চতুর্দশ অধ্যায় আরেকটি বিজয়

উত্তর দিকের পাহাড়ি মুখে যুদ্ধ পরিস্থিতি চরমভাবে জটিল হয়ে উঠেছে। কোথাও কোনো ফাঁদ পাতা হয়নি। গতরাতে গৃহীত কৌশল ছিল শত্রুকে পিঁজাক পাহাড়ে টেনে আনা, তারপর বিভিন্ন দিক থেকে হঠাৎ আক্রমণ চালিয়ে মৈথেল বাহিনীকে পর্যুদস্ত করা। কুমারী বান স্থির করেছিলেন, শত্রুদের মোকাবিলায় দুই পথে কৌশলী আক্রমণ ও এক পথে সরাসরি সংঘর্ষের কৌশল নেওয়া হবে। কারণ, উত্তর পাহাড়ি মুখের ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত জটিল—শুধু শত্রুদের পাহাড়ে নিয়ে এসে, চতুর ও দ্রুতগতির আক্রমণ, বহু দিক থেকে হানা—এতেই শত্রুদের সম্পূর্ণভাবে বিভ্রান্ত করা যাবে।

কুমারী বান স্পষ্ট বুঝিয়ে দিয়েছেন, তিনি চান কিয়ংফু দেখুক, পিঁজাক পাহাড় কোনো দুর্বল প্রতিপক্ষ নয়, ইচ্ছেমতো আঘাত করা যাবে না। তাই উত্তর পাহাড়ি মুখের কৌশলই ছিল মৈথেল বাহিনীকে পাহাড়ে টেনে এনে টুকরো টুকরো করে ধ্বংস করা।

এখন, কুমারী বান ইতিমধ্যে পূর্ব ও দক্ষিণ পাহাড়ি মুখের বাহিনী নিষ্পত্তি করেছেন, এবার তাঁর লক্ষ্য শেষ পথটি—শত্রুদের গভীর পাহাড়ে টেনে এনে বারবার আক্রমণ করে তাদের বাহিনী ক্ষয় করা এবং অবশেষে পরাজিত করা। এই কৌশল কতটা সফল হবে, তা নির্ভর করছে সৈন্যদের নেতার বাস্তব পরিস্থিতি সামলানোর দক্ষতার ওপর।

বাস্তবেই দেখা গেল, পাহাড়ি মুখে এই কৌশল পুরোপুরি কার্যকর হয়নি—তারা সরাসরি মৈথেল বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। কারণ, appena-ই উত্তর পাহাড়ি মুখে প্রবেশ করেছে, মৈথেল বাহিনী উন্মত্তের মতো আক্রমণ করে, পিছু হটার সুযোগই দেয়নি। ফলে দুই বাহিনী একসঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, কেউই সহজে পিছু হটতে পারল না।

তুখিউ বাহিনীর প্রধান, মৈথেল, কৌশলে দক্ষ। তার নীতি সহজ—যুদ্ধ শুরু হলে কাউকে ছাড়বে না, একবার সংঘর্ষে জড়ালে শত্রুর পরিণতি খারাপই হবে। মৈথেল কখনোই ছোটখাটো সংঘর্ষে জড়ায় না। সে সোজাসাপ্টা, পুরো বাহিনী নিয়ে হানাদারির মতো আক্রমণ চালায়, কখনো সেনাপতিদের দ্বৈরথে ফল নির্ধারণ করে না। সে তার সৈন্যদের প্রবল আক্রমণেই শত্রুদের পরাস্ত করে।

উত্তর পাহাড়ি মুখে কুমারী বান প্রায় পাঁচ হাজার সৈন্য একত্রিত করেছেন। তাদের মধ্যে দুই হাজার সাধারণ মানুষ, যাদের যুদ্ধক্ষমতা তেমন নেই—দুই হাজার পেশাদার সৈনিক, আর এক হাজার সদ্য আত্মসমর্পণকারী সৈন্যও অংশ নিচ্ছে, যারা পুরোপুরি মুক্ত মনে লড়াই করতে সাহস পাচ্ছে না। সার্বিকভাবে, মৈথেল বাহিনী সংখ্যায় ও গুণে এগিয়ে।

লোহিত ডিম্ব, প্রথমে এক হাজার সৈন্য পাঠিয়েছিল, তারা একটু আঘাত করে ফিরবে ভেবেছিল, কিন্তু প্রথমেই ঘেরাও হয়ে পড়ে। তখন পিছু হটার সুযোগ থাকলেও, ঘেরাও হওয়া এক হাজার সৈন্যের পক্ষে বেঁচে ফেরা কঠিন—তাই আরও এক হাজার পাঠাতে বাধ্য হয়, এভাবে টানা চার হাজার পাঠানো হয়, শেষ এক হাজার সৈন্য সে শেষ পর্যন্ত সংরক্ষণ করে।

প্রথমে পরিস্থিতি মোটামুটি ভালোই ছিল—যদিও বাহিনীর অনুপাত দুইয়ের এক, কিন্তু প্রতিপক্ষের দশ হাজার সৈন্য একসঙ্গে পাহাড়ে উঠে আসতে পারে না, ফলে সংঘর্ষ মূলত সমান-সমান ছিল। তবে, মৈথেল বাহিনী অভিজ্ঞ ও সমন্বয়ে পারদর্শী ছিল।

অন্যদিকে, কুমারী বান বাহিনী সদ্য সংগঠিত, বলা যায় অনিয়মিত ও বিচ্ছিন্ন দল। তবে তাদের আত্মবিশ্বাস প্রবল, লড়াইয়ের মানসিকতাও তুঙ্গে—এটাই শত্রুপক্ষকে চমকে দিচ্ছে। দুই পক্ষেই হতাহতের ঘটনা ঘটছে।

মৈথেল কল্পনাও করেননি, পিঁজাক পাহাড়ে এত সৈন্য জমা হতে পারে। গতরাতে কিয়ংফু ও তার সঙ্গীরা বলেছিল, কুমারী বান সর্বোচ্চ এক হাজার থেকে দুই হাজার সৈন্য নিয়ে এখানে আছেন, না হলে পাহাড়ে প্রকাশ্যে গড়ে তুলতেন না। কিয়ংফু বলেছিল, দু'হাজার লোক ধরেই প্রস্তুতি নিতে, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা গেল সংখ্যাটা অনেক বেশি—এতে মৈথেল অবাক হয়ে যায়।

যুদ্ধ শুরু হলে মৈথেল বাহিনীকে পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করতে নিষেধ করে। এক ঘণ্টার মতো একটানা যুদ্ধেও বিজয়-পরাজয় নির্ধারিত হয় না—উভয়পক্ষ ড্রামার পালা বদলায়, তবু লড়াই থামে না। যদিও দুই তরফই ক্ষতিগ্রস্ত, পিঁজাক পাহাড়ের ক্ষতি তুলনামূলক বেশি—দুই হাজার সৈন্য হারিয়েছে। মৈথেল বাহিনীর ক্ষতি দেড় হাজারের মতো। কুমারী বান বাহিনী ব্যক্তিগত দক্ষতায় কিছুটা পিছিয়ে, যা স্বাভাবিক।

তবে, এভাবে ক্ষয় চলতে থাকলে পিঁজাক পাহাড়ের পক্ষেই বিপদ—আর দুই হাজার সৈন্য হারালে অবস্থা শোচনীয় হবে। তাই মৈথেল আক্রমণ আরও বাড়িয়ে দেয়, সে আরও কিছু সৈন্য নিধন করতে পারলেই বিজয় নিশ্চিত মনে করে।

কুমারী বান-এর পাঁচজন প্রধান সহযোগীর মধ্যে ইতিমধ্যে দুইজন নিহত হয়েছে—অবস্থা চরম বিপজ্জনক, দুই হাজার সৈন্য শত্রুবাহিনীর ঘেরাওয়ে। ঠিক সে সময়ে, কুমারী বান নিজে সৈন্য নিয়ে হাজির হন। তারা পাহাড়ের ভেতর থেকে নয়, বরং বাইরে ঘুরে এসে শত্রুপক্ষের পশ্চাদ বাহিনীতে আঘাত হানে। লোহিত ডিম্ব বুঝতে পারে, শত্রুপক্ষের পশ্চাদ বাহিনী অগোছালো—এ মানে সাহায্য এসে গেছে।

লোহিত ডিম্ব সঙ্গে সঙ্গে শেষ এক হাজার সৈন্যকে যুদ্ধে পাঠায়। যুদ্ধ যখন ক্লান্তির চূড়ায়, তখন সম্মুখভাগে এক হাজার এবং পশ্চাতে দুই হাজার নতুন সৈন্য যোগ হয়—এ যেন রক্তসঞ্চালন, সঙ্গে সঙ্গে বাহিনীর শক্তি বেড়ে যায়।

মৈথেল কল্পনাও করতে পারেনি, পিঁজাক পাহাড়ে এখনো বাহিনী আছে, যারা পশ্চাৎ থেকে আক্রমণ করতে পারে। মৈথেল বিস্ময়ে হতবাক—শত্রুদের অবমূল্যায়ন করেছে।

মৈথেল বুঝতে পারে, তাদের বাহিনী পশ্চাৎ হানার জন্য প্রস্তুত ছিল না—এটা কী বোঝায়? অন্য দুই বাহিনীর মধ্যে একটি ইতিমধ্যে পরাজিত, কুমারী বান বাহিনীর কোনো ক্ষতি হয়নি—ফলে উভয়পক্ষের শক্তি আবার সমান। এর ওপর, লড়ার মানসিকতায় কুমারী বান বাহিনী অনেক এগিয়ে, তারা মৈথেল বাহিনীকে ভয় পায় না।

পাহাড়ের সৈন্যরা কুমারী বান-এর বিশাল বাহিনী দেখে উৎসাহে প্রাণিত হয়, পাহাড়ের ভাইয়েরা উজ্জীবিত। সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে, পাহাড়ের নিচের বাহিনীও উপরে উঠে আসে—সম্মুখ ও পশ্চাৎ থেকে চেপে ধরে। মৈথেল বাহিনী বিপর্যস্ত হয়, পিছু হটার পথ বন্ধ দেখে তারা বাঁচার জন্য ছুটে পালাতে চেষ্টা করে—আর যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার মানসিকতা থাকে না। এতে কুমারী বান পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী হন—এটাই সেরা সুযোগ, হাতছাড়া করা যাবে না। বিদায়, মৈথেল—তোমার খেলায় ইতি।

মৈথেল বাহিনীর ১৫০০ সৈন্য খাদ্য ও রসদের পাহারায় ছিল, ফলে পাহাড়ে আক্রমণকারী বাহিনী ছিল ৫৫০০ জন। এই অবস্থায় উভয়পক্ষের শক্তি প্রায় সমান। কিন্তু আত্মবিশ্বাসে কুমারী বান বাহিনী এগিয়ে। প্রায় এক ঘণ্টা যুদ্ধের পর, মৈথেল বাহিনীর অধিকাংশ কার্যকর সৈন্য নিঃশেষিত হয়।

শেষ পর্যন্ত, মৈথেল সরাসরি কুমারী বান-এর মুখোমুখি হন।

দুই মহিলা সেনানায়ক উদ্বিগ্ন হয়ে কুমারী বান-এর সঙ্গে যোগ দেন, তিনজনে একসঙ্গে মৈথেলকে ঘিরে আক্রমণ চালান। তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণেও মৈথেল ভয় পায় না—জীবন বাজি রেখে প্রতিরোধ চালিয়ে যান।

ত্রিশ রাউন্ডের বেশি সংঘর্ষের পর, মৈথেল ক্লান্ত হয়ে পড়েন। কুমারী বান সুযোগ বুঝে মৈথেল-এর গলায় তীক্ষ্ণ আঘাত করেন। তখন মৈথেল দুই মহিলা সেনানায়কের আক্রমণ সামলাতে ব্যস্ত—মনোযোগ ভাঙতে পারেননি। ছুরি সোজা তার গলায় ঢুকে যায়...

অবশেষে, দুর্ভাগা মৈথেল কখনো ভাবেনি, কুমারী বান-এর হাতে তার জীবনের সমাপ্তি হবে—তাঁর সারা জীবনের সুনাম এখানেই শেষ। মৈথেল চেষ্টা করে অস্ত্র টানতে, কিন্তু সেটা আর সম্ভব নয়। দাং জিহ্যান ছুটে এসে তার বুকে এক খোঁচা দেয়, লিয়াং সিন এক ঘুষিতে তার মাথা পেটের ভেতর ঢুকিয়ে দেয়—মাথাহীন দেহ পড়ে থাকে।

ঠিক যখন তিনজন বিজয় উদযাপন করতে যাচ্ছিলেন, পাহাড়ের ওপরে চিৎকার শোনা গেল—“বৃদ্ধ এসেছি তোমার সাহায্যে, মৈথেল, টিকে থাকো!”

আসলে, চিতাউ এসে পড়েছে—মুখ কালো ধোঁয়ায় পোড়া হলেও, কুমারী বান তাকে চিনতে পারেন, এ লোক চিতাউ। কেন তাকে আগুনে পুড়িয়ে মারতে পারা গেল না?

চিতাউ-এর পেছন থেকে আবার কয়েকজন সৈন্য বেরিয়ে এসে এক বিশাল পাথর গড়িয়ে দেয়—তারা চায় কুমারী বান-কে পিষে ফেলতে।

কুমারী বান দ্রুত চিৎকার করেন, “সাবধান—সরে যাও!”