বত্রিশতম অধ্যায় নতুন শত্রুতা, পুরোনো বিদ্বেষ

শেষপর্যন্ত কিঞ্চিৎ উল্লাসে বুকভরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল কিঞ্চিৎপিতা; এবার সে নির্ভরযোগ্য কারণ দেখিয়ে সেনা প্রেরণ করল। রাজপুত্র বানকে দমন করা তো এখন সময়ের অপেক্ষা মাত্র। আগের দিনগুলোতে দলবদলের অজুহাতে গোপনে ষড়যন্ত্র করলেও তখন তার কোনো বৈধতা ছিল না, তাই কারো কথার প্রতিবাদ করতে পারেনি। কিন্তু এবার সে খোলাখুলি, বৈধতার সঙ্গে সেনাবাহিনী পাঠাল; যদি কেউ এ বিষয়ে আপত্তি তোলে, সে নির্দ্বিধায় তার শিরচ্ছেদ করতে পারবে। তার মনে এখনো দৃঢ় প্রতিজ্ঞা, ভুল হলেও সেটি রু মিন রাজাইয়ের দোষ, তার নয়।

রাজপুত্র বান, তার এই ভাতিজা, তাকে বহুবার বিপদে ফেলেছে, বারবার পরিকল্পনা বানচাল করেছে। কোনোভাবেই সে সফল হতে পারেনি—প্রতিবারই সাফল্যের ঠিক সামনে গিয়ে এক পা পিছিয়ে পড়ে। যেমন এবারও—প্রায় সফল হতে চলেছিল, রাজপুত্র বানকে হত্যা করা যাবে ভেবেছিল, হঠাৎ লিয়াং শিন এসে সব উলটপালট করে দিল, রাজপুত্র বানকে উদ্ধার করে নিয়ে গেল।

পাঁচ বছর আগেও এমন এক ঘটনা ঘটেছিল। সেদিন রাজ্যের উত্তরাধিকার নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল। তখন রানি মেং রেন রাজপুত্র বানকে যুবরাজ করার দাবি জানালেন। অপরদিকে রানি আই চিয়াং চেয়েছিলেন রাজপুত্র কী-কে যুবরাজ করতে। যদিও মেং রেনের অবস্থান আই চিয়াংয়ের সমতুল্য ছিল না, তথাপি তার ভাই দল লি ছিলেন বামপন্থী সেনাপতি এবং জি ইউ-র অনুগত অনেক প্রবীণ মন্ত্রী রাজপুত্র বানকে যুবরাজ হিসেবে সমর্থন করছিলেন।

রাজপুত্র কী-র অবস্থা তুলনামূলক দুর্বল ছিল। যদিও রানি আই চিয়াং প্রাণপণে চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু অধিকাংশ মন্ত্রীর সমর্থন তার ছিল না। কেন? কিঞ্চিৎপিতা চাইছিল না রাজপুত্র বান যুবরাজ হোক, আবার রাজপুত্র কী-ও নয়; কারণ সে নিজেই রাজা হতে চেয়েছিল। জি ইউ-র অনুগামীরা রাজপুত্র বানকে সমর্থন করলেও, কিঞ্চিৎপিতার সমর্থকরা সাহস করেনি রাজপুত্র কী-কে সমর্থন করতে। ফলে, আই চিয়াংয়ের প্রস্তাবের পক্ষে কেউ ছিল না, রাজপুত্র বান-ই জয়ী হলেন।

শেষে যা ঘটার তাই হলো—আই চিয়াং পরাজিত হলেন, মেং রেন জয়ী। রু ঝুয়াং রাজা রাজপুত্র বানকে যুবরাজ ঘোষণা করলেন।

ঠিক সেইসময়, রাজা রাজপুত্র বানকে ডেকে পাঠালেন যুবরাজত্বের দায়িত্ব নিতে। কিন্তু রাজপুত্র বান এলো না, বরং দীর্ঘ অপেক্ষার পর সবাই জানতে পারল, রাজপুত্র বান বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত।

সবাই আতঙ্কিত—এ কীভাবে হলো! কে এমন সাহস দেখাল রাজপুত্রকে বিষ খাওয়াতে?

সবাই ছুটে গেল চিং ইউ প্রাসাদে, যেখানে রাজপুত্র বান তার মাতার সঙ্গে থাকত। দেখল, রাজপুত্র বান চোখ বন্ধ, ঠোঁট কালো, মুখে বেগুনি ছোপ—অন্তত যে কেউ বুঝতে পারবে, সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। রাজচিকিৎসকরা প্রাণপণ চেষ্টা করছিল। মেং রেন কাঁদছিলেন, মাতৃত্বের হৃদয় ক্ষতবিক্ষত।

কিঞ্চিৎপিতা ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “কে এমন দুঃসাহসী, আমাদের রাজপুত্রকে বিষ খাওয়াতে সাহস করেছে? তাকে খুঁজে বের করে শাস্তি দিতে হবে।”

শুয়া-ও সমর্থন করল, “ঠিক তাই, অপরাধীকে খুঁজে বের করতেই হবে।” জি ইউ মনে মনে ভাবল, শুয়া-ই চোর, আবার চোর ধরা চিৎকার করছে।

জি ইউ রাজাকে একপাশে নিয়ে বলল, “এমন অপরাধী খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না। অপরাধী হয়তো কাউকে ফাঁসিয়ে দেবে। রাজপুত্র বান যুবরাজ হোক বা না হোক, এর পেছনে কেবল আই চিয়াং আর কিঞ্চিৎপিতারই স্বার্থ জড়িত।”

কিঞ্চিৎপিতা বলল, “চতুর্থ ভাই, এত হতাশ হয়ো না। আমাকে দায়িত্ব দাও, আমি অপরাধীকে খুঁজে বের করব।”

রু ঝুয়াং রাজা আসলে জি ইউ-কে দায়িত্ব দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তার অস্বস্তি দেখে কিঞ্চিৎপিতার কথায় মাথা নোয়াল, “তবে এ দায়িত্ব তোমারই।”

কিঞ্চিৎপিতা দৃঢ়তার সঙ্গে বলল, “ধন্যবাদ, মহারাজ, আমি অপরাধীকে আইনের আওতায় আনব।”

জি ইউ আর-ও একবার মাথা নেড়ে বলল, “সম্ভবত, ধরা পড়া অপরাধী কেবল বলির পাঁঠা হবে।”

রু ঝুয়াং রাজা বুঝল, জি ইউ কী বুঝাতে চায়। কিন্তু কিছু করার নেই; যদি অপরাধী ধরা পড়ে, সে নিজে জিজ্ঞাসাবাদ করবে—তবেই হয়তো আসল ষড়যন্ত্রকারীর সন্ধান মিলবে। তাই বলল, “যুবরাজের বিষয় আপাতত থাক, রাজপুত্র বান সুস্থ হলে পরে আলোচনা করব।”

কিঞ্চিৎপিতা আদৌ সত্যিকারের তদন্তে আগ্রহী ছিল না; এখন স্রেফ পরিস্থিতির কারণে রাজি হতে বাধ্য হয়েছে। সে ভয় পাচ্ছিল জি ইউ যদি তদন্ত নেয়, তাহলে বিপদে পড়বে। তাই দৃপ্তকণ্ঠে বলল, “ভালো, আজ রাত থেকেই তদন্ত শুরু করব, মহারাজকে সন্তুষ্ট করতে পারব।”

“আমি জানি, তুমি পারবে,” রু ঝুয়াং রাজা বলল, “তদন্ত এখানেই শেষ, অধিক আলোচনা প্রয়োজন নেই।”

“আমার মতে, যুবরাজের বিষয়েও আজ কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি। কে যুবরাজ হবে, নিশ্চিত নয়। রাজপুত্র বান সুস্থ হলেও দায়িত্ব নিতে পারবে কিনা, বলা মুশকিল। তাই, পরে আবার আলোচনা করা হবে। কেন বলছি, বুঝতে পারছ?”

“তাহলে থাক, ভবিষ্যতে দেখা যাবে,” রু ঝুয়াং রাজা মনে মনে জানত, শতবার আলোচনাও হোক, যুবরাজ হবেন রাজপুত্র বানই।

কিঞ্চিৎপিতা তাড়াতাড়ি উঠে হাতজোড় করল, “মহারাজ, আপনার কথা অমূল্য, একবার বললে আর ফিরিয়ে নেওয়া যাবে না। রাজকথা যদি বিশ্বাসযোগ্য না হয়, তাহলে প্রজারা কী ভাববে? কে যুবরাজ, পরে ঠিক হবে বললে, রাজাকথার ওজন থাকে, তাই দেশের বড়বড় বিষয়ে এই সততা থাকা চাই।”

শেষের কথাটা আসলে রাজাকে খোঁচা—কাঠের পুতুলও এতটা বোঝে, আপনি কি কাঠের চেয়েও কম বোঝেন? রু ঝুয়াং রাজা তখন বুঝতে পারেনি, অন্যরা টের পেলেও মুখ খুলল না।

“তবে কি আমি রাজপুত্র বানকে যুবরাজ করতে চাইলেও আর কখনো পারব না?” রাজা পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“না, অবশ্যই পারবেন, তবে একটু অপেক্ষা করা ভালো। প্রজারা ভুলে গেলে পরে রাজপুত্র বানকে যুবরাজ করলে কোনো সমস্যা হবে না।” কিঞ্চিৎপিতা স্পষ্ট বলল—এটা ঝুলিয়ে রাখাই তার উদ্দেশ্য, যাতে সে এবং আই চিয়াং মিলে ব্যবস্থা নিতে পারে।

রু ঝুয়াং রাজা কিছু না বুঝে মাথা নেড়ে রাজি হল।

সেই সময়ে রাজপুত্র বান এতটাই বিষক্রিয়ায় অজ্ঞান ছিল যে, বড়দের কথা কিছুই শুনতে পেত না। এখন সে জানে, যতক্ষণ কিঞ্চিৎপিতা বেঁচে আছে, সে আর যুবরাজের মর্যাদা ফিরে পাবে না। সে তো চায়ই তাকে সরাতে, রাজপুত্র কী-কে যুবরাজ করতে চায়।

তখন জি ইউ রাজাকে বলেছিল, “মহারাজ, আপাতত যুবরাজ নিয়ে আলোচনা বন্ধ থাকুক। এতোদিন যে কেউ রাজপুত্র বানকে যুবরাজ দেখতে চায়নি, এখন সে যুবরাজ না হলে অন্তত প্রাণটা থাকবে। পরে, সে শক্তি অর্জন করলে আবার দেখা যাবে…” জি ইউ আর কিছু বলেনি, কিন্তু রু ঝুয়াং রাজা এবং কিঞ্চিৎপিতা তার ইঙ্গিত বুঝে নিয়েছিল।

জি ইউ-র কথায় কিঞ্চিৎপিতা ভয় পেয়ে ঘেমে উঠল—তাকে কি কিছু টের পেয়ে গেছে? তারপর নিজেই ভাবল, অসম্ভব, এত গোপনে করেছে, কেউ জানার কথা নয়। জি ইউ তো এতে জড়িতই না, তাহলে কী করে জানবে? শুধু ভয় দেখাচ্ছে? যাই হোক, সে ঠিক করল, জি ইউ-র ওপর নজর রাখতে হবে।

কিন্তু যাই হোক, বিষপ্রয়োগের প্রমাণ সম্পূর্ণ মুছে ফেলতে হবে। যত গোপন করা যায়, তত ভালো। রাজা তো তাকে তদন্তের দায়িত্বই দিয়েছে, এখন সে চুপিচুপি দোষীদের, বিষক্রেতাদের, বিক্রেতাদের ধরে একে একে গায়েব করে দেবে। তাহলেই নিশ্চিন্তে থাকা যাবে। কিঞ্চিৎপিতা সিদ্ধান্ত নিল, একবারে সব শেষ করবে—জি ইউ তার কোনো দুর্বলতা ধরতে পারবে না, কিছুই করতে পারবে না; সে তো সেনাপতি, হাতে সেনাবাহিনী—কোনো প্রমাণ না থাকলে কেউ তার কিচ্ছু করতে পারবে না। তাই সে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, জি ইউ যত বুদ্ধিমানই হোক, কিছুই করতে পারবে না।

হঠাৎ এক বজ্রধ্বনি প্রাসাদের ছাদে আছড়ে পড়ল, সবাই চমকে উঠল। কিঞ্চিৎপিতা চিৎকার করল, “প্রহরী! প্রহরী!”

একজন রাজপ্রহরী ছুটে এল, “সেনাপতি, কী আদেশ?”

কিঞ্চিৎপিতা বলল, “দ্রুত খোঁজ নাও, স্বর্গ কেন এত ক্রুদ্ধ? স্বর্গের রোষে আমাদের রাজ্যে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটছে, তা খতিয়ে দেখতে হবে।”

প্রহরী উত্তর দিল, “সেনাপতি, বৃষ্টি নামবে, তাই বজ্রপাত—শিগগিরই প্রবল বর্ষা নামবে।”

প্রহরীর কথার সঙ্গে সঙ্গে আবার এক বজ্রপাত, প্রবল বৃষ্টি শুরু। প্রহরী বলল, “দেখুন, বৃষ্টি নামলই তো।”

কিঞ্চিৎপিতা বলল, “না, স্বর্গের রোষে বৃষ্টি, নিশ্চয়ই রাজ্যে বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে। রাজপুত্রের বিষক্রিয়া, হয়তো মহারাজও বিপদের মুখে—তোমরা কোনো গাফিলতি করবে না।”

“বজ্রপাত ও বৃষ্টি প্রকৃতির স্বাভাবিক নিয়ম। রাজ্যের ঘটনার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই, সেনাপতি অযথা দুশ্চিন্তা করছেন।”

“কে, কে আমার কথার প্রতিবাদ করছে?” কানে কথা এলেও কেউ সামনে নেই, কিঞ্চিৎপিতা তাকাল জি ইউ-র দিকে, সে মাথা নিচু করে রইল, কিছুই বলল না—এই বিষয়ে তার কিছু যায় আসে না।

কিঞ্চিৎপিতা আরো রেগে গিয়ে বলল, “কে আমার কথায় কান না দিয়ে অবজ্ঞা করছে? সাহস থাকলে সামনে এসে বলো!”

“আমি বলছি, তুমি কি দেখছ না?” এবার সবাই দেখল, রাজপুত্র বান কথা বলছে—মাত্র আট বছরের শিশু।

রু ঝুয়াং রাজা, জি ইউ, মেং রেন সবাই আনন্দে বিস্মিত, “রাজপুত্র বান, তুমি জেগে উঠেছ?”

কিঞ্চিৎপিতাও অবাক, “ঔষধ বিক্রেতা তো বলেছিল, মরবে না হোক, চিরকাল বোবা ও বধির থাকবে; তাহলে কথা বলছে কীভাবে?”

শুয়া বলল, “মহারাজ, রাজপুত্র বান সেনাপতিকে প্রতিবাদ করছে, নিশ্চয়ই কেউ তাকে প্ররোচনা দিয়েছে, মহারাজ, তাকে উস্কানিদাতা কঠোর শাস্তি দেওয়া দরকার।”

রু ঝুয়াং রাজা বিরক্ত হয়ে বলল, “মহামন্ত্রী, শিশুদের কথা কানে না নেয়াই ভালো; ওরা তো শিশু, তুমি কি শিশুর সঙ্গে তুলনা করবে? বিষয়টি অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করো না।” তারপর রাজপুত্র বানকে বলল, “বান, বড়দের কথায় কথা বলো না, চলো, চাচার কাছে ক্ষমা চাও।”

রাজা চেয়েছিল তাদের সম্পর্ক স্বাভাবিক করতে, তাতে যেন বিরোধ না বাড়ে—তার মন ভালো, তবে একটু দুর্বল।

“পিতা, আমি এখনও মাথা ভার লাগছে, চাচার কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতে পারছি না, শুধু মুখে বলছি—ক্ষমা চাইছি।” রাজপুত্র বান মনে মনে ভাবল, কিঞ্চিৎপিতা শক্তিশালী, আমি দুর্বল; বিপদে মাথা নিচু করাই ভালো। এখন আমার কোনো শক্তি নেই, মামাও আমার আসল অবস্থা জানে না, সে তার সৈন্যদের আমার জন্য বাজি রাখবে না। তাই আপাতত মুখে ক্ষমা চেয়ে নেওয়াই শ্রেয়।

জি ইউ আনন্দে বলল, “মহারাজ, সেনাপতির মুখে শুভ কথা, বজ্রপাত—দেখুন, রাজ্যে বড় ঘটনা, রাজপুত্র বান জেগে উঠেছে, এটাই তো বড় খবর!”

রু ঝুয়াং রাজা হঠাৎ বুঝতে পারল, “বড় আয়োজন হোক, রাজ্যব্যাপী উৎসব!”

কিঞ্চিৎপিতাও বুঝে গেল, ওষুধ বিক্রেতার কাছে সে প্রতারিত হয়েছে...