একচল্লিশতম অধ্যায়: আগুনে পোড়া মুরগির মাথা

উপ参াধ্যক্ষ সহজেই পার হয়ে গেলেন পার্টি ঝিয়ানের প্রথম আঘাত, মনে মনে বেশ আনন্দিত হলেন; তোমার আক্রমণের কৌশলটা খুবই সাধারণ, সহজেই এড়িয়ে যাওয়া যায়। ছোট মেয়েটি, দেখছি তোমার কোনো সুযোগ নেই, আর মাত্র দুটি আঘাত বাকি, এবার আমার পালা। হা হা, আগে কখনও কল্পনাও করিনি, পার্টি লি’র মেয়ে, বাম সেনাধ্যক্ষের কন্যাকে বিয়ে করব; এ যেন ব্যাঙের ছানার স্বপ্নে রাজহাঁস খাওয়ার মতো ব্যাপার। অথচ এখন, তা বাস্তবে পরিণত হতে চলেছে।

পার্টি ঝিয়ানও কম আনন্দিত নন, আমি এমন হালকা একটি ছলনা দেখালাম, তাতেই তুমি ফাঁদে পড়ে গেলে। তুমি ভেবেছো, সহজেই এক আঘাত এড়িয়ে গিয়েছো, অথচ আমি তো কেবল তোমার প্রতিরোধের শক্তি যাচাই করছিলাম, তোমার কৌশলটা বুঝে নিয়েছি। দ্বিতীয় আঘাতে কী করতে হবে এখন বুঝে গেছি। এবার আমি জানি তুমি কিভাবে আমার তরবারি এড়াও, তাই জানি ঠিক কোন কৌশলে তোমাকে ঘায়েল করব। মৃত্যু পথেই রওনা হয়েছো তুমি!

উভয় প্রতিপক্ষই যেন অদ্ভুতরকম আত্মবিশ্বাসী, এমন দৃশ্য সত্যিই বিরল। তবে এদের একজনের আত্মবিশ্বাস যে আসল নয়, তাতে সন্দেহ নেই। শেষপর্যন্ত কার আত্মবিশ্বাস সার্থক হয়, তা দেখার জন্য আমাদের অপেক্ষা করতে হবে পরবর্তী আঘাতের।

দুইটি ঘোড়া ক্রমশ দূরত্ব বাড়িয়ে নেয়, দুজনের মধ্যে এখন প্রায় দশ মিটার ব্যবধান। দুজনেই ঘোড়া থামিয়ে পুনরায় মুখোমুখি হয়। পার্টি ঝিয়ান দ্রুত ঘোড়ার লাগাম টেনে পেছনে ফিরে চাইলেন; উপ参াধ্যক্ষ এক-দু সেকেন্ড পরে ঘোড়া ঘুরিয়ে পার্টি ঝিয়ানের মুখোমুখি হয়ে হাসিমুখে বললেন, “আসো, তোমার আর দুটি আঘাত আছে, দ্বিতীয় আঘাতের অপেক্ষায় আছি।” মনে মনে ভাবলেন, তোমার আঘাত শেষ হলে এবার দেখো আমার পালা। হেহে, এবারই দেখো মজা।

পার্টি ঝিয়ান দুপাশে পা চেপে ঘোড়ার পেট চেপে ধরলেন, ডান হাতে লাগাম, আর এক হাতে তরবারি দিয়ে ঘোড়ার পেছনে হালকা আঘাত করে চিৎকার করলেন, “হাট!” ঘোড়া ঝাঁপিয়ে উপ参াধ্যক্ষের দিকে ধেয়ে গেল। দেখে মনে হচ্ছে পার্টি ঝিয়ানের কৌশলে কোনো পরিবর্তন নেই, দুই হাতে তরবারি, এক উঁচু এক নিচু, সরাসরি উপ参াধ্যক্ষের দিকে তাক করা।

উপ参াধ্যক্ষ হাসলেন, এবার তিনি চিৎ হয়ে ঘোড়ার পিঠে শুয়ে পড়লেন। আগে ছিলেন উপুড় হয়ে, প্রতিপক্ষকে ভালোভাবে দেখতে পেতেন না, এখন চিৎ হয়ে শুয়ে পরিষ্কার দেখতে পেলেন পার্টি ঝিয়ান কিভাবে আক্রমণ করেন।

এ আঘাতও এড়িয়ে গেলে, আর একটি মাত্র বাকি, তখন দেখব তুমি কিভাবে বাঁচো?

উপ参াধ্যক্ষ appena মাত্র ঘোড়ার পিঠে চিৎ হয়ে শুয়েছেন, একটি তরবারি তার মাথার উপর দিয়ে চলে গেল, তিনি দ্বিতীয় তরবারির দিকে তাকালেন। দ্বিতীয়টি তার চোখের সামনে দিয়ে চলে গেলে, তিনি দ্বিতীয় আঘাতও সফলভাবে এড়িয়ে যাবেন—এটাই তার বিশ্বাস। প্রথম তরবারি তো পেরিয়ে গেছে, দ্বিতীয়টি কি আর থামানো সম্ভব?

তবে তিনি দেখতে পাননি, পার্টি ঝিয়ানের দ্বিতীয় তরবারি মাঝপথেই কৌশল পাল্টে ফেলে। প্রথম তরবারি উপ参াধ্যক্ষের মাথার উপর দিয়ে যাওয়ার পর, দ্বিতীয় তরবারি যখন তার গলার কাছে পৌঁছায়, হঠাৎ তরবারির ধার একেবারে সোজা হয়ে তার গলায় সজোরে কোপ বসায়…

উপ参াধ্যক্ষ হঠাৎ অনুভব করলেন, গলা ঠাণ্ডা হয়ে গেছে। ভেতরে চমকে উঠলেন, “ও মা, এটা কী হলো?” মাথা তুলতে চাইলেন, কিন্তু ততক্ষণে আর মাথা তোলা সম্ভব হলো না।

পার্টি ঝিয়ান তরবারি নিজের বুকে টেনে নিলেন, তরবারির ধার এবার করাতের মতো। জীবন্ত করেই উপ参াধ্যক্ষের মাথা কেটে ফেলে দিলেন, মাথা গড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল। এবার আর কেউ রক্তের ফোয়ারা দেখল না, কারণ উপ参াধ্যক্ষ চিত হয়ে ছিলেন, ছিটকে বেরুনো রক্ত সব ঘোড়ার মাথার দিকেই গিয়ে পড়ল, কেউ কিছুই দেখল না।

পার্টি ঝিয়ান আবার তরবারি দিয়ে ঘোড়ার পেছনে আঘাত করলেন, ঘোড়া ব্যথায় ছুটে চলল, কিছুদূর যেতেই উপ参াধ্যক্ষের মাথাহীন দেহ ঘোড়ার পেটের নিচে ঝুলে পড়ল। সৈন্যেরা প্রাণভয়ে পালাতে লাগল, যারা পালাতে পারল না, তারা পাহাড়ের ঢাল বেয়ে গড়াতে লাগল…

পার্টি ঝিয়ান আর যুদ্ধলিপ্সু হলেন না, কোনো সৈন্যকে ধাওয়া করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে সেনা গোছালো, ফিরে এলেন লিয়াং শিনের পাশে। শত্রুর নতুন অবস্থান সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

লিয়াং শিন পার্টি ঝিয়ানের সামনে আঙুল তুলে বললেন, “ভাবতেই পারিনি ছোট বোন এতটা শক্তিশালী, শত্রুর দুইজন বড় সৈন্যকে একাই হত্যা করেছো।” পার্টি ঝিয়ান মাথা নাড়লেন, “এটা আমার কৃতিত্ব নয়, তারা মেয়েদের তাচ্ছিল্য করেছিল, আসলে তারাই নিজের মৃত্যুকে ডেকে এনেছে।”

মোরগমাথা কল্পনাও করতে পারেনি, এই নারী সেনাপতি এতটা ভয়ংকর হতে পারে। এক ঝটকায় তার অধীনস্থ দুইজন সেনানায়ক নিহত, যদিও তারা প্রধান যোদ্ধা ছিলেন না, তবু মোরগমাথা আর অবহেলা করতে সাহস পেল না। সঙ্গে সঙ্গে লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করল, “ঢাক বাজাও, সবাই এগিয়ে চলো, কে এই দুই নারী সেনাপতিকে ধরতে পারবে, তাকে আমি পুরস্কার দেব!”

মানুষ সম্পদের জন্য, পাখি খাদ্যের জন্য প্রাণ দেয়; এত বড় পুরস্কার পেলে কে-ই বা ঝাঁপিয়ে পড়বে না? সেনাপতি ও সৈন্যরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এটাই ছিল সবচেয়ে বড় আক্রমণ, চারদিকে ছোট সৈন্যদের ঢল, কমপক্ষে চার হাজারেরও বেশি শত্রু একযোগে ছুটে এল। মোরগমাথা নিজেই বর্শা হাতে যুদ্ধক্ষেত্র তদারক করল, “গতি বাড়াও, পাহাড়ের মুখ দখল করো।”

এ সময় যদি সরে যেতেন, শত্রুকে ফাঁদে টেনে আনা সম্ভব হতো, কিন্তু রাজপুত্র বান তাদেরকে নির্দেশ দিয়েছিলেন কমপক্ষে আধঘণ্টা শত্রুকে আটকে রাখতে। এখনো সময় শেষ হয়নি, তাই তারা আরও কিছুক্ষণ প্রতিরোধ করলেন।

সেইজন্য পার্টি ঝিয়ান ও লিয়াং শিন পিছু হটার কথা তুললেন না। তারা ঠিক করলেন, শত্রুর এই আক্রমণ ব্যর্থ করে তারপর সরে যাবেন। সময় হলেই পিছিয়ে পড়বেন। তাদের ঠিক পেছনে, বড়জোর দুই মাইল দূরে ফাঁদ পাতা আছে। শত্রু যদি সেখানে যায়, নিঃসন্দেহে নিশ্চিহ্ন হবে।

কিন্তু রাজপুত্র বান নির্ধারিত সময়ের আগে সরে যাওয়ার অনুমতি দেননি। তাই তারা প্রতিরোধই বেছে নিলেন, সরে গেলেন না। আর একটু অপেক্ষা, শত্রুকে ফাঁদে টেনে নিতে পারবেন। সামনে থাকা শত্রুদের আরেকবার পরাজিত করতে পারলেই, তারা নির্বিঘ্নে পিছু হটতে পারবেন।

লিয়াং শিনরা উপরে থেকে নিচে আক্রমণ করছিলেন, শত্রুর আক্রমণ বেশ কঠিন ছিল। পার্টি ঝিয়ানরা সফলভাবে শত্রুদের পাহাড়ের ঢালে আটকে রাখলেন, শত্রু বাড়তে বাড়তে একসময় তারা আর সামাল দিতে পারলেন না। মোরগমাথা আবার বিশাল বাহিনী নিয়ে তাদের ঘিরে ফেলল, এখন চাইলেও পিছু হটা সম্ভব নয়। দুজনই মুহূর্তে প্রাণসংকটের মুখোমুখি।

এ সময় রাজপুত্র বান এবং ছয়জন দেহরক্ষী এসে পৌঁছালেন। ছয়জন মরণপণ লড়াই করে রক্তাক্ত পথ খুলে দিলেন। রাজপুত্র বান দেখলেন, দুজন সেনাপতি লিয়াং শিন ও পার্টি ঝিয়ানকে ঘিরে রেখেছে, তারা পুরোপুরি শত্রুতে জড়িয়ে পড়েছেন, বের হওয়াও কঠিন।

রাজপুত্র বান বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেননি, একদিকে প্রাণপণ লড়াই, আরেকদিকে দ্রুত পকেট থেকে পেরেক ছোড়ার বন্দুক বের করলেন। টুপটাপ দুটি গুলি ছুঁড়লেন। শব্দ খুব বেশি নয়, তবু পার্টি ঝিয়ান ও লিয়াং শিনকে ঘিরে থাকা দুই সেনাপতি সেখানেই লুটিয়ে পড়ল। রাজপুত্র বান চিৎকার করলেন, “পিছু হটো!” কেউ সময় নষ্ট করল না, আর দেরি করারও উপায় নেই, দ্রুত পিছিয়ে পড়তে লাগল।

দুই সেনাপতি ঘোড়ার পিঠে মারা পড়ল; তিন তরুণ যোদ্ধা হাতে অস্ত্র নিয়ে মোরগমাথার বাহিনীর ঘেরাও থেকে বেরিয়ে এলেন…

চোখের সামনে শিকার ছিনিয়ে নিয়ে যেতে দেখে মোরগমাথা চিৎকার করতে লাগল, “ভাইয়েরা, সবাই এগিয়ে যাও, তাদের আটকাও, কোনোভাবেই যেন পালাতে না পারে।”

মোরগমাথার সৈন্যরা এবার টের পেল; আবার দল বেঁধে তাড়া শুরু করল।

পার্টি ঝিয়ান ও লিয়াং শিন শত্রুকে ফাঁদে ফেলার রাস্তায় পিছু হটতে লাগলেন। রাজপুত্র বান তাদের ডাকলেন, “সোজা পশ্চিমে যেও না, একটু উত্তর দিয়ে তারপর পশ্চিমে যাবে, দূরপথে যেও না।”

তারা কারণ না বুঝলেও, যেখানে ফাঁদ আছে সে পথ ছেড়ে, ফাঁদ নেই এমন পথে কেন যেতে বলছেন, সেটা নিয়ে প্রশ্ন তুললেন না। পার্টি ঝিয়ান জানেন, রাজপুত্র বান নিশ্চয়ই কোনো কারণেই নির্দেশ দিচ্ছেন, সময়ও নেই প্রশ্ন করার। তাদের কাছে রাজপুত্র বান-এর কথা মানতেই হবে, চাইলেও নয়।

তারা রাজপুত্র বান-এর পিছু পিছু ছুটলেন। সব ঘোড়া ছুটে চলল জনমানবহীন, লতাপাতা-ঢাকা বুনো পাহাড়ি উপত্যকায়। মোরগমাথা বাহিনী নিয়ে ছুটে এল, অন্তত এখনো কোনো বিপদ চোখে পড়ল না।

মোরগমাথা চিৎকার করতে লাগল, “তাদের পালাতে দিও না, এরা সবাই গুরুত্বপূর্ণ অপরাধী, ধরতে পারলে পুরস্কার আছে। নারীকে ধরলে তোমার ঘরে বউ করে দেবে, পুরুষকে আমি চিংফুর কাছে পাঠাব, পুরস্কার আনতে।”

মোরগমাথা দলবল নিয়ে প্রাণপণে তাড়া করতে লাগল। রাজপুত্র বানরা দ্রুত দুই মাইলেরও বেশি দূর চলে গেলেন।

পার্টি ঝিয়ান ঘুরে তাকিয়ে চমকে উঠলেন, “ওহ, মন্দ হলো, মহারাজ, আপনার ছয়জন দেহরক্ষী? একজনও তো আমাদের সঙ্গে নেই?”

রাজপুত্র বান হেসে বললেন, “এটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই, আমি তাদের কাজ বুঝিয়ে দিয়েছি, তোমরা কেবল সৈন্যদের নিয়ে পিছু হটো।”

রাজপুত্র বান থামলেন, পকেট থেকে আগুন জ্বালানোর পাথর, ফায়ার স্টিল, আগুন ধরানোর কাগজ বের করলেন। চার-পাঁচবার ঘষে আগুন ধরালেন, তারপর মুখ দিয়ে ফুঁ দিয়ে শিখা জ্বালালেন। আগুনের কাগজ ঘাসের ঝোপে ছুঁড়ে দিলেন। আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

রাজপুত্র বান নির্দেশ দিলেন, “আগুন ধরাও…”