বিভাগ বাহাত্তর: বুদ্ধির ছলনায় মংইনের অধিকার (প্রথম অংশ)

যদি দ্বিতীয় ডিম ও তার সহচরদের গুপ্তচরবৃত্তি সঠিক হয়ে থাকে এবং তারা কোনো ভুল না করে থাকে, তাহলে এটাই মংইন আক্রমণের সর্বোত্তম সময়। এই মুহূর্তটি কোনোভাবেই হাতছাড়া করা যাবে না। যুদ্ধক্ষেত্রের অবস্থা মুহূর্তে বদলে যেতে পারে; সঠিক সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে মংইন দখল সহজেই সম্ভব। বর্তমানে তারা মংইন থেকে মাত্র বিশ লি দূরে; দ্রুতগামী অগ্রযাত্রা করলেই এই সুবর্ণ সুযোগটি কাজে লাগানো সম্ভব এবং মংইন দখল করা যাবে।

প্রভু বান কঠোর নির্দেশ দিলেন—সমস্ত অশ্বারোহী বাহিনীকে অর্ধঘণ্টার মধ্যে শহরের ভেতরে প্রবেশ করতে হবে এবং জীবনপণ করেই শহরের ফটক নিয়ন্ত্রণে নিতে হবে। সমস্ত পদাতিকদের অবশ্যই এক ঘণ্টার মধ্যে মংইন নগরে প্রবেশ করতে হবে; কেউ দেরি করলে তার জন্য কোনো ক্ষমা নেই—দেরি মানে মৃত্যুদণ্ড। যারা সময়ের আগেই ফটক নিয়ন্ত্রণে নেবে, তাদের জন্য তিনটি রুবেই পুরস্কার। পদাতিকদের মধ্যে যারা প্রথম দশজন পৌঁছাবে, তারাও তিনটি রুবেই পাবে। সবশেষে ঘোষণা দিলেন: “পেনজিয়াশানের বিশাল বাহিনী তিনটি পথে বিভক্ত হয়ে মংইনের দিকে অগ্রসর হবে, আমাদের লক্ষ্য অর্জন করতে হবে, সবাই রওনা হও!”

আদেশ পাওয়া মাত্রই, সৈন্যরা বাতাসের মতো দৌড়ে মংইনের দিকে ছুটে চলল। অশ্বারোহীদের গতি স্বাভাবিকভাবেই দ্রুত; তারা অর্ধঘণ্টাও লাগাতে নাও পারে। পদাতিকরাও যেন শেষ নিশ্বাসের জোরে দৌড়ে চলল; অর্ধঘণ্টা থেকে চল্লিশ মিনিটের মধ্যেই মংইন পৌঁছে যেতে পারে। তবে পদাতিকরা পৌঁছানোর পর কিছুটা বিশ্রাম না নিলে যুদ্ধের শক্তি ফিরে পাবে না—তারা যখন পৌঁছাবে, তখন দেহের শক্তি প্রায় নিঃশেষিত। তাই বিশ্রাম দরকার, তারপরই যুদ্ধ শুরু করা যাবে।

বিশ লি কোনো অশ্বারোহীর কাছে তেমন কিছুই নয়। তবে তাদের বাহিনীতে ঘোড়ার সংখ্যা খুব বেশি নয়—মোট তিরিশটি যুদ্ধঘোড়া। সমান ভাগে ভাগ করলে, প্রতিটি পথে দশটি ঘোড়া পড়ে, এতে শক্তি ছড়িয়ে পড়ে। প্রভু বান দ্রুত উত্তর ফটক দখলের জন্য এবং উত্তর ফটক নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে, যাতে পরবর্তী বাহিনী নির্বিঘ্নে প্রবেশ করতে পারে, নিজের জন্য কুড়িটি ঘোড়া রেখে দিলেন।

কুড়িটি যুদ্ধঘোড়া নিয়ে উত্তর ফটকে ঝাঁপিয়ে পড়লেই, ফটক দখল সম্ভব। এরপর বাকি বাহিনী নিরবচ্ছিন্নভাবে শহরে ঢুকতে পারবে। শত্রুর প্রাচীর তখন আর কোনো কাজে লাগবে না। এমনকি যদি পূর্ব ও পশ্চিম ফটক না-ও দখল করা যায়, উত্তর ফটক দিয়েই পুরো মংইন নিয়ন্ত্রণে নেয়া যাবে।

প্রভু বান নিজে কুড়িটি ঘোড়া নিয়ে সবার আগে ছুটলেন। পেছনের ঘোড়ারাও তাঁর ঘোড়ার সাথে সাথে ছুটল। তাদের অবশ্যই ফটক বন্ধ হওয়ার আগে উত্তর ফটকে পৌঁছাতে হবে।

যখন তারা উত্তর ফটকের কাছে এসে পৌঁছাল, প্রভু বান দেখলেন, ফটকের দুই পাশে কিছু সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে। ফটক এখনো খোলা, তবে হয়তো শিগগিরই বন্ধ হবে।

যদি ফটক বন্ধ হয়ে যায়, তারপর আক্রমণ করলে কাজ অনেক কঠিন হয়ে পড়বে। প্রভু বান মাথা তুলে ফটক টাওয়ারের দিকে তাকালেন; সেখানে এখনো কোনো সৈন্য দেখা যাচ্ছে না। সম্ভবত, সৈন্যরা কিছুক্ষণের মধ্যে আসবে, বেশি দেরি নেই। তিনি সাথে সাথে আদেশ দিলেন, “ভাইয়েরা, যেকোনো মূল্যে উত্তর ফটক দখল করো—।”

“হত্যা করো—!”

কুড়িটি ঘোড়া বজ্রগতিতে উত্তর ফটকের দিকে ছুটে গেল। সদ্য ফটকে পৌঁছানো সৈন্যরা প্রথমে গুরুত্ব দিল না—ভেবেছিল, হয়তো নিজেদের সৈন্য ফিরছে। পরে ভালো করে তাকিয়ে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি অস্বাভাবিক। সামনে আসা প্রত্যেকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত; তাদের ভয় ধরে গেল—তারা কি শহর দখল করতে এসেছে? এদের ঢুকতে দেয়া যাবে না। “ফটক বন্ধ করো, ফটক বন্ধ করো!” ভয়ে কয়েকজন সৈন্য দ্রুত ভারী ফটক ঠেলতে লাগল—উত্তর দিক থেকে অজানা বাহিনী আসছে, ঢুকতে দেয়া যাবে না।

এক সৈনিক আপত্তি করল, “যদি জেনারেল নিজেই কাউকে পাঠান, তুমি ফটক বন্ধ করলে তো শাস্তি হবে!”

“বোকামি কোরো না, ওরা আমাদের নয়, আক্রমণ করতে এসেছে।”

“এখন কী করব? এখন ফটক বন্ধ করার সময়ই নাই,” কেউ একজন বিড়বিড় করল।

“সময় থাক বা না-থাক, বন্ধ করতেই হবে, সবাই মিলে ফটক বন্ধ করো।”

প্রভু বান জোরে চিৎকার করলেন, “ভাইয়েরা, জোরে ছুটো, কোনোভাবেই ওদের ফটক বন্ধ করতে দিও না। ঘোড়া ছুটাও, ছুটে চলো—”

প্রভু বান লম্বা বর্শা হাতে নিয়ে সোজা ফটকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। ঠিক যখন ফটক প্রায় বন্ধ হয়ে আসছিল, তাঁর ঘোড়ার পা ফটকের ভেতরে ঢুকে গেল। হাতের বর্শা সোজা ছুঁড়ে দিলেন—একই সঙ্গে দু’জন ফটক ঠেলা সৈন্যকে বিদ্ধ করলেন। বাকিরা ভয়ে জমে গেল, পালাতে চাইলেও পা চলল না, কেউ কেউ কাঁপতেও লাগল, আর কেউ ফটক ঠেলতেও পারল না।

প্রভু বান আরও একজন ফটক পাহারাদারকে বর্শা দিয়ে তুলেই ছুড়ে ফেললেন। বাকি কয়েকজন সৈন্য ভয়ে ঘুরে পালাতে লাগল, দৌড়াতে দৌড়াতে চেঁচাতে লাগল, “ও মা, শহর আক্রমণ শুরু হয়েছে, শহর আক্রমণ!”

ওদের পালিয়ে যেতে দেওয়া যায় না—পেছনের অশ্বারোহীরা ছুটে এসে তরবারি উঁচিয়ে তাদের মাথা কেটে ফেলল। পুরো ব্যাপারটা এক মিনিটেরও কম সময়ে শেষ হয়ে গেল—ফটক পাহারার আটজন সৈন্যই মারা পড়ল। প্রভু বান আদেশ দিলেন, “তোমরা ছয়জন ফটক পাহারা দাও। বাকি চৌদ্দজন আমার সঙ্গে ফটক টাওয়ারে ওঠো, দু’পাশের শত্রুদের সাহায্য আসার পথ আটকে দাও। কোনোভাবেই ওদের সৈন্যদের ফটকে উঠতে দিও না।”

সৈন্যরা শান্তভাবে টাওয়ারে উঠে গেল, দু’পাশের পথ বন্ধ করে দিল—যেখান দিয়ে সৈন্যরা প্রাচীর বেয়ে আসতে পারে।

তারা সব কাজ শেষ করতেই মাত্র দশ-পনেরো মিনিট পেরোল। পায়ে হেঁটে আসা সৈন্যরা, যারা দ্রুত দৌড়েছিল, তারা এসে পৌঁছাল—প্রায় সবাই হাঁপাতে হাঁপাতে কোমর ভেঙে দাঁড়িয়ে, কেউ কেউ সোজা মাটিতে বসে পড়ল। প্রভু বান দেখে তাড়াতাড়ি বললেন, “বসো না, দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে হাঁটো।”

“জেনারেল, আমরা পুরস্কার চাই না, কেবল একটু বসে বিশ্রাম নিতে দিন,”

“না, এটা পুরস্কার পাওয়ার ব্যাপার নয়, এতক্ষণ দৌড়ানোর পর হঠাৎ বসে পড়লে শরীর অবশ হয়ে যেতে পারে।”

“আহ—” সৈন্যরা আর বসার সাহস করল না, দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

“তোমরা সময় নষ্ট করোনি, দ্রুত উত্তর ফটক নিয়ন্ত্রণে নিয়েছ, এটাই সবচেয়ে ভালো। তোমাদেরকে পুরস্কৃত করা হবে।” যখন ত্রিশজন সৈন্য এসে পৌঁছাল, তখন প্রভু বান বললেন, “এখানেই শেষ—তোমরা ত্রিশজন আমার কাছে নাম লেখাও, আজ বা আগামীকাল ফিরে গেলে পুরস্কার পাবে। এরপর যাঁরা আসবে, তারা আর কিছু পাবে না।”

প্রায় সাতশ সৈন্যের বাহিনী, শেষজনও মংইনে প্রবেশ করল। পুরো ব্যাপারটি সত্তর মিনিটের মতো সময় নিয়েছে।

সাতশ সৈন্যই শহরে ঢুকে পড়ল। এর মধ্যে দুইশ জন ফটক পাহারায় থাকল, আর চারশ জনের বেশি সৈন্য নিয়ে প্রভু বান সেনানিবাসে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দ্বিতীয় ডিমের খবরে জানা গিয়েছিল, সেখানে শত্রু সৈন্যও প্রায় চারশ জন। অর্থাৎ সৈন্যসংখ্যা প্রায় সমান।

কিন্তু মনোবলে মংইন রক্ষীদের অনেকটাই পিছিয়ে পড়ার কথা—প্রভু বান-এর বাহিনী সদ্য উত্তর ফটক দখল করেছে, তাদের মনোবল চরমে। সেনানিবাসের শত্রু সৈন্যদের তখন কোনো প্রতিরোধের প্রস্তুতিই ছিল না। তারা ভাবতেও পারেনি, এমন সময়ে তাদের নগরীতে কেউ হামলা চালাতে পারে। কারণ তাদের জেনারেল দশ হাজার সৈন্য নিয়ে ইতিমধ্যেই পেনজিয়াশানে আক্রমণ করতে গেছেন। পেনজিয়াশান থেকে তো আর কেউ আসবে না, আর কুড়ি ফুরের আশেপাশেও অন্য কোনো শত্রু নেই—তাই সতর্কতার দরকার নেই।

প্রভু বান-এর বাহিনী যখন সেনানিবাসে প্রবেশ করল, তখনও সেখানে সৈন্যরা জিজ্ঞেস করল, “তোমরা এখানে কী করতে এসেছ? মদ খেতে, না ভাত চাইতে? আমাদের সেনানিবাসে এমন অলস সৈন্যদের আমরা পছন্দ করি না।”

একজন সৈন্য তরবারি উঁচিয়ে এক কোপে একজনকে কেটে দিল, “তোর মাথা ধার নিয়ে পাত্র বানাবো, বুঝলি?”

পেছনের এক সৈন্য চিৎকার করল, “তোমরা কি পাগল? এটা আমাদের ক্যাম্প, এখানে আমাদের সাথীদের মেরে ফেলছো? ভাইয়েরা, ওদের ধরে ফেলো!”

প্রভু বান-এর পাশে থাকা এক পতাকাবাহক উচ্চকণ্ঠে ঘোষণা করল, “ভাইয়েরা, আমরা বর্তমান রাজার বাহিনী—প্রভু বান-এর সৈন্য। যারা আত্মসমর্পণ করবে, তাদের কিছু বলা হবে না, পূর্বের সব অপরাধ ক্ষমা করা হবে। আর যারা প্রতিরোধ করবে—তাদের কোনো ক্ষমা নেই! ভাইয়েরা, আক্রমণ করো!”

এ কথা শুনে শত্রু সৈন্যরা হতবাক—এ কেমন পরিস্থিতি? আসল বাহিনী কারা? কিন্তু ঝাঁকে ঝাঁকে আসা সৈন্যরা এসব ভাবার ফুরসত দেয় না—যারা আত্মসমর্পণ করে না, তাদের মাথায় তরবারির কোপ, কেউ তলোয়ার দিয়ে ছুরে চলে…