একচল্লিশতম অধ্যায়: সাতটি ঘরে চূড়ান্ত সংঘর্ষ

公子斑率军进发之际，忽见一骑快马疾驰而来。马上之人挥臂呼喊，似乎急欲传讯。也许是相隔尚远，又兼双方皆在奔马之中，耳畔风声呼啸，士卒们又齐声呐喊冲杀，竟无人听清他在喊些什么。直到他奔近了，众人才隐约听见，他是在高呼：“将军，将军——！”

有人告诉他，这是来找将军的信使。公子斑点了点头，却并未停马，只一边飞驰，一边吩咐身侧骑兵：“去把他接过来，让他边冲边报。”

“是，将军！”话音未落，立刻有两骑脱队而出，疾如飞电，奔到信使马前，喝道：“莫要停下，随我们去见将军。有什么军情，直接去向将军禀报！”

三骑随即调转马头，朝公子斑所在的方向奔去。不多时便与他会合。公子斑高声喝道：“跟紧我，不许停，一边走一边报！”

“是，将军！”信使也扬鞭催马，边跑边喊道：“将军，碧架山增援的部队已经抵达渡口对岸。我们特来向将军禀报。起初是我与一人一同赶来送信，不料其中一人被鸭头等人擒去，生死难料！”

“你的同伴是如何被擒的？”

“他那匹马被箭射中，失了前蹄，我的同伴从马上摔落，这才被敌人抓去。若非如此，他本也能逃脱。如今生死不明。将军，快想法救他吧。”

“未必已死，你不必忧心。行军之时，一般不会处置俘虏。若想救他，我们便要先将敌军彻底击溃。渡口的守备如何？是严阵以待，还是较为松懈？”

“什长已下令严阵以待，所有士卒都已进入阵地，随时可以抵御任何进攻。”

“好，这就好，如此我便放心了。只要没有麻痹大意就好。如此一来，我们便可前后夹击，将这五百兵马尽数歼灭于洙水之畔。”

信使又对公子斑说道：“我们已集结了十余条船，停在河对岸。对岸的士兵随时都可以过来支援我们。”

“如此更好，这批敌人我们定能击败。”公子斑举起长枪，在空中一挥，“兄弟们，考验我们的时刻到了，最后取胜的时刻到了！最后的胜利必属于我们，一鼓作气，把他们拿下！”

士卒们齐声高喊：“吃掉鸭头！”

“红烧鸭头！”

“水煮鸭头！”

喊声在空中回荡，马鞭噼啪作响，马蹄声急如骤雨。激战将至，最后的厮杀已在眼前。

不过短短十余分钟，鸭头率领的部队尚未与守卫渡口的军队交锋，公子斑便已率军从后方赶到。他一声大喝：“兄弟们，给我打起十二分精神来，杀——，杀他个精光！”

敌军亦是亡命之徒，知若夺不下渡口便难逃一死，正如鸭头所言：“夺下渡口就是活命；夺不下渡口，只能命丧斗滩。给我冲，冲过去就能夺取渡口的控制权！”

原本敌军进速并不算快，如今前方要争夺渡口，后方又被公子斑追上，眼看便要做刀下之鬼，人人都拼了命向前猛冲。前锋很快逼近渡口，与守卫渡口的公子斑麾下二百人交上了手。二百守军死守阵地，与骑兵展开激烈搏杀，誓死不退。

步兵与骑兵交锋，优劣分明，自然是步兵伤亡惨重。鸭头更是亲自冲杀在前。守卫渡口的士兵转眼便已折损近半，开始边战边退。渡口桥对岸一看，己方部队吃了大亏，伤亡惨重，便再也等不得命令了，急忙动用五条大船，载着近四百人渡河。众人刚一跃上岸，便与敌军骑兵展开激烈战斗。

大船随后又折返而去，准备再接一批士卒过来。

实际上，守卫渡口的士兵已经开始后撤，伤亡极其惨重。逼近渡口的敌军眼看就要抵达洙水边，却又被下船的公子斑援兵堵上了岸。公子斑亲率三百人冲入敌阵，横冲直撞，挥刀砍杀。也就十几分钟的工夫，敌军便折损过半。公子斑的队伍几乎没有什么损失，只是十余人受伤，算不得大碍。

敌军支撑不住，纷纷跃下战马，冲入洙水之中。渡口的五条大船恰好又载着士兵返了回来，船只便在水面上追逐敌兵。一番砍杀之后，有人举手投降，有人当场被斩，水底翻涌出一股股热血，转眼便将河水染红。被砍杀的士兵少说也有百余名，这“血染江河”之说，绝非虚言。

跳水的士兵里，有些又爬上岸来，却很快被公子斑带来的士兵与守渡口的士兵合围歼灭。最终，举手投降者约有一百人，其余尽被斩杀。若非公子斑出面劝阻，这一百名投降的士兵，也早已被守渡口的士卒杀了。因为他们的死状太惨，二百名守渡口的士兵又被敌人杀去了一半，怀着为同伴报仇的念头，坚决要求处死这批俘虏。

公子斑耐心劝道：“他们既已投降，便不能再杀。我们也要保全、壮大自己的队伍，不是吗？今天他们一百人投降，我们若将其尽数杀掉，似乎也未必有何不妥。可若下次再起战事，那些已经失败的士兵，或许也会选择拼死一搏。

为何这么说？因为上回某某投降之后，依旧被杀了。既然投降也是死，我们又为何要投降？战死沙场也是死，拼一把，反倒还有机会活着杀出去。这样一来，便等于给下一场战争添了难度。所以，这一百人不能杀。”

经他再三劝说，众人终于放弃了处死俘虏的打算。

这时，负责清理战场的副将赶了过来，向公子斑禀报：“尸体之中，没有发现将军鸭头的遗体。”

公子斑也觉诧异。

那副将又道：“我已仔细搜查过一遍，确实不见鸭头将军的尸体。”

公子斑立刻唤来一名俘虏，瞧着像是一名什长。他厉声问道：“你们将军去哪儿了？刚才他是不是一直与你们在一起？”

“刚才确实与我们一道冲杀。只是我看见他跳下战马，朝河边跑去了。”

“这么说来，鸭头有可能已经下到河里了。他的水性很好么？”

这是那名什长说的。将军水性极佳，尤其善于潜水。哪怕不是出游戏水，他也能在水中浸泡五分钟以上。也正因此，他才得了鸭头这个绰号——因为他特别擅长潜水。