নব্বইতম অধ্যায়: কাউকেও রেহাই নয়

শোনা গেল, লিয়াং মাদাম সৈন্যসামন্ত নিয়ে হঠাৎ চড়াও হয়েছেন, আর গৃহপ্রধানটিও নিহত হয়েছে—এ কথা শুনে গংশু লো আতঙ্কে কাঁপতে লাগল। কাজটা তো খুবই গোপনে করা হয়েছিল; কুফুর কাছেও তাদের তিনজনকে কেউ দেখেনি, একফোঁটাও খবর ফাঁস হয়নি। তবে লিয়াং মাদাম জানলেন কীভাবে? আর জানলেনই বা কোথা থেকে? যাই হোক, আগে তাকে দরজার বাইরে আটকে রাখতে হবে। গংশু লো হিতাহিতজ্ঞানশূন্য হয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওরে, শিগগিরই ঠেকাও! ওই উন্মাদ নারীটাকে ঠেকাও!”

তার হাঁকডাকে চাকরবাকররা একে একে অস্ত্র তুলে বাইরে ছুটে গেল। ডিম দিয়ে পাথর আঘাত করার মতোই অবস্থা, তবু আঘাত তো করতেই হবে—চাকররা যেন মৃত্যুর মুখে ছুটে গেল। গংশু লোও যুদ্ধতলোয়ার হাতে দরজার কাছে এসে পৌঁছাল। কিন্তু সামনের দিক থেকে ক্রমাগত আর্তনাদ ভেসে আসতেই সে ভয়ে থরথর করে পিছু হটল।

গংশু লো দাপুটে ঠিকই, কিন্তু মৃত্যুভয়ও কম নয়। তার লড়াইয়ের ক্ষমতা লিয়াং মাদামের ধারেকাছেও নয়; সামনে গেলেই যে নিশ্চিত মৃত্যু, তা সে বুঝে গিয়েছিল। দরজার কাছে গিয়েও সে আবার ফিরে এল। আগে প্রাণ বাঁচানোই ভালো। পিছনের জানালা ঠেলে খুলে সে তড়িঘড়ি লাফ দিয়ে বেরিয়ে পড়ল। প্রাণ বাঁচলেই হলো। পিছনের জানালা দিয়ে বেরিয়েই সে রাতের আঁধারে মিলিয়ে গেল।

লিয়াং মাদাম নিজের দলবল নিয়ে প্রধান দরজায় লাথি মেরে ভেঙে গংশু লোকের বাড়ির আঙিনায় ঢুকে পড়লেন। মুখে তখনও একটানা চিৎকার চলছে—“মারো! ওদের পরিবারের সবাইকে শেষ করে দাও! মেয়েটাকে আমার সামনে নিয়ে এসো! মারো!”

লিয়াং মাদামের সঙ্গে আসা সৈন্যরা একজন চাকরকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “লিয়াং বড় মেয়েটাকে কোথায় আটকে রাখা হয়েছে?”

চাকর বলল, “জানি না—”

সঙ্গে সঙ্গেই তরবারি ওঠে, নেমে আসে, আর তার মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে যায়।

আর যদি সে বলত, “জানি,” তবে সৈন্য বলত, “সামনে পথ দেখাও,” আর পথ দেখাতে গিয়ে মেয়েটাকে না পেলে তবু এক কোপে তার মাথা উড়িয়ে দিত।

লিয়াং ছৌর লোকজনকে গংশু লো আগাগোড়াই জ্বালাতন করত। তারা এতদিন মুখ বুজে সব সহ্য করেছে, তাই গংশু লোকের ওপর তাদের ঘৃণার শেষ ছিল না। আগে কখনও তাকে শায়েস্তা করার সুযোগ পায়নি, সাহসও ছিল না। এখন যখন সুযোগ এসেছে, কেউই তা হাতছাড়া করতে চাইছে না; প্রতিটি সৈনিকেরই মনোবল আকাশছোঁয়া। লিয়াং মাদাম খুনের নির্দেশ না দিলেও তারা গংশু লোকের পরিবারের কাউকে পেলেই মেরে ফেলত। কারও প্রতি দয়া দেখাত না। আর এখন তো লিয়াং মাদাম স্পষ্ট নির্দেশই দিয়ে দিয়েছেন—তার পরিবারের সবাইকে শেষ করে দাও।

সৈন্যরা বুক চিতিয়ে এগিয়ে গেল, আর যাকে পেল তাকেই এক কোপে কেটে ফেলল। গংশু লোকের পরিবার খুব বড়ও ছিল না। হিসেব করলে বড়জোর একশোর একটু বেশি মানুষ হবে। প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যেই তাদের সবাইকে হত্যা করা হলো। এরপর সৈন্যরা একের পর এক দরজা ভেঙে ফেলল—বাসস্থানের দরজা, কারাগারের দরজা, যে দরজাই হোক, দেখামাত্রই আঘাত। কিন্তু লিয়াং শিনকে কোথাও খুঁজে পাওয়া গেল না।

দরজা খুলে সৈন্যরা শুধু লিয়াং মেয়েটাকেই খুঁজছিল না; তারা টাকাপয়সা আর মূল্যবান জিনিসপত্রও তল্লাশি করছিল। যা বহন করা যায়, যা গায়ে চাপানো যায়, সবই তারা নিজেদের দখলে নিয়ে নিল। লিয়াং মাদাম তা দেখেও না দেখার ভান করলেন।

এই তল্লাশি প্রায় এক ঘণ্টা চলল। গংশু লোকের পরিবারের লোকজনের সঙ্গে আর খুব একটা দেখা হচ্ছিল না, আর লিয়াং শিনকেও পাওয়া গেল না। আশ্চর্য, তবে সে কোথায়?

গংশু লোকের প্রায় সব কক্ষই তন্নতন্ন করে খোঁজা হলো, তবু লিয়াং মেয়েটার সন্ধান মিলল না। লিয়াং মাদাম সত্যিই ক্ষেপে গেলেন। “ওরা মেয়েটাকে কোথায় লুকিয়েছে?” তিনি আবার অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন, “তোমরা গংশু লোককে খুঁজে বের করো। প্রয়োজনে তার বাড়ি মাটি খুঁড়ে সমান করেও মেয়েটাকে বের করতে হবে।”

অধীনস্থরা আদেশ পেয়ে চলে গেল। লিয়াং মাদাম তাড়াতাড়ি একজন দশনায়ককে ডেকে বললেন, “গংশু লোকে পাওয়া গেছে? যদি পাও, তবে সঙ্গে সঙ্গে তার মাথা কেটে ফেলবে। জীবিতকে না পেলেও মৃতদেহটা আনতে হবে। তার লাশ এনে দাও, আমি নিজে তার মাথা কেটে ফেলব।”

অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজি চলল, কিন্তু গংশু লো, তার স্ত্রী কিংবা সন্তান—কাউকেই পাওয়া গেল না। কিছুক্ষণ আগে গংশু লোকের স্ত্রী দু’চারটে কথা বলেছিলেন, কিন্তু গংশু লো একগুঁয়েমি করে তার কথা শোনেনি। তখনই গংশু লোকের স্ত্রী বুঝে গিয়েছিলেন, ব্যাপারটা ভীষণ বিপজ্জনক। তাই তিনি ছেলেকে নিয়ে বাপের বাড়ি চলে যান। তিনি ভেবেছিলেন, বাপের বাড়ির লোকজনকে দিয়ে গংশু লোককে ফিরিয়ে আনা যাবে। শেষ পর্যন্ত তো তার বাবা দশ দানবের একজন; গংশু লো তাকে ভয় পায়।

দশনায়ক তড়িঘড়ি ফিরে এসে মাদামকে জানাল, “মহোদয়া, অধম ব্যর্থ। গংশু লো কিংবা তার স্ত্রীকে কিছুতেই খুঁজে পাইনি। তবে আপনার জন্য একজনকে ধরে এনেছি।”

“কে?”

“পিছনের দরজার প্রহরী এক দলনায়ক।”

এবার সেই দলনায়কই দশনায়কের পেছন থেকে বেরিয়ে এল। তার মাথা মোড়া ছিল; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, মাথায় আঘাত লেগেছে। কাঁপতে কাঁপতে সে লিয়াং মাদামের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “মহোদয়া, গংশু লো পালিয়েছে।”

“সে পালাবে, তা তো জানতাম,” লিয়াং মাদাম তেমন অবাক হলেন না। “সে একাই পালিয়েছে? নাকি স্ত্রী আর ছেলেকেও নিয়ে গেছে?”

“সে একাই। আমরা তাকে থামাতে পারিনি। শক্তিতে ওর সঙ্গে পারলাম না, তাই সে দেয়াল টপকে পালিয়ে গেল।”

“পালাল তো কী হয়েছে? সন্ন্যাসী পালালেও মঠ তো পালায় না। এই বাড়িঘর সব আগুনে পুড়িয়ে দাও, একটাও ঘর যেন না থাকে।”

“কিন্তু, মহোদয়া, যদি বড় মেয়েটাকে কোথাও আটকে রাখা হয়ে থাকে, আগুনে তো তাঁকেও পুড়িয়ে ফেলবে।”

“তুমি কি মনে কর গংশু লো এতটা বোকা? সে তো নিজেই পালিয়েছে। লিয়াং শিন নিশ্চয়ই এই আঙিনায় লুকোনো নেই। ওকে অন্য কোথাও লুকিয়ে রেখেছে। সম্ভবত অন্য কোনো জায়গায় মেয়েটাকে লুকিয়েছে। এখন সবচেয়ে ভালো উপায় একটাই—বাড়িগুলো পুড়িয়ে দাও। আর যদি তার স্ত্রী কোথাও লুকিয়ে থাকে, আগুন দেখেই তাকে বেরিয়ে আসতে হবে।”

“ঠিক আছে, মহোদয়ার কথাই মেনে চলি। আগুন জ্বলে উঠেছে, এখন আর তা নেভানো বৃথা চেষ্টা ছাড়া কিছু নয়। চলুন, সেই বদলোকটাকে খুঁজি।”

“সেনাপতির প্রাসাদে গিয়েছে কি না, কে জানে? আর কোথায়ই বা যাবে?” লিয়াং মাদামের মুখে দৃঢ়তার ছাপ ফুটে উঠল।

কিন্তু এটা হলো কী করে? লিয়াং মাদাম কীভাবে সৈন্য নিয়ে গংশু লোকের বাড়ি ঘিরে ফেললেন, আর এমন হত্যালীলা শুরু করলেনই বা কেন?

দূত পাঠানো সত্ত্বেও লিয়াং ছৌ লিয়াং শিনের নিরাপত্তা নিয়ে নিশ্চিন্ত হতে পারেননি। তাঁর মনে ভীষণ ভয় ছিল, চিং ফু হয়তো গংশু লোকের পক্ষ নেবে। কারণ, চিং ফু তো গংশু লোককেই বিশ্বাস করত। গংশু লোক যা বলত, সেটাই যেন সঠিক। হোটেলে ওঠার পরেও লিয়াং ছৌর মন এক মুহূর্ত শান্ত হলো না। শেষে তিনি স্ত্রীকে আরেকটি চিঠি লিখলেন, এবং চিঠিটি এক পায়রা-পাখির পায়ে বেঁধে দিলেন, যাতে সেই পায়রা চিঠিটা তার স্ত্রীর কাছে পৌঁছে দেয়। এতে কোনো ভুলচুক হবে না—দূতের অপেক্ষায় থাকতে হবে না; পায়রা পৌঁছে গেলেই খবরও পৌঁছে যাবে।

পায়রাটি লিয়াং মাদামের সামনে এসে পড়ল। কুটকুট করে দু-একবার ডাকতেই লিয়াং মাদাম সেটা দেখে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি পায়রাটা ধরে চিঠি খুলে পড়লেন। “বুড়ো লোকটা, একদিন দূরেই গিয়েছ, আর ইতিমধ্যেই আমার কথা মনে পড়েছে?” চিঠি পড়ে তাঁর মুখের রং বদলে গেল। চিঠির বিষয়বস্তু মোটামুটি এমনই ছিল:

মহোদয়া, এখন প্রায় নিশ্চিত যে আমাদের লিয়াং শিনকে গংশু লো ধরে নিয়ে গেছে। আমি লোক পাঠিয়ে মহাসেনাপতিকে বিষয়টি জানিয়েছি। যদি মহাসেনাপতি আমাদের মেয়েকে ফিরিয়ে দিতে রাজি হন, তবে আর কিছু বলার নেই। কিন্তু যদি তিনি রাজি না হন, তবে গংশু লোকে বোঝাতে হবে, আমাদের লিয়াং শিনকে ছেড়ে দাও। আর তোমরা সঙ্গে সঙ্গে ব্যবস্থা নেবে। জোর করে হলেও লিয়াং শিনকে উদ্ধার করতে হবে। মেয়েটাকে যেন সেই বদমাশ গংশু লোক দখল করে রাখতে না পারে। আমার সেনাপ্রতীক আছে কোথায়—
স্বামী, অমুক দিন।