অধ্যায় ষাটআট: কঠিন সংগ্রাম

গংশু লুও আসলে ভেবেছিলেন, তিনি এখানে কাউকে খুন করেছেন এবং সেই পাহারাদাররা নিশ্চয়ই ছুটে এসে তাকে উদ্ধার করবে। কিন্তু গংশু ভুল করেছিলেন। এদিকে কিছুই করার দরকার পড়ল না—ওই কয়েকজন পাহারাদার নড়েও চড়ল না, বরং গুহামুখে অনড়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

গংশু লুও আর কোনো উপায় না দেখে নির্দেশ দিলেন, সরাসরি গুহামুখ দখল করতে হবে। তিনি আবার সুক্ষ্মভাবে দলে ভাগ করলেন—দশজন পাহারাদারদের জড়িয়ে রাখতে যাবে, আরেকদল চারজন দাসীকে সামলাবে, তিনি নিজে সোজা গুহার ভেতরে ঢুকে গংজি বানকে খতম করবেন।

আক্রমণকারী দল থেকে ত্রিশজন পৃথক হলো, পেছন থেকে আসা সাহায্যকারী বাহিনীকে আটকে রাখবে। খুব বেশি সময়ের দরকার নেই, পাঁচ মিনিট সামলাতে পারলেই হবে। পাঁচ মিনিট টিকতে পারলেই পাহাড়ের পেছন দিয়ে সরে যেতে হবে।

ভালো, তুমি তোমার কাজ করো। আমরা নিশ্চিতভাবে পেছনের সৈন্যদের বাইরে পাঁচ মিনিট আটকে রাখব।

গংশু লুও হাত নাড়তেই সবাই তৎপর হয়ে উঠল। তারা মুহূর্তেই তিনটি ভাগে বিভক্ত হলো—একদল সামনে, একদল পেছনে। গুহামুখে হামলা করতে এগিয়ে গেল প্রায় বিশজন। দশজন পাহারাদারদের সামলাতে, দশজন চারজন দাসীর সামনে। গংশু লুও নিজে গুহায় ঢুকে গংজি বানকে হত্যা করতে ছুটলেন।

তিনটি ভাগে ভাগ হয়ে সবাই তৎপর হয়ে উঠল। কিন্তু দাসীরা ভয় পায়নি, সাহসিকতার সাথে তারা শত্রুদের সামনে দাঁড়াল।

মারামারি শুরু হওয়ার এক মিনিটও হয়নি, তারা যদিও খুব দুর্বল নয়, তবে দশজন শত্রুর ঘেরাটোপে পড়ে মার খেতে লাগল। কোনো উপায় না দেখে তারা প্রাণপণে লড়াই চালিয়ে গেল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল মুখে, হাতে। তবুও পিছু হটেনি।

চারজন দাসীও দশজনের ঘেরায় পড়ে গেল। তারাও পিছপা হল না, সামনের সারিতে থেকে শত্রুদের সামনে প্রতিরোধ গড়ে তুলল, একচুলও পিছিয়ে গেল না।

ঠিক তখন, গুহামুখে চূড়ান্ত আক্রমণ শুরু হতেই গংশু লুও উচ্চকণ্ঠে হাঁকলেন, “আমি এলাম!” দেহ ছুড়ে গুহার দিকে ঝাঁপ দিলেন। গুহার ভেতরের পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই এক জোড়া লম্বা বর্শা সোজা তার দিকে এসে পড়ল, “কোথায় পালাবে? আমার বর্শা সামলাও!”

কি ব্যাপার? গুহার ভেতরে আরও কেউ গংজি বানকে রক্ষা করছে? আমি তো এ বিষয়ে জানতাম না। কে এই লোক? কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না।

ভাবার অবকাশ নেই, কারণ প্রতিপক্ষ ইতিমধ্যে বর্শা ছুড়ে দিয়েছে। প্রতিরোধ না করলে বর্শার আঘাতে পড়ে যাবেনই।

এইভাবে গংশু লুওর সঙ্গে গুহার অচেনা ব্যক্তি যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। এখনও স্পষ্ট দেখতে পেলেন না, কে এই ব্যক্তি।

গংশু লুও তলোয়ার উঠিয়ে আসা বর্শা ঠেকালেন। আবার ঘুরে এসে আক্রমণ করতেই খালি ঘায়ে পড়লেন। প্রতিপক্ষের বর্শা হঠাৎ থেমে গিয়ে পেছনে চলে গেল, অত্যধিক শক্তিপ্রয়োগে তলোয়ার সোজা গুহার ছাদে ঠেকে গেল। এক বিকট শব্দে পাথর ছিটকে পড়ল।

তলোয়ার ফেরত আনার আগেই আবার বর্শার আঘাত, প্রতিরোধ করার সময় নেই, দ্রুত নড়ে গিয়ে এ যাত্রা বাঁচলেন।

এভাবে একটু সরতেই, গংশু লুও পুরোপুরি বর্শাধারীর কাছাকাছি চলে এলেন, এবার স্পষ্ট দেখা গেল—এই বর্শাধারী আর কেউ নন, চিরশত্রু গংজি বান।

গংশু লুও চমকে উঠলেন। “তুমি তো আহত হওনি, তুমি নকল করে আমাদের ফাঁদে ফেলতে চেয়েছ! তারপর...”

গংজি বান তাকে আর ভাবতে দিলেন না, সময়ও দিলেন না। তৃতীয়বার বর্শা চালিয়ে দিলেন।

গংজি বানকে চিনে ফেলায় গংশু লুওর সাহস অর্ধেক কমে গেল। বিশ্বাস হারিয়ে ফেললেন, ফুরিয়ে গেল আত্মবিশ্বাস। এখন তার একটাই চিন্তা—কীভাবে পালাবেন। প্রতিপক্ষ ফাঁদ পেতে রেখেছে, এটাই ফাঁদ, যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে পড়াই উত্তম।

একটা ছলচাতুরীর আড়ালে গুহা থেকে দ্রুত বেরিয়ে এলেন, “এ জায়গায় থাকা যাবে না, সবার সাথে দ্রুত পিছু হটো।” তার সহযোগীরা ভেবেছিলো সব মিটে গেছে, তারাও তাড়াতাড়ি পিছু হটলো। কেউ বাধা দিল না, কারণ অন্য আটজন মারাত্মক আহত, প্রাণপণে যুদ্ধ করছে, পিছু ধাওয়ার শক্তি নেই।

সবাই সরে পড়ার পর, পেছনে থাকা ত্রিশজনও ফিরলো, তবে মাত্র বিশজন ফিরে এলো, দশজন চিরতরে শেষ।

এদিকে, দুই শতাধিক সাহায্যকারী সৈন্য ছুটে এল। আহত আটজনকে দ্রুত চিকিৎসা দেওয়া হলো।

নেতৃস্থানীয় শতনায়ক ছুটে গিয়ে গংজি বান-এর অবস্থা দেখলেন।

এসময় তিনি ইতিমধ্যে শয্যাশায়ী, এখন অসুস্থ না হলেও অসুস্থতা অভিনয় করতে হবে, যাতে ফাঁস না হয়ে যায়। শতনায়ক বললেন, “মহারাজ, আপনি সত্যিই অসাধারণ, শত্রুদের পরাস্ত করে বের করে দিয়েছেন, প্রকৃতই মহারাজের মতো।”

গংজি বান-এর ছদ্মবেশধারী আর কী বলবেন? হেসে উত্তর দিলেন, “তারা কি ভয়ে পালিয়ে গেল নাকি আমি তাড়িয়ে দিয়েছি?”

তিনি সত্য কথাই বললেন। গংজি বাও যাওয়ার আগে তিনটি কৌশল শিখিয়েছিলেন, বলেছিলেন, এই তিনটি চালেই শত্রু ভয় পেয়ে পালাবে, ভয় পেতে নেই। স্থির থাকো, তৃতীয় চালটি দেখালে শত্রু পালিয়ে যাবে, গুহায় আর এক মুহূর্তও থামবে না, তাড়া করতে যাবেন না, তাড়া করলে ধরা পড়ে যাবেন।

ছদ্মবেশধারী আর কিছু বললেন না, আহতদের দ্রুত চিকিৎসার নির্দেশ দিলেন, “তারা আমার জন্য জীবন বাজি রেখেছে, তারা সত্যিই সাহসী।”

শতনায়ক বললেন, “ঠিক আছে, মহারাজ। আমরা তাদের সেরে তুলব, আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব। কোনো মন্দলোক যেন কাছে না আসে।”

গংজি বান-এর ছদ্মবেশধারী স্বাভাবিক ভাব প্রকাশ করলেন, কিন্তু তার হৃদয় এখনও ধুকধুক করছে। জানেন, পরিস্থিতি কতটা সংকটাপন্ন ছিল। গংশু লুও তার কৌশল বুঝে ফেললে তিনি শেষ। গুহায় লম্বা বর্শা চালানো কঠিন, জায়গা সংকীর্ণ। তলোয়ার দিয়ে কিছুটা কাজ হলেও, বর্শা চালানো অসম্ভব। তিনটি চালের ছলচাতুরিতে গংশু লুওকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছেন। আরও এক-দুই কৌশল চালাতে হতো, নিজেই মারা যেতেন।

এসময় চিকিৎসক এসে জানালেন, আহত আটজনের প্রাণ বিপদমুক্ত, তবে আঘাত গুরুতর, অন্তত একমাস বিশ্রাম নিতে হবে।

গংজি বান-এর ছদ্মবেশধারী বললেন, “মৃত্যু না হলে ভালো। এটাই বড় কথা।” বলার সময় হঠাৎ থেমে গেলেন, বাইরে থাকা অক্ষত দুইজন পাহারাদার ও শতনায়ককে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি দাং ঝিয়েন ও লিয়াং শিন—এই দুই কুমারীকে দেখেছ?”

“তারা কোথায় গেলেন?” কেউই দেখেনি। “এটা তো খারাপ খবর। দ্রুত খোঁজো, যেন কোনো বিপদ না ঘটে। আগে কলমদণ্ড গ্রামে দেখো, গংজি কিন আছেন কিনা। না থাকলে সারা কলমদণ্ড পাহাড় চষে দেখো, এক মুহূর্ত দেরি চলবে না।”

শতনায়ক আর পাহাড়ের শীর্ষ ছাড়তে সাহস করলেন না, সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য পাঠালেন, অধিনায়ককে জানালেন, পুরো পাহাড়ে অনুসন্ধান চালানোর আদেশ দিলেন।

গংজি বান-এর ছদ্মবেশধারী নির্দেশ দিলেন, “এটাই আমার আদেশ।”