সাতাশি নম্বর অধ্যায়: জোরপূর্বক বিবাহ (৩)

গৃহপ্রধানের মনে শুধু বিড়বিড়ানি চলত, মুখ ফুটে একটাও কথা বলার সাহস ছিল না। এই সেনাপতির মেজাজ যে কতটা ভয়ংকর, তা সে হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছিল। সামান্য অসন্তোষ হলেই সে তলোয়ার ছুড়ে মারত; ভারী হলে মাথা কেটে ফেলত, হালকা হলে বাহু কিংবা পায়ে আঘাত করত। তাই এখানে কারও, বিশেষ করে গৃহপ্রধানেরও, মুখের ওপর কথা বলার সাহস ছিল না। তাই এই বাড়ির সব চাকর-বাকর, এমনকি গৃহপ্রধানও, গোংসু লুওর নাম শুনলেই কেঁপে উঠত।

গোংসু লুও আবার গৃহপ্রধানকে বলল, “ও একজন যোদ্ধা। ওর পোশাক বদলানোর সময় ওর পায়ের বেড়ি আর হাতের শেকল একসঙ্গে খোলা যাবে না। তোমরা নিজেদের ক্ষতি থেকে সাবধান থাকবে, নইলে ওরা পালিয়ে যাবে।”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, সেনাপতি, এসব কাজ আমি আগেও করেছি, কোনো ভুল হবে না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, সেনাপতি, আমি ভুল করব না।”

গোংসু লুওর গৃহপ্রধান কি ভালো মানুষ হতে পারে? একরকম বদস্বভাবের মানুষই তো আরেকজনের সঙ্গে মেলে। এই গৃহপ্রধান আগে ছিল তালা ভেঙে ঘরে ঢোকা এক চোর। তার সঙ্গে ছিল রূপলোভী লম্পটের কাজও; তার সবচেয়ে দক্ষ কৌশল ছিল নেশাধূপ ফুঁকিয়ে দেওয়া। যে মেয়েকেই সে নজরে ফেলত, সে তার হাত থেকে রেহাই পেত না। ঘরে ঢোকার আগে সে প্রথমেই মোহ-ধূপ জ্বালিয়ে দিত, আর পনেরো সেকেন্ড ধূপ ফুঁকেই নিজের মহৎ কীর্তি সম্পন্ন করে ফেলত, তারপর নির্ভয়ে ভেতরে ঢুকে কুকর্মে লিপ্ত হতো।

কারণ তার কোনো ঘরবাড়ি ছিল না, সে মেয়েদের কোথাও নিয়ে যেতও না। যাকে মাদকতায় অচেতন করত, তাকে একবার অপমান করে মেয়েটি জ্ঞান না ফিরতেই সরে পড়ত। তাকে অপহরণ করে নিয়ে যেত না। বহুবার সফল হওয়ায় খুব কম মেয়েই বেরিয়ে এসে তার বিরুদ্ধে নালিশ করত। কথা জানাজানি হলে বরং লজ্জাই বাড়ত; মেয়েটি যদি কিছু না বলে, তবে যেন কিছুই ঘটেনি। কে করেছে তাও আর বোঝা যেত না। মুখরক্ষার লজ্জায় সবাই নীরব থাকাই বেছে নিত।

এই কারণেই রূপলোভী লম্পটটি বারবার সফল হয়ে গেল, কিন্তু ধরাও পড়ল না। এমন মানুষকেই গোংসু লুও পছন্দ করে ফেলেছিল। তাকে বাড়িতে ডেকে এনে গৃহপ্রধান বানিয়েছিল। বলো তো, এ কি মন্দের সঙ্গী মন্দই নয়?

গোংসু লুও ছিং ফুর কাছে কৃতজ্ঞ ছিল। ছিং ফু না থাকলে গোংসু লুওর আজকের এই অবস্থাও হতো না। যেমন এই শতাধিক কক্ষের বিশাল উঠোনটি, ছিং ফুর সইমোহর না থাকলে কি তা হাতিয়ে নেওয়া যেত? এত বড় বাড়িটা তিন ঘরের দামের বিনিময়ে কিনে নেওয়া হয়েছিল। নইলে প্রতি দশ দিনে একজন করে তার পুত্রকে হত্যা করার হুমকি দেওয়া হয়েছিল, আর তা কার্যকরও হতে শুরু করেছিল। বাড়ি না বিক্রি করলে এক বছরের মধ্যে গোটা পরিবারকে শেষ করে ফেলা হবে। ফলে প্রতিটি পরিবারই পালিয়ে যাওয়াকে বেছে নিয়েছিল। নামমাত্র কয়েক মুঠো মুদ্রা নিয়ে পরিবার-পরিজন নিয়ে তারা ঝেং রাজ্যে পালিয়ে গিয়েছিল।

তাই গোংসু লুও ছিং ফুর প্রতি কৃতজ্ঞ ছিল। ছিং ফু তাকে যা-ই করতে বলত, সে একবাক্যে রাজি হয়ে যেত, কখনোই কাঁটাছেঁড়া করত না।

রূপলোভী লম্পট যখন গোংসু লুওর ঘরে আশ্রয় নিয়ে গৃহপ্রধান হলো, তখন সেটাও তার কাছে আকাশে চড়ে বসার মতোই ছিল। গোংসু লুও ছিং ফুর কাছে কৃতজ্ঞ, আর রূপলোভী লম্পট গোংসু লুওর কাছে কৃতজ্ঞ। গোংসু লুও থাকায়ই তো তার এই আজকের অবস্থা। শুরুতে সে নিষ্ঠার সঙ্গে গৃহপ্রধানের কাজই করছিল, কিন্তু তার লালসাপূর্ণ স্বভাব বেশি দিন গোপন থাকেনি। লক্ষ্য বেছে নিতে সে দাসীদেরই নিত; গৃহপ্রধানের পক্ষে দাসীদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়াটা তো আরও সহজ। তবে আজ রাতে তার মন দাসীদের দিকে নয়, অন্য কোথাও চলে গিয়েছিল।

গৃহপ্রধান কয়েকজন দাসীকে সঙ্গে নিয়ে বাজারের তৈরি পোশাকের দোকানে গেল। কয়েকটি কাপড় কিনে এনে লিয়াং শিনকে পরিয়ে দেওয়ার কথা, কারণ আজ রাতেই তার বিয়ে। না হলে পরে ঝামেলা বেড়ে যাবে। আসলে তাড়াহুড়োটা ছিল একেবারেই অসম্ভব রকমের।

পোশাক কেনা হয়ে গেলে তারা লিয়াং শিনকে গোপন কারাগারে নিয়ে গিয়ে জামা বদলাতে প্রস্তুত হলো। কাপড় খোলার আগে তারা কয়েকজন দাসীকে একটু অপেক্ষা করতে বলল। তারপর সে নিজে একটি মোহধূপ জ্বালিয়ে কারাগারের ভেতর ফুঁকে দিল। তিন মিনিট পরে দরজা খুলে তিন দাসীকে ভেতরে ঢুকতে দিল, যেন তারা দুজনকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করে। গৃহপ্রধান বাইরে রইল, ভেতরে ঢোকেনি। দাসীরা ভেতরে যাওয়ার পর প্রায় দশ মিনিট কেটে গেল। তারপর তিনজনই বেরিয়ে এল।

লোকজন জানতে চাইল, “পোশাক বদলানো হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ, পোশাক বদলানো হয়ে গেছে, শুধু বধূমুকুট আর লাল বধূবস্ত্র বাকি,” কথাটা খুব নিচু স্বরে বলা হলো।

“হয়ে গেলে চলুন, তবে বধূমুকুট আর লাল বধূবস্ত্র পরে নিলেই হবে যখন মালা বদল ও আনুষ্ঠানিকতা হবে,”

“জ্বি।” তিন দাসী উত্তর দিয়ে আগে আগে চলে গেল। গৃহপ্রধানও ইচ্ছে করেই তাদের আগে পাঠাল। আসলে তার মনেও অন্যরকম দুরভিসন্ধি ছিল। সে মনে করল, গোংসু লুওকে একটু বোকা বানানো যাবে।

কক্ষে ঢুকে সে দুবার চোখ মেলল, তবু অভ্যস্ত হতে পারল না। গোপন কারাগারের আলো খুবই ম্লান ছিল, কেবল দুটি মৃদু তেলের প্রদীপ জ্বলছিল। কে কার পাশে আছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না। তবে তাতে কী, নববধূর পোশাক পরা মানুষটিকে দেখলেই চলবে। কারণ সে তো লিয়াং শিন।

গৃহপ্রধানের ভেতরটা আনন্দে ভরে উঠল। আমার প্রভু তোমাকে বিয়ে করতে চায়। কিন্তু তার আগে আমি নিজে একবার তোমাকে ভোগ করব, যাতে আমার প্রভুই পরে তোমাকে দ্বিতীয়বার গ্রহণ করতে পারে।

তারপর সে পোশাক বদলের কাজ শুরু করল। কাপড় খুলে নববধূর পাজামা টেনে নামিয়ে দিল। দেখল, নববধূ তখনও ঘোরের মধ্যে অচেতন, চোখ খুলছে না। তার মন আনন্দে ভরে উঠল। গোংসু লুও, গোংসু লুও, তোমার আগে আমি এক পা এগিয়ে গেলাম। আমি তো এমনিতেই অধম মানুষ—এতেই বা অবাক হওয়ার কী আছে?

এরপর সে জোর করে নববধূ লিয়াং শিনের সঙ্গে শারীরিক সম্পর্ক স্থাপন করল। নববধূ তখনও ঘোর লাগা অবস্থায় কিছুই বুঝতে পারছিল না, আর গৃহপ্রধান তাকে ভোগ করল। তবে তার মনে একটু খটকা লাগল। লিয়াং শিন কি কুমারী নয়? তাহলে কি পথেই গোংসু লুও তার সঙ্গে কিছু করেছে? গোংসু লুও এত লম্পট, সুযোগ পেলেই তো সে সবকিছু করে ফেলতে পারে। যদিও এতে তার মন পুরোপুরি প্রশান্ত হলো না, তবু রূপলোভী লম্পট হিসেবে তার অভিজ্ঞতা ছিল; সে বুঝতে পারল, লিয়াং শিন কুমারী নয়।

যাই হোক, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এই বিপদের জায়গা ছেড়ে দেওয়াই ভালো। গৃহপ্রধান আগে নিজে পোশাক পরে নিল, তারপর নববধূর জামাকাপড়ও পরিয়ে দিল। খুশিমনে কারাগার থেকে বেরিয়ে এসে প্রহরীদেরও বলে গেল, “মেয়েটাকে ভালো করে পাহারা দেবে। কোনোভাবেই যেন পালিয়ে না যায়। যদি পালাতে দাও, তবে তোমাদের মৃত্যু অবধারিত। পরে মাথা কাটা পড়লেও যেন না বলো যে আমি আগেই সাবধান করিনি।”

“না, গৃহপ্রধান, আমরা অবশ্যই দায়িত্ব পালন করব, নিজের কাজ ঠিকমতো করব। কোনো ভুল হবে না।”

গৃহপ্রধান হেসে বলল, “ভালো, আমি অবশ্যই প্রভুকে জানাব, তোমাদের বেতন বাড়িয়ে দেব।”

গোংসু লুওর স্রেফ মুখের কথাতেই কয়েকজন প্রহরী খুশিতে আটখানা হয়ে গেল। গৃহপ্রধানও উল্লাস নিয়ে চলে গেল। সে সরাসরি গোংসু লুওর নির্দেশকেন্দ্রে পৌঁছে গেল। সব প্রস্তুতি শেষ। এখন বিয়ে শুরু করা যায়।

অতঃপর গৃহপ্রধানের ব্যবস্থাপনায় বিয়ের অনুষ্ঠান স্বাভাবিকভাবেই শুরু হলো।

নবদম্পতিকে অভিনন্দন জানানোর সময় নববধূর উপস্থিত থাকা জরুরি। গৃহপ্রধান নিজে আরও দুই দাসীকে সঙ্গে নিয়ে আগে গিয়ে নববধূকে কাঁধে তুলে আনল। এই ব্যাপারে কোনো সন্দেহই ছিল না।

সে জানত, আগের মাদকটা বেশ ভারী ছিল। ওই দুইজনের কারোরই এত তাড়াতাড়ি জ্ঞান ফেরেনি। যেন মৃত মানুষও জেগে উঠেছে, এমনই এক ঘোর কেটে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সেই অভিশপ্ত লিয়াং শিন তখনও জড়সড় হয়ে ছিল। তবু কেউ একজন এসে তাকে বিয়ের মঞ্চে বয়ে নিয়ে গেল।

গৃহপ্রধানের খুব অদ্ভুত লাগল। নববধূ এমন হলো কেন? ওষুধের মাত্রা তো খুব বেশি ছিল না। তার তো এখনই জেগে ওঠার কথা। অথচ এখনো কেন এত ঘোরের মধ্যে, কেন জ্ঞান ফিরছে না? এতক্ষণ লাগার তো কথা নয়!

বিয়ে প্রায় সম্পন্ন হওয়ার মুখে, গোংসু লুও দেখল নববধূ মাথা ঝুলিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। আচমকাই তার হাত ছেড়ে গেল, আর পুরো শরীরটাই মেঝেতে পড়ে গেল। একেবারে নড়তে পারছিল না।

গৃহপ্রধান আরও অবাক হলো। মনে হলো, সে তো ঠিকঠাকই হওয়ার কথা ছিল। এত অদ্ভুত ব্যাপার আর হতে পারে? এ অবস্থায় আর কী-ই বা করার আছে?

কিন্তু অন্য উপায় না থাকায় দুই দাসীকে দুই পাশে ধরে তাকে টেনে নিয়ে চলল, যাতে বিয়ের আনুষ্ঠানিকতা দেরি না হয়ে যায়।