একাত্তরতম অধ্যায়: তিনটি পথে বিভাজন

দুইজন প্রহরীকে স্বচক্ষে চিঠি নিয়ে আসতে দেখে, গৌরবশালী ব্যান্যের বুক কেঁপে উঠল। পাহাড়ে নিশ্চয়ই কিছু গুরুতর ঘটনা ঘটেছে, নচেৎ তাঁর প্রতিস্থাপক কখনও প্রহরী পাঠাতেন না খবর দিতে। তবুও, গৌরবশালী ব্যান্য একটুও বিচলিত হলেন না, মুখে কোনো উদ্বেগ প্রকাশ করলেন না। তিনি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা এখানে কেন এসেছ? পাহাড়ে রাজাকে পাহারা দাওনি কেন? রাজাজির নিরাপত্তা সবার আগে, এটা তো তোমরা জানোই।”

দুই প্রহরী তৎক্ষণাৎ বলল, “জেনারেল, আমরা রাজাজির নির্দেশেই এসেছি, আপনাকে ডেকে নিয়ে যেতে এবং দুইজন মেয়েকে খুঁজে বার করার কাজে সাহায্য করতে।”

“খুঁজে বার করতে? কাকে? পেনচাক পাহাড়ে কী ঘটেছে?” দুইজন মেয়ের কথা শুনেই গৌরবশালী ব্যান্য প্রায় নিজেকে সামলাতে পারলেন না, কিন্তু মনে মনে স্মরণ করলেন তিনি এখন একজন সেনানায়ক, গৌরবশালী ব্যান্য নন, তাই নিজেকে শান্ত করলেন।

একজন প্রহরী উত্তর দিল, “জেনারেল, আমাদের রাজাজির দুই বান্ধবী, লিয়াং শিন আর দাং ঝিশিয়ান নিখোঁজ হয়েছেন।”

এবার গৌরবশালী ব্যান্য আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, প্রহরীর জামা চেপে ধরলেন, “আবার বলো তো, কে নিখোঁজ হয়েছে?”

“জেনারেল, একটু আস্তে ধরুন, দম নিতে পারছি না,” প্রহরী কাকুতি মিনতি করল। গৌরবশালী ব্যান্য তখনই খেয়াল করলেন তিনি মাত্রাতিরিক্ত উত্তেজিত হয়েছেন, তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিয়ে বললেন, “ক্ষমা কর, একটু উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলাম, চালিয়ে যাও।”

“রাজাজির দুই বান্ধবীই নিখোঁজ,” প্রহরীর গলায় এখনো ভয়ের ছাপ, মনে মনে শঙ্কিত হয়, আবার তাকে ধরে তুললে বাঁচা দুষ্কর হবে।

“পুরো ঘটনা খুলে বলো,” এবার গৌরবশালী ব্যান্য শান্ত স্বরে বললেন।

“লিয়াং মিসকে প্রথমে গৌরবশালী কিন ডেকে পাঠিয়েছিল। তারপর লোক পাঠিয়ে দাং ঝিশিয়ানকেও ডেকে আনে। দুইজন মেয়েই বেরিয়ে গেলে, রাজাজি কিছু অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারেন, কোথাও যেন কিছু গোলমাল, তখনই আমাদের দু’জনকে নিচে পাঠান সাহায্য আনতে, যাতে প্রধান চূড়াটি সুরক্ষিত থাকে। আমরা তখনো মূল চূড়ায় পৌঁছাইনি, দেখি চার-পাঁচ ডজন লোক আক্রমণ করছে, দেখে মনে হচ্ছিল, তারা রাজাজিকে হত্যার উদ্দেশ্যে এসেছে।”

“কি!” গৌরবশালী ব্যান্য বিস্মিত হয়ে উঠলেন, এত সাহস কার, যে মূল চূড়া ঘিরে আক্রমণ করে! উদ্বিগ্ন স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজাজি বিপদে পড়েছিলেন?”

“না, না, রাজাজি অসাধারণ সাহস দেখিয়েছেন, শুয়ে শুয়েই বিদ্রোহীদের তাড়িয়ে দিয়েছেন। তবে ক্ষয়ক্ষতি কম হয়নি, চারজন প্রহরী আহত হয়েছে, চারজন দাসীও আহত। আমরা দু’জন নিচে ছিলাম, তাই অক্ষত আছি।”

গৌরবশালী ব্যান্য হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, অন্তত কারও মৃত্যু হয়নি, কেবল আহত হয়েছে, ভাগ্যিস বড় ক্ষতি হয়নি। তবে উদ্বিগ্ন হয়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তারা কতটা আহত?”

“তারা সবাই বেশ গুরুতর আহত, তবে সেনা চিকিৎসক বলেছেন, প্রাণের ভয় নেই।”

গৌরবশালী ব্যান্য দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, এত অল্প সময়ে পাহাড়ে এত বড় ঘটনা ঘটে গেছে, স্পষ্ট এটা বহুদিনের পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু তিনি বুঝতে পারেননি।

“বিদ্রোহ দমন করার পর সবাই দাং ঝিশিয়ান এবং লিয়াং শিনকে খুঁজতে শুরু করে। গৌরবশালী ইয়াও দিকচিহ্ন নিয়ে সকলকে কালো পাইন বনে নিয়ে যায়, বলে ওটাই তাদের সাক্ষাতের স্থান। কিন্তু সেখানে দাং ঝিশিয়ান, লিয়াং শিন, এমনকি গৌরবশালী কিনেরও খোঁজ মেলে না। দেখা যায়, সেখানে লড়াইয়ের চিহ্ন এবং কিছু ফাঁদ, বিশাল জাল পড়ে আছে। সবাই ধরে নেয়, দুইজন মেয়েকে অপহরণ করা হয়েছে।”

“গৌরবশালী কিন, সে কোথায়? পরে পাওয়া গিয়েছিল?”

“গৌরবশালী কিনও নিখোঁজ। গৌরবশালী ইয়াও ধারণা করেন, সে দুই মেয়েকে অপহরণ করে তাদের দেশে নিয়ে গেছে।”

“তাহলে তারা তিনজনই শু রাজ্যে ফিরে গেছে?” গৌরবশালী ব্যান্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। একজন কি সত্যিই দুই বীরাঙ্গনাকে অপহরণ করতে পারে? তার এতটা ক্ষমতা ছিল না। তাহলে বোঝা যায়, অপহরণের পেছনে আরও কেউ ছিল, অন্তত কয়েকজন সাহায্যকারী ছিল। এরা কারা?

হয়তো আরও কোনো গোপন কারণ আছে। আদৌ কি গৌরবশালী কিনের কাজ? নিশ্চিত করে বলা কঠিন। যদি অন্য কোনো দল অপহরণ করে দাং ঝিশিয়ান, লিয়াং শিনকে, গৌরবশালী কিনকেও ধরে নিয়ে যায়, তাহলে তো সবাইকে ভাবাতে চায়, গৌরবশালী কিনই অপরাধী। তাই স্পষ্ট তদন্ত না হওয়া পর্যন্ত উপসংহার টানা উচিত নয়।

প্রহরী বলল, “এই বিষয় জানিয়ে আমরা ফিরে যাওয়ার সময়, দক্ষিণ পর্বতের মুখে পৌঁছে, আমাদের সহকারী উউচাং এক গুরুত্বপূর্ণ খবর দিলেন। কুফু থেকে প্রধান সেনানায়ক ছিংফু ইতিমধ্যে পাঁচ হাজার সৈন্য পাঠিয়েছেন মনইন দখল করতে। আপনাদের সতর্ক থাকতে হবে, বিশেষত সামনে-পেছনে একযোগে আক্রমণ ঠেকাতে।”

“তোমরা যখন জানতে পারলে, ওরা কতদূর এগিয়েছিল? মনইন থেকে কত দূরে ছিল?”

“আমরা যখন জানলাম, ওরা মাত্র একশো লি এগিয়েছিল। ঠিক কত দূরে ছিল, বলা মুশকিল।”

“ঠিক আছে, এটা এত বড় সমস্যা নয়। এখনো মনইন থেকে পাঁচ শত লি দূরে। আজ রাতেই যদি কাজ শেষ করি, মনইন দখল নিশ্চিত। ওদের অতিরিক্ত বাহিনী নিয়ে ভয় নেই, বরং আমরাই ওদের ফাঁদে ফেলতে পারি।”

এ বিষয়ে গৌরবশালী ব্যান্য আত্মবিশ্বাসী। শত্রুর অতিরিক্ত বাহিনী নিয়ে ভাবছেন না। কিন্তু দুই মেয়ের নিখোঁজ হওয়া তাঁকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছে। বাস্তবে, তিনি যেন মুগ্ধ হয়ে পেনচাক পাহাড়ে ফিরে দাং ঝিশিয়ান, লিয়াং শিনকে খুঁজতে চান, কিন্তু হাতের নাগালে থাকা মনইন ছেড়ে আসা যায় না, এই শিকার হাতছাড়া করা যায় না। দুই মেয়েকে খুঁজে বার করার কাজ সাময়িক স্থগিত রাখতে হবে।

মনে মনে স্থির করলেন, মনইন দখল না করা পর্যন্ত পাহাড়ে ফেরা যাবে না। কাল সকালে ফিরে যাবেন, তখন পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নেবেন, কিভাবে দুই মেয়েকে উদ্ধার করবেন, যাঁরা তাঁর হবু স্ত্রী। তিনি যতই উদ্বিগ্ন হন, এক রাতের অপেক্ষা করা যায়, কাল দেখা যাবে।

মনস্থির করে গৌরবশালী ব্যান্য বললেন, “তোমরা এখনই ফিরে গিয়ে রাজাজিকে জানিয়ে দাও, আমি কাল দুপুরে ফিরব এবং তখনই এই কাজ শুরু করব। আজ রাতের আগে কিছুই সম্ভব নয়, তাড়াতাড়ি করলেও, রাতের অন্ধকারে আসল ঘটনা বের করা যাবে না। রাজাজিকে নিশ্চিন্ত রাখো, দাং ঝিশিয়ান আর লিয়াং শিন ঠিক থাকবেন। এখন তোমরা যেতে পারো।”

দুই প্রহরী বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেল। গৌরবশালী ব্যান্য ভাবলেন, এই অপহরণের ঘটনাটিও হতে পারে ছিংফুর চাল? আমাদের বাহিনী ফেরত নিতে চায়, যাতে মনইন নিয়ে চিন্তা না করতে হয়। সম্ভবত এটাই আসল উদ্দেশ্য। তিনি প্রতারণায় পা দেবেন না।

তাহলে আপাতত নিখোঁজের বিষয়টি চিন্তা না করে, মনের মনোযোগ শহর আক্রমণে স্থাপন করলেন।

প্রহরীরা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর, তিয়েদান পাঠানো গুপ্তচরদলও ফিরতে শুরু করল। তিনটি পৃথক দল, দ্বিতীয়টি নেতৃত্ব দিল দিদান নিজে।

তিন দলের সব তথ্য উপস্থাপন করতে এল দিদান। অস্থায়ী সদর দপ্তরে তখন কেবল তিয়েদান, গৌরবশালী ব্যান্য ও দিদান—তিন শিশুই উপস্থিত, অথচ তারা এমন কাজ করছে যা বড়রাও সাহস করেন না।

গম্ভীর স্বরে গৌরবশালী ব্যান্য দিদানকে বললেন, “ভালো করে বলো, শহরের প্রতিরক্ষা কেমন? কত সৈন্য? সব জানতে পেরেছ তো?”

“জেনারেল, আমরা পুরোপুরি খোঁজ নিয়ে এসেছি। মনইনের রক্ষী সেনা প্রায় হাজার খানেক, কিন্তু তারা সবাই তরুণ ও শক্তিশালী, কোনো বৃদ্ধ বা অসুস্থ নেই। অথচ, প্রতিরক্ষা বলতে কিছুই নেই। শহরের ফটক খোলা, প্রহরীরা খেলাধুলায় ব্যস্ত। শৃঙ্খলা বলতে কিছু নেই—কেউ মদের দোকানে, কেউ জুয়ায়, কেউ দেহব্যবসায়। পাহারা দেবার কেউ নেই।”

“ফিরে আসার সময়, অথবা ঢোকার সময়, কেউ কি তোমাদের পরীক্ষা করেছে?”

“না, এমনকি প্রহরীও ছিল না। ফটকের ধারে কেউ নেই, পরীক্ষা করবে কে? সাধারণ লোকেরা বলল, সন্ধ্যার পর সাতটা থেকে পাহারাদার আসে, তখন ফটক বন্ধ হয়, পাহারা বসে। এখন কেউ নেই।”

গৌরবশালী ব্যান্য বিস্ময় প্রকাশ করলেন। যখন শহর এত অরক্ষিত, তখন রাত পর্যন্ত কেন অপেক্ষা? এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না, এখনই আক্রমণ করতে হবে।

তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, “তোমাদের কী মনে হয়? এখনই আমরা তিন ভাগে ভাগ হয়ে আক্রমণ করতে পারি না?”

দিদান বলল, “অবশ্যই পারি। কারণ এখন ফটকের সামনে কোনো প্রহরী নেই।”

“তাহলে এখনই বাহিনী নিয়ে এগিয়ে চলি। তিয়েদান পূর্ব ফটক দিয়ে যাবে, দিদান পশ্চিম ফটক দিয়ে, আমি নিজে উত্তর ফটক দিয়ে যাব...”

“আমি একমত,” তিয়েদান প্রথমে মত প্রকাশ করল।

“আমাদের দড়ির আঁকড়া ভাগ করে নাও। আমরা চারজন, প্রত্যেকে একটি করে বাচ্চা নিয়ে যাব। যদি পৌঁছানোর আগেই শত্রু ফটক বন্ধ করে দেয়, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে দেয়াল বেয়ে উঠে যাব, কোথাও থামব না।”

“ভালো, তাহলে ঠিক আছে। এবার সবাই যার যার দলে ভাগ হয়ে এগিয়ে চল।”