অধ্যায় ৯৭: লিউ শহরের ভ্রমণশালা

পুত্রবধূ বঁদ্রো পর্বতের সমস্ত কাজ নিজের শিষ্যবধূর হাতে তুলে দিলো। এখনকার পেনজিয়াশান পর্বতটি সত্যিই এমন একজন মানুষের প্রয়োজন, যিনি পাহাড়ের অবস্থান ধরে রাখতে পারেন। শিষ্যবধূ কোনো দ্বিধা না করে ছয় দিন থাকার জন্য রাজি হলো। ছয় দিন পর তাকে আবার যেতে হবে, কারণ তাকে পুত্রজ্যোতির খোঁজ করতে হবে। পুত্রবধূ বঁদ্রোর দৃষ্টিতে, শিষ্যবধূ একজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাশালী ব্যক্তি, কিন্তু কেন যেন পুত্রজ্যোতিকে খুঁজে পাচ্ছে না, যা সত্যিই অদ্ভুত। পুত্রজ্যোতি পেনজিয়াশানে বিশ বছর ধরে লুকিয়ে ছিল, অথচ তার স্ত্রী কোনও সন্ধান পাননি।

শিষ্যবধূ পেনজিয়াশানে এসেছিলো একদিকে পুত্রজ্যোতির ফিরে এসেছে কিনা দেখার জন্য, অন্যদিকে তার হওয়া বরপুত্রের শিষ্যকে সাহায্য করার জন্য। কেন? কারণ সে মনে করতো পুত্রবধূ বঁদ্রো আর পুরোনো পুত্রজ্যোতি অনেকটা মিল রয়েছে। রাজ্য দখলের সময় সে এক ধাপ পিছিয়ে পড়েছিল, শাও বাই প্রথমেই সিংহাসন অধিকার করেছিল, এবং লুজুয়াংগংকে পুত্রজ্যোতিকে হত্যা করতে বাধ্য করেছিল। যদি ওয়েনজিয়াং একটা প্রতারণা পরিকল্পনা ব্যবহার না করতো, পুত্রজ্যোতির জীবনও শেষ হয়ে যেত। এখন পুত্রবধূ বঁদ্রো রাজ্য শাসন করলেও কিংফুকে তাকে ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দিয়েছে। শিষ্যবধূ তার প্রতি অনেক সহানুভূতিশীল।

যদি পুত্রজ্যোতি এখনও পেনজিয়াশানে থাকতো, নিশ্চয়ই সে পুত্রবধূ বঁদ্রোকে সম্পূর্ণ সমর্থন দিতো। এই কারণেই শিষ্যবধূ মনে করতো তার দায়িত্ব পুত্রবধূ বঁদ্রোকে সাহায্য করা, তাই সে প্রায়ই পাহাড়ে উঠে সাহায্য করতো। গত রাতে কুফুতে শুনেছিলো দাং ঝিহিয়ান এবং লিয়াং শিন গ্রেফতার হয়েছে, তখন বুঝতে পারলো পুত্রবধূ বঁদ্রো এখন তার সাহায্যের খুব প্রয়োজন। তাই ভোর হতেই শিষ্যবধূ রওনা দিলো।

ছয়শো মাইল পথ সাধারণ মানুষের জন্য অনেক দূর, কিন্তু চমৎকার হালকা পায়ের গতি সম্পন্ন শিষ্যবধূর জন্য তা কোনো ব্যাপার নয়। জরুরি মুহূর্তে তাকে পুত্রবধূ বঁদ্রোকে সাহায্য করতে হবে। পুত্রবধূ বঁদ্রো শিষ্যবধূর সাহায্যে খুশি হয়ে কৃতজ্ঞতায় মাটিতে পড়ে মাথা নত করার উপক্রম করেছিল, শিষ্যবধূ কঠোরভাবে তাকে সমালোচনা করলো, “রাজা, আপনার হাঁটু শুধুমাত্র পিতামাতার সামনে নত হতে পারে, অন্য কারোর নয়, বুঝলেন? নিজের মেরুদণ্ড সোজা করুন, ভালো রাজা হন।”

ঝিমিয়ে যাওয়া হাঁটু আবার সোজা হলো, পুত্রবধূ বঁদ্রো কোনো দ্বিধা ছাড়াই পাহাড়ের কাজ শিষ্যবধূর হাতে ছেড়ে দিলো, শতাধিক লোক নিজে নির্বাচন করে নিচে নামলো দাং ঝিহিয়ান ও লিয়াং শিনদের উদ্ধার করতে। এই শতাধিক লোক সবাই যোদ্ধা ছিল না, কিছু শিশু ও ভিক্ষুকও ছিল। তারা যখন গোয়েন্দাগিরি করছিল, লোক খুঁজছিল, তখন অন্যদের সন্দেহ হওয়া সবচেয়ে কম ছিল। নিজেও সিল্ক ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল।

অবশ্য, শতাধিক লোক একসাথে চলাচল করতো না, এতে সন্দেহ হতো। পুত্রবধূ বঁদ্রো তাদের পাঁচটি দলে ভাগ করলো, প্রত্যেকে ভিন্ন ভিন্ন কাজ করতো, ভিন্ন ভিন্ন ছদ্মবেশে। পাঁচটি দল স্বাধীনভাবে কাজ করতো, একই সাথে একে অপরকে সাহায্য করতো। বিপদ ঘটলে তারা গোপন সংকেত পাঠাতো, প্রথমে নিকটস্থ দলে, তারপর ওই দল অন্য দলগুলোকে জানাতো। অন্য দলগুলো সংকেত পেলে সঙ্গে সঙ্গে সাহায্যে ছুটতো, কোনো বিলম্ব হতো না।

একশো লোক পঞ্চাশটি যুদ্ধ ঘোড়া নিয়ে চললো। অর্থাৎ পঞ্চাশ লোক ঘোড়ায় চড়ে, বাকিরা হেঁটে চললো। ওয়েই চেংমিং আবার ঘোড়সওয়ার পাঠিয়ে হেঁটে চলা লোকদের একশো মাইল দূর পর্যন্ত পৌঁছে দিলো। তারপর ঘোড়সওয়াররা ফিরে গিয়ে নিজেদের পথ চললো।

রাত হলে তারা একটি ছোট শহরে পৌঁছলো, যার নাম ছিল লিউশি। কথিত আছে বহু বছর আগে এখানে একটি প্রাচীন রাজ্য ছিল, লিউ রাজ্য নামে। এই ছোট শহরটি ছিল ওই রাজ্যের রাজধানী। লিউ রাজ্যের ধ্বংসের পর থেকেই এখানকার নাম হলো লিউশি। শহরটিতে পাঁচ হাজারের বেশি পরিবার ও দশ হাজারেরও বেশি মানুষ বাস করতো, যা একটি বড় ছোট শহর হিসেবে বিবেচিত।

পুত্রবধূ বঁদ্রোরা এখানে পৌঁছানোর সময় অন্ধকার নেমে এসেছিল। সে সিদ্ধান্ত নিলো লিউশিতে থাকবো। লিউশিতে দশেরও বেশি হোটেল ছিল, পুত্রবধূ বঁদ্রো একটি দলকে দুইটি হোটেলে থাকতে বললো। এভাবে শহরের সমস্ত হোটেল তাদের সাথে পূর্ণ হলো। অবশ্য, হোটেলে থাকা তাদের উদ্দেশ্য ছিল না, মূলত দাং ঝিহিয়ান ও লিয়াং শিনকে খুঁজে বের করা, তারা লিউশিতে এসেছে কিনা দেখার জন্য। সাধারণভাবে লিউশি ও কুফুর দূরত্ব চারশো মাইল, তাই দাং ঝিহিয়ান ও লিয়াং শিন এখানে পৌঁছানো সম্ভব নয়, তবে তারা দ্রুত গতি বজায় রেখে আজ রাতে আসতে পারে বলেও অস্বীকার করা যায় না।

থাকার পর প্রায় দুই ঘণ্টা পর, প্রধান কয়েকজন জড়ো হয়ে একটি মিটিং করলো। পুত্রবধূ বঁদ্রো, তিয়েদান, এর্ডান, পোচুয়ানরা নিজেদের হোটেলের অবস্থা নিয়ে আলোচনা করলো। কোনো নতুন তথ্য পাওয়া গেছে? তারা বললো দাং ঝিহিয়ান ও লিয়াং শিনের কোনো সন্ধান মেলেনি, তাই পরের দিন আবার এগিয়ে যেতে হবে।

এর্ডান পুত্রবধূ বঁদ্রোকে জানালো, তারা লিউশির একটি বড় হোটেলে বেশ কয়েকজন সন্দেহজনক সৈন্য দেখেছে। সাধারণত সৈন্যরা কাজের জন্য যেতেই সরকারি আতিথেয়তায় থাকতো, কিন্তু তারা নয়, বরং লিউশির বড় হোটেলে আছে। কেন তারা সরকারি আতিথেয়তায় যায়নি, এটা সন্দেহজনক ব্যাপার। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, তারা দশজন হলেও দশটি আলাদা ঘরে থাকছে। ওই হোটেলটি হলো তাদের থাকার স্থান, এবং এর্ডান মনে করে এটা অস্বাভাবিক, তাই তিনি বিশেষভাবে রিপোর্ট দিলেন।

হোটেলটির নাম ছিল বড় হোটেল, যদিও সত্যিই খুব বড় নয়, মাত্র বিশটির মতো ঘর রয়েছে। বিশেষ বিষয় হলো এটি দুই তলা একটি ছোট ভবন, যা বসন্ত-শরৎ যুগে খুবই বিরল, তাই নামকরণ হয়েছিল বড় হোটেল।

এর্ডান বললো, “সেনাপতি, আমি ভালো করে পর্যবেক্ষণ করেছি, তারা শুধু ঘর বুকিং করতে ব্যস্ত, কিন্তু ঘরে ঘুমাতে ততটা আগ্রহী নয়। তারা দশটি ঘর বুক করেছে, কিন্তু সব ঘর পূর্ণ হয়নি, কিছু ঘরে কেউ নেই। এটা বেশ অদ্ভুত, তারা কেন ঘর বুক করলো কিন্তু সেখানে থাকলো না?”

পুত্রবধূ বঁদ্রো অনুমান করলো, “হয়তো তারা কারো জন্য অপেক্ষা করছে?” সে ভাবলো তারা প্রাথমিক দল, যারা আগাম প্রস্তুতি নিচ্ছে। তারপর প্রশ্ন করলো, “তারা কি বাথরুমে গিয়েছে?”

এর্ডান বললো, “না, তাদের বাইরে বের হতে দেখিনি।”

“একবারও বাইরে বের হয়নি?” পুত্রবধূ বঁদ্রো জিজ্ঞাসা করলো।

“না, তারা ঘরে ঢুকে থেকে আর বাইরে আসেনি,” এর্ডান বললো। “আমি পেছনের উঠানে গিয়ে ঘোড়া দেখেছি। সেখানে সরকারি যুদ্ধ ঘোড়া গুলোর একটি খাঁড়া বাঁধা ছিল, মোট বারোটি ঘোড়া। এই হোটেলে মোট বারো জন মানুষ থাকলে, তারা কারা, আমি জানি না।” এর্ডান এই তথ্য পুত্রবধূ বঁদ্রোকে জানালো। ছোট বয়স হলেও এর্ডান খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতো।

পুত্রবধূ বঁদ্রো একজন সহকারী নিয়ে এর্ডানকে অনুসরণ করলো, সে ভালো করে যাচাই করতে চাইলো এই দলটি আসলেই কারা।

এই হোটেলের বিন্যাস ছিল দশ আকৃতির, উত্তরে ও দক্ষিণে চারটি ঘর, পূর্ব ও পশ্চিমে দুইটি ঘর, দুই তলায় মোট বারো ঘর। প্রথম তলার পশ্চিম পাশে দুটি ঘর, একটিতে ছিল হোটেল দরজা, আর একটিতে ছিল দোকানদারের অফিস ও থাকার ঘর। পিছনের উঠানে ছিল গেট, যেখানে মালপত্র ও ঘোড়াগুলো রাখা হতো। হোটেল চালাতো চারজন, দোকানদার দম্পতি, একজন সামনে, আর একজন পিছনে কাজ করতো।

পুত্রবধূ বঁদ্রো আসার সময় দোকানদারকে না দেখে দোকানদারীর স্ত্রীকে দেখেছিল, বয়স বিশের কিছু বেশি, প্রকৃত শাস্ত্রীয় সৌন্দর্যের অধিকারিণী, একটি কথা বা হাসি থেকেই মন প্রশান্ত হয়ে ওঠে। পিছনের উঠানে কর্মী ছিল, কিন্তু পুত্রবধূ বঁদ্রো তাকে দেখেনি, সামনে কর্মী ছিল প্রায় আঠারো-উনিশ বছরের, খুব চতুর, আর না হলে দোকানদার তাকে দোকানের ছোট কাজ দেওয়া হত না।