তিরাশি অধ্যায়: কন্যাকে দেখার তীব্র আকুলতা

তিরাশি অধ্যায়

পৃষ্ঠশিখরে গংশু লুং যুবরাজ বানকে আক্রমণ করতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু সফল হতে পারেনি। তারপর সে তড়িঘড়ি করে পালিয়ে যায়। তার গতি ছিল সত্যিই অবিশ্বাস্য; কারণ পালানোর পথ তার খুবই চেনা। সে এমন এক নির্জন সরু পথ ধরে গেছে, আসলে যাকে পথই বলা যায় না। তল্লাশি চালানো সৈনিকেরা প্রায় কোনো চিহ্নই পায়নি। এ অবশ্য গংশু লুংয়ের ধূর্ততারই ফল; তাছাড়া তাকে সাহায্য করতে কেউ এগিয়ে এসেছিল, সেটাও তার পালিয়ে বাঁচার একটি বড় শর্ত ছিল।

এইবার পাহাড়ে ওঠার সময় সে সঙ্গে এনেছিল একশো জনকে। কিন্তু পাহাড়ে ওঠার আগে গংশু লুং এক কৌশল করেছিল—একশো জনকে দুই ভাগে ভাগ করে, তাদের লুকিয়ে থাকতে বলেছিল, আর গোপনে সহযোগিতা করতে নির্দেশ দিয়েছিল। তাই এই আক্রমণে সরাসরি অংশ নিয়েছিল মাত্র পঞ্চাশ জন। বাকি পঞ্চাশ জনকে সে বিজোড়া পাহাড়ে লুকিয়ে রেখেছিল।

এরা থেকে গিয়েছিল তার অভ্যন্তরীণ সহায়ক হিসেবে। এইবার গংশু লুং পালিয়ে বাঁচতে পারল যে, পেছনে থেকে যাওয়া এই পঞ্চাশ জনের অবদান কম ছিল না। তাদের তৎপরতা অন্য সৈনিকদের স্বাভাবিক তল্লাশিকে অনেকখানি বাধাগ্রস্ত করেছিল। তারা যেন স্বেচ্ছায়ই গংশু লুংয়ের পালানোর দিকটিতে গিয়ে খোঁজখবর করছে। আসলে সেটা ছিল গংশু লুংয়ের জন্য পাহারাদারি করা, তার পলায়নে সুবিধা করে দেওয়া।

গংশু লুংদের পলায়নের পথের সামনে আরও এক ডজনের মতো লোক ছিল, যারা তাদের জন্য পথ দেখে দিচ্ছিল। উপরিকথিতভাবে তারা তল্লাশি চালাচ্ছিল, কিন্তু আসলে দেখছিল সামনে আর কোনো সৈনিক তল্লাশি করছে কি না। সামনে কেউ না থাকলে তারা গোপন সংকেত পাঠিয়ে দিত, যেন দ্রুত এগোয়। সামনে কেউ থাকলে থেমে যাওয়ার সংকেত দিত। তখন গংশু লুংও স্বাভাবিকভাবেই লুকানোর জায়গা খুঁজে নিত। পরে আবার সংকেত এলে তবেই চলত।

এইভাবেই গংশু লুং নিরাপদে বিজোড়া পাহাড় থেকে বেরিয়ে গেল।

অবশ্য এই সবকিছু দাং ঝিশিয়ান আর লিয়াং শিন পরিষ্কার দেখেছিল। এতে তারা বুঝে গেল, পাহাড়ে তারা কেন এমন দুঃসাহস দেখাতে পেরেছিল। আসলে সেনাবাহিনীর ভিতরেই তাদের লোক ঢুকে ছিল। ফিরে এলেই সেনাবাহিনীর ভেতরে গোপন অনুপ্রবেশকারীদের নির্মূল করার অভিযান শুরু করতে হবে। গোপন শত্রু না সরালে মুহূর্তেই বিপদ ঘনাবে—আর বিজোড়া পাহাড় যে বড় হতে পারবে কি না, তা-ও অনিশ্চিত। তাই এ মুহূর্তে অনুপ্রবেশকারী নির্মূল করাই সবচেয়ে জরুরি।

তারা বিপদমুক্ত হয়ে বিজোড়া পাহাড় ছেড়ে চলেছে, এমন সময় পথে মুখোমুখি হলো লু রাজ্যের দূত লিয়াং চৌর সঙ্গে, যিনি চি রাজ্যে রাষ্ট্রদূতের কাজ নিয়ে যাচ্ছিলেন। লিয়াং চৌ চোখ বুজে রথে বসেছিলেন, আর যাত্রাদলটি লিয়াং বংশের পতাকা উড়িয়ে এগোচ্ছিল। এই দলের সামনে-পিছনে দেহরক্ষী, চাকরবাকর, সঙ্গী কর্মকর্তারা ছিল; গোটা বহর মিলিয়ে প্রায় একশো জনের মতো। সত্যিই তা ছিল মহাসমারোহ।

লিয়াং চৌর এই যাত্রার আরেকটি ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যও ছিল—বিজোড়া পাহাড়ের পথ ধরে নিজের মেয়ে লিয়াং শিনকে একবার দেখে আসা। যদিও সে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, এমনকি মহাসেনাপতি ছিং ফুকেও; এই কারণে তাকেও ছিং ফু তিরস্কার করেছিলেন, আর মেয়ের ওপর নিজের মনেও রাগ জন্মেছিল। তবু মেয়েকে মনে পড়ার বেদনাটা কাটছিল না।

গংশু লুং বিজোড়া পাহাড় থেকে কুফু যাচ্ছিল, আর লিয়াং চৌ কুফু থেকে বিজোড়া পাহাড়ের দিকে আসছিল। দুই দল আকস্মিকভাবে পথে মুখোমুখি হয়ে গেল।

পাহারাদার জিজ্ঞেস করল, “লিয়াং মহাশয়, সামনে একটি বাহিনী দেখা যাচ্ছে। আমরা কি সোজা এগোব, নাকি তাদের আগে যেতে দেব?”

“আমি তাকে পথ ছেড়ে দেব? লু রাজ্যের মাটিতে আমি শুধু ছিং ফু মহাসেনাপতিকেই পথ ছাড়ি। আর বেশি কথা বলবি না। যে আমার, লিয়াং চৌর, পথ রোধ করবে, সে মরবে। পুরো গতি বাড়াও, ওদের সরে যেতে দাও।”

“জি, দূত মহাশয়।” দুইজন মধ্যসারির সৈনিক বড় ঢাক বাজিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “পথচারী কে আছো? লিয়াং মহাশয় চি রাজ্যে রাষ্ট্রদূতের কাজে যাচ্ছেন, এই পথ দিয়ে অতিক্রম করছেন। সব অপ্রয়োজনীয় লোক অবিলম্বে সরে পড়ো। অমান্য করলে ক্ষমা নেই—”

গংশু লুংও লিয়াং বংশের পতাকা দেখতে পেল। তার মধ্যেও খানিকটা অস্থিরতা জেগে উঠল। তার রথে তো তার মেয়ে লিয়াং শিন বাঁধা রয়েছে। দাং ঝিশিয়ানের ভয় ছিল না, যুবরাজ ছিনেরও ভয় ছিল না। কিন্তু ভয় ছিল, যদি লিয়াং মহাশয় দেখে ফেলেন যে তার রথে তারই মেয়ে রয়েছে, তবে ব্যাপারটি কঠিন হয়ে উঠবে। যদি দুজন মহাশয় মুখ খুলেই মেয়েকে ফিরিয়ে দিতে বলেন, তবে গংশু লুংয়ের অস্বীকার করার সাধ্য থাকবে না।

তাই সে তৎক্ষণাৎ অধীনস্থদের আদেশ দিল, “তিনজনেরই মুখ ভালো করে বেঁধে দাও। একজনের মুখও খোলা থাকলে, তারা লিয়াং মহাশয়কে ডেকে চিৎকার করে বলতে পারে, আমাদের বাঁচান!”

তিনজনের মুখ পুরোপুরি বেঁধে ফেলা হলো। তারপর আরও দুইজন সৈনিককে তাদের পাহারায় বসানো হলো, যাতে তারা কিছু বলতে বা করতে না পারে।

এবার কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল। মুখ বাঁধা থাকলেই হল; আর কে জানবে রথের ভেতরে কারা বাঁধা আছে? ধরুন লিয়াং মহাশয় রথ খুঁজে দেখলেনও, দুজন শক্তপোক্ত লোক পর্দার সামনে দাঁড়িয়ে থাকলে তিনি ভেতরের লোককে চিনতে পারবেন না। আজ রাতেই যদি লিয়াং শিনের সঙ্গে তার বিবাহ সম্পন্ন হয়ে যায়, আর সম্পর্কটা পাকাপোক্ত হয়ে যায়, তারপর যদি লিয়াং চৌ জানতে পারেন, তবে তিনি শুধু নিরুপায় হয়ে তাকিয়ে থাকবেন।

সব আয়োজন সেরে ফেলার পর গংশু লুং ডাকাডাকি শুনতে পেল। সে তাড়াতাড়ি তার দলকে রাস্তার ধারে সরিয়ে নিল। রথও আরও একটু দূরে সরে গেল। সবাই পথের ধারে跪 হয়ে বলল, “লিয়াং মহাশয়ের আগমনকে বরণ করছি।” এরপর লিয়াং মহাশয়ের বহর ধীরে ধীরে অতিক্রম করল।

লিয়াং মহাশয়ের বহর যখন গংশু লুংয়ের পাশে দিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে বন্দি রথটির দিকে একবার তাকাল, কিন্তু ভেতরে যে তার নিজের মেয়ে রয়েছে, তা তার মনে হলো না। রথের ভেতরের তিনজন ডাকতে পারল না; শুধু পায়ের গোড়ালি উঁচু করে রথের কাঠের তলায় অনবরত আঘাত করতে লাগল। শব্দ ছিল বেশ জোরালো, কিন্তু লিয়াং চৌর তাতে যথেষ্ট গুরুত্ব এল না।

সেও আঘাতের শব্দ শুনেছিল, কিন্তু বুঝতে পারেনি কে বা কারা। নিশ্চয়ই কোনো মর্মান্তিক ব্যাপার আছে। আমি তো চি রাজ্যে রাষ্ট্রদূতের কাজে যাচ্ছি; এসব বাড়তি ঝামেলা নিয়ে কী করব? এরা তো সেনাবাহিনী, নির্দেশ মেনেই লোক ধরে নিয়ে যাচ্ছে। নিশ্চয় কোনো ভুল নেই।

কারও সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তাই যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রওনা হওয়াই ভালো। এভাবেই লিয়াং মহাশয় নিজের মেয়ের সঙ্গে দেখা করার এক সুযোগ হারালেন। ভবিষ্যতে আর দেখা হবে কি না, তা সত্যিই বলা কঠিন।

গংশু লুংরা তখনও রাস্তার ধারে跪 করে ছিল। লিয়াং মহাশয়ের গাড়ি এগিয়ে এলে তারা সকলে একসঙ্গে চিৎকার করল, “মহাশয়কে চি রাজ্যে রাষ্ট্রদূতের কাজে শুভযাত্রা।”

লিয়াং মহাশয় পর্দা তুলে হাত নাড়লেন, আর বহর এমনভাবেই চলে গেল। গংশু লুং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যিই ভয়ংকর বিপদ ছিল। যদি লিয়াং মহাশয় রথে কারা আছে দেখতে চাইতেন, তবে তার উদ্দেশ্য নষ্ট হয়ে যেত; আজকের সব পরিশ্রম জলে যেত।

লিয়াং মহাশয় অনেক দূরে চলে গেলে তবেই গংশু লুং অধীনস্থদের হাঁক দিল, “সবাই উঠে দাঁড়াও, তাড়াতাড়ি কুফুর দিকে ফিরো। আজ যদি কুফুতে না পৌঁছাই, মাঝপথে বিপদ আছে। সরাইখানায় থামলে ঝুঁকি আরও বাড়বে। যদি কেউ পিছু নেয়, রাতের অন্ধকারে নিশ্চয়ই লোক লুটে নেবে। বাঘেরও তো ঝিমুনি আসে। তাই আজ রাতেই কুফুতে পৌঁছানোই ভালো, তাহলে সব মিটে যাবে। এমনকি যদি কেউ এলেও, শুধু অসহায় তাকিয়ে থাকতে হবে।”

তারপর তারা পথ ধরে ছুটতে লাগল। সূর্য ডোবার আগেই কুফুতে পৌঁছানোর চেষ্টা চলল।

লিয়াং মহাশয় গংশু লুংয়ের কাছ থেকে সরে এসে রথচালককে বললেন, “আমরা ছোট পথ ধরব।”

রথচালক কিছুটা অবাক হলো, “লিয়াং মহাশয়, এটা তো চি রাজ্যে যাওয়ার রাস্তা নয়। ছোট পথ দিয়ে কেন যাব? ওটা কি খুব ঝুঁকির নয়?”

লিয়াং মহাশয় কথাটা শুনে অত্যন্ত রেগে গেলেন, “কী হয়েছে? আমি কি এই পথটা ধরতে পারি না? তুমি কি বড়, না আমি বড়?”

রথচালক আর কথা বলার সাহস পেল না। “মহাশয়ের ইচ্ছাই, মহাশয়ের ইচ্ছাই।”

আসলে লিয়াং মহাশয় বিজোড়া পাহাড়ে যাচ্ছিলেন। মেয়ে লিয়াং শিন বাড়ি ফিরেই পালিয়ে গিয়েছিল, আর লিয়াং মহাশয়িন অনবরত কাঁদছিলেন। আজই বিজোড়া পাহাড়ে গিয়ে মেয়ের সঙ্গে দেখা করে তাকে বোঝানো যায় কি না, আবার ফিরিয়ে আনা যায় কি না—এই ছিল তার ইচ্ছে। তাই তিনি ছোট পথ বেছে নিলেন।

কথা বলতে বলতে সন্ধ্যা হয়ে এলো, আর তারা বিজোড়া পাহাড়ের মুখে পৌঁছে গেল।

পাহাড়ের সৈনিকেরা তখনও তল্লাশি চালিয়ে চলেছে। তারা দাং ঝিশিয়ানকে খুঁজে পায়নি বলেই।

লিয়াং মহাশয় পাহাড়ের মুখে পৌঁছে চাকরকে নিজের পরিচয়পত্র পাঠাতে বললেন, “ওদের বলো, লিয়াং মহাশয় নিজের মেয়ের সঙ্গে দেখা করতে চান।”

“কোনো লিয়াং শিন নামে এক তরুণীকে কি দেখতে চান?”

“মহাশয়ের মেয়ের নাম লিয়াং শিন।”

“চলে গেছে। আজ আর তার মেয়ের সঙ্গে দেখা হবে না। অন্য দিনে আসবেন।”

“কী হয়েছে? মেয়ে কি দেখা করতে চায় না?”

“আপনি কি পাহাড়ের সৈনিকদের দেখেননি?”