৭৭তম অধ্যায়: খ্যাতির যথার্থতা

বাতাসের ডানার অধীন সেনাবাহিনী সাহসের সাথে মংইনের দিকে এগোচ্ছিল। ডোতান কাছে পৌঁছানোর আগেই, অগ্রগামী সেনাপতি তার দলকে থামতে বলল, "সবাই একটু দাঁড়াও, আমি এক জরুরি বিষয় জানাতে যাচ্ছি।"
সে ঘোড়া ছুটিয়ে মধ্য সেনাবাহিনীর কাছে ফিরে এল। হঠাৎ থেমে যাওয়ায় সবার মধ্যে প্রশ্নের সৃষ্টি হলো—কি ঘটেছে? যুদ্ধের সময় সেনাবাহিনী থামতে পারে না, বড় কিছু না হলে। বাতাসের ডানা তখন রাগে ফুঁসছিল। ঠিক তখনই অগ্রগামী সেনাপতি এসে উপস্থিত হলো। বাতাসের ডানা তীব্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "কেন থামলে? কী করতে চাও? সেনাবাহিনীর আদেশ অমান্য করতে চাও?"
"প্রভু, দয়া করে আমাকে দোষ দেবেন না। আমি একটি বিষয় মনে পড়েছে, আপনাকে জানাতে এসেছি।"
"যা বলার বলো, দ্রুত বলো, সময় নষ্ট কোরো না!" বাতাসের ডানা তীব্র রেগে ছিল।
"প্রভু, সামনে এক অশুভ স্থান এসে পড়েছে। আমরা কি অন্য পথে চলতে পারি?"
"তোমার মাথায় কি? কেন বিকল্প পথে যেতে হবে? সংক্ষিপ্ত পথ ছেড়ে দীর্ঘ পথে কেন যাব? তুমি কি মংইনের বিদ্রোহীদের সঙ্গে আঁতাত করেছ?" বাতাসের ডানা ক্রুদ্ধ হয়ে কঠোরভাবে ধমক দিল।
"প্রভু, আমি আপনার প্রতি আন্তরিক, আপনি তা জানেন। আমি কখনোই আঁতাত করিনি। সত্যিই সামনে এক অশুভ স্থান এসেছে, তাই আমি দলকে থামতে বলেছি। আপনাকে জানাতে এসেছি।"
"বলো, কোন জায়গায় পৌঁছেছি?"
"এই জায়গার নাম ডোতান।"
"তাতে ভয় কিসের? কেন থামলে?"
"এই ডোতানের আরেকটি নাম আছে।"
"আর কী নাম?"
"আমি বলতে সাহস পাচ্ছি না।"
"বলতে ভয় কিসের? না বললে শাস্তি দেব।"
"আরেকটি নাম...আরেকটি নাম...এটা...এটা..."
"আজ কী সমস্যা? চুপ করো না, বলো!"
"এটা...এটা মৃত হাঁসের তট।"

বাতাসের ডানা শুনে হেসে উঠল, "এই কারণে থামলে? শুধু আমার নামের জন্য? আচ্ছা, তোমার আন্তরিকতার জন্য এবার ক্ষমা করলাম। পরের বার যেন না হয়। দ্রুত এগোও, দেরি কোরো না। না মানলে কঠোর শাস্তি হবে।"
"প্রভু, আমায় ক্ষমা করার জন্য কৃতজ্ঞ। আমি আমার ভুল স্বীকার করছি।"
অগ্রগামী সেনাপতি চলে যাওয়ার পর, বাতাসের ডানা মুখে রাগ কমালেও মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। এ কী, তুমি আমায় কিসের সঙ্গে তুলনা করছ? এই ধরনের কুসংস্কার, তুমি বিশ্বাস করো! যদি সত্যি হতো, তাহলে যুদ্ধের দরকার নেই, বাড়িতে বসে ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করলেই চলত। আমি বিশ্বাস করি না, মৃত হাঁসের তটে পৌঁছালে আমি সত্যিই মৃত হাঁস হবো। পৃথিবীতে এত কাকতালীয় কি হয়? কুসংস্কার, নিছক কুসংস্কার।
বাতাসের ডানা পাশে জিজ্ঞেস করল, "সামনে কোথায় পৌঁছেছি?"
একজন সহকারী উত্তর দিল, "প্রভু, সামনে হাঁসের গলা এসে গেছে।"
বাতাসের ডানা হতবাক, "এ কী! সত্যিই এমন নাম আছে? হাঁসের গলা পেরোলেই বিপদ আসবে?" মনে খানিক ভয় জাগল, কিন্তু সেনাদের সামনে তো বকাঝকা করা হয়েছে, এখন আর পিছু হটতে পারবে না। সাহস নিয়ে এগোতে হবে, কী আর করা! মাত্র দশ-পনেরো কিলোমিটার, পেরোলে শান্তি।
বাতাসের ডানা নিজের জয়ের কল্পনায় বিভোর, মনে মনে ভাবছে, শুধু আমরা আক্রমণ শুরু করলেই মংইন আমাদের দখলে, পিঁড়াক পাহাড়ের সেনারা নিশ্চয়ই পরাজিত হবে।
এই সময় বাতাসের ডানা সত্যিই বিজয়ের আশায় জ্বলছে। সেনাবাহিনীতে নিজের অবস্থান নিশ্চিত করতে জয় চায়। প্রধান সেনাপতি কয়েকবার তাকে যুদ্ধের দায়িত্ব দেয়নি, তার মন ভারাক্রান্ত। একজন সৈনিক যদি কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ না পায়, তাকে কেউ গুরুত্ব দেয় না।
চার হাজার সৈন্যের দল, লম্বা কাঠামো নয়। অগ্রগামী সেনা এখনও পুরনো ইকোতে পৌঁছায়নি, পিছনের দল হাঁসের গলায় ঢুকে গেছে। বাতাসের ডানার সেনাবাহিনী পুরোপুরি ঢুকে পড়েছে—মৃত হাঁসের তটে!
বাতাসের ডানা দেখে তার সেনাবাহিনী নির্বিঘ্নে এগোচ্ছে, খুশি হয়ে বলল, "আমি তো মৃত হাঁসের তটে পৌঁছেছি, দেখো, আমি কি মরেছি? আমি তো এখনো জীবিত! অত কুসংস্কারে বিশ্বাস কোরো না, এত কাকতালীয় হয় কিভাবে? পেরিয়ে গেলে পুরনো ইকো, তারপর আমার শক্তি দেখো। আমি তো মৃত হাঁস থেকে উড়ন্ত হাঁস হয়ে যাব। কে আমায় আটকাতে পারে?"
বাতাসের ডানা প্রাণপণ সেনাবাহিনীকে দ্রুত এগোতে বলল। পিছনের দল পুরোপুরি হাঁসের গলায় ঢুকেছিল, হঠাৎ অগ্রভাগে যুদ্ধের চিৎকার শোনা গেল। বাতাসের ডানা আতঙ্কিত, "দ্রুত খোঁজ নাও, কী ঘটেছে সামনে?"

"খোঁজ নেওয়ার দরকার নেই।" রক্তে ভেজা এক সেনাপতি ঘোড়া ছুটিয়ে বাতাসের ডানার সামনে এসে পড়ল। বাতাসের ডানা চিনতে পারল না, সে ঘোড়া থেকে পড়ে এক চিৎকার দিয়ে বলল, "অগ্রগামী সেনাদল, ফাঁদে পড়েছে।"
"যুদ্ধের অবস্থা কী?" বাতাসের ডানা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। এ ব্যক্তি অগ্রগামী সেনাপতি।
"প্রায় পুরো সেনাদল ধ্বংস হয়ে গেছে।"
"এ কিভাবে সম্ভব? তোমরা তো অশ্বারোহী!"
"প্রভু, শত্রু বাহিনী অত্যন্ত শক্তিশালী। তারা রাস্তার দুই পাশে ঘাসের মাঝে লুকিয়ে ছিল। সবাই ছোট ছুরি নিয়ে ঘোড়া পা কেটে আক্রমণ করেছে..."
"আহ!" বাতাসের ডানা বুঝতে পারল, নিজের একগুঁয়েমি সেনাবাহিনীর জন্য অপূরণীয় ক্ষতি ডেকে এনেছে। আগে জানলে সত্যিই মৃত হাঁসের তটে ঢুকত না। এ মুহূর্তে বাতাসের ডানা অদ্ভুত শান্ত, কোনো দ্বিধা নেই। দ্রুত আদেশ দিল, "অগ্রভাগ পিছনে, পিছনের দল সামনে, দ্রুত ফিরে যাও। মৃত হাঁসের তট ছেড়ে ঘুরপথে যশুই দিয়ে মংইন রক্ষা করো।"
পিছনের দল appena ফিরে যেতে শুরু করেছে, হাঁসের গলায় পৌঁছানোর আগেই আক্রমণ শুরু হয়েছে।
দ্রুত কেউ বাতাসের ডানাকে জানাল, "প্রভু, আমাদের বাহিরের পথ শত্রু বাহিনী বন্ধ করেছে।"
"আক্রমণ করো, রক্তের পথ তৈরি করো, হাঁসের গলা দিয়ে বেরিয়ে যাও। মৃত হাঁসের তটে থাকলে সত্যিই মৃত্যু ছাড়া পথ নেই।"
পিছনের সেনাপতি দ্রুত তিনশো সৈন্যের আক্রমণ দল গঠন করল। হাঁসের গলার শত্রুদের ওপর তীব্র আক্রমণ চালাল। এই খণ্ড জিতলেই তারা বাঁচতে পারবে। না জিতলে ফলাফল ভয়ানক হবে।
পিছনের সেনাপতি তিনশো সৈন্যকে আদেশ দিল, "দ্রুত রক্তের পথ তৈরি করো, প্রভুকে মৃত হাঁসের তট থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ দাও।"
পিছনের দল appena আক্রমণ শুরু করেছে, হঠাৎ বাঁ দিক থেকে আরেকটি বাহিনী ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারা নরম অস্ত্র দিয়ে তীব্র আক্রমণ চালাল—দীর্ঘ চাবুক, লম্বা বর্শা, তিন খণ্ডের লাঠি একসঙ্গে এসে আঘাত করল। বাতাসের ডানার পিছনের দল খুবই দুর্বল অবস্থায় পড়ে গেল।
তাদের অস্ত্র জটিল, মূলত ধনুক-বাণ। তারা ধনুক তুলতে পারল না, শত্রুর নরম অস্ত্র এসে পড়ল। তিনশো সৈন্যের আক্রমণ দল বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। পিছনের সেনাপতি দেখল তার তিনশো সৈন্য ঘিরে ফেলেছে, এখনই শেষ হয়ে যেতে পারে। দ্রুত আদেশ দিল, "পথ খুলে দাও, ওদের ফিরিয়ে আনো। যদি রক্তের পথ তৈরি না হয়, তিনশো সৈন্য আর ফিরে আসবে না।" পিছনের সেনাপতি খুব উদ্বিগ্ন...
এটা ছিল দ্বিতীয় দানের তিনশো পঞ্চাশ সৈন্যের সফল প্রবেশ, কিন্তু তাদের অবস্থাও সংকটময়, সামনে-পেছনে আক্রমণে পড়েছে। টিকতে না পারলে মৃত্যুর শিকার হবে তারাই...