পঞ্চাশতম অধ্যায়: এই জন্ম ও পূর্বজন্ম

哀জিয়াং ঠিকই ভাবছিলেন এই রাজদরবারের চিকিৎসককে ধমকাবেন, বার্ধক্য থেকে যৌবনে ফিরে যাওয়ার কাহিনি তো কেবলই এক উপকথা, বাস্তবে এমনটি কি কখনো হয়? তুমি একজন চিকিৎসক, এসব সাধারণ কথা বোঝো না? সত্যিই এমন কিছু ঘটেছে কি? তবে তোমার চিকিৎসা বিদ্যা বৃথা গেছে, কাল থেকেই বাড়ি ফিরে গিয়েই ভাত খাও, প্রাসাদে তোমার জন্য আর কোন আয়োজন নেই।

কিন্তু সেই রাজদরবারের চিকিৎসক এখনও অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বললেন, “মহারানী, দয়া করে ভালো করে খেয়াল করুন, ওনার মুখের বর্ণ আস্তে আস্তে বদলে যাচ্ছে। দয়া করে লক্ষ করুন, আমি যা বলছি তা মনগড়া কিছু নয়, বাস্তবেই ওনার মুখের বর্ণ পাল্টাচ্ছে। যদি মিথ্যা হয়ে থাকে, কাল আমি আমার ওষুধের বাক্স কাঁধে নিয়েই বাড়ি চলে যাবো।”

এমন কথা হেলায় বলা যায় না, রাজভোজ খাওয়ার সুযোগ তো বহু জন্মের সঞ্চিত পুণ্যের ফল, তা এত সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না। একজন রাজদরবারের চিকিৎসক এমন কথা বলার সাহস করেছেন মানেই তিনি নিশ্চিতভাবেই কিছু দেখেছেন।

তিনি আবার বললেন, “সম্মানিত মহারানী, এবং আমার সহকর্মীবৃন্দ, আপনারা একটু ভালো করে দেখুন, আমাদের প্রধান সেনাপতির মুখের বলিরেখাগুলো আস্তে আস্তে গলে যাচ্ছে। ত্বকও মসৃণ হয়ে উঠছে।”

এ কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে একসাথে তাকালেন। গভীর মনোযোগে দেখতে থাকলেন। সত্যিই, কিংফুর মুখের চামড়া ধীরে ধীরে বদলে যাচ্ছে। একসময়ের গভীর বলিরেখা আস্তে আস্তে হালকা হয়ে আসছে। মোটা রেখাগুলো চিকন হয়ে উঠছে। বড়ই আশ্চর্য! সত্যিই কি বার্ধক্য থেকে যৌবনে ফিরে আসার ঘটনা ঘটে?

আয়জিয়াং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, “এটা কী হচ্ছে? যৌবনে ফিরে যাওয়া তো কেবলই উপকথা!”

চিকিৎসক বললেন, “মহারানী, দয়া করে এখন কথা বলবেন না, দেখি পরিবর্তনটা কোথায় গিয়ে ঠেকে। ওনার শ্বাসপ্রশ্বাস নেই বটে, কিন্তু হৃদস্পন্দন এখনও চলমান, যদিও খুবই মৃদু। তবে স্পষ্টই স্পন্দিত হচ্ছে, সঠিকভাবে না চাপলে ধরা পড়ে না, আপনারা একবার স্পন্দন দেখে নিন।”

অন্য চিকিৎসকরা এগিয়ে এসে বললেন, “সাধারণভাবে স্পর্শ করলে কিছুই পাওয়া যায় না। একটু জোরে চাপলে দেখা যায়, স্পন্দন চলছে।”

বাকি কয়েকজন চিকিৎসক হয়তো একমত নন, কিন্তু মহারানী যখন বিশ্বাস করেছেন তখন তাঁদের কিছু বলার নেই, শুধু আনুগত্য স্বীকার করতেই হয়। এই পরিবর্তনের প্রক্রিয়া প্রায় আধঘণ্টা ধরে চলল। পরে দেখা গেল, কিংফুর মুখে আর বয়স্কতার ছাপ নেই, বরং যেন বিশ-বাইশ বছরের এক তরুণ।

আয়জিয়াং নিজে না দেখলে বিশ্বাস করতেন না, কিংফু যদি তাঁর শয়নকক্ষে হেঁটে ঢুকত, তিনি ঠিকই তাঁর পা ভেঙে দিতেন।

হঠাৎ, অচেতন কিংফু এক লাফে উঠে বসলেন। নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “এটা কোথায়?”

আয়জিয়াং তৎক্ষণাৎ বললেন, “প্রধান সেনাপতি, এটা আমার শয়নকক্ষ।”

সচেতন কিংফু চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, চারপাশের দৃশ্য চেনা-চেনা লাগছে, আবার অচেনাও। কাউকে পুরোপুরি চিনতে পারছেন না। এই মধ্যবয়সী নারী কেন নিজেকে আয়জিয়াং বলছেন? রাজমাতা তো নিজেকে আয়জিয়াং বলেন! তাহলে কি তিনিই রাজমাতা? সে প্রশ্ন করলেন, “নিজেকে আয়জিয়াং বলা মানেই তো রাজমাতা?”

আয়জিয়াং বারবার বললেন, “হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমিই রাজমাতা আয়জিয়াং।”

“আয়জিয়াং? বসন্ত-শরতের কালের সেই আয়জিয়াং, যিনি লু রাজ্যের রাজা ঝুয়াং-এর রানি?”

আয়জিয়াং আনন্দে উৎফুল্ল, প্রায় কিংফুকে জড়িয়ে ধরতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু সেখানে আটজন রাজদরবারের চিকিৎসক উপস্থিত, তাই নিজেকে সংযত করলেন। সংবরণ করে শান্তভাবে বললেন, “দেখো, তুমি অবশেষে সব মনে করতে পেরেছ, প্রধান সেনাপতি।”

“কি? রাজমাতা আমাকে প্রধান সেনাপতি বলছেন?” কিংফু কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

“হ্যাঁ, তুমি-ই কিংফু, নিজেকে চিনতে পারছ না? লু রাজ্যের প্রধান সেনাপতি, সর্বময় সামরিক ক্ষমতার অধিকারী।” আয়জিয়াং অত্যন্ত উত্তেজিত।

“কীভাবে আমি কিংফু হয়ে গেলাম? ওই কুখ্যাত, দুই হাজার বছর ধরে গালিগালাজ খাওয়া কিংফু?”

কিংফু আবার নিজের মনে বললেন।

“কে এমন কথা সাহস করে বলবে? বললেই তার মাথা কেটে দেবো।”

“আমি কিংফু হতে চাই না, আমি কিংফু হতে চাই না।” কিংফু বারবার মাথা নেড়ে বললেন।

তৎক্ষণাৎ আয়জিয়াং এক চড় কষালেন তাঁর গালে, “এটা তোমার চাওয়ার বিষয় নয়, তুমি কিংফু, এটাই সত্যি। কেউ এটা বদলাতে পারবে না, এ সব কথা বলো না, একটু হুঁশিয়ার হও।”

কিংফু নিজের গালে হাত দিয়ে বিস্ময়ে তাকালেন, “তুমি আমাকে মারলে কেন, কী অধিকার তোমার?”

আয়জিয়াং কিছুটা রাগে বললেন, “শুধু মারতে পারি না, চাইলে তোমাকে শাস্তিও দিতে পারি। একবার যুদ্ধে হারতেই পাগলের মতো আচরণ করছো, এটা কি মানায় তোমার? তুমি সেনাপতি, শক্ত হয়ে দাঁড়াও।”

তাহলে ব্যাপারটা কী? আসলে বর্তমান কিংফু হলেন আধুনিক যুগ থেকে আগত ঝৌ ছিংফু, সেই ব্যক্তি যিনি জি বান-কে হত্যা করেছিলেন, পুলিশের তদন্তে প্রমাণিত। সেই মামলাটি আদালতে গেলে, ঝৌ ছিংফু-কে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল। তবে ঝৌ ছিংফু-র পরিবার ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী, তারা মোটা অঙ্কের ঘুষ দিয়ে মৃত্যুর দেবতা ইয়ানলো-কে কিনে নিয়েছিল। এবং ঝৌ ছিংফু-র কাটা মাথা আবার জুড়ে পুনর্জন্ম লাভ করিয়ে দিয়েছিল, আর ঠিক তখনই তাঁর আত্মা কিংফুর দেহে প্রবেশ করে।

এখানেই কৌতুকের বিষয়। ঝৌ ছিংফু-র হাতে নিহত জি বান এখন পুনর্জন্ম নিয়ে হয়েছেন প্রিন্স বান। আর খুনী ঝৌ ছিংফু পুনর্জন্ম নিয়ে হয়েছেন কিংফু। এই জন্মের দুই চরম শত্রু আবার দুই হাজার বছরের পুরোনো জন্মেও পরস্পরের শত্রু।

তবে, আপাতত তারা কেউই জানে না যে অপরজনও সময় ভেদ করে এসেছে। ভবিষ্যতে নিজেদের আচরণের মাধ্যমে একে অপরকে চিনতে পারবে কিনা, বলা কঠিন।

এখন ঝৌ ছিংফু নির্বাক, রাজমাতার শয়নকক্ষে বসে আছেন। নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করছেন। কিংফু-র স্মৃতিগুলো আস্তে আস্তে মনে ফিরে আসছে।

শেষে মনে পড়ল, তিনি পেনজিয়া পাহাড়ে কত বড় ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিলেন। মূলত প্রিন্স বান-কে ঘিরে ধ্বংস করতে গিয়েছিলেন, কিন্তু বান-কে মারতে পারেননি, বরং তাঁর নিজের লোকজনই নিহত হয়েছিল। এই বয়স্কা মহিলা আসলে তাঁর উপপত্নী! মনে মনে বিরক্তি অনুভব করলেন। এমন এক বৃদ্ধা কীভাবে তাঁর উপপত্নী! তাঁর বয়স মাত্র বিশের কোটায়, আর এই মহিলা চল্লিশের কোঠায়। যদিও এখন কিছুটা তরুণী মনে হচ্ছে, কিন্তু মুখের ভাঁজ, বিশেষ করে চোখের কোণের রেখাগুলো বয়স লুকোতে পারেনি। মা হওয়ার বয়সী একজন মহিলা কীভাবে তাঁর উপপত্নী?

মনটা খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু কিছু করার নেই। একবার যখন সময় ভেদ করে চলে এসেছেন, তখন এই পাপের বোঝা স্বীকার করতেই হবে। ঝৌ ছিংফু জানেন, এই মহিলার পেছনে শক্তিশালী পরিবার রয়েছে, লু রাজ্যে তাঁর ক্ষমতাও সবচেয়ে বেশি। তিনি তো আবার ছি রাজ্যের রাজা হুয়ান-এর ভ্রাতুষ্পুত্রী! কে ছিলেন হুয়ান? বসন্ত-শরত্কালের একচ্ছত্র অধিপতি। এমন পৃষ্ঠপোষকতা থাকলে, নিজেও তো বসন্ত-শরত্কালের এক অধিপতি হতে বাধা কোথায়! যাকগে, কিংফু তো কিংফুই। ভালো মানুষ হয়ে জীবন কাটানো যেমন, খারাপ মানুষ হয়েও জীবন কেটে যাবে। এতে দোষ কোথায়?

কিংফু উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে আয়জিয়াং-কে বললেন, “তুমি ওদের সবাইকে চলে যেতে বলো।”

“তুমি চাও, সবাই, এমনকি রাজদরবারের চিকিৎসকরাও চলে যাক?”

“হ্যাঁ, সবাই চলে যাক। এখন আমার শরীর পুরোপুরি ঠিক আছে, এই সব বৃদ্ধরা এখানে থেকে শুধু ঝামেলা করবে।”

আয়জিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সকলকে বললেন, “শুনলে না? প্রধান সেনাপতি তোমাদের যেতে বলছেন, এখনো কি এখানে পড়ে আছো?”

তখন সবাই সেখান থেকে প্রস্থান করল। সবাই চলে যেতেই, কিংফু এক লাফে রাজমাতা আয়জিয়াং-কে জড়িয়ে ধরলেন, “তোমাকে অসম্ভব মিস করেছি।”

আয়জিয়াং বললেন, “প্রধান সেনাপতি, আমিও তোমাকে মিস করেছি, কিন্তু তুমি তো যুদ্ধ করতে গিয়েছিলে, আমি কিছুই করতে পারিনি। আজ রাতে আমার কক্ষে থাকার অনুমতি দিচ্ছি।”

কিংফু সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “না, আমি এখনই তোমাকে চাই।”

বলতে বলতেই আয়জিয়াং-কে কোলে তুলে শয্যায় শুইয়ে দিলেন। আয়জিয়াংও আপত্তি করলেন না, বরং মনে মনে খুশিই হলেন। এমন তরুণ কিংফু—তাঁকেও তো চাই। একবার হোক না, আসুক যেটা আসার।

এক দফা মিলনের পরে, কিংফু আয়জিয়াং-কে জিজ্ঞেস করলেন, “কেমন লাগল? আগেরবারের চেয়ে কোনো পার্থক্য কি দেখলে?”

“আবার যৌবনের স্বাদ ফিরে পেলাম। আর এসব কথা বলো না, এটা তো সবাই বোঝে। সত্যি বলতে, আমি অবশ্যই আরো তরুণ কিংফু-কে বেশি ভালোবাসি। যদি আমি আবার বিশের কোঠায় ফিরে যেতে পারতাম, তাহলে তোমার সঙ্গে আনুষ্ঠানিকভাবে দাম্পত্য বন্ধনে আবদ্ধ হতাম।”

কিংফু মুখে প্রশংসা করলেও, মনে মনে অস্বস্তি অনুভব করলেন। আমার যদি এমন শক্তি থাকে, তাহলে সুন্দরী তরুণী খুঁজতে কি সমস্যা? তোমার মতো বুড়িকে চাই কেন? তুমি জানো না, একটু আগেই তোমার সঙ্গে মিলনের সময় আমার চোখ বন্ধ ছিল, তোমার মুখভর্তি ভাঁজ দেখে তো বমি এসে যাচ্ছিল।

কিন্তু উপায় নেই, তাঁকে তুষ্ট করতেই হবে, কারণ তাঁর হাতে শক্তি, তাঁর ক্ষমতা অসীম...