তেরো শ বত্রিশ অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন বাধাগ্রস্ত

১৩২

অন্য কেউ হয়তো কাউকে চিনতে ভুল করতে পারেন, কিন্তু একজন মা কখনোই নিজের মেয়েকে চিনতে ভুল করেন না। মা যখন তাড়া করলেন না, তখন সেই সামরিক অফিসারও অবশ্যই তাঁর পুরো বাহিনীকে লেলিয়ে দিলেন না। যেহেতু জন্মদাত্রী মা নিজেই নিজের মেয়ের পেছনে ছোটেননি, তাই তিনিও আর তাড়াহুড়ো করলেন না। তবে একটু পরে তাঁর মনে অন্যরকম শঙ্কা জাগল। যদি梁夫人 জেনেশুনেই এটা করে থাকেন? যদি তিনি আগেই বুঝতে পেরে থাকেন যে ওই তিনজনের মধ্যে একজন তাঁর নিজেরই মেয়ে, কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি ধরিয়ে দিতে না চান? তিনি যদি না-ই ছোটেন, তবে সরকারি সেনারাও তো আর পিছু নেবে না! আর এর ফলস্বরূপ梁欣-ই পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ পাবে, নিজের মেয়েকে নিরাপদে সরে যাওয়ার সুযোগ করে দেবেন তিনি।

দায়িত্বরত সেই সামরিক অফিসারের মনে একটা খারাপ আশঙ্কা দানা বাঁধল। তিনি তৎক্ষণাৎ বিশজনেরও বেশি সেনাকে সেই তিনজনকে ঘিরে ফেলার নির্দেশ দিলেন। তবে মূল সেনাবাহিনী রেনকিউ-এর আশেপাশেই রয়ে গেল।梁欣 এবং তাং ঝিজিয়ান-কে খুঁজে বের করার দায়িত্ব থাকলেও, ওই অফিসার মনে মনে জানতেন যে梁欣-কে খুঁজে পেলেও তিনি তাকে নিজের হেফাজতে রাখতে পারবেন না, শেষ পর্যন্ত梁夫人-এর হাতেই তুলে দিতে হবে। আসলে এই কাজটি করার কথা ছিল গংশু কুও-র। কিন্তু গংশু কুও梁夫人কে প্রচণ্ড ভয় পান।梁夫人 যদি তাকে একবার ধরে ফেলতে পারেন, তবে কি আর তিনি তাকে সহজে ছাড়তেন?

গংশু কুও কোনোমতেই সেখানে আসার সাহস পাননি। তাই ছিং ফু বাধ্য হয়ে এই সামরিক অফিসারকেই ওই তিনজন পলাতককে ধরে আনার দায়িত্ব দেন। গংশু কুও যাকে ভয় পান, সেই মানুষটিকে এই অফিসার আরও বেশি ভয় পান।梁夫人কে নিজের পেছনে পেছনে আসতে দেখেই তিনি শিউরে উঠেছিলেন। তিনি মনে মনে ভেবে রেখেছিলেন, যদি ওই তিনজনকে খুঁজে পাওয়া যায়ই, তবে梁欣-কে梁ফুরিনের হাতে সঁপে দেওয়া হবে আর বাকি দুজনকে ওপরমহলের সেনাপতি ছিং ফু-এর কাছে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হবে। কিন্তু সেই তিনজন লুকিয়ে রইল কোথায়? লোকজন স্পষ্ট দেখেছে যে তাং ঝিজিয়ান আর梁欣 রেনকিউ-এর ভেতর প্রবেশ করেছে। বড়জোর পাঁচ মিনিটের ব্যবধানে পুরো রেনকিউ ঘেরাও করা হয়েছিল, সুতরাং তারা নিশ্চয়ই এই রেনকিউ-এর ভেতরেই কোথাও লুকিয়ে আছে।

হ্যাঁ, তারা সত্যিই রেনকিউ-এর ভেতরে লুকিয়েছিল। তারা রেনকিউ-এ পা রাখার ঠিক পরেই সরকারি সেনারা পুরো গ্রাম ঘিরে ফেলেছিল। রেনকিউ-এ লুকিয়ে থাকা রাজকুমার ছিন-এর দলের সাথে হুয়াং কুয়ান-দের দেখা হয়ে যায়। তারা তখন হুয়াং কুয়ান-দের প্রস্তাব দেয়, "আমাদের মতো সেজে তোমরা সরকারি সেনাদের অন্যদিকে বিভ্রান্ত করে নিয়ে যাও, আমরা তোমাদের দশ হাজার রূবেল দেবো।"

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে হুয়াং কুয়ান অতটা সহজে এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাবে। সে বলেছিল, "বেশ! টাকায় ভূত নাচায়, যখন টাকা মিলছেই, তখন সরকারি বাহিনীর সাথে একটু লুকোচুরি খেলা যাক।" এরপর হুয়াং কুয়ান তার বোন ও খালাতো বোনকে ডেকে আনে এবং শুরু হয় সেই ইঁদুর-বিড়াল খেলা। কিন্তু হুয়াং কুয়ান স্বপ্নেও ভাবেনি যে একবার যে সে চলে যাবে, আর কোনোদিনই ফিরে আসবে না। ওই দশ হাজার মুদ্রার দাম তাকে দিতে হলো নিজের জীবন দিয়ে।

হুয়াং কুয়ান ও তার সঙ্গীরা যখন রওনা হলো, তখন সরকারি বাহিনীকে কোনোভাবেই পিছু হঠতে না দেখে梁欣 এবং তাং ঝিজিয়ান কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল। সেনারা যখন এলাকা ছাড়ছেই না, তখন তারা কী করবে? তাদের তিনজনই বাইরে বের হওয়ার কোনো সাহস পাচ্ছিল না। তারা অপেক্ষা করছিল কখন সেনারা চলে যাবে, তারপর তারা সেখান থেকে সরে পড়বে। কিন্তু উপায় ছিল না, সরকারি সেনাদল সরে যাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছিল না। বাধ্য হয়ে তিনজন একটা লোকালয়ের খালি বাড়িতে আশ্রয় নিল।

সেনাবাহিনী রেনকিউ-এর প্রায় প্রতিটি হোটেল, সরাইখানা এবং জনবহুল জায়গায় চিরুনি তল্লাশি চালাল। অথচ ওই তিনজনকে তারা পেল না। এমনকি সেনারা ওই খালি বাড়ির পাশ দিয়েও গেল, কিন্তু তাদের টের পেল না। ওটা ছিল একটা জনমানবহীন বাড়ি, দরজায় ঝুলন্ত তালাটাতেও মস্ত জং ধরে গিয়েছিল।

梁夫人 যে সেনাদলকে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তারা রেনকিউ শহরের ভেতরে কোনো তল্লাশি চালাল না। তারা কেবল সরকারি সেনাদের গতিবিধির ওপর নজর রাখছিল। সেনারা যখনই ওই তিনজনকে ধরে ফেলবে, তখনই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের ছিনিয়ে নেবে। তাই সেনারা যতদিন না যায়,梁夫人-ও সেখান থেকে এক পা নড়লেন না।

শোনা গেল, ওই তিনজন মূলত তিনটি ঘোড়া চুরি করে পালিয়েছিল। অন্যদের দৃষ্টি অন্যদিকে ঘোরানোর জন্যই সেই তিনটি ঘোড়াও হুয়াং কুয়ান-দের হাতে দিয়ে দেওয়া হয়েছিল। এখন কোন দিকে যাবে, তা তাদের পায়ে হেঁটে ছাড়া উপায় ছিল না। সেনারা তো সেই তিনজনকে পায়নি। তাদের ধারণা ছিল যে ওই তিনজনের কাছে নিশ্চয়ই তিনটি ঘোড়া রয়েছে। যে জায়গায় ঘোড়া দেখা যাচ্ছে না, সে জায়গা তারা বাদ রাখেনি। এভাবেই রেনকিউ এলাকায় টানা তিন দিন ধরে এই লুকোচুরি চলল। এরপর অবশেষে সরকারি সেনারা রেনকিউ ছেড়ে চলে গেল। তারা পূর্ব দিকে গিয়ে পাহারা বসাল। বিজিয়া পাহাড়ের দিকে যাওয়া প্রতিটি ছোট ছোট রাস্তাতেই তল্লাশির চৌকি বসানো হলো। কুড়ি মাইল দূরত্বের মধ্যে প্রতিটি পয়েন্টে সরকারি সেনারা পথ আটকে দাঁড়িয়ে রইল। রাজকুমার ছিন,梁欣 এবং তাং ঝিজিয়ান-এর মতো পাখখালা মানুষের পক্ষেও তখন সেখান থেকে পালানো অসম্ভব ছিল। কোনো উপায় না দেখে, রাজকুমার ছিন ও অন্যরা রেনকিউ এলাকায় টানা পাঁচ দিন লুকিয়ে থাকার পর, এক অমাবস্যার অন্ধকার রাতে গা ঢাকা দিয়ে রেনকিউ থেকে পশ্চিম দিকে রওনা দিল, আর পূর্ব দিকে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই রইল না।

পশ্চিম দিকে যাওয়ার সময় অবশ্য কোনো সরকারি সেনার বাধা পেতে হয়নি। কিন্তু তাদের আসল গন্তব্য তো বিজিয়া পাহাড়। সবসময় শুধু পশ্চিম দিকে হাঁটলেই তো চলবে না! অন্য কোনো পথ ধরে বিজিয়া পাহাড়ের দিকে ঘুরতে হবে। রাজকুমার ছিন এই মুহূর্তে মুখ ফুটে একটা কথাও বলার সাহস পাচ্ছিল না। কারণ শেষ পর্যন্ত তার নিজের ভুলের জন্যই তো আজকের এই পরিণতি হয়েছে। মনে হচ্ছিল যেন কেউ তার কথা বলার অধিকার কেড়ে নিয়েছে, সে কেবল নিঃশব্দে ওই দুই তরুণীর পেছনে পেছনে হেঁটে চলল।

একটা সময় ছিল যখন দুই তরুণী তাকে দূর দূর করে তাড়িয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু রাজকুমার ছিন কোনো উচ্চবাচ্য করেনি। কিছুদিন যাওয়ার পর সে আবার তাদের সাথে এসে ভিড়েছে। তার মনে梁欣 এমনভাবে গেঁথে গিয়েছিল যে সে ধরেই নিয়েছিল梁欣-ই তার রানী হবে। তাই বকাঝকা করুক বা মারধর করুক, সে梁欣 আর তাং ঝিজিয়ান-এর সঙ্গ ছাড়েনি।

梁欣 রেগে গিয়ে বকে উঠেছিল, "তোমার চামড়া এত মোড়া কেন হে? তোমাকে চলে যেতে বললাম, তাও যাচ্ছ না কেন?"

"আমি আমার ভুল শুধরে নিতে চাই," রাজকুমার ছিন কেবল এই একটা কথাই বলল। এর বাইরে সে আর টু শব্দও করল না।

তারা রেনকিউ ছাড়ার পর তাং ঝিজিয়ান ও梁欣 বুঝেই উঠতে পারছিল না এখন কী করা উচিত। তখন রাজকুমার ছিন একটা ছোট্ট ফন্দি দিল, "আমরা কেন এরলং পাহাড়ের পথ ধরে একবার চেষ্টা করে দেখব না?"

দুই তরুণী যদিও তাকে পাত্তা দিতে চাইছিল না, তবুও তার এই কথাটা মোক্ষম জায়গায় লেগেছিল।梁欣 বলল, "মানুষ মরার সময় তার কথাগুলো ভালোই হয়।"

রাজকুমার ছিন মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কোনো জবাব দিল না।

"চলো, আমি এর আগে এরলং পাহাড়ের রাস্তা দিয়ে গিয়েছিলাম। যদি তাই হয়, তবে বরং এরলং পাহাড়ের এই ছোট পথটাই ধরা যাক। যদিও একটু দূর হবে, তবুও তো বিজিয়া পাহাড় পৌঁছানো যাবে। মহামান্য সম্রাটের দেখা পেলেই হলো।" তাং ঝিজিয়ান-ও রাজকুমার ছিনের প্রস্তাবে সায় দিল।

এ যেন দুয়ে দুয়ে চার মিলে গেল। তিনজনের মধ্যে আর বলার মতো কোনো কথা রইল না। তিনজন মিলে চুপচাপ পশ্চিম দিকে কুড়ি মাইলের মতো পথ হেঁটে এবার উত্তর দিকে মোড় নিল। তাদের গতি খুব একটা বেশি ছিল না। দুশো মাইল পথ তারা তিন দিন ধরে হেঁটে তবেই এরলং পাহাড়ে ঢোকার সেই মোড়ে এসে পৌঁছাল। কিন্তু সেখানে এসে তারা যখন রাস্তার মুখটা দেখল, তখন তাদের চোখ কপালে উঠল। এখানেও তো সরকারি সেনারা চৌকি বসিয়ে রেখেছে! কম করেও তিনশ সেনা যুদ্ধের সাজে সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। আলোয় দেখা যাচ্ছে তিনশ, আর অন্ধকারে যে কত লুকিয়ে আছে তার কোনো ঠিক নেই!

তারা আশেপাশে লুকিয়ে আরও এক দিন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করল। কিন্তু কোনোভাবেই এই রাস্তা দিয়ে পার হওয়া সম্ভব নয় বুঝে তারা বাধ্য হয়ে আবার উল্টো পায়ে ফিরে এল। তিন দিন পর তারা আবার সেই রেনকিউ এলাকায় ফিরে এল। আর এসে দেখল সেনাদল ততক্ষণে সরে গেছে।

রেনকিউ থেকে পূর্ব দিকে যাওয়ার পথে ছিং ফু-এর কোনো সেনাকেই দেখতে পাওয়া গেল না। তাং ঝিজিয়ান এবং梁欣 আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। অবশেষে তারা প্রিন্স বান-এর দেখা পেতে চলেছে! তারা আর তর সইতে না পেরে বিজিয়া পাহাড়ের দিকে ছুটে চলল। কিন্তু সেখানে গিয়ে তারা এমন এক দৃশ্য দেখল যা তাদের দেখার কথা ছিল না। চারপাশ যেন ছি জাতির সেনাতে ভরে গেছে! ব্যাপার কী? ছি দেশের সেনাবাহিনী কেন বিজিয়া পাহাড় ঘিরে ফেলল? ছি দেশের একদল সৈন্য তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে দেখে তিনজন তাড়াতাড়ি কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করার পর তিনজন চুপিচুপি মূল চূড়ায় গিয়ে উঠল। কিন্তু দেখা গেল, দুটো গুহার ভেতরেই ছি দেশের সেনা ভর্তি। আর কোনো আশাই নেই! প্রিন্স বান নিশ্চিতভাবেই পিছু হটে গেছেন, কে জানে কোথায় গিয়ে তিনি আশ্রয় নিয়েছেন। তাং ঝিজিয়ান এবং梁欣 কান্নারও শক্তি পেল না, তাদের চোখ দিয়ে জল শুকিয়ে গিয়েছিল।

রাজকুমার ছিন আবার বলে উঠল, "ফিরে চলো। এখানে যত বেশি সময় থাকা হবে, বিপদ ততই বাড়বে।"

এ যাত্রায় আর কেউ কোনো কথা বলল না, তারা সবাই চুপচাপ পেছনের দিকে পা বাড়াল...

পাহাড়ে নিচে নামার সময় ওই তিনজন অজান্তেই ছি দেশের সেনার নজরে পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে ছি সেনার দল তাদের চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল। সেখান থেকে পালানোর আর কোনো উপায় রইল না। এখন উপায়?