অধ্যায় ১০৯: সহায়তা পৌঁছেছে

আসলেই, দুইডিম সত্যিই গুমেই গেট পেরিয়ে গিয়েছিল, তবে অজান্তে একটি চমকপ্রদ খবর শুনে ফেলেছিল, যে শহরের গেট পার হওয়ার সময়, কেউ গেটের কাছে এসে ঘোষণা করেছিল: “জেনারেলের আদেশ: আজ একটি বিদ্রোহী সেনাপতি গেট পেরোবে, আপনাদের সতর্ক থাকতে হবে, সন্দেহভাজন ব্যক্তি দেখতে পেলে সঙ্গে সঙ্গে ধরে আনতে হবে। সে প্রায় চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সী, উচ্চতা প্রায় পাঁচ ফুট দুই ইঞ্চি, বাদামী ফেটের টুপি পরিহিত, ব্যবসায়ীর মতো দেখতে, কিন্তু আসলে বিদ্রোহী সেনাপতির নেতা।”

সেই সময়, দুইডিম তা গুরুত্ব দেনি, মনের মধ্যে রাখেনি। গুমেই গেট পেরিয়ে যাওয়ার পর, হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগল, তারা যে বিদ্রোহী সেনাপতির কথা বলছিল, সে কে? হয়তো তারা আমাদের জেনারেলের কথাই বলছে? বয়স মিলে—চৌদ্দ-পনেরো বছর; উচ্চতাও মেলে—পাঁচ ফুট দুই; জেনারেল যদিও ছোট ছেলের মতো মুখ, উচ্চতা কিন্তু একজন প্রাপ্তবয়স্কের মতো; পোশাকও মেলে—ব্যবসায়ীর ছাপ। এটা তো স্পষ্ট জেনারেলের কথাই হচ্ছে। জেনারেল বিপদে আছে।

দুইডিম সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল, পিছনের একটি দলকে অপেক্ষা করতে বলল, আর দুইদলকে দ্রুত গুমেই গেটে ফিরে যেতে এবং জেনারেলকে বাঁচাতে প্রস্তুত হতে নির্দেশ দিল। পিছনের দল এসে পৌঁছালে, দুইডিম ওয়ার্লড়কে জিজ্ঞাসা করল: “গেটের ভিতরে কি কোনো পরিবর্তন হয়েছে?”

ওয়ার্লড় বলল: “সেনাপতি, আমার মনে হয় পরিস্থিতি অস্বাভাবিক, পূর্বের গেট এখনও বন্ধ হয়নি, পশ্চিমের গেট বন্ধ হচ্ছে। আমরা অনেক আলোচনা করে বেরিয়ে এসেছি। তারা বলছে, আধা ঘণ্টার মধ্যে আরেক দল আসবে এবং গেট বন্ধ হয়ে যাবে।”

দুইডিম বোঝার চেষ্টা করল, আধা ঘণ্টার মধ্যেই জেনারেল গেটে আসবেন, আর তখনই তাকে আটকানোর চেষ্টা হবে, এখন কী করা উচিত?

দুইডিম মানুষ পাঠিয়ে টিয়েডিমকে জানাল: “দ্রুত ফিরে এসো, জেনারেল বিপদে,” এবং গুমেই গেটে গিয়ে গোয়েন্দা করতে বলল, জেনারেল বন্দি কিনা, কেউ গোপন তথ্য ফাঁস করেছে কিনা, যদি ধরা পড়ে তবে কঠোর শাস্তি পাবে, কোন ছাড় থাকবে না।

দুইডিম কুকুরবাচ্চাকে কয়েকজন ভিক্ষুক নিয়ে গুমেই গেটে গিয়ে পরিস্থিতি জানার জন্য পাঠাল, দুয়িডিম তাদের বলল: “সোজা গেট দিয়ে প্রবেশের চেষ্টা করো না, অন্য কোনো রাস্তায় গেট পেরোনো।”

কুকুরবাচ্চা বলল: “আমি জানি কোথা দিয়ে গেট পেরোনো যায়।”

তারা জানত গোপনে গেট পেরোনোর জন্য একমাত্র উপায় হলো জল নিষ্কাশনের মুখ দিয়ে প্রবেশ করা। সাধারণত শহর ও গেটের জল নিষ্কাশনের মুখ দক্ষিণ-পূর্ব ও দক্ষিণ-পশ্চিমে থাকে। পশ্চিম থেকে প্রবেশ করতে হলে দক্ষিণ-পশ্চিম মুখ দিয়ে যেতে হয়। এখন শীতকাল, জল নিষ্কাশনের মুখ প্রায় শুকিয়ে থাকে, সামান্য জল থাকলেও বরফ জমে থাকে, তাই গেটের ভিতরে সহজেই ঢুকা যায়।

কুকুরবাচ্চা কয়েকজন ভিক্ষুক নিয়ে চলল, খুব শীঘ্রই টিয়েডিম দুইদলকে নিয়ে ফিরে এল, দুইডিম তাকে সব ঘটনা জানাল, টিয়েডিম কোনো দ্বিধা না করে সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিল: “দ্রুত গুমেই গেটের কাছে গোপনে জমায়েত হও, সাত-আট মাইল দূরে হলেও সময় নষ্ট করলে উদ্ধার সম্ভব হবে না।”

এভাবেই চারটি দল, আশি জন গুমেই গেটের দিকে গোপনে এগিয়ে গেল। পথে, টিয়েডিম দুইজন গোয়েন্দা পাঠাল, যারা গুমেই গেটকে বেঁকে গিয়ে পেনজিয়া পর্বতে গিয়ে রিপোর্ট দেবে, জেনারেল গেটের ভিতরে আটকানো হয়েছে, দ্রুত সৈন্য পাঠাতে হবে।

টিয়েডিম, দুইডিম ও তাদের দল গুমেই গেটের বাইরে এসে শুকনো ঘাসের মধ্যে লুকাল, কুকুরবাচ্চা জল নিষ্কাশনের মুখ দিয়ে বেরিয়ে বলল: “গেটের ভিতরের সবাই জানে, হলুদ ঝরণা গোপন তথ্য দিয়েছে,官军কে জেনারেল আটকানোর এবং তার দুই বোনকে উদ্ধার করার জন্য। জেনারেল গেটের ভিতরে আটকে পড়েছেন, আমি এখনো জেনারেলের সাথে যোগাযোগ করতে পারিনি।”

দুইডিম একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “সবই মেয়েদের দোষ।”

টিয়েডিম মাথা নাড়ল, “যদি না আমরা ওই দুই মেয়েকে আশ্রয় দিতাম, এই পরিস্থিতি হত না। যাইহোক, আমাদের এখন জেনারেলকে বাঁচাতে হবে। এই জেনারেলই公子斑এর রাজ্য পুনরুদ্ধারের শক্তিশালী হাতিয়ার, তাকে বাঁচানো আবশ্যক।”

হ্যাঁ, এই খবর সত্যিই হলুদ ঝরণার গোপন তথ্য। দু'ঘণ্টা আগে, হলুদ ঝরণা গুমেই গেটে প্রবেশ করে অন্য কোথাও যায়নি, সরাসরি গুমেই গেট প্রতিরক্ষা কমান্ডে গিয়েছিল এবং蒜头কে গোপন তথ্য দিয়েছিল: “জেনারেল, পেনজিয়া পর্বতে একজন সেনাপতি ব্যবসায়ীর সাজে গুমেই গেট পার হতে চলেছেন।”

蒜头 চোখ বড় করে বলল: “এটা কি সত্য?”

“জেনারেল, আমি নিজের মাথা বাজি রাখি, যদি এক কথাও মিথ্যা হয়, আমার মাথা নিয়ে যান,” হলুদ ঝরণা দৃঢ়স্বরে বলল, “গত রাতে আমি লিউ শহরে তাকে দেখেছি।”

蒜头 বলল: “যদি সত্য হয়, তাকে ধরে আনলে পুরস্কার থাকবে।”

“জেনারেল, আমি পুরস্কার চাই না, শুধু আমার বোনদের ফিরিয়ে দিন,” হলুদ ঝরণা বলল।

蒜头 বুঝতে পারল: “তাই তো তুমি গোপন তথ্য দিয়েছো, তোমার বোনরা বিদ্রোহী নেতার হাত ধরে গেছে।”

“তারা ভুল পথে গেছে...”

পেনজিয়া পর্বতের সেনাপতি গেট পেরোতে চলেছে শুনে,蒜头 খুব খুশি হল।庆父র বাহিনী পাহাড়ে দুই হাজার সৈন্য হারিয়েছে। যদিও তার নিজের সৈন্যদের কোনো ক্ষতি হয়নি,蒜头 শপথ করল: এই বিদ্রোহী সেনাকে ধ্বংস করতে হবে, মৃত যোদ্ধাদের প্রতিশোধ নিতে হবে। যদি আমি তাদের একজন সেনাপতি ধরে ফেলি, সেটাও বড় সাফল্য।

蒜头 হলুদ ঝরণাকে রেখে দিল, “তুমি এখন আমাদের সঙ্গে থাকো, বাইরে যেতে পারবে না। শহরের গেটের টাওয়ারে থেকো। তুমি জেনারেলকে চিনলে আমাদের জানাও, আমরা তাকে ধরে ফেলব।”

হলুদ ঝরণা বলল: “জেনারেল, আমার একটা অনুরোধ, আমার দুই বোনকে হত্যা করবেন না।”

蒜头 কিছু বলল না, হত্যা করা হবে বা না তা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে, তুমি আমাকে বাধা দিতে পারবে না।

দুইডিম公子斑কে পেয়ে বলল: “চল, আমরা দ্রুত এই স্থান থেকে সরে যাই।”

সহকারী公子斑কে দিতে এসে বলল, “এই দুই মেয়েকে কি তোমরা আমার সঙ্গে পিছনে থেকে লড়াই করতে চাও?”

“আমরা চাই, জেনারেল ইতিমধ্যে আমাদের দুবার রক্ষা করেছেন, তার জন্য আমাদের জীবন দিতেও প্রস্তুত,” দুই মেয়েই একসঙ্গে বলল।

শেষে,裘贞 বলল: “জেনারেল আমার জন্য আহত হয়েছেন, তার জন্য যা কিছু বলা হবে, আমি রাজি।”

সহকারী বলল: “তোমাদের সাহায্যে, শত্রুরা জেনারেলের কাছে আসতে পারবে না। যদি শত্রু ধাওয়া করে, আমরা তাদের ফিরিয়ে দেব। জেনারেলের কাছে তাদের যাওয়া কখনো হবে না।”

“ঠিক আছে, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে শত্রুকে ফিরিয়ে দেব, তারপর আমরা সরে যাব,” দুই মেয়েই অবিলম্বে প্রতিশ্রুতি দিল।

সহকারী দুইডিমকে বলল: “তোমরা জেনারেলকে নিয়ে দ্রুত চলে যাও। শহর ছাড়ার পর চিকিৎসা করাও। সম্ভবত বিষাক্ত তীর লাগেছে। আমাদের দেখাশোনা করবে না, সময় নষ্ট করো না, যত দ্রুত সম্ভব গুমেই গেট ছেড়ে যাও। যদি গেট আবার শত্রুর হাতে চলে যায়, কেউ রক্ষা পাবে না।”

দুইডিম বলল: “ঠিক আছে, আমরা জেনারেলের নিরাপত্তা নিশ্চিত করব। টিয়েডিম জেনারেল城墙ের ওপর রয়েছেন, আমরা巧夺 করেছি, অন্য官兵রা জানে না城墙 ইতিমধ্যে দখল হয়েছে।”

সহকারী কৌতূহলী হয়ে বলল: “তোমরা কীভাবে 城墙 দখল করেছ?”

দুইডিম হাসতে হাসতে বলল: “আমরা কয়েকজন শিশু ভণ্ডামি করে বললাম, আমাদের বিক্রি করা হচ্ছে, বাবা দয়া করে সাহায্য করুন, তারপর 城墙ে উঠে পড়লাম। দশ থেকে পনেরো বড়লোকও 城墙ে উঠে পড়ল। এক সৈন্য রাগের গর্জনে বলল: ‘আমরা টাকা দিয়েছি, তোমাদের যেতে হবে।’ আমরা তিন শিশুই সুযোগ নিয়ে সৈন্যদের পেছনে লুকিয়ে গেলাম। বড়লোকরা ধরে নেওয়ার চেষ্টা করল, সৈন্যেরা城墙ের রক্ষীদের মধ্যে থেকে ঢুকে পড়ল।游击将军 চিৎকার করল: ‘হামলা করো!’城墙ের রক্ষী বারো জন সৈন্য নিহত হল, কেউ চিৎকার করতে পারেনি।”