অধ্যায় ১৩৮: হংমেন ভোজ (২)

বাকি চার ভাই সমস্বরে হইচই শুরু করল। তারা বলতে লাগল, ওলেরা ভাইয়ের উচিত বড় ভাইয়ের সঙ্গে পানপাত্র বদল করে তবেই মদ্যপান করা। পানপাত্র বদল করার অর্থ কে না বোঝে? এই ধরনের জোরজুলুম করা ব্যাখ্যা কেবল কোনো একটি নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য সাধনের জন্যই দেওয়া হচ্ছিল। তারা বারবার জোর দিয়ে বলতে লাগল, ষষ্ঠ ভাই, তুমি কি এই নিয়ম ভুলে গেলে নাকি? এই নিয়ম ভাঙা মানেই বড় ভাইয়ের প্রতি অসম্মান প্রদর্শন করা। তাদের কথায় রাজকুমার কিছুটা আত্মহারা হয়ে পড়লেন।

এই বোঝাপড়ার প্রক্রিয়ার মধ্যে চারজন মানুষের আটটি হাত মদের টেবিলে ক্রমাগত পানপাত্র এদিক-সেদিক করতে লাগল। যদিও ডান ঝিশিয়ান এবং লিয়াং শিন অন্য একটি টেবিলে বসেছিলেন, তবুও তাঁরা যেন কোনো এক জটিল ষড়যন্ত্রের আঁচ পেয়ে গেলেন। তাঁরা দেখতে পেলেন, কেউ কেউ পানপাত্রে কিছু একটা ফেলছে। তা দেখে তাঁরা চোখ বড় বড় করে বলে উঠলেন, ওরা কী করতে চাইছে? আমাদের সাবধান হওয়া উচিত।

বড় ভাই হেসে বললেন, ঠিক আছে, যখন ভাইয়েরা সবাই এমনটাই বলছে, তখন আমি আর ছোট ভাই আমাদের পানপাত্র বদল করে নিচ্ছি।

বড় ভাই নিজের পানপাত্র তুলে ধরে বললেন, ওলেবা, বড় ভাই এক নিঃশ্বাসে এই পানপাত্রের সব মদ শেষ করে দিচ্ছি। বড় ভাইয়ের দুই হাত হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল। কেউ সেদিকে খেয়াল করল না, এমনকি কেউ কোনো মনোযোগও দিল না। ওই চার ভাই তখনও রাজকুমার ছিনকে তাড়া দিয়ে বলছিল, ষষ্ঠ ভাই, পান করো। বড় ভাই তো পান করে ফেলেছেন, তুমি কেন পান করবে না?

আচ্ছা, আমি পান করছি, আমি পান করছি। রাজকুমার ছিন তখন পানপাত্র তুলে নিলেন। লিয়াং শিন সঙ্গে সঙ্গে একটা চিনা বাদাম ছুঁড়ে মারলেন। এক শব্দে সবেমাত্র তুলে নেওয়া পানপাত্রটি মাটিতে পড়ে ভেঙে গেল। এ আবার কী কান্ড!

দ্বিতীয় ভাই কঠোর গলায় বললেন, ষষ্ঠ ভাই পানপাত্র ভেঙে ফেলেছেন, মানে বড় ভাইয়ের প্রতি অসম্মান করেছেন। তোমাকে অবশ্যই বড় ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে।

এই মদে বিষ রয়েছে! রাজকুমার হঠাৎ একটা আর্তনাদ করে উঠলেন। সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটা ভারী শব্দ হলো এবং রাজকুমার মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তিনি তখনও ছটফট করছিলেন। বাকি ভাইয়েরা দ্রুত উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, রাজবৈদ্য! রাজবৈদ্য কোথায়? জলদি এসে রাজকুমারকে বাঁচান!

এ তো কেবল এক কাপ মদ ছিল, বড় ভাই হঠাৎ এভাবে অচেতন হয়ে পড়লেন কেন? এ আবার কী ব্যাপার! আর কটি কাপ মদ খাওয়ার পরেই কি বড় ভাই এভাবে পড়ে যাওয়ার কথা নয়? মদে সত্যিই কি বিষ ছিল? কে বিষ মিশাল?

কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজবৈদ্য সেখানে উপস্থিত হলেন। পুঙ্খানুপুঙ্খ পরীক্ষা-নিরীক্ষা শেষে তারা সবাই একমত হলেন যে, রাজকুমার বিষাক্ত পদার্থের শিকার হয়েছেন এবং তাকে আর বাঁচানো সম্ভব নয়।

এসব কী হচ্ছে! সবাই একসঙ্গে মদ খাচ্ছে, অথচ কারও কোনো বিষক্রিয়া হলো না, কেবল বড় ভাইয়েরই কেন এমন হলো? বিষয়টি সত্যিই অত্যন্ত রহস্যজনক। রাজকুমার ছিন তো আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি সবেমাত্র বাড়ি ফিরেছেন, অথচ এর মধ্যেই বড় ভাই কীভাবে বিষাক্ত হলেন? রাজকুমার ছিন দ্রুত রাজবৈদ্যকে বললেন, জলদি বড় ভাইয়ের চিকিৎসা করুন, বিষ নিষ্কাশনের ব্যবস্থা করুন। আপনাদের যতদূর সাধ্য, আপনারা সেটাই করুন।

ষষ্ঠ রাজকুমার, অনুগ্রহ করে এই অধমের অক্ষমতা ক্ষমা করবেন। এখন আর কিছুই করার নেই। রাজকুমার পরলোকগমন করেছেন। আপনারা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার প্রস্তুতি নিন।

এত দ্রুত! সবেমাত্র কয়েক কাপ মদ খেলেন, আর অমনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। কে এই বিষ প্রয়োগ করল?

ভোজসভা মুহূর্তের মধ্যে পণ্ড হয়ে গেল। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে রাজকুমার এই ভোজসভায় মারা যাবেন। এই সংবাদ সোনা ছড়ানো রাজপ্রাসাদে গিয়ে পৌঁছাল। শু লিউ গং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, শেষ পর্যন্ত তারা পদক্ষেপ করল। তারা এক তীরে দুই পাখি শিকার করতে চায়। তবে এই সময়টা একটু আগেই চলে এসেছে।

শু লিউ গং দ্রুত তাঁর এক বিশ্বস্ত প্রহরীকে ডাকলেন। তিনি নিজের বালিশের নিচ থেকে রাজকীয় সেনামুদ্রা বা兵符 বের করে তার হাতে তুলে দিয়ে বললেন, এটি অবিলম্বে গোপনে ষষ্ঠ রাজকুমার ছিনকে দিয়ে এসো। তাকে বলো, এটি তার জীবন রক্ষা করবে। এর বেশি আর কিছু করার ক্ষমতা আমার নেই। যেকোনো উপায়ে সেনা মোতায়েন করে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই হবে।

যে আজ্ঞা মহারাজ। আমি আমার কর্তব্য পালন করব। বিশ্বস্ত প্রহরী সেই সেনামুদ্রা বুকে লুকিয়ে ভোজসভার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। সেখানে রাজকুমার ছিন ততক্ষণে বাকি চার ভাইয়ের আক্রমণের শিকার হয়েছেন। তারা বলছিল, ওলেবা, আমাদের বলো, বড় ভাইয়ের শরীরে কি তুমি বিষ প্রয়োগ করেছ? বড় ভাই যে পানপাত্রে মদ খেয়েছেন, সেটি তো তোমারই পানপাত্র ছিল। আগে থেকেই কি ওই পানপাত্রে বিষ মিশিয়ে রাখা হয়নি?

রাজকুমার ছিন রাগে দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন, কিন্তু黃河র জলে ঝাঁপ দিলেও তাঁর এই কলঙ্ক আর ধোওয়ার উপায় রইল না। বড় ভাই সত্যিই তাঁর পানপাত্রটি ব্যবহার করেছিলেন, তাই শত চেষ্টা করেও তিনি নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারছিলেন না। চার ভাই যদি এক কথাতেই অনড় থাকে যে তিনিই বিষ প্রয়োগ করেছেন, তবে তাঁর মুখে হাজারটা জিভ থাকলেও তিনি আর তা প্রমাণ করতে পারতেন না।

প্রহরী কোনোমতে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি রাজকুমার ছিনকে একপাশে টেনে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে তাঁর হাতে সেনামুদ্রাটি তুলে দিয়ে বললেন, মহারাজ বলেছেন, কেবল সেনা বাহিনী সচল করলেই আপনার জীবন রক্ষা পাবে। ওরা এক পাথরে দুই পাখি মারতে চাইছে, আপনাকে যেকোনো মূল্যে নিজেকে রক্ষা করতে হবে।

রাজকুমার ছিন নিঃশব্দে সেনামুদ্রাটি নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে রেখে বললেন, বাবাকে বলো, আমি বুঝতে পেরেছি কী করতে হবে।

প্রহরী দ্রুত ফিরে এসে শু লিউ গংকে সব কথা জানালেন। প্রহরী শু লিউ গংকে নিবেদন করলেন, মহারাজ, আপনার নির্দেশমতো আমি নিরাপদে রাজকুমার ছিনকে সেনামুদ্রাটি হস্তান্তর করেছি। মহারাজ—

শু লিউ গং ম্লান হেসে বললেন, আমি আমার জীবনের শেষ কাজটি সম্পন্ন করলাম। এখন বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। পিতা তো সারাজীবন তাঁর সঙ্গে থাকতে পারবে না। কথাটি শেষ করেই তিনি পরপর কয়েক মুখ রক্ত বমি করলেন এবং মাথা পেছনের দিকে এলিয়ে দিয়ে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন। প্রহরী আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন, কেউ আছিস, কেউ আছিস! রাজকুমারগণ এবং ভোজসভায় উপস্থিত মন্ত্রীরা সবাই ছুটে এলেন। এমন দৃশ্য দেখে কেউ বুঝতে পারল না এখন কী করা উচিত। সবাই বুঝতে পারল যে শু লিউ গং পরলোক গমন করেছেন।

পাঁচ রাজকুমার দ্রুত ছুটে এল। রাজকুমার ছিন আর্তনাদ করে উঠলেন, বাবা, এ সব কী হলো? আমি সবেমাত্র ফিরলাম, আর অমনি বড় ভাই চলে গেলেন, আর আপনিও চলে গেলেন? আপনারা সবাই একে একে আমাকে ছেড়ে চলে গেলেন? কেউ কি আর আমার দায়িত্ব নিতে চান না?

ঠিক এই সময়ে দ্বিতীয় ভাই বলে উঠলেন, আর দয়া দেখানোর ভান কোরো না! বড় ভাই এবং বাবা— দুজনেই তোমার কারণে মারা গেছেন। এখন তোমার আর কী বলার আছে? তুমি যদি বড় ভাইকে খুন না করতে, তবে বাবা কি এভাবে মারা যেতেন?

তোমরা ভিত্তিহীন অপবাদ দিও না! আমি কেন বড় ভাইয়ের ক্ষতি করতে যাব? রাজকুমার ছিন গম্ভীরভাবে বললেন, প্রমাণ হাজির করো, নইলে আমি এই অন্যায় মানব না।

ঠিক এই মুহূর্তে দ্বিতীয় ভাই যখন দেখলেন যে পিতা সত্যিই মারা গেছেন, তখন তিনি তাঁর আসল রূপ প্রকাশ করে ফেললেন। তিনি ধমক দিয়ে বলে উঠলেন, ষষ্ঠ ভাই, তুমি কি তোমার অপরাধ স্বীকার করছো না?

আমি কোনো অপরাধ করিনি! কেন এমনটা হবে? এর বিচার মহাদ্বারাধীন আদালতে হোক। তোমরা তো আমাকে ফাঁসানোর জন্য অপরাধ সাজিয়েছ। যদি সঠিক তদন্ত না হয়, তবে আমি কিছুতেই মানব না! রাজকুমার ছিন একটু আগে সেনামুদ্রা পেয়েছেন, তাই তাঁর মনে যথেষ্ট সাহস ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, একবার সামরিক ঘাঁটিতে পৌঁছাতে পারলেই আমি পুরো বাম বাহিণীর সেনাকে নিয়ন্ত্রণে আনতে পারব, তখন আমি তোমাদের কিসের ভয় পাব?

বাকি চার ভাই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিল। তারা আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল, উদ্দেশ্য ছিল রাজকুমার ছিনকে শায়েস্তা করা। তাই দ্বিতীয় ভাই বেশ জোরালো গলায় বললেন, আমি তোমাদের কারও সঙ্গে খারাপ আচরণ করতে চাই না, তোমরা সবাই আমার ভাই। কিন্তু তুমি বাবাকে শোকের সাগরে ডুবিয়ে মেরেছ, এটি একটি ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ। আমরা তোমাকে কোনোভাবেই ছাড়ব না। তুমি যদি বড় ভাইকে বিষ খাইয়ে না মারতে, তবে কি বাবা শোকে মারা যেতেন? দ্বিতীয় ভাই চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন, ইম্পেরিয়াল গার্ডরা, এই অবিশ্বাসী ও অবাধ্য লোকটাকে ধরে ফেলো!

সঙ্গে সঙ্গে কয়েক ডজন ইম্পেরিয়াল গার্ড বা রাজপ্রাসাদের প্রহরী এসে তাদের ঘিরে ফেলল। শু লিউ গং আর নেই, রাজকুমারও মারা গেছেন, তাই এখন দ্বিতীয় ভাইয়ের কথাই শেষ কথা। রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা তো বড় ভাইয়ের নির্দেশই মানবে। অন্য মন্ত্রীরাও তখন আর কিছু করার সাহস পেলেন না, কারণ সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হিসেবে তখন ওরাই ক্ষমতাবান।

কয়েক ডজন প্রহরী মুহূর্তের মধ্যে রাজকুমার ছিনকে বন্দি করার জন্য এগিয়ে এল। যখন তারা ঘিরে ফেলার উপক্রম করল, তখন রাজকুমার ছিন সেই সেনামুদ্রাটি বের করে আকাশের দিকে উঁচুতে ধরে এক জোরে চিৎকার করে উঠলেন, সেনামুদ্রা এখানে উপস্থিত! সমস্ত রাজপ্রাসাদের প্রহরী আমার আদেশ শোনো! বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই এবং বাকি ভাইদের বড় ভাইয়ের মৃত্যুতে গভীর সন্দেহ রয়েছে। আমি তোমাদের আদেশ করছি, এদের সবাইকে এক্ষুনি বন্দি করো!

রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা কেবল সেনামুদ্রাটিই চেনে, অন্য কাউকে চেনে না। রাজকুমার ছিনকে সেনামুদ্রাটি তুলতে দেখামাত্রই সবাই সঙ্গে সঙ্গে তাঁর আদেশ পালন করতে শুরু করল এবং উলটে বাকি চার রাজকুমারকে ঘিরে ধরতে উদ্যত হলো।