অধ্যায় ১১২: অকৃতজ্ঞ

একশ বারোতম অধ্যায়

এরদ্যান বিশজন সৈন্য নিয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর ঝুশৌ এবং তার সঙ্গীদের জন্য অপেক্ষা করছিল। কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর সে ঝুশৌ, হুয়াং ইং এবং কিউ জেনকে অত্যন্ত ক্লান্ত অবস্থায় ফিরে আসতে দেখল। তাদের সাথে থাকা ছয়জন সৈন্য আর ফিরে আসতে পারেনি; সম্ভবত তারা আহত হয়েছে অথবা মারা গেছে। তারা তখন প্রাচীরের ওপর ওঠার চেষ্টা করছিল।

ঝুশৌ চিৎকার করে বলল, “এরদ্যান, আমাদের জন্য অপেক্ষা করো না! শুধু দড়িটা রেখে যাও।”
এরদ্যান বলল, “তোমরা নিজেদের সাবধানে রেখো।”
ঝুশৌ বলল, “তোমরা দ্রুত চলে যাও! প্রাচীর থেকে নিচে নামলেই তোমরা সুয়ানতৌয়ের পাতা ফাঁদ থেকে মুক্তি পাবে। আমাদের কথা ভেবো না, দ্রুত পালাও।”

“তোমরাও দ্রুত নিচে নামার চেষ্টা করো,” এই বলে এরদ্যান তার সঙ্গীদের নিয়ে দ্রুত প্রাচীর থেকে নেমে গেল। ঝুশৌ তখন প্রাচীর থেকে ঝুলে নামার দড়ি থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরে ছিল। সে পেছনে ফিরে দেখল, শত্রুরা তাদের থেকে পনেরো মিটার দূরে, আর প্রাচীরের দুই পাশ থেকে আসা সৈন্যরা মাত্র দশ মিটার দূরে রয়েছে। ঝুশৌ দুই নারী যোদ্ধার উদ্দেশে বলল, “দ্রুত! দড়ি ধরে নিচে নেমে যাও, এখনো সময় আছে!”

সুয়ানতৌ ঘোড়া ছুটিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। তিনজনকে দড়ি ধরার চেষ্টা করতে দেখে সে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল, “ওই দিক থেকে, ওদের ধরো! কোনোভাবেই যেন ওরা পালাতে না পারে!”

তার পাশে থাকা সংকেত প্রদানকারী সৈনিকটি সাথে সাথে শিঙা বাজিয়ে উঠল। সেই আওয়াজ শোনার সাথে সাথে চারপাশ থেকে সৈন্যরা সেদিকে ছুটে এল। প্রাচীরের দুই পাশের সৈন্যরাও দ্রুত এগিয়ে এল। ঝুশৌ এবং হুয়াং ইং ততক্ষণে প্রাচীরের ভাঙা অংশে পৌঁছে গেছে এবং দড়ি ধরার জন্য হাত বাড়িয়েছে।

সুয়ানতৌ আদেশ দিল, “তীর মারো! সবাই মিলে তীর মারো! ওদের কোনোভাবেই ছাড়বে না। পায়ে বা হাতে বিঁধবে, দ্রুত করো!” সে ভয় পাচ্ছিল, সৈন্যরা যদি ভুল করে ওই দুই নারী যোদ্ধাকে মেরেই ফেলে, তবে তার সব আশা ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

প্রাচীরের উত্তর ও দক্ষিণ দিক থেকে সৈন্যরা একসাথে তিনজনের ওপর তীর ছুড়ল। মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন তীর তাদের দিকে ধেয়ে এল। প্রায় একই সময়ে তিনজনই তীরের আঘাতে বিদ্ধ হলো। তাদের হাত থেকে দড়ি ফসকে গেল। কারো কারো হাতে তীর বিঁধায় তারা আর দড়ি ধরে নিচে নামার মতো অবস্থায় ছিল না। এই মুহূর্তের দ্বিধায় উত্তর ও দক্ষিণ দিক থেকে আসা সৈন্যরা তাদের ঘিরে ফেলল। প্রতিরোধের কোনো উপায় না থাকায় তারা আত্মসমর্পণ করল।

ঝুশৌ, হুয়াং ইং এবং কিউ জেনকে বন্দি করা গেল, যা ছিল সুয়ানতৌয়ের মূল লক্ষ্য। সুয়ানতৌ ঘোড়া চালিয়ে তাদের কাছে এসে উপহাসের সুরে বলল, “এবার পালাও! আর পালাচ্ছো না কেন?”
ঝুশৌ ঘৃণাভরে বলল, “এত তাড়াতাড়ি উল্লাস কোরো না।”

তিনজনকেই কমান্ড সেন্টারে নিয়ে যাওয়া হলো। সুয়ানতৌ চেয়ারে বসে আদেশ দিল, “ওই দুই নারী যোদ্ধাকে সামনে নিয়ে এসো।”
হুয়াং ইং এবং কিউ জেনকে আনা হলো। সুয়ানতৌ কুটিল হেসে বলল, “মাথা তোলো, দেখি তোমারা দেখতে কেমন?”
হুয়াং ইং এবং কিউ জেন তাকে পাত্তা দিল না, নিচু হয়ে রইল। সুয়ানতৌ বিরক্ত হয়ে বলল, “অকৃতজ্ঞ হয়ো না, আমি ঠিকই তোমাদের মাথা তোলানো জানি।”

সুয়ানতৌ রাগান্বিত হয়ে এক ধাপ এগিয়ে গেল এবং ডান হাত দিয়ে হুয়াং ইংয়ের চুল টেনে ধরল। হুয়াং ইং বাধ্য হয়ে মুখ তুলল। সুয়ানতৌ অবাক হয়ে তার বাম হাত দিয়ে হুয়াং ইংয়ের গালে চিমটি কেটে বলল, “দেখতে তো বেশ ভালো, বেশ রূপবতী।”

এরপর সে একইভাবে কিউ জেনের দিকে তাকাল। সুয়ানতৌয়ের মুখে এক কুৎসিত হাসি ফুটে উঠল। সে ঘুরে চিৎকার করে বলল, “হুয়াং চুয়ান, বাইরে এসো।”
দুই নারী অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, “দাদাও ধরা পড়েছে?”

হুয়াং চুয়ান আসলে বাইরে আসতে চাইছিল না। কারণ সে জানত, সামনে এসে দাঁড়ালে দুই নারীর চোখে তার সম্মান ধুলোয় মিশে যাবে। কিন্তু সেনাপতির ডাক উপেক্ষা করার সাহস তার ছিল না। নিরুপায় হয়ে সে তাঁবুর ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। হুয়াং ইং এবং কিউ জেন দেখল, তাকে দেখে বন্দি মনে হচ্ছে না, বরং মনে হচ্ছে সে কোনো অতিথি।

সুয়ানতৌ বাঁকা হেসে দাঁত বের করে হুয়াং চুয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “এই দুই মেয়ের মধ্যে কে তোমার আপন বোন আর কে কাজিন? পরিষ্কার করে বলো তো, শ্যালক মশাই!”
‘শ্যালক?’ হুয়াং ইং এবং কিউ জেন হতভম্ব হয়ে গেল। ‘তাহলে হুয়াং চুয়ান আমাদের সুয়ানতৌয়ের কাছে বিক্রি করে দিয়েছে? সেনাপতি যখন আমাদের নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তুমিই গুপ্তচরবৃত্তি করে খবর দিয়েছিলে? আর সেই কারণেই সেনাপতি আজ এই অবস্থায়!’

সুয়ানতৌ বলল, “হুয়াং চুয়ান, তোমার দেওয়া এই দুই নারী চমৎকার, আমি সব কটিই গ্রহণ করলাম।”
“হুয়াং চুয়ান, তুমি এক বেইমান! বোনকে বিক্রি করে দিলে? এটা মানুষের কাজ নয়, তুমি মানুষই নও!”
দুই বোনকে এভাবে রাগান্বিত হতে দেখে হুয়াং চুয়ান বলল, “বোনেরা, আর কিছু বলো না। আমারও কিছু করার ছিল না। পরিস্থিতি এমন ছিল যে বাধ্য হয়েই এই পথ বেছে নিতে হয়েছে। আমি শুধু চেয়েছিলাম তোমরা যেন বিদ্রোহীদের সাথে না মেশো।”

“আমি তোমার বোন নই! ভণ্ডামি বন্ধ করো। গুপ্তচরবৃত্তি মানেই গুপ্তচরবৃত্তি। গত রাতে সেনাপতি যদি তোমাকে বাঁচাতেন, তবে আজ তুমি এখানে থাকতে না।”
“বোনেরা, ওসব কথা থাক। আমাকে তো শুধু বেঁধে রাখা হয়েছিল, ওরা তো আমাকে মারেনি। যে কেউ আমাকে মুক্ত করতে পারত। গত রাতে কে বাঁচালো আর কে বাঁচালো না, তাতে কিছু যায় আসে না।”

“তুমি আসলেই এক বেইমান! আকাশ কেন তোকে বজ্রপাত করে মারল না? আমাকে বলো, এই মাংসল দানব তোমাকে কী বলে ডাকে? শ্যালক? আমি গুমিয়ে পাসে পৌঁছানোর আগেই তুমি শ্যালক হয়ে গেলে?”
সুয়ানতৌ মৃদু হেসে বলল, “আহা বোন, তোমার ভাই তো তোমাকে আমার হাতে তুলে দিতে রাজি হয়েছে। বড় ভাই বাবার মতো, আসলে তুমি তো এখন আমার স্ত্রীই। তোমার ভাই আমার শ্যালক হবে না তো কী হবে?”

“তুমি, তুমি আমাকে এই দানবের হাতে তুলে দিলে? আমাদের বাবা-মা এখনো বেঁচে আছেন। ধিক আমার কপাল, আমি আগে তোমার এই বেইমানি বুঝতে পারিনি।”
সুয়ানতৌ হুয়াং ইংকে সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বলল, “তোমার ভাইকে গালি দিও না। আমি কথা দিচ্ছি, তুমি রাজকীয় বিলাসিতায় থাকবে। তোমার ভাইকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত, তার জন্যই তো আজ তুমি এমন ভালো জীবন পেতে যাচ্ছ।”

হুয়াং ইং রাগে কিছু বলতে পারল না। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আজ থেকে আমাকে বোন বলে ডাকবে না, তোমার মতো ভাই আমার নেই।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। রেগে আছো বলেই এসব বলছো। আমাদের বিয়ের পর সব ঠিক হয়ে যাবে।” সুয়ানতৌ এখন নিজেকে খুব ভালো মানুষ হিসেবে দেখাচ্ছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে হুয়াং চুয়ানকে সম্মান জানিয়ে বলল, “ধন্যবাদ শ্যালক মশাই, আমাকে একসাথে দুটি রত্ন উপহার দেওয়ার জন্য। সত্যি, ওরা দেখতে খুব সুন্দর। আমি খুবই খুশি।”

কিউ জেন শান্তভাবে হুয়াং চুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আগে তোমাকে চিনতে ভুল করিনি।”
হুয়াং ইং অবাক হয়ে বলল, “দিদি, তুমি কি আগে থেকেই তাকে চিনেছিলে?”
কিউ জেন হাসল, “যদি না চিনতাম, তবে তো তার ভালোবাসা মেনে নিতাম। যে আজ বোনকে বিক্রি করে পদমর্যাদা চায়, সে কাল স্ত্রীকে এবং পরশু নিজের সন্তানকেও বিক্রি করতে দ্বিধা করবে না। এমন মানুষ যেকোনো নিচে নামতে পারে।”

“কাজিন, আমি নিরুপায় হয়েই এটা করেছি। আমি শুধু চেয়েছিলাম তোমরা যেন বিদ্রোহীদের সাথে না যাও। আমাকে গালি দাও বা মারো, তাতে কিছু যায় আসে না। সময় গড়ানোর সাথে সাথে তোমরা বুঝতে পারবে আমি তোমাদের ভালোর জন্যই এটা করেছি।”