অধ্যায় ১১: মরণসঙ্গী

পুনরায় পরিচিত ৪০১ নম্বর রোগকক্ষ।
তবে এইবার, যখন ঝোউ শিন প্রবেশ করল,
বাই লু যে পোশাক পরেছে, তা আর সেই বহুবার ধোয়া নীল-সাদা হাসপাতালের পোশাক নয়।
বরং সেটা সেই সাপচর্মের মত রোয়াবী পোশাক, যা ঝোউ শিন মাত্র দু’বার দেখেছে, মাথায় বসানো ন’দণ্ডের মুকুটসহ।

“ছোট শিন, তুমি এসে গেছো? বসো!”
পরিবর্তিত সাজে বাই লুর ভাবমূর্তি অনেক বেশি মহিমান্বিত। তিনি ঝোউ শিনের দিকে একবার তাকিয়ে, স্বাভাবিকভাবেই বিছানার পাশে ছোট স্টুলটির দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“আহ… এখন আমি তোমাকে কী বলে সম্বোধন করব?”
ঝোউ শিন একটু হকচকিয়ে গেল, কারণ এটা তার প্রথমবার বাই লুর সঙ্গে মুকুটধারী অবতারে কথা বলা।
বিশেষ করে এই ব্যক্তির বয়স, কেউ বলতে পারবে না, হয়তো হাজার হাজার বছর হিসেবেই ধরে রাখা হয়েছে।

“কোন সমস্যা নেই, আমি পৃথিবীতে বাই লু নামেই চলছি, ছোট শিন তুমি যেভাবে ডাকবে ঠিক তেমন করো।”
“ঠিক আছে, আজ রাতে আমাকে খুঁজে এসেছ কেন?”
বাই লু হালকা হাসলেন, কণ্ঠস্বর অপ্রত্যাশিতভাবে স্নেহময়।
এতে ঝোউ শিন অজান্তেই কাঁপতে লাগল।
কারণ আগের দিনগুলোতে, এই ব্যক্তি ছিল পুরোপুরি মানসিকভাবে অসুস্থ, যদিও সাম্প্রতিক রাতে স্বাভাবিক হয়েছিল, তবুও সর্বদা খুব উচ্চপদস্থ ভাব বজায় রাখত।
এমন হঠাৎ কোমলতা শুধুমাত্র সন্দেহ বাড়াল ঝোউ শিনের মনে।

দীর্ঘদিন এই কঠিন জীবনে জর্জরিত হয়ে, ঝোউ শিনের চোখে কিছুটা বুদ্ধি তো ছিলই।
অকারণে স্নেহ প্রদর্শন কখনো ভালো হয় না—অর্থাৎ, বিশ্বাসঘাতকতা বা চুরি ছাড়া কিছু নয়!

তবে ঠাকুরমার ফোন এবং কম সময় মনে রেখে, ঝোউ শিন দ্রুত ব্যাখ্যা করল—
“বাড়িতে কিছু সমস্যা হয়েছে, তাই তোমার থেকে কিছু জিনিস ধার নিতে চাই, সুবিধা হবে কি না জানি না।”
ঝোউ শিনের চোখ বারবার বাই লুর দিকে ঘুরছিল।
দরজায় প্রবেশ করার পর থেকে, তার বাহুতে একটানা উত্তপ্ত অনুভূতি প্রবাহিত হচ্ছিল।
কানে হালকা ফিসফিস শব্দও আসছিল।
যেন “দেংতিয়ান টুলু”র চোখে, এই মুহূর্তে বাই লু যেন এক চলন্ত ভাণ্ডার।

“ধার নেওয়া?”
বাই লুর সোনালী চোখ একবার ঝিমিয়ে উঠল, ঝোউ শিনকে উপরের নিচে ঘুরিয়ে দেখল, যার ফলে ঝোউ শিনের মাথার ত্বক ঝাঁজরা হয়ে উঠল।
কারণ সঠিকভাবে বলতে গেলে, তাদের মধ্যে লেনদেন শেষ হয়েছে।
এখন হঠাৎ বাই লুর কাছে কিছু ধার চাইতে গেলে লজ্জাও লাগে।
যেন দুদিন আগে পরিচিত হওয়ার পর হঠাৎ তাকে টাকা ধার চাইছে।

“বুঝেছি!”
হঠাৎ বাই লুর মুখে বোধোদয়চিহ্ন ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে খেলাধুলার মিশ্রিত হাসি।

“আহ?”
হঠাৎ হাসতে দেখা বাই লুকে দেখে, ঝোউ শিনের হৃদয় আরও অস্থির হয়ে উঠল, এই লোকটি কি নিজেকে প্রভাবিত করার জন্য এমন করছেন?

“যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, ছোট শিন তোমার ক্ষমতা হয়তো অন্যের জিনিসের ওপর নির্ভর করে, তাই তো?”
“যেমন সেই নিম্নস্তরের বিড়ালের পোশাক এবং সেই দুইটি স্বর্গদণ্ডের তাবিজ!”
বাই লুর চোখে দীপ্তি ঝলমল করল।
সে ঘুম থেকে উঠার পর থেকে ঝোউ শিনের সমস্যাটি নিয়ে চিন্তিত।
এতদিনের সঙ্গেই, বাই লু তার রাজকুমার পরিচয়ে শপথ করতে পারে যে ঝোউ শিন নিঃসন্দেহে একজন সাধারণ মানুষ।
তবে ঝোউ শিন妖 হয়ে উঠেছে এবং স্বর্গদণ্ড ডাকছে।
এটা তাকে বেশ ভাবিয়ে তুলেছিল।

তবে এখন, ঝোউ শিনের অনুরোধে, বাই লু অবশেষে বুঝতে পারল।

“সাধারণ মানুষের মাঝে কিছু অস্বাভাবিক শক্তি অর্জনকারী থাকে, তুমি হয়তো তাদের একজন।”
“কিন্তু তোমার ‘ধার নেওয়ার’ ক্ষমতা কি স্থায়ী, নাকি একবারের জন্য?”
বাই লু আবার ঝোউ শিনকে মূল্যায়ন করল, চোখে এক ধরনের অনুসন্ধিৎসু ভাব।
এটা শুধুই কৌতূহল নয়, বরং বাই লুর পরবর্তী পরিকল্পনার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

“জানি না, তবে তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আগে দেখো তোমার কাছে এমন কিছু আছে কি যা আমাকে ধার দিতে পারো।”
ঝোউ শিন তার ক্ষমতা বাই লুর সামনে ফাঁস করতে মোটেও লজ্জা পাচ্ছিল না।
যদি না মনের ভেতরে আওয়াজ তাকে বাধা দিত, তবে সে আগেই নিজের সব খুলে বলত।
কারণ এই ঝামেলাজনক ক্ষমতার তুলনায় তার জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান।
যদি নির্দিষ্ট নয় দিন বেঁচে থাকার বিধান থেকে মুক্তি পেত, সে খুশি হতো অগাধ।

“হুম... একটু অপেক্ষা করো, আমি একটু ভাবছি।”
বাই লু হাত নাড়ল, এক হাতে থুথু ঠুকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুব দিল।

“আমি তো বড় লোক নই, আমি সময়ে বেঁচে থাকার তাড়া!”
এক মিনিট পর ঝোউ শিন ফোনের কল বন্ধ করল, এবং অধৈর্য হয়ে বলল।

ঠাক!
ঝোউ শিন কথা শেষ করতেই, বাই লু কোমরে বাঁধা তলোয়ার ছুড়ে দিল।

“প্রথমে এইটা তোমার ব্যবহার করতে দাও।”
বাই লু আর কথা বাড়াল না, সরাসরি তলোয়ারের দিকে ইঙ্গিত করল, যা বিছানার ওপর পড়ে আছে।
“এটা আমার পিতার উপহার, তোমার মতো না হলে ব্যবহার করা যাবে না...”
বাই লু কথা শেষ করতেই, ঝোউ শিন তলোয়ার তুলে নিল।

“কাজ করা যাবে না?”
ঝোউ শিন তলোয়ার হাতে নিয়ে সন্দেহভাজন চোখে তাকাল।
এই মানুষটা কেন কথা সম্পূর্ণ করছে না?

[বিশেষ仙技:通冥, সফলভাবে আনলক হয়েছে।地府勾魂使 ক্ষমতার কপি তৈরি, পুরস্কার: ৯০ দিন জীবনকাল।]

৯০ দিন জীবনকাল পেয়ে গেল?
মনের ভেতরের আওয়াজ শুনে ঝোউ শিন আনন্দে উল্লসিত হলো।

এই দৃশ্য দেখে বাই লুর মনেও অদ্ভুত এক ক্লেশ হলো।
মহিমান্বিত地府天子剑, এমন একজন সাধারণ মানুষের হাতে তুলে দেওয়া হলো?
地府 কি তার সম্মান রাখে না?
একজন阴天子座下六皇子 কি সম্মান হারিয়েছে?

“কাশ, কিছু না, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়!”
ঝোউ শিনের সন্দেহপূর্ণ চোখের সামনে, বাই লু জোরে কাশি দিল, দ্রুত বিষয় পাল্টিয়ে বলল,
“তুমি আগে আমাকে বলো, তুমি কী ক্ষমতা পেয়েছ।”

“通冥 মানে কী? এটা কি ভূতদের সঙ্গে কথা বলার ক্ষমতা?”
ঝোউ শিন যেন নতুন খেলনা পেয়ে এক ছোট শিশুর মতো উচ্ছ্বসিত, তলোয়ার হাতে ধরে উত্তেজিত হয়ে বলল।

“বোকামি করো না!”
হঠাৎ বাই লু হাত তুলল, তলোয়ার ঝোউ শিনের হাত থেকে ছুটে এসে আবার বাই লুর কোমরে ফিরে গেল।
দৃশ্যটা যেন পিতামাতা জোর করে খেলনা ছিনিয়ে নিচ্ছে।

“通冥 মানে হলো,冥界地府-এর সঙ্গে যোগাযোগের ক্ষমতা।”
“通冥 শক্তি掌握 করলে, তুমি যে কোনো সময় স্থান ভেদ করে মৃত আত্মা ও দুর্বৃত্তদের地府-তে পাঠাতে পারো।”
ঝোউ শিনের আগ্রহী চোখে তাকিয়ে, বাই লুর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
কিন্তু পারেনি, কারণ এই তলোয়ারই তার একমাত্র জীবনরক্ষাকারী অস্ত্র।
সে সত্যিই ঝোউ শিনকে ধার দিতে রাজি নয়।

“কাশ, তোমার ঠাকুরমাও হয়তো সাধারণ মানুষ, তাই তো? তাহলে তোমার ঠাকুরমার সমস্যা ভূত-প্রেতের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।”
“তাই, আমার ক্ষমতা তোমার কাজে আসবে না, বরং তুমি ওই নিচু স্তরের বিড়াল妖-কে খুঁজে নাও, যুদ্ধে বা অন্য কাজে প্রাণী স্বভাবই বেশি কার্যকর।”
বাই লু অস্বস্তিতে হাসতে হাসতে পেছনে ফিরে গেল, ঝোউ শিনকে এক প্রগাঢ় অথচ ম্লান পেছনের ছায়া রেখে।

তবে এই কথা সত্যি।
এখন পর্যন্ত ঝোউ শিন বাই লুর কাছ থেকে দুই ধরনের ক্ষমতা পেয়েছে।
সবই যুদ্ধের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।