অষ্টম অধ্যায়: এই পৃথিবী স্বাভাবিক নয়

রাত ডিউটির কাজ যে চৌ শিনের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি কষ্টসাধ্য, তা সে হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছিল।

মাত্র কয়েক ঘণ্টার ব্যবধানে চৌ শিন পর পর চারটি ঘটনা দেখল, যেখানে রোগীরা হঠাৎ সহিংস হয়ে উঠেছে। এর মধ্যে যে নার্সটি চৌ শিনের সঙ্গে ওভারটাইম করছিলেন—যাঁর পদবি ছিল ছিয়ান—তিনি তো এক ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যেই সহকর্মীদের জরুরি হস্তক্ষেপে আইসিইউতে ভর্তি হতে বাধ্য হলেন। ঘটনার সূত্রপাত ছিল সামান্য এক বিষয়ে: রোগীকে খাবার দেওয়ার সময় তিনি খাওয়ার পরের ফল দিতে ভুলে গিয়েছিলেন। যে ভুলটি শুধরে নিতে বড়জোর কয়েক মিনিট লাগত, তার জন্য ছিয়ান নার্সকে প্রায় জীবনই দিতে হলো। আর এমন ভয়াবহ পরিস্থিতির পরেও কোনো ক্ষমা চাওয়ার অবকাশ ছিল না, কারণ আক্রমণকারী ছিল একজন মানসিক রোগী; যার কোনো দায়বদ্ধতা নেই। এ নিয়ে কার কাছে বিচার চাইবে সে!

এসব দেখে精神 রোগীদের ভয়াবহতা সম্পর্কে চৌ শিনের ধারণা আরও স্পষ্ট হলো। নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে ‘চাকরের জীবন’ বেছে নিল এবং কোনোমতে নিজেকে লুকিয়ে রাত দশটা পর্যন্ত সময় পার করল।

“এবার কি সময় হয়েছে?” চৌ শিন মনে মনে হিসেব করল। গতকাল রাত সাতটার দিকে সে বাই লু-এর কাছে গিয়েছিল, কিন্তু আজ সাতটার সময়ও বাই লু-এর অবস্থা ছিল সেই একই রকম—যেন তার মাথায় কোনো গোলমাল আছে। এতে চৌ শিন খুব বিরক্ত ছিল, তাই বাধ্য হয়ে এখন পর্যন্ত অপেক্ষা করেছে।

“থাক, আর একবার গিয়ে দেখি। যদি সেই লোকটা এখনো স্বাভাবিক না হয়, তবে কালই আমি চাকরি ছেড়ে দেব। হাতে আর মাত্র দশটা দিন বাকি, এই সময়টা আমি এখানে নষ্ট করতে পারি না।”

সিদ্ধান্ত নিয়ে চৌ শিন আর দেরি করল না। বাই লু-এর নিয়মিত খাওয়ার ওষুধগুলো হাতে তুলে নিয়ে সে ৪০১ নম্বর কেবিনের দিকে রওনা হলো।

“অদ্ভুত, করিডোরের রাস্তাটা কি লম্বা হয়ে গেল?”

চংইউয়ান সিটি মানসিক হাসপাতালের চারতলায় জানালার বাইরে কুচকুচে অন্ধকার। করিডোরের সাদা বাল্বের আলোয় হাঁটতে হাঁটতে চৌ শিনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সে রওনা হয়েছিল চারতলার ডিউটি রুম থেকে, যা বাই লু-এর ৪০১ নম্বর কেবিন থেকে একেবারে বিপরীত দিকে অবস্থিত। প্রতিদিন এই পথটুকু যেতে এক মিনিটেরও কম সময় লাগে, কিন্তু আজ সে দুই মিনিট হাঁটার পরও গন্তব্যে পৌঁছাতে পারল না।

আরও রহস্যময় বিষয় হলো, শুধু করিডোরই লম্বা মনে হচ্ছিল না, বরং দুই পাশের কেবিনগুলোও অদ্ভুত আচরণ করছিল। সাধারণত এই করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় কেবিনের ভেতরের রোগীরা নানা রকম অদ্ভুত শব্দ করত—কখনো গর্জন, কখনো কান্না, আবার কখনো গালিগালাজ। কিন্তু আজ সব চুপচাপ। পুরো করিডোরে চৌ শিনের নিজের পায়ের আওয়াজ আর শ্বাসপ্রশ্বাস ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।

এতটাই নিস্তব্ধতা যে, চৌ শিন নিজের হাতা গুটিয়ে হাতের ওপর লেখা সেই রহস্যময় চিহ্নগুলোর দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে, মৃত্যু আসার যে কাউন্টডাউন তার হাতে লেখা রয়েছে, সেটিই যেন তাকে অদ্ভুত এক সান্ত্বনা দিচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটা ছায়া তার পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে চলে গেল। ছায়াটি নিঃশব্দে পার হয়ে যাওয়ার সময় যে মৃদু বাতাসের ঝাপটা লাগল, তা চৌ শিনের চুল উড়িয়ে তার গাল ছুঁয়ে গেল।

“কে!” হঠাৎ এমন স্পর্শে চৌ শিন চমকে উঠে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু মাথা তুলেই সে জীবনের সবচেয়ে ভয়াবহ দৃশ্যের মুখোমুখি হলো।

সে দেখল, একটি বিশাল সাদা পোশাক পরা ছায়া দেওয়াল ভেদ করে বেরিয়ে আসছে। তার হাতে মোটা একটি লোহার শিকল। আর শিকলের অপর প্রান্তে বাঁধা রয়েছে নীল-সাদা পোশাক পরা এক মানসিক রোগী। তারা দুজনেই যেন চৌ শিনের চিৎকার শুনতে পেয়েছে, তাই একযোগে তার দিকে তাকাল। সেই চাহনি দেখার সাথে সাথে চৌ শিনের শরীরের রক্ত হিম হয়ে গেল, বুক ধড়ফড়ানি যেন থেমে গেল।

সেগুলো ছিল অবর্ণনীয় বীভৎস দুটি মুখ। বিশাল সাদা ছায়াটির চেহারা ছিল বিকৃত ও ভয়ানক, কিন্তু তার মধ্যে অদ্ভুত এক শান্ত ভাব ছিল। আর শিকলবন্দী রোগীর অবস্থা ছিল করুণ, কিন্তু তার মধ্যে এক চরম অশুভ আভা ফুটে উঠছিল—এমন এক ঘৃণা যা এক পলক দেখলেই গা শিউরে ওঠে। এই বিপরীতমুখী অনুভূতিগুলো চৌ শিনের মস্তিষ্ককে যেন পাগল করে দেওয়ার উপক্রম করল।

“বাঁচ...” শিকলবন্দী রোগীটি আর্তনাদ করার আগেই সাদা ছায়াটি শিকলটি জোরে টান দিল। শিকলটি তার গলায় এমনভাবে চেপে বসল যে সে আর কোনো শব্দ করতে পারল না। এরপর সেই বিশাল ছায়াটি কোনো মৃত কুকুর টানার মতো করে তাকে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর চৌ শিন যেন আবার প্রাণ ফিরে পেল। সে হাঁপাতে হাঁপাতে ভাবল, “কী অদ্ভুত সব জিনিস এগুলো! ও কি সত্যিই কোনো রোগীকে নিয়ে গেল?”

ঘামভেজা নার্সের পোশাকের দিকে খেয়াল না করে সে দ্রুত ৪০১ নম্বর কেবিনের দিকে ছুটল। এই দানবদের তুলনায় বাই লু-এর মতো মানসিক রোগীও যেন তার কাছে এখন স্বর্গের দেবদূত মনে হচ্ছিল!

সে যখন সেই কেবিনের সামনে দিয়ে যাচ্ছিল যেখানে ছায়াটিকে দেখা গিয়েছিল, তখন দরজার ছোট জানালার দিকে তাকানোর সাহসও তার হলো না। সে শুধু দ্রুত ওই জায়গাটি পার হতে চাইল। তার কাছে এখন ৪০১ নম্বর কেবিনই একমাত্র নিরাপদ আশ্রয়।

তবে ৪০৬ নম্বর কেবিনের কাছে পৌঁছাতেই তার গতি কমে এল। মিন ইউয়ে মেয়েটি তার অল্প কয়েকজন বন্ধুদের একজন। এই হাসপাতালে যদি সত্যি কোনো বিপদ থাকে, তবে তাকে সতর্ক করা জরুরি। গতকাল রাতের অন্তর্বাস সংক্রান্ত ঘটনাটির পর তার জীবন বাঁচানোর ঋণ শোধ করাটা চৌ শিনের কাছে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

সে ৪০৬ নম্বর কেবিনের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে নক করার জন্য হাত বাড়াল। কিন্তু হাত ছোঁয়ানোর আগেই দরজার ছোট জানালার কাঁচের প্রতিবিম্বে সে দেখতে পেল, তার ঠিক পাশেই এক কুচকুচে কালো ছায়া দাঁড়িয়ে আছে। ছায়াটির শরীর অন্ধকার হলেও তার জ্বলজ্বলে লাল চোখগুলো চৌ শিনের হৃদপিণ্ড যেন থামিয়ে দিল।

“গেল! ভূত!”

চৌ শিন আর্তনাদ করে আর কিছুই না ভেবে ৪০১ নম্বর কেবিনের দিকে দৌড় দিল। কেবিনের দরজার সামনে পৌঁছে নক করার কথা ভুলে সে কাঁধ দিয়ে ধাক্কা মেরে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“ভূত... ভূত... বাইরে... বাইরে ভূত আছে!”

চৌ শিন দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে হাঁপাতে লাগল।