চতুর্থ অধ্যায়: গুপ্ত শক্তির প্রকাশ
ঝাও ঝেনের ঠোঁটে ঠান্ডা উপহাস ফুটে উঠল, তার চোখেও হিংসার ঝলক দেখা গেল। কাটা হবে? এখনো কে কাকে কাটবে, বলা যায় না!
আগে যখন সে ছিল যোদ্ধা স্তরের তৃতীয় ধাপে, তখনও সে হাজার তরবারির আত্মার মূল শক্তি ব্যবহার করে ছয় নম্বর স্তরের ঝাও হুয়ানকে斩 করে দিয়েছিল। আর এখন সে যোদ্ধা স্তরের পাঁচে! তার ওপর, এখানে আত্মার শক্তি এত ঘন যে ঝাও ঝেনের আত্মবিশ্বাস আছে খুব দ্রুত আবারও স্তর ভেঙে ফেলবে। তখন ঝাও ঝি-ই বা কী? এমনকি যদি সে নবম স্তরেরও হয়, ঝাও ঝেনের বিশ্বাস আছে, এক কোপেই তার সমাপ্তি ঘটাতে পারবে!
স্বাভাবিকভাবেই সে ওদিকে মন দিল না, সোজা ছায়া মেঘের আঙিনার দিকে হাঁটা দিল।
আদেশপত্র দেখে নিজের কক্ষ খুঁজে পেল; একক শয্যা, চেয়ার, সবকিছুই গোছানো, ঘর জুড়ে আত্মার শক্তির ঘনত্বও প্রশংসনীয়, ঝাও ঝেনের মন তৎক্ষণাৎ তৃপ্তিতে পূর্ণ হল।
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ দুটি ছায়াময় অবয়ব তার সামনে এসে দাঁড়াল।
“হে হে, ভাই, তুমি নতুন এসেছো তো?”
এক কিশোর বিকৃত হাসিতে বলল।
ঝাও ঝেন দেখল, দুজনেই হালকা নীল পোশাকে, সম্ভবত মূল শিষ্য। সে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
“তবে অভিনন্দন, ভাই, তুমি আমাদের মূল শিষ্যদের দলে ঢুকেছো।”
আরেক কিশোর হাসিমুখে অভিবাদন জানাল। ঝাও ঝেন কিছুটা সন্দেহ করলেও বিনীতভাবে বলল, “ধন্যবাদ, ভাই।”
এ কথা বলে ঝাও ঝেন ঘরে ঢুকতে চাইল, কিন্তু হাসিমুখে অভিবাদন জানানো ছেলেটি তার সামনে এসে দাঁড়াল, মুখে সেই একই হাসি, “ভাই, এখানে একটা নিয়ম আছে। নতুনরা দুই পাশের প্রতিবেশীকে বিশটি রৌপ্য মুদ্রা দিবে। আমরা দুজন, ঠিক তোমার প্রতিবেশী।”
“ওহ,” ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, মনে মনে ঠান্ডা হাসল। এখন সে বুঝল, এরা তার কাছে টাকা তুলতেই এসেছে।
“আমি যদি না দিই?” ঠান্ডা গলায় বলল ঝাও ঝেন।
“না দেবে? হে হে, তবে তোমার একটু কষ্ট হবে, ভাই। আমাদের এই ছায়া মেঘ আঙিনায় প্রাণঘাতী সংঘর্ষ নিষিদ্ধ, তবে শিষ্যদের মধ্যে অনুশীলন নিষিদ্ধ নয়। আমরা তোমার সঙ্গে একটু অনুশীলন করবই।”
“তাহলে চল, অনুশীলনই হোক।”
হঠাৎ ঝড়ো হাওয়া উঠল, ঝাও ঝেন আচমকা এক হাতের ঘা মেরে সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির গালে দিল।
“কি!”
ছেলেটি বিস্ময়ে চিৎকার করল, পাল্টা মারার সুযোগই পেল না; মাত্র চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা বলে প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নেই। চড়ের শব্দে সে ছিটকে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত পড়ল।
“তুই…”
“কি তুই, না তোকে? অনুশীলনই তো চেয়েছিলি!”
ঝাও ঝেন ঠান্ডা হাসল, আরেক ঘুষি মেরে পাশের ছেলেটির পেটে লাগাল। ছেলেটি কুঁকড়ে চিংড়ির মতো মাটিতে পড়ল।
“আর অনুশীলন করবি?”
দুজনের একজন মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছে, আরেকজন ভয়ে মুখ চেপে ধরেছে, ঝাও ঝেন ঠান্ডা হাসল।
“না… না চাই! আর সাহস হবে না!”
“ভাই, আমাদের মাফ করো, আমরা ভুল করেছি!”
দুজনেই কাকুতি মিনতি করল। ঝাও ঝেন কঠিন গলায় বলল, “তাহলে চলে যা! আবার যদি দেখি, এবার পা ভেঙে দেবো।”
“হ্যাঁ… হ্যাঁ!” তারা হামাগুড়ি দিয়ে পালিয়ে গেল।
ঝাও ঝেন এবার ঘরে ঢুকে জামা কাপড় বদলাতে লাগল। পোশাক পরে আয়নায় নিজেকে দেখে বুঝল, চেহারা ও মনোভাব ঠিক আছে, তারপর আবার বেরিয়ে চলল অনুশীলন কক্ষে।
ছায়া মেঘ আঙিনা ছেড়ে যাওয়ার সময় পাশের ঘর থেকে যন্ত্রণার শব্দ আসছিল, ঝাও ঝেন বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না।
পরিবারের ষড়যন্ত্রের পর ঝাও ঝেন বুঝে গিয়েছে, এ জগতে শক্তিশালীই টিকে থাকে। এরা দুজন দুর্বল, তবু চাঁদাবাজি করতে এসেছে, তাদের修炼 শক্তি নষ্ট না করাই তার সংযম।
অনুশীলন কক্ষের সামনে পৌঁছে ঝাও ঝেন সেখানে প্রবীণ শ্বেতকেশী বৃদ্ধকে বসে থাকতে দেখল।
“শ্রদ্ধেয় শ্বেত প্রবীণ, আপনাকে নমস্কার।”
ঝাও ঝেন বিনীতভাবে সাষ্টাঙ্গ করল।
বৃদ্ধ চোখ মেলে দেখে ঝাও ঝেন, মুখে বিস্মিত হাসি, “ভাবলাম তুমি নতুন বলে আজ পুরো দিন কক্ষে বিশ্রাম করবে, এই যে এলে, ভাবিনি।”
“জীবন সীমিত, কিন্তু যুদ্ধে উন্নতির পথ অসীম। কেমন করে সময় নষ্ট করি?” ঝাও ঝেন মাথা নিচু করে বলল।
বৃদ্ধ হাসলেন, “তুমি সত্যিকারের সাধক, প্রবেশ করো।”
“জ্বী।”
ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, প্রবেশ করল অনুশীলন কক্ষে।
“শোনো, তোমার বর্তমান অবস্থায় মাত্র দুটি কৌশল নিতে পারবে, বেশি নিও না।”
শ্বেত প্রবীণ পুনরায় সতর্ক করলেন। ঝাও ঝেন সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল, এবার সত্যিকারের ভেতরে প্রবেশ করল।
ভেতরে গিয়ে চারপাশে সারি সারি বইয়ের তাক, তার ওপর অসংখ্য গোপন কৌশল, ঝাও ঝেন মনে মনে সন্তুষ্ট হল। এ তো আসলেই আস্তানার জমা ধন, তাদের ঝাও পরিবারের ছোটখাটো সংগ্রহের সঙ্গে তুলনাই হয় না।
দৃষ্টি ঘুরিয়ে দেখল—তলোয়ার, বর্শা, কুন্ডলী, পদাঘাত, হাতঘা, সবই আছে। ঝাও ঝেন হাজার তরবারির আত্মার অধিকারী বলে সরাসরি তরবারির তাকের দিকে গেল।
“ছায়ার তলোয়ার কৌশল—তলোয়ার বেরুলে ছায়ার মতো বিভ্রম তৈরি করে, বাতাসের প্রকৃতির জন্য উপযুক্ত।”
দু’বার দেখে ফিরিয়ে দিল, কৌশলটি ভাল হলেও মনে হল একটু বেশি জটিল। হাজার তরবারির আত্মা জাগ্রত হওয়ার পর ঝাও ঝেনের মনে হয় তলোয়ারের প্রকৃত পথ সরলীকরণ।
তলোয়ারের পথ সরল, জটিলতাকে অবলম্বন না করে, বিশেষত যখন স্তর কম, সর্বাধিক শক্তিবৃদ্ধির জন্য সহজতর অথচ বিস্ফোরণশক্তি সম্পন্ন কৌশল দরকার।
আরেকটি কৌশল বের করল, ঝাও ঝেনের চোখ ছোট হয়ে এলো।
“গোপন তলোয়ার কৌশল! প্রাচীন কথায় আছে, সদা প্রস্তুত থাকো, সময় এলে প্রকাশ হও, সফলতা আসবেই! সাধারণত তলোয়ার লুকানো, শত্রু এলে মুহূর্তেই ঘাতক আঘাত, সব ধরণের তলোয়ার আত্মার উপযোগী।”
“গোপন… গোপন!”
ঝাও ঝেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এ কৌশল তার জন্য একেবারে উপযুক্ত। হাজার তরবারির আত্মা তার শক্তি বিস্ফোরণে, আর এই কৌশলও তাই, আবার তলোয়ার আত্মা আপনাতেই আত্মার শক্তি শোষণ করে জমা রাখে, গোপন তলোয়ারও তাই—চুপচাপ জমা, একবার বেরুলেই রক্তাক্ত সমাপ্তি!
“অদ্ভুত সামঞ্জস্য! এটাই নেবো!”
একটুও দেরি না করে গোপন তলোয়ার কৌশল তুলে রাখল। এরপর আরও একটি কৌশল নিল, নাম—বিক্ষুব্ধ বাতাস চাল।
এ কৌশল আয়ত্তে এলে বাতাসের মত দ্রুতগতি, গোপন তলোয়ারের বিস্ফোরণ বা শত্রুর আঘাত এড়াতে অত্যন্ত কার্যকর।
দুটি কৌশল নিয়ে ঝাও ঝেন বাইরে এল।
“কি নিয়েছো?”
বৃদ্ধের হাসি শোনা গেল।
“গোপন তলোয়ার আর বিক্ষুব্ধ বাতাস চাল।”
দুটি বই দেখাল ঝাও ঝেন।
বৃদ্ধ থমকে গেল, “গোপন তলোয়ার কৌশল? শক্তিশালী ঠিকই, তবে খুব কঠিন। খোলাসা করে বললে, এ কৌশলে নির্দিষ্ট কৌশল নেই, যে কোনও ভাবে চালানো যায়, কিন্তু প্রতিপক্ষের গতিবিধি তাৎক্ষণিক বুঝে দুর্বল স্থানে আঘাত করতে হবে, শুধু শক্তি নয়, মানসিকতাও জমাতে হয়, তবেই এক কোপে শত্রুকে শেষ করা যায়। তুমি কি নিশ্চিত?”
“ধন্যবাদ আপনাকে, তবে আমি নিশ্চিত।”
ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, এই দুটি কৌশল সে ভেবেচিন্তেই নিয়েছে।
“তাহলে শুভকামনা তোমার জন্য।”
বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, সাথে সবুজ পাথরের টুকরো ছুঁড়ে দিলেন।
“এটা নিম্নমানের আত্মার পাথর, আমার কাজে লাগে না, তোমার কাজে আসবে, নাও।”
“এটা…”
ঝাও ঝেন একটু দ্বিধায় পড়ল।
“আর দ্বিধা নেই, এটা তোমায় দিলাম কারণ তোমায় ভাল লেগেছে। যদি সত্যিই কৃতজ্ঞ থাকো, চর্চা করে পুরো দলে তোমার নাম ছড়িয়ে দাও।”
বৃদ্ধ হেসে বললেন।
“আমি অবশ্যই চেষ্টা করব।”
ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল। সে জানে, বৃদ্ধ তাকে নিজের পক্ষে টানছেন, আর তারও দরকার এমন শক্তিশালী কারো সমর্থন।
আবার নমস্কার করে ঝাও ঝেন চলে গেল, বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন, “হুঁ, নির্ধারিত স্বভাব, কঠোর সাধনা—আর বেশি সময় লাগবে না, আমাদের দলে এক নতুন ভিত্তি জন্ম নেবে।”
দুটি বই হাতে ঝাও ঝেন কক্ষে ফিরে না গিয়ে, নির্দেশপত্রের নির্দেশ মেনে ছায়া মেঘ কুলের অনুশীলন মঞ্চে গেল।
এ মঞ্চটি আসলে এক বনাঞ্চল, হাজারো ছোট ছোট এলাকা ভাগ করা, প্রতিটিতে আত্মার শক্তিতে পরিচালিত পাথরের পুতুল ও কাঠের খুঁটি। মূল শিষ্যরা নিজেদের পছন্দমত জায়গা নিয়ে, এগুলো দিয়ে কৌশল অনুশীলন করে।
চোখ ঘুরিয়ে দেখল, অসংখ্য শিষ্য কেউ এদিক সেদিক দৌড়াচ্ছে, কেউ তলোয়ার বা ছুরি চালাচ্ছে, কেউ ঘুষি দিচ্ছে, সকলের কৌশলে রহস্যময় আভাস।
কিছুক্ষণ দেখে ঝাও ঝেন মনে মনে সন্তুষ্ট হল, বুঝল ছায়া মেঘ কুলের একজন সাধারণ শিষ্যও তাদের শহরে গেলে প্রতিভাবান বলে গণ্য হতো।
“আমাকেও পরিশ্রম করতে হবে, দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে।”
মনে মনে বলে, ঝাও ঝেন একটা ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিয়ে গোপন তলোয়ার কৌশল পড়তে শুরু করল।
একবার পড়ার পরই কৌশলের সারমর্ম বুঝে গেল, দুইবার পড়ে অজান্তেই গোটা কৌশলের রহস্য তার মনে ফুটে উঠল।
ঝাও ঝেন বিস্ময়ে ভাবল, “হাজার তরবারির আত্মার এমন ক্ষমতাও আছে! শুধু সব আত্মার শক্তি শোষণ নয়, এত দ্রুত শিখতেও দেয়!”
এটা তার জন্য চমক। আত্মার মূল জাগ্রত হওয়ার পর সে ভেবেছিল রহস্য বুঝে ফেলেছে, এখন জানল, আসল রহস্য অনেক গভীরে।
“এটা নিয়ে আরও অনুসন্ধান করতে হবে।”
মনে মনে ভাবতে ভাবতে চোখ বন্ধ করল। একটানা দাঁড়িয়ে রইল, যেন ঘুমিয়ে পড়েছে।
সময় গড়িয়ে যায়, ঝাও ঝেনের নিঃশ্বাস দীর্ঘতর হয়, শেষে নিঃশ্বাসও মিশে যায় পরিবেশে, সে যেন প্রকৃতির সঙ্গে একীভূত।
আধঘণ্টা কেটে যায়, সে নড়ে না।
কিন্তু কেউ যদি বিশেষজ্ঞ হতো, দেখত তার শরীরের সব শক্তি, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত এক বিন্দুতে।
আরও কিছুক্ষণ পরে, হঠাৎ বাতাসে এক টুকরো পাতা ভাসে। ঠিক ভ্রুর কাছে পৌঁছাতেই ঝাও ঝেন চোখ খুলল, কোমরে থাকা তলোয়ার এক ঝটকায় বেরিয়ে, সামনে থাকা পাথরের পুতুলের দিকে ছুটে গেল।
ঝপ!
একটি সাদা তলোয়ার আলো কাটা পড়ল, মুহূর্তেই পাতাটি দ্বিখণ্ডিত হল, সেইসাথে পাথরের পুতুলের মাথাও উড়ে গেল!
সেই এক কোপের শক্তি শেষ হয়নি, তরবারির ধার ছুটে গিয়ে কাঠের খুঁটির ওপর বরফের আস্তরণ জমল, সঙ্গে সঙ্গে ফাটতে লাগল!
“চমৎকার!”
দেখে ঝাও ঝেন আনন্দে ভরে উঠল। জানল, তার এই কোপের শক্তি যোদ্ধা স্তরের নবম সীমার কাছাকাছি, এমনকি ধ্যানী স্তর ছোঁয়!
কিন্তু সে তো এখনো যোদ্ধা স্তরের পাঁচে!
পাঁচ নম্বর স্তরেই এত বিস্ফোরণশক্তি, এটা কতটা শক্তিশালী!
তবে আনন্দের সঙ্গেই প্রবল ক্লান্তি গ্রাস করল ঝাও ঝেনকে। শরীর টলতে টলতে পড়েই যাচ্ছিল।
“এটাই বুঝলাম, গোপন তলোয়ার কৌশল খুবই শক্তিশালী, কিন্তু দীর্ঘস্থায়ী নয়। এই এক কোপ হয় গোপনে, নয় তো মরিয়া হয়ে। সময় মিস হলে মৃত্যু অনিবার্য।”
ভাবতে ভাবতে ঝাও ঝেন চারপাশের আত্মার শক্তি শোষণ করতে লাগল, দ্রুত সেরে উঠল।
তবুও, হাজার তরবারির আত্মা থাকা সত্ত্বেও দশ নিঃশ্বাস সময় লাগল পুরোপুরি ফিরতে।
“এই আত্মা নিয়েও দশ নিঃশ্বাস লাগলে, লড়াইয়ে তো বারবার মরেই যেতাম। আমাকে বিস্ফোরণ কমিয়ে নিরবচ্ছিন্ন লড়াইয়ের জন্য উপযোগী করতে হবে।”
ভাবতে ভাবতে আবার চোখ বন্ধ করল, মনে মনে হিসাব কষল।
তীব্র অনুধাবনের শক্তিতে দ্রুত হিসাব শেষ করল, আবার চর্চা শুরু করল।
এভাবে কয়েকবার চর্চা করার পর, এক ঘণ্টা পরে, অঞ্চলে ধারাবাহিকভাবে তলোয়ার ঝলক দেখা গেল; ঝাও ঝেনের তলোয়ার বৃষ্টির মতো পড়ছে, মুহূর্তে দশ-বিশটি কোপ!
এবং প্রতিটি কোপেই গতি ও শক্তি সমান, বোঝাই যায় টেকনিকটি ধারাবাহিক ব্যবহারে উপযোগী করে তুলেছে সে।
সাথে তার চলন বাতাসের মতো, কোথাও স্থির নয়, বিক্ষুব্ধ বাতাস চালও আয়ত্ত করেছে এবং গোপন তলোয়ারে একীভূত করেছে!
কিছুকাল পরে, একশো কোপের পর ঝাও ঝেন তলোয়ার মুড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এখন তার সামনের পাথরের পুতুলে অসংখ্য কোপের চিহ্ন, যেন ঝড় ও বৃষ্টিতে ক্ষতবিক্ষত।
“এ মুহূর্তে আমার শক্তি দিয়ে স্থিতিশীল অবস্থায় যোদ্ধা স্তরের অষ্টম স্তরের সঙ্গে সমানে লড়তে পারি। বিস্ফোরণে কেটে ফেলা সম্ভব, এমনকি নবম স্তরও! তবে সময় ঠিকঠাক ধরতে হবে।”
মনে মনে সন্তুষ্টি ফুটে উঠল; মাত্র পাঁচ নম্বর স্তরেই এমন শক্তি। অন্য তরবারি সাধকরা এক স্তর ছাড়িয়ে লড়তে পারে, সে পারে তিন স্তর ছাড়িয়ে।
এ সময়, তরবারির আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত কাঠের পুতুলে আত্মার আলো ফুটে উঠে দ্রুত আগের রূপে ফেরে—এটাই আত্মার শক্তির চক্রের কাজ।
ঝাও ঝেন মনে মনে ভাবল, অনুশীলন মঞ্চ সত্যিই দারুণ, পুতুল বারবার ঠিক হয়, অনুশীলন চলতেই থাকে।
“কৌশল যখন আয়ত্ত হয়েছে, এবার ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেই। আত্মার পাথর আর ঘরের আত্মা নিয়ে দ্রুত আরও এক ধাপ ভাঙতে পারব আশা করি।”