পঞ্চম অধ্যায়: প্রাণনাশের পিছু ধাওয়া!

মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে, ঝাও ঝেন演武道场 ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তবে appena সে 演武道场-এর বাইরে পৌঁছাল, সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে গেল, দৃষ্টি চলে গেল একটু দূরের এক পাহাড়ি গুহার দিকে।万剑灵根-এর শক্তি দিয়ে সে স্পষ্টই অনুভব করল, সেই গুহার ভিতর প্রবল আত্মিক শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছে, যার অভিঘাতে তার নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তিও কাঁপতে লাগল।

“ওটা কী?” মনে কৌতূহল জাগল, আর নিজেকে আটকাতে না পেরে সে পা বাড়াল, গুহার দিকে এগিয়ে গেল।

গুহায় ঢুকতেই ঝাও ঝেন হতবাক হয়ে গেল। কারণ সে দেখল, গুহার মাঝখানে এক লালপোশাক কিশোরী পদ্মাসনে বসে ধ্যান করছে!

মেয়েটির বয়স ষোলো-সতেরো বছর হবে, মুখশ্রী অপূর্ব, কেশগুচ্ছ কোমর ছুঁয়েছে, চোখ বুজে সাধনায় মগ্ন, অথচ তার আভায় যেন এক অপার্থিব নির্মলতা, দুই হাতে ধরা দুটি আত্মিক পাথর থেকে ঘন আত্মিক তরলতা আকাশে মেঘের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছে, এই দৃশ্য মেয়েটিকে যেন স্বর্গের অপ্সরা করে তুলেছে, মর্ত্যের কেউ নয় যেন!

ঝাও ঝেনের অন্তর কেঁপে উঠল। সে তো বহু দাসী দেখেছে, কিন্তু এমন সৌন্দর্য ও পবিত্রতার মিশ্রণ এই প্রথম দেখল!

হঠাৎই মেয়েটির শরীর থেকে প্রবল আত্মিক শক্তির সঞ্চার ঘটল, উঠে আসা শীতল হাওয়ায় তার লাল পোশাক উড়ে গিয়ে অল্প একটু তার শুভ্র উঁচু বক্ষরেখা প্রকাশ করল!

এই দৃশ্য দেখে ঝাও ঝেন যেন চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে পিঠ ফিরিয়ে চলে যেতে উদ্যত হল। সে জানে, তার এখানে আসা ভুল, এটা মেয়েটির সাধনার জায়গা, এখানে অনুমতি ছাড়া প্রবেশ দোষের, আর যদি মেয়েটির দেহের দিকে তাকায়, তবে তো অপরাধ দ্বিগুণ। তাই তৎক্ষণাৎ চলে যাওয়াই উচিত।

কিন্তু সে ঘুরে যাওয়ার আগেই, ঝড়ের মতো এক শব্দে মেয়েটি উঠে দাঁড়াল, বন্ধ চোখ খুলে চক্ষুর অগ্নিশিখা সরাসরি তার দিকে ছুড়ে দিল।

“বিপদ!” ঝাও ঝেনের অন্তর হিম হয়ে এলো; ভাবেনি মেয়েটি এত তাড়াতাড়ি সাড়া দেবে। তবু ঝাও ঝেনও দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে, হাতে মুষ্টি গেঁথে বলল, “দিদি, দয়া করে ভুল বুঝবেন না, আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে এখানে প্রবেশ করেছি, আপনাকে বিরক্ত করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, দুঃখিত।”

বলেই সে গভীরভাবে মাথা নিচু করল।

কিন্তু মেয়েটির চোখে তুষারশীতল অভিমান আর রাগ এতটুকুও কমল না।

“অনিচ্ছাকৃত? গোটা ছিংইউন মন্দিরে কে না জানে এটা আমার, হে ইউন-এর সাধনার গুহা? আর তোমার শক্তি তো 武士 পঞ্চম স্তর, অর্থাৎ শিষ্যদের মধ্যে মধ্যম বা তার চেয়েও কিছুটা উপরে। তুমি জানবে না? তুমি ইচ্ছাকৃত আমার সঙ্গে ঝামেলা করতে এসেছো!”

এই কথা শুনে ঝাও ঝেন মাথা নেড়ে প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু সে মুখ খুলবার আগেই মেয়েটি কঠিন স্বরে বলল, “আর বলার দরকার নেই! তুমি আমার গুহায় প্রবেশ করলে, সাধনায় বিঘ্ন ঘটালে, আমার দেহের দিকে তাকালে, তোমাকে আমি ক্ষমা করব কেন! নাও, শাস্তি পাবে!”

সঙ্গে সঙ্গে ঝিলিক দিয়ে তরবারির ঝলক উঠে এল; কখন যে মেয়েটি পিঠ থেকে লম্বা তরবারি বের করে নিয়েছে বোঝা গেল না, আর মুহূর্তেই ঝাও ঝেনের দিকে তেড়ে এল!

বাতাস চিরে তরবারির ধারালো ঝলক এখনো পৌঁছোয়নি, তার আগেই কাটার শীতল স্রোত ঝাও ঝেনের শরীরের লোম খাড়া করে দিল!

“খুবই শক্তিশালী! 武士 নবম স্তর!” ঝাও ঝেন মনে মনে আতঙ্কিত, জানে এবার প্রাণ হাতে করে লড়াই করতে হবে, সঙ্গে সঙ্গে সব শক্তি জাগিয়ে, কোমরের তরবারি টেনে বের করে প্রতিরোধ করল।

“সংরক্ষিত তরবারি কৌশল!”

ঝিক করে এক উজ্জ্বল সাদা তরলবিন্দু ছুটে বেরোল, যার মধ্যে অসীম শীতলতা লুকিয়ে, মুহূর্তেই তরবারির আঘাতের সঙ্গে সংঘর্ষে গেল!

ক্লিঙ্ক করে তরবারি ও ছুরির সংঘর্ষে মেয়েটির দেহ হালকা কেঁপে উঠল, চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, আর ঝাও ঝেনের পা পিছিয়ে গেল, হাতের তালু দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল!

“মাত্র পঞ্চম স্তরের শক্তি নিয়েও এমন বিস্ফোরণ! সত্যিই তুমি ইচ্ছাকৃত আমার অপমান করতে এসেছো।”

মেয়েটির ঠান্ডা কথায় ঝাও ঝেন অসহায় বোধ করল, পরক্ষণেই শরীর ঘুরিয়ে ঝড়ের গতিতে পালাতে উদ্যত হল।

“দিদি, আবারও বলছি, আমি সত্যিই অনিচ্ছাকৃত এখানে এসেছি, ইচ্ছাকৃত আপনার দেহের দিকে তাকাইনি, সাধনায় বিঘ্ন ঘটাইনি, আপনাকে অপমান করার কোনো উদ্দেশ্য ছিল না, আশা করি আপনি ক্ষমা করবেন।”

পালাতে পালাতে তার দুঃখ প্রকাশ স্পষ্ট শোনা গেল। সে জানে, তার আর করার কিছু নেই, শুধু দুঃখ প্রকাশ করে চলে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

কিন্তু মেয়েটির মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল, কারণ ঝাও ঝেনের জোরালো কণ্ঠস্বর 演武道场-এর বাইরে পর্যন্ত পৌঁছে গেল!

আর道场ের অন্য শিষ্যরা, কার না জানা এই গুহা হে ইউন-এর সাধনার জায়গা? এখন ঝাও ঝেন এত জোরে বলল, আর বলল তার দেহ দেখেছে, তাহলে সে ভবিষ্যতে কীভাবে সমাজে মুখ দেখাবে?

“তুমি মরো!”

একটি তীক্ষ্ণ চিৎকারে মেয়েটি আবার আক্রমণ করল!

ঝলকে তরবারির ঝলক ছুটল, এবার আগের চেয়েও প্রবল, তরবারির ধার যেখানে গিয়েছে, সেখানে বাতাসও যেন দু’দিকে ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে মেয়েটি সত্যিই রেগে গিয়েছে!

ঝাও ঝেন আরও বেশি অসহায়, এবার আর প্রতিরোধ করল না, বরং সর্বশক্তি দিয়ে ঝড়ের গতিতে দৌড়ল, তার গতি এত দ্রুত ছিল যে তরবারির আঘাত এসে পৌঁছবার আগেই সে道场ের ভিতর লাফ দিয়ে ঢুকল!

ঝড়ের শব্দে ঝাও ঝেন appena মাটিতে পড়ল, তরবারির ধার তার মাথার ওপর দিয়ে চলে গিয়ে একাধিক প্রাচীন বৃক্ষ কেটে ফেলে দিল!

ধ্বংসের গর্জন আর ধোঁয়ায়道场ের শত শত শিষ্য তাকিয়ে রইল।

তারা যখন দেখল ঝাও ঝেন গুহা থেকে লাফিয়ে এসেছে, সবাই হতবাক!

“এটা…এ ছেলে তো হে ইউন দিদির গুহা থেকে পালিয়ে এল?”

“কি অবস্থা! কে এই ছেলে! এত সাহস?”

চারপাশে গুঞ্জন উঠল, সবাই হতবাক, কেউ ভাবতেও পারেনি কেউ সাহস করে হে ইউন-কে উত্ত্যক্ত করবে!

হে ইউন, তিনি তো 武士 নবম স্তরের সাধক! পরিবারও প্রভাবশালী, অপরূপ সৌন্দর্য, ছিংইউন মন্দিরের অগণিত প্রতিভাবান শিষ্য তার প্রেমে পড়েছে!

এ ছেলে সে হে ইউন-এর গুহায় ঢুকে পড়ে?

তাদের বিস্ময়ের মধ্যেই, হে ইউন গুহার বাইরে এসে, ঝাও ঝেনের দ্রুত বিলীন হয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে চিৎকার করে বললেন, “ছেলে, পালাতে পারবে না!”

道场ের শিষ্যরা আবারো চমকে গেল, তারাও কখনও হে ইউন-কে এত রেগে যেতে দেখেনি, সকলের দৃষ্টি উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তারা জানতে চায়, ঝাও ঝেন হে ইউন-কে আসলে কী করেছে।

ঝাও ঝেন দূরে গিয়ে তিক্ত হাসি দিল, দৌড়াতে দৌড়াতে উচ্চকণ্ঠে বলল, “দিদি, আমি আবারো বলছি, আমি ইচ্ছাকৃত আপনার দেহ দেখিনি, আপনাকে অপমান করিনি, দুঃখিত!”

অগণিত শিষ্যের মুখ ফাঁকা হয়ে গেল!

দেহ দেখেছে!

কোন দেহ?

তাহলে কি এই ছেলে হে ইউন-এর মানহানি করেছে?

হে ইউন-এর মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, পুরো দেহ কাঁপতে লাগল।

এখন সে চাইলে ঝাও ঝেন-এর হৃদয় ছিঁড়ে খেয়ে ফেলে!

ঝাও ঝেন যখন গুহায় ঢুকেছিল, তখন সে কেবল রেগে গিয়েছিল, ভেবেছিল একটু শিক্ষা দিলেই যথেষ্ট। কিন্তু পরে ঝাও ঝেনের কথায় মনে সত্যিকারের হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল!

এমন স্পষ্টভাবে তার দেহ দেখার কথা যদি সে বলতে পারে, তাহলে হে ইউন কিভাবে আর মন্দিরে মুখ দেখাবে?

তবে ঝাও ঝেনের দ্রুত গতির ছায়া দেখে হে ইউন বুঝতে পারল, এ মুহূর্তে সে আর ধরা যাবে না।

“অসভ্য! ঝড়ের পায়ের গতি নাকি? এমন গতি থাকলে তুমি অবশ্যই অসাধারণ! তবে মনে রেখো, আমি হে ইউন, একদিন তোমাকে হত্যা করব!”

রাগে চিৎকার করে হে ইউন গুহার দিকে ফিরে গেল।

道场ের সকলে হতবুদ্ধি হয়ে গুহার দিকে, আবার ঝাও ঝেন চলে যাওয়া দিকে তাকিয়ে রইল।

তারা জানে না ঝাও ঝেন কে।

তবে একথা নিশ্চিত, সে যদি সাহস করে হে ইউন-এর দেহ দেখে, তাহলে তার কপালে দুঃখ আছে!

হে ইউন নিজে তাকে ছেড়ে দেবে না, তার ভয়ঙ্কর সব অনুগামীদের কথা তো বাদই দিলাম!

এদিকে, গভীর অরণ্যে, ঝাও ঝেন প্রাণপণে ছুটে চলেছে।

তার দেহ ঝড়ের মতো, এক মুহূর্তও থামছে না।

অবশ্যই, হে ইউন-এর শক্তি ভীষণ, 武士 নবম স্তরের প্রায় চূড়ান্ত পর্যায়ের সাধক, যদি ধাওয়া করে তবে মহাসঙ্কটে পড়বে।

এভাবে মিনিট খানেক ছুটে গিয়ে, ঝাও ঝেন বুঝল মেয়েটির কোনো চিহ্ন পেছনে নেই, তখন সে হঠাৎ থেমে গেল।

“উফ…”

একটু থেমে, ঝাও ঝেন গভীর নিঃশ্বাস ফেলে তিক্ত হাসি দিল।

“ভাবিনি, ভর্তি হওয়ার প্রথম দিনেই এমন হবে, ভবিষ্যতে সাবধান থাকতে হবে।”

সে বুঝেছে, এই ঘটনা তাকে সতর্ক করে দিয়েছে, এরপর কখনো কোনো গুহা বা রহস্যময় জায়গায় গেলে আগে ভালো করে দেখে, নিশ্চিত হয়ে তবে ঢুকতে হবে।

কয়েক মুহূর্ত পর,万剑灵根-এর শক্তি দিয়ে সে নিজের ক্ষয় হয়ে যাওয়া অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধার করল, তারপর চারপাশে তাকাল।

দেখল, চারপাশে ঘন সবুজ বন, স্পষ্টই এটা পাহাড়ি অরণ্য।

কিন্তু ঝাও ঝেন একটু থমকে গেল, কারণ সে জানে না এখানে এসেছে কীভাবে।

“আমি কোথায় এলাম?”

চারপাশে তাকিয়ে দেখে, খুব একটা লোকজনের চিহ্ন নেই, তবে বাতাসে একটা রক্তমাখা গন্ধ আছে!

“এটা তো…দানব পশুর পাহাড়!”

নাক টেনে, সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল!

সে জানে, অন্য কিছু না হলেও কেবল এ রক্তমাখা ঘ্রাণ বলছে, এটা নিশ্চয় দানব পশুর পাহাড়।

দানব পশুর পাহাড়, ছিংইউন পর্বতের পাশেই, মন্দিরের শিষ্যদের প্রিয় অনুশীলন ক্ষেত্র, কারণ এখানে দানব প্রাণীর সঙ্গে যুদ্ধ করে কেবল বাস্তব অভিজ্ঞতা বাড়ানো যায় না, বরং দানব পশুর দেহে বিদ্যমান দানব মুক্তা সংগ্রহ করে তা দিয়ে মন্দিরে ওষুধ বা গোপন কৌশল কিনতে পারে।

“ভাবিনি, আমি এখানে এসেছি।”

ঝাও ঝেন একটু ভাবল, তারপর উঠে দাঁড়াল, “তবে既然 এসেছি, ভালোই, একটু কাজে লাগানো যাক।”

সে মূলত ফিরে গিয়ে সাধনা করত, স্তরভেদে এগোত, কিন্তু既 এখানে এসেছে, তাহলে সুযোগ কাজে লাগাতেই হবে।

পা বাড়িয়ে সামনে এগোতেই, হঠাৎ করেই ধাতব অস্ত্রের ঠোকাঠুকি আর তার সঙ্গে কয়েকটি রাগী চিৎকার এবং পশুর গর্জন কানে এল!

ঝাও ঝেন চমকে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এক বিশাল বৃক্ষের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই মাটিতে প্রবল কম্পন শুরু হল!

দেখল, প্রায় দশ ফুট উঁচু এক কালো বিশাল ভালুক বেরিয়ে এসেছে!

তার সঙ্গে তিনজন মানুষ — দুই পুরুষ, এক নারী, সকলেই ছিংইউন মন্দিরের নিয়মিত শিষ্যদের পোশাক পরা!

“বড় ভাই, কেটে দাও ওটাকে!”

মেয়েটির মুখ থেকে চিৎকার, দু’জন পুরুষের মধ্যে একজন সুঠাম যুবক গর্জে উঠল, দুই হাতে তরবারি ধরে বিশাল ভালুকের মাথার পেছনে আঘাত হানল!

ঝিক করে মাটির রঙের এক তরবারির আঘাত ছুটে বেরোল, যেন পাহাড়ি ঢেউ, সরাসরি কালো ভালুকের মাথার পেছনে গিয়ে পড়ল!

“গরর!”

একটি প্রবল গর্জনে ভালুকটি তীব্র যন্ত্রণায় দেহ ঘুরিয়ে, বিরাট থাবা নিয়ে সুঠাম যুবকের দিকে আঘাত হানল!

“আমার দেখো! অগ্নিশিখা তরবারি!”

জটিল মুহূর্তে মেয়েটি তরবারি চালাল, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের রঙের তরবারির ঝলক বেরিয়ে ভালুকের থাবার সঙ্গে সংঘর্ষে গেল!

তবে স্পষ্টই মেয়েটির শক্তি যথেষ্ট নয়, আঘাতের জোর ছিল চোখে পড়ার মতো, কিন্তু কেবল এক মুহূর্ত ভালুকের আক্রমণ ঠেকিয়ে বিস্ফোরিত হল!

তবু এতে কিছুটা সময় পাওয়া গেল, দেখা গেল পেছনের ছেলেটি তৎক্ষণাৎ লম্বা বর্শা হাতে সামনে এসে, বর্শা ঘুরিয়ে ছুঁড়ে দিল!

ছ্যাঁক করে রক্ত ছিটকে উঠল, বিশাল ভালুকের মাথা সরাসরি ছিন্ন হল!

“বাহ! লিন দাদা, তোমার এই মৃত্যুঞ্জয়ী বর্শার কৌশল সত্যিই অসাধারণ!”