চৌত্রিশতম অধ্যায় হঠাৎ আক্রমণ!
কথাগুলো বেরোতেই ঘূর্ণিবাতাসের প্রবল স্রোত উঠল, যেন ঝড়ের মাঝে রূপান্তরিত হলো ঝাও ছিং-এর সমস্ত সত্তা। তার ছুরি বিদ্যুতের মতো ঝলমল করতে লাগল, সরাসরি ঝাও ঝেন-এর দিকে আক্রমণ করে গেল!
তীক্ষ্ণ ছুরি ও তলোয়ারের সংঘর্ষের ধ্বনি একের পর এক অনুরণিত হতে লাগল, সভাকক্ষে উপস্থিত সকলে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। তাদের চোখে তখন ঝাও ঝেন ও ঝাও ছিং উভয়েই যেন মিলিয়ে গেছে, কক্ষে শুধু ছুরি ও তলোয়ারের ঝলকানিতে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছে।
"ভালো! দ্রুততার সাথে আঘাত! ঝাও ছিং, তুমি সত্যিই পারদর্শী।"
হিংস্র লড়াইয়ের মাঝে, ঝাও ঝেন ঠাণ্ডা হেসে বলল, "দুঃখের বিষয়, তোমার সাথে আর খেলা করতে আমার মন নেই।"
এই কথা বলেই ঝাও ঝেন তার বিখ্যাত 'নীল মেঘে ভেসে যাওয়া ড্রাগন' চালটি হঠাৎ গুটিয়ে নিয়ে মুহূর্তেই পেছনে সরে গেল।
ঝাও ছিং ছায়ার মতো অনুসরণ করল, আবারো ছুরির ঝলকানি নিয়ে আঘাত হানল।
কিন্তু এবার ঝাও ঝেন আর নড়ল না, কেবল ঝাও ছিং-এর চলাফেরার দিকে গভীর দৃষ্টি রাখল। যখন ছুরির আলো তার মাথার খুব কাছে এলো, ঠিক তখনই তার তলোয়ার আবার খাপে বেরিয়ে এসেছে, হঠাৎ করেই মারাত্মক এক ছোবল!
"গোপন কোপ!"
বাতাস চিৎকার করে উঠল, ঝাও ঝেন-এর এই এক কোপ যেন বজ্রপাতের ন্যায়, এক মুহূর্তেই ঝাও ছিং-এর কণ্ঠনালীর সামনে এসে পড়ল!
একই সাথে, ঝাও ছিং-এর ছুরিও ঝাও ঝেন-এর মাথার উপর এসে গেছে!
দেখতে দু'জনের অস্ত্রের দূরত্ব প্রায় সমান, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সেখানে আধা ইঞ্চির ব্যবধান! ঝাও ছিং-এর ছুরি, ঝাও ঝেন-এর চেয়ে আধা ইঞ্চি এগিয়ে!
তবুও ঝাও ঝেন একদম চিন্তিত নয়!
কারণ তার তলোয়ারও ঝাও ছিং-এর গলার কাছাকাছি। ঝাও ছিং যদি মাথায় কোপ মারত, তবে ঝাও ঝেন-এর তলোয়ারও তার গলা বিদীর্ণ করত!
এটা জীবন দিয়ে জীবন কেনার খেলা!
হলঘরের সকল যোদ্ধাদের মুখে বিস্ময়, কেউ ভাবতেও পারেনি ঝাও ঝেন এমনভাবে ঝাও ছিং-এর সাথে জীবন বাজি ধরবে!
ঝাও শ্যেন ও ঝাও ইউয়ানহাই তখন হাত মুঠো করে উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে সব দেখছিল।
ঝাও ছিং-এর কপাল কুঁচকে গেল, এমন সাহস ঝাও ঝেন দেখাবে ভাবেনি সে!
ঝাও ঝেন-এর চোখে ছিল প্রবল চ্যালেঞ্জের ঝলক।
সে বিশ্বাস করত না ঝাও ছিং সত্যিই জীবন নিয়ে খেলতে পারে!
এটা সাহসের নয়, অভিজ্ঞতার ব্যাপার। ঝাও ঝেন ছোটবেলা থেকেই অবজ্ঞা, উপহাস সহ্য করেছে, বরফের কারাগারে আত্মিক শিকড় পাওয়ার সময়ও অমানুষিক যন্ত্রণা ভোগ করেছে, প্রতিটি পদক্ষেপেই বিপদের ছায়া, মৃত্যুর ফাঁদ। অথচ ঝাও ছিং ছিল ভাগ্যবতী কন্যা, ছোট থেকেই রাজকীয় আদরে মানুষ, প্রশংসায় ভরা। সে নিজেও কম লড়েনি, কিন্তু ঝাও ঝেন-এর সঙ্গে তুলনা চলে না!
তার ওপর ঝাও ছিং-এর বাগদান হয়েছিল হে সেন-এর সঙ্গে, অর্থাৎ ভবিষ্যতে তাকে পরিবারের জন্য অনেক কিছু করতে হবে, তার অন্তরে অনেক আকাঙ্ক্ষা ও দ্বিধা। এসবই তার মানসিক দুর্বলতা।
ঝাও ঝেন-এর কোনো দ্বিধা নেই!
কারণ শত বিভ্রমের প্রাসাদে থাকাকালীন সে বুঝেছিল প্রকৃত তরবারির পথ কী— সেটি হল কাটা!
পাহাড় আসলে পাহাড় কাটো, নদী এলে নদী কাটো, ভবিষ্যতের আশা-আকাঙ্ক্ষা কিংবা অতীতের দুঃখ কিছুই বড় নয়, বড় হল এই মুহূর্ত, বড় হল তরবারি চালানোর সাহস!
তাই ঝাও ঝেন-এর এই কোপ শুধু দ্রুত নয়, ছিল অপরাজেয় দৃঢ়তায় পূর্ণ!
ঝাও ঝেন-এর তেজ অনুভব করে ঝাও ছিং-এর কপাল আরও কুঁচকে গেল।
সে চায়নি ঝাও ঝেন-এর সঙ্গে একসঙ্গে মরতে।
ঝাও ঝেন যেমন ভেবেছিল, তাই-ই। ঝাও ছিং-এর আরও অনেক কিছু করার আছে, অনেক বড় স্বপ্ন রয়েছে।
তবে সে মৃত্যুকে মেনে নিতে পারে না!
দেহটা এক পাশে সরিয়ে, বাতাসে ভেসে থাকা তুলার মতো এড়াল ঝাও ঝেন-এর ঘাতক কোপ।
আর ঠিক এই ফাঁকে, ঝাও ঝেন-এর ঠোঁটে ফুটে উঠল ঠাণ্ডা হাসি।
"তুমি হেরেছ!"
প্রচণ্ড শব্দ!
কথার সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ঝেন এগিয়ে গিয়ে তার ছোবল ঘুরিয়ে ঝাও ছিং-এর গলা বরাবর কোপ মারল!
তলোয়ারের ধ্বনি!
প্রচণ্ড শব্দে দেখা গেল ঝাও ছিং-ও ঘুরে দাঁড়িয়ে ছুরি চালিয়ে এই কোপ ঠেকালো।
তবে ঠেকানো আর প্রতিরোধ এক নয়, তার দেহ এক ধাক্কায় পেছনে ছিটকে গেল!
কারণ কিছুক্ষণ আগে চাল বদলানোর কারণে তার অন্তর্দেশীয় শক্তি দুর্বল হয়ে পড়েছিল, ঝাও ঝেন-এর প্রস্তুত কোপের সামনে সে কঠিন পরীক্ষার মুখে।
এই সময় ঝাও ঝেন আবার ছায়ার মতো এগিয়ে এলো, আরেকটি মারাত্মক কোপ!
তলোয়ারের ধ্বনি!
আবারও প্রচণ্ড শব্দ, আর এবার সেই শব্দের সঙ্গে ছুটে বেরোল রক্তের ধারা!
ঝাও ছিং যদিও দ্বিতীয় কোপ ঠেকাতে পেরেছিল, তবুও ঝাও ঝেন-এর প্রচণ্ড আঘাতে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে রক্তবমি করল!
এই দৃশ্য দেখে কক্ষে উপস্থিত সবাই হতবুদ্ধি!
ঝাও ঝেন, ঝাও ছিং-কে দমিয়ে দিয়েছে!
"এটা কীভাবে সম্ভব! ঝাও ঝেন তো মাত্র নবম স্তরের যোদ্ধা, আর ঝাও ছিং ইতিমধ্যে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা আত্মা, দু'জনের তো বিশাল স্তরের ফারাক! তাহলে ঝাও ছিং কিভাবে চাপে পড়ে গেল!"
অনেকেই হতবাক, কারণ তারা ঝাও ঝেন ও ঝাও ছিং-এর লড়াইয়ের সূক্ষ্মতা ধরতে পারেনি। তাদের ধারণা ছিল স্তরের পার্থক্যে ঝাও ছিং সহজেই ঝাও ঝেন-কে হারাবে, অথচ ফল হল উল্টো!
ঝাও ইউয়ানহাই-এর মুখ বিকৃত হয়ে গেল, আতঙ্ক আর রাগে সে ঝাও ঝেন-এর দিকে তাকাল।
শুধুমাত্র ঝাও শ্যেন-এর মুখে ফুটে উঠল আনন্দের হাসি। সে জানত, তার ছেলে সত্যিই বড় হয়ে গেছে, এমন এক অদম্য লড়াইয়ের মনোভাব পেলে ঝাও ঝেন একদিন অবশ্যই সেরা যোদ্ধা হবে!
"সব অস্ত্রের পথের গোপন ভাণ্ডার... হা হা, রং-এর মা, এখন বুঝলাম কেন তুমি এই গোপন ভাণ্ডার আমাদের ছেলেকে দিয়েছিলে। তুমি ভুল বলোনি, এই ভাণ্ডার অন্য কেউ ধারণ করতে পারত না, কেবল আমাদের ছেলেই পারবে!"
ঝাও শ্যেন-এর চোখে ঝলকানি, কারণ সে জানত ঝাও ঝেন-এর আত্মিক শিকড় কীভাবে এসেছে, আর এখন ঝাও ঝেন-এর এমন শক্তি দেখে তার আনন্দের সীমা নেই।
সে জানত, এই অদম্য লড়াইয়ের শক্তি নিয়ে ঝাও ঝেন একদিন মহাদেশের শিখরে উঠবে, পৃথিবী শাসন করবে!
এই ভবিষ্যতের তুলনায়, ঝাও পরিবারের ক্ষুদ্র অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব তো কিছুই নয়!
"ধিক্কার! হত্যা করো!"
এসময়, আহত ঝাও ছিং রাগে ফেটে পড়ল, নিজের আঘাতের কথা ভুলে, স্বেচ্ছায় ঝাও ঝেন-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"এখন আমার সঙ্গে মরতে চাও? দুঃখের বিষয়, দেরি হয়ে গেছে!" ঝাও ঝেন ঠাণ্ডা হাসল, নীল মেঘে ভেসে যাওয়া ড্রাগন তলোয়ার কাঁপছিল, তার অদম্য তেজে আরও একটি মারাত্মক কোপ!
তলোয়ারের ঝলকানিতে আলো রঙধনুর মতো, তরবারির ঝাঁজ যেন ধারা!
ঝাও ঝেন-এর তলোয়ার এখনো ঝাও ছিং-এর গায়ে পৌঁছায়নি, তলোয়ারের তেজে তার শরীরে অসংখ্য ক্ষত সৃষ্টি হলো!
ঝাও ঝেন-এর তলোয়ার যখন ঝাও ছিং-এর মাথার কাছে পৌঁছানোর উপক্রম, তখন তার চোখে ভয়ের ছায়া দেখা দিল!
সে জানত, এই কোপ সে ঠেকাতে পারবে না!
এমনকি পালানোরও সময় নেই!
এই কোপ পড়লেই তার মৃত্যু অবধারিত!
সে গভীর বিভ্রান্তিতে পড়ল।
সে বুঝতে পারল না, এই অযোগ্য ঝাও ঝেন হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে উঠল কীভাবে?
আগে ঝাও ঝেন তার কাছে ছিল একেবারে তুচ্ছ।
কিন্তু এখন, মাত্র দুই মাসেরও কম সময়ে ঝাও ঝেন এমনভাবে বেড়ে উঠেছে, এমনকি তার জীবনও কেড়ে নিতে পারে!
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, ব্যাপারটা কী!
একই সাথে তার অন্তরে এক গভীর ঘৃণা জন্ম নিল।
সে ভাগ্যকে অভিশাপ দিল, এক অযোগ্য ছেলে হঠাৎ উঠে এসে তাকে ছাড়িয়ে গেল।
নিজের অসতর্কতাকেও ঘৃণা করল, আগে ঝাও ঝেন-এর পরিবর্তন লক্ষ করেনি, নইলে আগেই তাকে হত্যা করত।
কিন্তু এত কিছু ভেবে লাভ নেই।
কারণ ঝাও ঝেন-এর তলোয়ার তার কপালের গা ঘেঁষে এসেছে, পরের মুহূর্তেই সে ঝাও ছি-র মতো দ্বিখণ্ডিত হবে!
"থামো!"
ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে, ঝাও ইউয়ানহাই আর থাকতে পারল না, হঠাৎ দৌড়ে এসে এক চাপে ঝাও ঝেন-এর দিকে আঘাত হানল!
"ঝাও ইউয়ানহাই, মরতে চাও?"
ঝাও শ্যেন আগে থেকেই সতর্ক ছিল, ঝাও ইউয়ানহাই-এর আচরণ দেখে সেও দ্রুত এক চাপে তার পিঠে আঘাত করল!
প্রচণ্ড শব্দ!
ঝাও ইউয়ানহাই-ও ঝাও শ্যেন-এর আঘাতের তোয়াক্কা না করে শক্তি দিয়ে তা সহ্য করল, আর সুযোগ নিয়ে কক্ষে ছুটে এসে ঝাও ছিং-কে জড়িয়ে তুলল!
"হত্যা করো!"
ঝাও ঝেন গর্জে উঠল, মূলত ঝাও ছিং-এর দিকে যাওয়া কোপ এবার ঝাও ইউয়ানহাই-এর দিকে ছুটে গেল!
সে আগেই জানত ঝাও ইউয়ানহাই হস্তক্ষেপ করবে, তাই প্রস্তুতও ছিল, এখন সে তার বাবার আঘাতে আহত, এটাই ঝাও ইউয়ানহাই-কে শেষ করে ফেলার সুযোগ!
ঝাও ঝেন-এর এই তলোয়ার দেখে ঝাও ইউয়ানহাই-এর চোখে আতঙ্কের ছায়া।
সে জানত, আহত অবস্থায় এই কোপ সে ঠেকাতে পারবে না!
যখন মনে হচ্ছিল, পরিবারের প্রধান ঝাও ইউয়ানহাই এবারই ঝাও ঝেন-এর হাতে নিহত হবে, ঠিক তখনই হঠাৎ এক ঝড়ো শব্দ!
এক বৃদ্ধ, কালো লম্বা পোশাকে, মুখে বয়সের ছাপ স্পষ্ট, হঠাৎ কক্ষে আবির্ভূত হল!
সে এসে কেবল এক আঙুল ছুঁইয়ে দিল!
তলোয়ারের ধ্বনি!
ঝাও ঝেন-এর ভয়ঙ্কর কোপ বৃদ্ধটি সরাসরি আঙুল দিয়ে ঠেকিয়ে দিল!
একই সাথে প্রচণ্ড শক্তি ঝাও ঝেন-এর শরীরকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল!
"ঝেন儿!"
ঝাও শ্যেন চিৎকার করে ছুটে গিয়ে ঝাও ঝেন-কে ধরে ফেলল, নইলে সে সোজা দেয়ালে ধাক্কা খেত!
তবুও বাবার সহায়তায়ও ঝাও ঝেন-এর ঠোঁটের কোণে রক্ত বইল!
এই বৃদ্ধ, ভীষণ শক্তিশালী!
শুধুমাত্র একটি আঙুলের আঘাতে তার অন্তর্দেশীয় শক্তি এলোমেলো হয়ে গেল, প্রায় ধ্বংসের মুখে!
যদি 'সহস্র তরবারির আত্মিক শিকড়' শক্তি শোষণের কাজ না করত, তাহলে ঝাও ঝেন এখনই অকেজো হয়ে যেত!
"তুমি কে!"
ঝাও শ্যেন এবার গর্জে উঠল, চোখে আগুন নিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকাল!
পরিবারের সবাই ভয়ে চুপ, কেউ জানত না এ বৃদ্ধ কে।
"ঝাও পরিবার প্রধান, আপনি ভালো আছেন তো?"
বৃদ্ধ ঝাও শ্যেন-কে পাত্তা না দিয়ে ঝাও ইউয়ানহাই-এর দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
"ধন্যবাদ হে আইনরক্ষক, প্রাণ বাঁচালেন!"
ঝাও ইউয়ানহাই হাঁফ ছাড়ল, কৃতজ্ঞতা জানাল।
"কৃতজ্ঞতা unnecessary, আমরা আত্মীয়, আত্মীয় বিপদে পড়লে কি আমি নির্বিকার থাকতে পারি?"
বৃদ্ধ শান্তভাবে বলল, পরমুহূর্তে তার দৃষ্টি ঘুরে ঝাও শ্যেন ও ঝাও ঝেন-এর দিকে গেল।
"আমার নাম হে লেন, দৈত্য তরবারি দুর্গের আইনরক্ষক, হে পরিবারের সরাসরি বংশধর, আজ বিশেষভাবে ছোট বউয়ের নিরাপত্তার জন্য এসেছি।"
এই কথা বলতেই সবাই সব কিছু বুঝে গেল!
"আসলেই দৈত্য তরবারি দুর্গের যোদ্ধা! তাই এত নিরঙ্কুশ!"
"ঝাও শ্যেন ও তার ছেলে এবার শেষ!"
কক্ষে ফিসফাস শুরু হল, সবাই জানত দৈত্য তরবারি দুর্গের এমন যোদ্ধা পাশে থাকলে ঝাও শ্যেন ও তার ছেলের মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!
ঝাও শ্যেন-এর চেহারা পাল্টে গেল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "পরিবার প্রধান, এটা কী? কনিষ্ঠদের যুদ্ধ, আপনি হঠাৎ হস্তক্ষেপ করলেন, এখন আবার বাইরের লোককে আনলেন, পারিবারিক নিয়ম কোথায়! ঝাও পরিবার এখনো কি ঝাও-ই আছে?"
কক্ষে সবাই নিশ্চুপ, সত্যিই, মূলত ঝাও ঝেন ও ঝাও ছিং-এর যুদ্ধ ছিল কনিষ্ঠদের মধ্যে, পরিবারের প্রধান নিজে হস্তক্ষেপ করায় নিয়ম ভাঙা হয়েছে, এখন আবার বাইরের লোকও আনলেন, এই কথা বাইরে জানাজানি হলে ঝাও পরিবারের মান-সম্মান শেষ!
ঝাও ইউয়ানহাই-র মুখ বিকৃত হয়ে গেল, চিৎকার করে বলল, "নিয়ম? আমি পরিবার প্রধান, আমিই নিয়ম! ঝাও ঝেন ও আমার মেয়ের লড়াই কনিষ্ঠদের ব্যাপার হলেও, ঝাও ঝেন পরিবার-সন্তান হয়ে নিজের স্বজনের ওপর নিষ্ঠুরভাবে আঘাত করছে, এটা কি থামানো উচিত নয়? তার ওপর হে লেন আইনরক্ষক হে পরিবারের সদস্য, তারা আমাদের আত্মীয়, আমাদের গৃহদ্বন্দ্বে সহায়তা করা তো অস্বাভাবিক কিছু নয়!"
"হা হা, চমৎকার নিষ্ঠুরতা আর চমৎকার শান্তি প্রতিষ্ঠা!"
ঝাও ঝেন হঠাৎ হেসে উঠল, "আগের ষড়যন্ত্রের কথা না-ই বললাম, এইমাত্র যুদ্ধের সময় ঝাও ছিং তো বিন্দুমাত্র ছাড় দেয়নি, এটা কারো চোখে পড়েনি? সে আমাকে মারতে চাইছিল, আমি আত্মরক্ষা করলেই নিষ্ঠুর? শান্তি প্রতিষ্ঠার নাম করে মজা! আমি ঝাও ঝেন, কনে-উপহার আত্মসাৎ করিনি, নিয়মও ভাঙিনি, তাহলে আমাদের পরিবারে গোলমাল কোথায়? যদি গোলমাল হয়, তাহলে সেটা তুমি ঝাও ইউয়ানহাই-ই শুরু করেছ! না হলে বাইরের লোককে পরিবারের ব্যাপারে জড়াতে গেলে কেন?"