বিশতম অধ্যায় অভিমান প্রকাশ!

“হাহা, ঝাও ঝেন, মনে হচ্ছে তোমার কাছে আমরা হাস্যকর হয়ে গেলাম।”
দু’জন কথা বলা থামতেই বৃদ্ধা হাসলেন এবং স্নিগ্ধ কণ্ঠে ঝাও ঝেনকে বললেন।
“এমন কথা বলবেন না।”
ঝাও ঝেন দ্রুত করজোড়ে সম্মান জানালেন। যদিও তিনি জানতেন না বৃদ্ধা কে, কিন্তু তাঁর গাম্ভীর্য দেখেই বুঝতে পারলেন তিনিও নিশ্চয়ই গুরুর আসনে আসীন।
“ভালো ছেলে।”
বৃদ্ধা আবার স্নিগ্ধ হাসলেন, “তোমায় পরিচয় করিয়ে দিই, সাদা পোশাক পরা এই বৃদ্ধ হচ্ছেন বাই জিং, তিনি ছুয়ানউ গৃহার রক্ষক।”
“আমি জানি।”
ঝাও ঝেন মাথা নাড়লেন এবং বাই জিংয়ের উদ্দেশে নমস্তে করে বললেন, “বাই রক্ষক মহাশয়কে প্রণাম।”
“এত ভদ্রতার দরকার নেই।”
বাই জিং হেসে বললেন।
“এই ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ হচ্ছেন ইয়ান মো, তিনি বাই হুয়ান লৌ-র রক্ষক।” বৃদ্ধা আবার বললেন।
“ইয়ান রক্ষককে প্রণাম।”
ঝাও ঝেন আবার সম্মান জানালেন।
“হুম।”
ইয়ান মোও স্নিগ্ধ হাসলেন ও মাথা নাড়লেন।
“আর আমি? আমার নাম হুয়া ইয়ে, আমি ছিংইউন গুহার রক্ষক।”
বৃদ্ধা হাসলেন, “আমি ছিংইউন গুহার দেখভাল করি।”
“ছিংইউন গুহা?” ঝাও ঝেন একটু থমকে গেলেন, তিনি এ জায়গার নাম কখনও শোনেননি।
“হাসি পেলো, পরে সব জানতে পারবে।”
বৃদ্ধা ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে বললেন, “আজ আমাদের ছোট্ট পরিচয়পর্ব এখানেই, ফিরে যাও, ও ভালভাবে修炼 করো।”
“জি।”
ঝাও ঝেন বুঝলেন না কেন তাঁরা নিজেরাই এতখানি পরিচয় দিলেন, তবে তাঁদের আন্তরিকতা অনুভব করলেন, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।
“বাই জিং, কী করতে হবে তুমি জানো তো?”
বৃদ্ধা এবার সাদা পোশাকের বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“নিশ্চয়ই, আমাকে ছেড়ে দিন।”
বাই জিং মাথা নাড়লেন এবং পরক্ষণেই তাঁর পোশাকের বাহু ঘুরালেন। সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ঝেনের চোখে অন্ধকার নেমে এলো। যেই বুঝতে পারলেন, দেখলেন বাই জিং তাঁকে নিয়ে আকাশে উঠে গেছেন!
একটি কোমল বাতাস তাকে জড়িয়ে ধরেছে,万剑灵根-এর অনুভূতিতে ঝাও ঝেন টের পেলেন এটি বাই জিং-এর অন্তর্নিহিত শক্তি।
তবে সবচেয়ে বেশি অবাক করল তাকে এই উড়ে চলার অনুভূতি।
নিচে বিস্তীর্ণ পাহাড়, দূরে সাদা মেঘের ঢেউ, তার মনে এক অনির্বচনীয় বিস্ময় জাগল।
এটাই武道!
যথেষ্ট修炼 করলে মানুষ আকাশে উঠতে পারে!
ঝাও ঝেন আরও দৃঢ় প্রতিজ্ঞা করলেন দ্রুত উন্নতি করার।
এটা শুধু নিজের নিরাপত্তার জন্য নয়, আরও বিস্তৃত পৃথিবী দেখতে চাই বলেই।
“হাহা, ছেলেটা, সম্প্রতি সংস্থায় কিছু সমস্যা হয়েছে, এতে তোমারও যোগ আছে।”
এই সময় বাই জিং তাকে নিয়ে উড়তে উড়তে বললেন, “তোমার সঙ্গে ঝাও ছিং-এর সম্পর্ক কী?”
“ঝাও ছিং?”
ঝাও ঝেনের চোখ এক মুহূর্তের জন্য চকচক করল, তিনি আশা করেননি বাই জিং এভাবে জিজ্ঞেস করবেন।
তবে তিনি জানতেন গোপন করার কিছু নেই, একেবারে বললেন, “সম্পর্কের দিক থেকে সে আমার দিদি, কারণ সে আমার বড় চাচার মেয়ে, তবে বাস্তবে আমরা একে অপরের শত্রু।”
“তাই নাকি? বিশদে বলবে?”
ঝাও ঝেন নিজের কাহিনি খুলে বললেন। কথা শেষ হলে বাই জিং বুঝে নিয়ে বললেন, “তাই তো, বুঝতেই পারছি সে কেন তোমার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছে।”
“সে আমার বিরুদ্ধে?”
ঝাও ঝেন চোখ সরু করলেন, “বাই প্রবীণ, কী হয়েছে?”
“তুমি সম্ভবত জানো না, 巨剑山庄-এর ছোট মালিক হে শেং আর ঝাও ছিং-এর বাগদান হয়েছে।”
বাই জিং হাসলেন।
“বাগদান? 巨剑山庄?”
ঝাও ঝেনের চোখ সংকুচিত হলো, তিনি সত্যি জানতেন না, 巨剑山庄-এর খ্যাতি তিনি জানতেন, সেটি 神龙 রাজ্যের বিখ্যাত তলোয়ারপন্থী সংগঠন। কিন্তু ঝাও ছিং-এর সঙ্গে তার ছোট মালিকের বাগদানের কথা কিছুই জানতেন না।
“হুম, তুমি সত্যিই জানো না, ব্যাপারটা এভাবে…”
বাই জিং ছিংইউন মহামণ্ডপে ঘটে যাওয়া ঘটনা খুলে বললেন। শুনে ঝাও ঝেনের চোখে সঙ্গে সঙ্গে কঠোরতা আসে।
তিনি জানতেন ঝাও ছিং তার বিরুদ্ধে যেতে পারে, কিন্তু এত দ্রুত, এত বড় আয়োজন—এটা ভাবেননি।
“তুমি বেশ ভালো, খুবই ভালো।”
বাই জিং আবার বললেন, “কেবল প্রতিভা নয়, কঠোর修炼ও করো, আবার বিপদের আঁচও পাও। বলা যায়, তুমি যদি ঠিক সময়ে百幻塔-তে না ঢুকতে, এবং পার না হতে, তবে এখন তুমি ফেলনা ছাড়া কিছু নাও।”
ঝাও ঝেন চুপচাপ মাথা নাড়লেন, তিনি জানেন বাই জিং ঠিকই বলছেন।
একজন সাধারণ শিষ্য, একজন প্রতিভাবান শিষ্য, উপরের লোকেরা কাউকে বেছে নেবে—এটা তো বোঝাই যায়।
“কিন্তু এখন ভিন্ন অবস্থা।”
বাই জিং আবার হেসে বললেন, “তোমার কৃতিত্ব প্রমাণ করেছে, তোমার ক্ষমতা ঝাও ছিং-এর চেয়েও বেশি, তাই আমাদের নির্বাচন তুমি।”
এই কথা শুনে ঝাও ঝেন দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, করজোড়ে বললেন, “রক্ষক মহাশয়, ধন্যবাদ।”
“ধন্যবাদ দিতে হবে না, কেবল চাই তুমি যেন আমাদের ঘৃণা না করো।”
বাই জিং মাথা নাড়লেন, “কারণ সত্যিই আমরা তোমাকে ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম।”
“তা হবে না।”
ঝাও ঝেন শান্ত হাসলেন, “সংগঠনের স্বার্থ আগে, আমি বুঝি। আমি যদি সংগঠনের নেতা হতাম, আমিও তাই করতাম।”
বাই জিং ঝাও ঝেনের চোখের স্বচ্ছতা দেখে সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন।
“ভালো, তুমি বুঝতে পারছো, এটাই যথেষ্ট। এবার তো সমস্যার সমাধানের পালা, তুমি কী করতে চাও?”
“ছোটদের কাজ রক্ষকই ঠিক করুন।”
ঝাও ঝেন বললেন।
“ভালো, তাহলে তোমাকে একটা সুযোগ দিই, যাতে তুমি রাগ ঝাড়তে পারো।”
বাই জিং হাসলেন, আবার হাত নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ঝেনকে নিয়ে ছিংইউন মহামণ্ডপের বাইরে এসে পড়লেন।
তবে তিনি ঝাও ঝেনকে সরাসরি আকাশ থেকে নামাননি, বরং এক প্রান্তের ঘন জঙ্গলে নামিয়ে দিলেন।
“চলে যাও।”
বনভূমিতে দাঁড়িয়ে বাই জিং বললেন, “ভেতরে গিয়ে স্বচ্ছন্দে যা খুশি করো, দায়িত্ব আমার।”
“জ্বি।”
ঝাও ঝেন উজ্জীবিত মন নিয়ে মহামণ্ডপের দিকে এগোলেন।
তিনি অনেক আগে থেকেই ঝাও ছিং-কে শায়েস্তা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তখন নিজের শক্তিও ছিল না, পরিচয়ও না, তাই সহ্য করতেন।
এখন বাই জিং তাঁর পক্ষে আছেন, তিনি সুযোগ হাতছাড়া করবেন কেন!
কিন্তু, তিনি যখন বন থেকে বেরোতে যাবেন, হঠাৎ একটি চিৎকার ভেসে এল—
“ঝাও দাদা!”
ঝাও ঝেন থমকে গেলেন, এ সময় দুইটি ছায়া পাশের ঝোপ থেকে বেরিয়ে এল—তারা ছিল শি লেই এবং ইউন দুও!
“তোমরা এখানে কেন?”
ঝাও ঝেন অবাক হলেন।
“এটা তো আমরাও তোমায় জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম, তুমি তবে পরীক্ষায় পাশ করেছ?”
শি লেই উচ্ছ্বসিতভাবে বলল।
“হ্যাঁ।” ঝাও ঝেন হাসলেন।
“বাহ! আমি জানতামই ঝাও দাদা অসাধারণ প্রতিভা!”
শি লেই হেসে উঠল, কিন্তু ইউন দুও সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় ঠোকা মেরে বলল, “এত জোরে বলছো কেন, সবাই জানুক ঝাও দাদা এখানে?”
শি লেই ভ্যাবাচ্যাকা খেল, মুখ চেপে ধরল। ইউন দুও গম্ভীর মুখে বলল, “ঝাও দাদা, পরীক্ষায় পাশ করাটা ভালো, কিন্তু এখন তুমি বড় বিপদে…”
“বলতে হবে না, আমি সব জানি।”
ঝাও ঝেন হেসে বললেন, “ঝাও ছিং আমার বিরুদ্ধে, গুরুকে বাধ্য করছে দু’জনের মধ্যে একজনকে বেছে নিতে, তাই তো?”
ইউন দুও থমকে গেল, “তুমি জানো? তাহলে পালাও না কেন? আমরা এখানে লুকিয়ে ছিলাম যাতে কেউ আমাদের ধরে তোমার কথা না বের করে।”
ঝাও ঝেনের মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, বুঝতে পারলেন তাঁর এই দুই বন্ধু তাঁকে ঠকায়নি। তিনি বললেন, “চিন্তা করো না, আমি既然 এসেছি, তখন সামলানোর পথও জানি।”
ইউন দুও আর কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঝাও ঝেনের আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে চুপ করে গেল।
সে বুঝতে পারল ঝাও ঝেন সত্যিই আত্মবিশ্বাসী।
“চল, আর লুকিয়ে থাকার দরকার নেই, এবার দেখো ঝাও ছিং-কে কেমন শিক্ষা দিই।”
বলেই ঝাও ঝেন মহামণ্ডপের চত্বরে এগিয়ে গেলেন।
ঝাও ঝেনের আবির্ভাবে চত্বরে উপস্থিত বহু শিষ্য বিস্মিত চিৎকারে ফেটে পড়ল।
তারা ভাবেনি ঝাও ঝেন নিজে এসে হাজির হবে!
মহামণ্ডপের ভেতরের সবাইও এই কোলাহলে তাকিয়ে দেখল।
দেখল, নীল পোশাকে, তারার মতো চোখে, শান্ত, গম্ভীর মুখে এক যুবক দৃপ্ত পদক্ষেপে মহামণ্ডপের ভেতরে প্রবেশ করল!
তার আত্মবিশ্বাসী উপস্থিতি দেখে সবাই বুঝল, ঝাও ঝেন সাধারণ প্রতিভা নন।
সবাইয়ের দৃষ্টি উপেক্ষা করে ঝাও ঝেন মাথা উঁচিয়ে মহামণ্ডপের কেন্দ্রে দাঁড়ালেন। দুই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে সামনে রেখে করজোড়ে নমস্কার করলেন।
“শিষ্য ঝাও ঝেন, গুরুবর, উপগুরু মহাশয়কে প্রণাম!”
ঝাও ঝেনের আগমন দেখে ওয়াং ছিংইউন ও ইউ তিয়েন দুজনেই বিস্মিত হলেন, তবে দ্রুত বুঝে নিলেন—এটা নিশ্চয়ই তিন রক্ষক তাকে সুযোগ দিয়েছেন।
কারণ ঝাও ঝেন হচ্ছেন ভবিষ্যদ্বাণীর মানুষ, বলা যায়, তিনি ভবিষ্যদ্বাণী গ্রহণের মুহূর্ত থেকেই ছিংইউন গেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, এখানে আসার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, তবু এসেছেন—নিশ্চয়ই রক্ষকদের নির্দেশে।
তারা পরস্পর তাকিয়ে, ওয়াং ছিংইউন হালকা হাসলেন, “হুম, উঠে দাঁড়াও।”
“ধন্যবাদ, গুরুবর!”
ঝাও ঝেন সঙ্গে সঙ্গে উঠল। এরপর সরাসরি ঝাও ছিং-এর দিকে দৃষ্টি ফেরাল।
তিনি স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, ঝাও ছিংয়ের মেজাজ ভালো নয়।
তাতে তাঁর মেজাজ বেশ ফুরফুরে, যদিও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না, শুধু বললেন, “দিদি, তুমি যদি আমাকে মারতে চাও, নিজেই এগিয়ে এসো, গুরুবরকে এতো ঝামেলা দাও কেন?”
এত সোজাসাপ্টা কথা শুনে মহামণ্ডপে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ।
কেউ ভাবেনি ঝাও ঝেন এত সাহসী, সরাসরি ঝাও ছিং-এর উদ্দেশ্য ফাঁস করে দেবে।
ঝাও ছিংয়ের চোখে মুহূর্তেই হিমশীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
আসলে, অদ্ভুত ঘটনা ঘটার সময় থেকেই সে বুঝেছিল কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে।
এখন ঝাও ঝেন নিজে এসে পড়েছে, গুরুবর হেসে তাকে উঠে দাঁড়াতে বলছেন, তাহলে পরিষ্কার, কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে, সেটা নিশ্চয়ই ঝাও ঝেন করেছে!
তবে কি ঝাও ঝেনই সেই ভবিষ্যদ্বাণীর মানুষ?
অসম্ভব! এই অকেজো ছেলেটা কেবল কপালে জেগে উঠেছে, কিছুটা প্রতিভা থাকলেও কিভাবে সে কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব হবে!
“কী হয়েছে?”
এ সময় ঝাও ঝেন আবার বললেন, “তবে আমি ভুল বলেছি?”
এ কথা শুনে সবাই আবার ঝাও ছিং-এর দিকে তাকাল, তারা জানতে চাইল সে কী উত্তর দেয়।
“হুঁ…”
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাও ছিং রাগ চেপে বলল, “তুমি ভুল বলেছো। আমি তোমাকে মারতে চাই না, কেবল তোমার আচরণ আমাকে তোমার সঙ্গ সহ্য করতে দিচ্ছে না।”
“আমার আচরণ? কী আচরণ?”
ঝাও ঝেন শান্তভাবে বললেন।
“তুমি পরিবারের কনিষ্ঠ হয়েও নিজের হাতে পঞ্চম চাচা ঝাও হুয়ান আর তার ছেলে ঝাও ঝেনকে খুন করেছো। গেটে এসে পঞ্চম চাচার শেষ ছেলেকেও পঙ্গু করেছো। শুনেছি তুমি প্রবীণ লিন ঝেনকেও খুন করেছো। তুমি যাদের হত্যা করেছো, তারা কেউ ভাই, কেউ গুরুভাই, কেউ পরিবারের প্রবীণ—এত নির্মম আচরণ আমি কি চুপচাপ দেখতে পারি? তাই আমি গুরুবরকে অনুরোধ করেছি তোমাকে গেট থেকে বের করে দিতে, যাতে ভবিষ্যতে গেটের ক্ষতি না হতে পারে। আমি গেটের মঙ্গলের কথা ভেবেই করেছি।”
“হা, গেটের মঙ্গলের কথা?”
ঝাও ঝেন হাসলেন, “ঝাও ছিং, তুমি মুখে বললে সব চলে?”
ঝাও ছিংয়ের চোখ সঙ্গে সঙ্গে সরু হয়ে গেল, তার শরীরে খুনের স্পন্দন ছড়াল।
ঝাও ঝেন বিন্দুমাত্র ভীত না হয়ে ঠান্ডা হাসলেন, “ঝাও ছিং, আমি কেন ঝাও হুয়ান আর ঝাও ঝেনকে মেরেছি, কারণ তুমি জানো। ওরা বাবা-ছেলে মিলে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিল, ব্যর্থ হয়ে আমার হাতে মরেছে—এটা তাদেরই পাপ! এটা তোমার বাবা ঝাও ইউয়ানহাইও মেনে নিয়েছে, তাহলে তুমি এখানে কথা বলার কে?”
“আর, আমি ঝাও ঝিকে পঙ্গু করেছি, কারণ ও নিজেই আমায় যুদ্ধমন্দিরে দ্বৈরথের চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল। ওর সামর্থ্য কম ছিল, আমি ওকে হারিয়েছি—দোষ কার? গেটের নিয়ম অনুযায়ী এটা তো স্বীকৃত, তুমি এখানে অযথা কথা বলার কে?”
“সবশেষে, আমি লিন ঝেনকে খুন করেছি—অনেক শিষ্য দেখেছে, আমি ওর সঙ্গে রক্ত উপত্যকায় ন্যায়সংগত দ্বৈরথে লড়েছি। এটা গেটের জীবনের নিয়মেই পড়ে, ও আমার হাতে মারা গেছে, ওর অসামর্থ্যের জন্য, গেটে কেউ কিছু বলেনি, তুমি এখানে বিচারক হও কেন?”