একাদশ অধ্যায় রক্ত উপত্যকার চূড়ান্ত সংঘর্ষ!

শিলৈ আবারও তার ঘুরে ঘুরে লড়াইয়ের কৌশলটি অব্যাহত রাখল, এবার তার ধৈর্য্য আগের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
মানুষের মুখওয়ালা শতপদী বারবার দুর্বলতার ভান করছিল, যেন শিলৈকে উস্কে দিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করাতে চায়, কিন্তু শিলৈ নিজেকে সংবরণ করল।
অবশেষে, আধা ঘণ্টা পরে, আরও কয়েকবার পরীক্ষা করে সে নিশ্চিত হলো শতপদীটির আর কোনো শক্তি বাকি নেই—তখন সে উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে এক কোপে সেটিকে দুই টুকরো করে ফেলল।
তবু, দানবীয় পশু তো দানবীয়ই থাকে, দুই ভাগে কাটা হলেও তার জীবনশক্তি প্রবল ছিল। ভাগ্যক্রমে শিলৈ এই সুযোগটি কাজে লাগাল এবং আরও উন্মত্তভাবে আক্রমণ শুরু করল।
শেষ পর্যন্ত, ধারালো শব্দে, তার একের পর এক কোপে শতপদীটির দুই টুকরো পুরোপুরি মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো।
“উফ...”
এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল শিলৈ, তার চোখে আনন্দের ঝিলিক।
এটাই তার প্রথমবার একা এত উচ্চস্তরের দানবীয় পশু বধ করা, স্বাভাবিকভাবেই সে গর্ব অনুভব করছিল।
“খুব ভালো।”
ঝাও ঝেন হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল। সে জানত, শিলৈ যথেষ্ট বুদ্ধিমান, যদিও একটু ধীরগতির, তবু সামান্য ইঙ্গিত পেলেই সে মূল কৌশলটি আয়ত্ত করে ফেলে।
“হেহে, আসলে ঝাও দাদা, আপনাকে ধন্যবাদ। আপনি না থাকলে আমি তো অনেক আগেই গুরুতর আহত হতাম।”
শিলৈ হাসল।
“ধন্যবাদ কেন? বন্ধুদের মধ্যে এসব বলে লাভ নেই।”
ঝাও ঝেন হাসল, মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, এবার তুমি একটু বিশ্রাম নাও, সদ্যকার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা হজম করো, দানবীয় মণি তোলার দায়িত্ব আমার আর ইউন দিদির।”
“ঠিক আছে।”
শিলৈ সঙ্গে সঙ্গেই এক ফাঁকা জায়গায় বসে পড়ল, আর ঝাও ঝেন ও ইউন দো এগিয়ে গেল। অচিরেই ঝাও ঝেন একটি সবুজ উজ্জ্বল মণি বের করল।
“এটা উচ্চমানের মানুষের স্তরের ছয় গুণ দানবীয় মণি!”
ঝাও ঝেনের হাতে উজ্জ্বল মণির আলো দেখে ইউন দো আনন্দে চমকে উঠল, “মানে এই মানবমুখী শতপদীটি প্রায় মানুষের স্তরের সপ্তম স্তরে পৌঁছে যাচ্ছিল। এরকম মণি অর্ধেক মানুষের স্তরের সপ্তম মণির সমান মূল্যবান।”
“হ্যাঁ, তুমি রেখে দাও।”
ঝাও ঝেন মাথা নেড়ে, অনায়াসে মণিটি ইউন দো-র দিকে ছুঁড়ে দিল, ইউন দো তাড়াতাড়ি তা ধরে নিল এবং কোটের ভেতর রাখতে উদ্যত হলো।
ঠিক সেই মুহূর্তে, দূর থেকে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি ছুটে এলো, ছুটে আসার সঙ্গে সঙ্গেই হাত বাড়িয়ে সরাসরি মণিটি ছোঁ মেরে ধরতে গেল!
ইউন দো হতবাক হয়ে গেল, তার সাহসের অভাব নয়, বরং আগন্তুকের গতি এতটাই দ্রুত যে সে বুঝে ওঠার আগেই ঘটনা ঘটে গেল!
“হুঁ!”
গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ঝাও ঝেন হালকা গর্জন করল, কোমরের তরবারি বিদ্যুৎগতিতে বের করে সামনে থাকা লোকটির দিকে এক ঝটকায় কোপ মারল!
এই কোপটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত!
যদি আগন্তুকের চলন হয় ঝড়ের মতো, তবে ঝাও ঝেনের কোপ যেন মেঘের ফাঁক দিয়ে বিদ্যুৎ ছুটে চলেছে!
“দারুণ তরবারি চালনা!”
আগন্তুক নিচু স্বরে বলল, কিন্তু বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। মণির দিকে বাড়ানো হাত হঠাৎ সরিয়ে নিল, আরেক হাতে বসে থাকা শিলৈয়ের দিকে তিনটি ছোট ছুরি ছুঁড়ে দিল!
শু শু শু!
তীক্ষ্ণ শব্দে দেখা গেল, তার হাতে থেকে তিনটি চিকন ছুরি সোজা শিলৈয়ের দিকে উড়ে যাচ্ছে!
“গোপন অস্ত্র! কেমন দ্রুত হাত!”
চোখ কুঁচকে ঝাও ঝেন তার জায়গা থেকে না সরেই তরবারি ঘুরিয়ে ছুরিগুলোর দিকে কোপ মারল!
টং টং শব্দে দেখা গেল, তিনটি ছুরি মাঝপথেই ঝাও ঝেনের তরবারির আঘাতে পড়ে গেল, কিন্তু আগন্তুক হেসে আবার দৌড়ে এসে ইউন দো-র হাত থেকে মণিটা নিয়ে নিল।
ইউন দো তখন সচেতন হলো, তরবারি বের করে ছোঁ মারল, কিন্তু আগন্তুক সহজেই পাশ কাটিয়ে গাছের ডালে লাফ দিয়ে উঠল।
“তুমি কে?”
ঝাও ঝেন আর আক্রমণ না করে চোখ কুঁচকে তাকাল।
শিলৈ আরও রেগে উঠে চিৎকার করল, “ওটা আমাদের দানবীয় মণি! কেন তুমি সেটা ছিনিয়ে নিলে?”
“হাহা, তোমার কথা ঠিক নয় তো। দানবীয় পর্বতের দানবগুলো কখনো কারও ব্যক্তিগত সম্পত্তি নয়। যে নিতে পারে, তারই হয়, তাহলে ওটা কিভাবে তোমাদের?”
লোকটি হাসল, তখনই ঝাও ঝেনরা তার চেহারা ভালো করে দেখতে পেল। সে ছিল সবুজ পোশাক পরা কিশোর, বয়স ষোল-সতেরো, আকর্ষণীয় মুখ, ঠোঁটে মৃদু হাসি, চেহারায় স্বস্তি ও নির্ভারতা।
“তাই নাকি! অর্থাৎ যার শক্তি, তারই কথা শেষ কথা?”
শিলৈ ঠান্ডা গলায় বলল, শরীরে মাটির শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, “তাহলে চল, দেখি কার শক্তি বেশি!”
“হাহা, তোমার আত্মা মাটির উপাদানে, তাই না? মাটির আত্মা—ভারি, বলবান, কিন্তু ততটা চটপটে নয়, তোমার আঘাত আমার নাগালে আসবে না।”
কিশোরটি হাসল, “তুমি আর আমি যদি বিদ্যালয়ের রক্তখাত কুন্ডে দ্বন্দ্ব করি, সেখানে তোমার হাতে আমাকে ছোঁয়ার সুযোগ থাকবে, নাহলে কোনো সুযোগ নেই।”
“রক্তখাত? ওটা তো বিদ্যালয়ে চরম শত্রুতার জন্য মৃত্যুযুদ্ধের জায়গা। কেবল একটি মণির জন্য তুমি আমার সঙ্গে মৃত্যুযুদ্ধে যেতে চাও?”
শিলৈর চোখে ঝলক, ঠান্ডা গলায় বলল।
“হাহা, তাতে কি আসে যায়? জীবন তো এমনিতেই একঘেয়ে, একটু উত্তেজনা খারাপ কি?”
কিশোরটি উচ্চস্বরে হেসে মণিটি হাতে ঘুরিয়ে দেখাল, “তবে, তুমি যদি রাজি না হও, সমস্যা নেই, তবে এই মণিটা আমার।”
হু!
কথা শেষ করে ছেলেটি চোখের পলকে দূরে ছুটে গেল।
“তুমি চাইলে, রক্তখাতেই দেখা হবে।”
আরও দূর থেকে তার কণ্ঠ শোনা গেল, ছেলেটির ছায়া চিরতরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কী দ্রুত!”
দৃশ্য দেখে ইউন দো গম্ভীর স্বরে বলল।
“নিশ্চয়ই দ্রুত।” ঝাও ঝেনও মাথা নেড়ে বলল, “বাতাসের আত্মা, যোদ্ধার অষ্টম স্তর, আবার শরীরচর্চা আর গোপন অস্ত্রে পারদর্শী, শিলৈ, তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।”
“হ্যাঁ, এটা তো জানি।”
শিলৈ মাথা নেড়ে গম্ভীর মুখে বলল, “কিন্তু বুঝতে পারছি না, সে কেন আমাদের টার্গেট করল, এমনকি সরাসরি রক্তখাতের কথা তুলল?”
“এটা নিশ্চয়ই লিন ঝেনের নির্দেশ।”
ঝাও ঝেন একটু ভেবে বলল।
“কি!”
দু'জনের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, ঝাও ঝেন শান্ত গলায় বলল, “সবাই তো একই বিদ্যালয়ের ছাত্র, এমনি এমনি কেউ কাউকে মণি ছিনিয়ে নেয় না। নিয়মে নিষেধ না থাকলেও কেউ তো সহজে শত্রু বানাতে চায় না।
আর সে যখন যোদ্ধার অষ্টম স্তরে, চাইলে আরও উচ্চস্তরের মণি নিতে পারত, অথচ সে আমাদের ছয় স্তরের মণিই ছিনিয়ে নিল, আবার চ্যালেঞ্জ করল—এর পেছনে নিশ্চয়ই কেউ আছে, আর আমাদের সঙ্গে যার শত্রুতা আছে, তার মধ্যে কেবল লিন ঝেনের পক্ষেই এটা সম্ভব।”
ঝাও ঝেনের বিশ্লেষণে শিলৈ ও ইউন দো-র মুখ আরও সাদা হয়ে উঠল।
“তবে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
তাদের দিকে একবার তাকিয়ে ঝাও ঝেন আরও বলল, “যেমন বলেছিলাম, লিন ঝেন সন্দেহ করলেও কোনো প্রমাণ নেই। থাকলে এত ঝামেলা করত না, সরাসরি লোকজন নিয়ে এসে মেরে ফেলত। তাই, বিষয়টা এখনও খুব খারাপ হয়নি।”
এ কথা শুনে দু'জনের মুখে কিছুটা রঙ ফিরে এলো, শিলৈ এবার বলল, “তাহলে আমরা কী করব? ওর চ্যালেঞ্জ উপেক্ষা করব?”
“রক্তখাতে যাওয়া উচিত।”
কিছুক্ষণ চুপ করে ঝাও ঝেন হঠাৎ বলল।
“কিন্তু কেন?” শিলৈ চমকে উঠল।
ইউন দো চোখে ঝলক নিয়ে, একটু ভেবে বলল, “ঝাও দাদার সিদ্ধান্ত ঠিক।”
শিলৈ আবার চমকে তাকাল ইউন দো-র দিকে।
“শিলৈ, লিন ঝেন যখন আমাদের সন্দেহ করছে, এখানে থাকাটা আরও বিপজ্জনক হবে। এবার মণি ছিনতাই হয়েছে, পরের বার হয়ত অন্য কেউ এসে হামলা চালাবে। আমরা কি সহ্য করতে পারব?”
ইউন দো গম্ভীর গলায় বলল, “তাই এখানে বেশি থাকা ঠিক হবে না। আর পালিয়ে গেলেও লাভ নেই, এখানে যখন লিন ঝেন আমাদের বিরক্তির জন্য লোক পাঠাতে পারে, তখন বিদ্যালয়ের ভেতরে তো আরও বেশি সমস্যা হবে। প্রতিদিন কেউ না কেউ ঝামেলা করবে। তাই এসব এড়াতে চাইলে একমাত্র উপায় রক্তখাতের আহ্বান গ্রহণ করা।”
ঝাও ঝেন মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, একবার জোরে ঘুষি মারলে পরে আর একশো ঘুষি খেতে হয় না।”
“এটাই আসল কথা।” শিলৈ বুঝে মাথা নেড়ে বলল, “যেহেতু এটাই একমাত্র পথ, চল রক্তখাতেই যাই।”
“ঠিক আছে, সেখানে সব আমার ওপর ছেড়ে দাও।”
ঝাও ঝেন মাথা নেড়ে তিন জনই ঘুরে ফিরে চলল।

রক্তখাত, চেংইউন পাহাড়ের মাঝামাঝি এক ফাটলের মধ্যে অবস্থিত।
যাকে উপত্যকা বলা হয়, কিন্তু উপরে থেকে দেখলে তা যেন আরও গভীর গহ্বর।
উপত্যকার দুই পাশে অগণিত অদ্ভুত পাথরে তৈরি দর্শকাসন।
স্পষ্টতই, এগুলো বিদ্যালয়ের ছাত্রদের দেখার সুবিধার জন্য।
তবে এই মুহূর্তে সেই দর্শকাসনগুলো ধুলোয় ঢাকা।
আসলে রক্তখাত চেংইউন বিদ্যালয়ের একমাত্র মৃত্যুযুদ্ধের স্থান, বড় শত্রুতা না থাকলে এখানে সাধারণত কেউ আসে না।
কিন্তু আজ, সেই ধুলোয় ঢাকা আসনগুলোতে অনেক মানুষের উপস্থিতি।
কারণ রক্তখাতের মাঝখানে দুই পাশে লোক এসেছে।
এক পাশে একজন, অন্য পাশে তিনজন।
সেই একজনকে সবাই চেনে—চেংইউন বিদ্যালয়ের ফেং জিয়ে, বাতাসের আত্মা, যোদ্ধার অষ্টম স্তর, বিদ্যালয়ে যার যথেষ্ট খ্যাতি আছে।
অন্য তিনজনকে কেউ চেনে না, পরে কথা বলে জানা গেল তারা ঝাও ঝেন, শিলৈ ও ইউন দো।
“বিষয়টা কী? তবে কি এই তিনজনের সঙ্গে ফেং জিয়ে-র শত্রুতা আছে?”
“এ তো স্পষ্ট, এখানে মৃত্যুযুদ্ধ মানেই শত্রুতা।”
সবার মধ্যে ফিসফাস শুরু হলো, তবে বেশিরভাগই ঝাও ঝেনদের নিয়ে আশাবাদী নয়।
কারণ ফেং জিয়ে বিখ্যাত প্রতিভাবান যোদ্ধা, আর ঝাও ঝেনের দল একেবারেই অখ্যাত, তাদের স্তরও কম, তাই সবাই ধরে নিল তারা আত্মহত্যা করতে এসেছে।
“দাদা…”
“আর কিছু বলো না, আমাকে দায়িত্ব নিতে দাও।”
শিলৈ কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঝাও ঝেন হাত তুলে থামাল।
শিলৈ ও ইউন দো-র মুখ রঙ বদলাল, ঝাও ঝেন বলল, “আমাকে আর আটকাতে চেয়ো না, প্রকৃতপক্ষে, লোকটাকে আমিই মেরেছি, তাই বিষয়টা আমাকেই সামলাতে হবে।”
শিলৈ সঙ্গে সঙ্গে বলল, “কিন্তু দাদা, আপনি তো আমাদের জন্যই তাকে মেরেছেন, কিভাবে আপনাকে একা ছেড়ে দেব!”
ঝাও ঝেনের হৃদয় গলে গেল, তবু মুখে শান্ত স্বরে বলল, “কারণ একমাত্র আমারই সেই শক্তি আছে, তোমাদের নেই।”
এ কথা শুনে শিলৈর মুখ কেমন শক্ত হয়ে গেল।
ইউন দো-ও কিছু বলার ভাষা হারাল।
“শক্তি না থাকলে, কিছুই থাকে না, এমনকি বন্ধুকে সাহায্য করার যোগ্যতাও না।”
ঝাও ঝেন দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই যদি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে চাও, তবে ভবিষ্যতে দ্বিগুণ পরিশ্রম করবে, তাহলে অন্তত আমার এই সহায়তাটুকু বিফলে যাবে না।”
বলেই ঝাও ঝেন এগিয়ে গিয়ে উপত্যকার মাঝখানে দাঁড়াল।
শিলৈ ও ইউন দো মুঠি শক্ত করে ধরল, কিন্তু আর থামাল না।
তারা জানত, ঝাও ঝেন ঠিকই বলেছে।
শক্তি না থাকলে, কিছুই থাকে না।
বন্ধুকে সাহায্যের অধিকারও থাকে না।
তাই তাদের আর কিছু করার নেই।
কেবল অপরাধবোধ সহ্য করা, আর সেই অপরাধবোধকে শক্তি অর্জনের প্রেরণা করে তোলা।
এটাই তাদের একমাত্র করণীয়।
হু!
ঝাও ঝেন যখন উপত্যকার কেন্দ্রে দাঁড়াল, তখন হাওয়ার ঝাপটা উঠল।
দেখা গেল, ফেং জিয়ে ছায়ার মতো এগিয়ে এসে উপত্যকার কেন্দ্রে দাঁড়াল।