অধ্যায় তেরো প্রচণ্ড!
এখনই যুদ্ধের সপ্তম স্তরে থাকলেও, ঝাও ঝেন বিস্ময়করভাবে শক্তি প্রকাশ করল।
“হুম!” লিন ঝেনের চোখেও পরিবর্তন এল; সে ভাবেনি ঝাও ঝেন এত সাহস নিয়ে প্রথমে আক্রমণ করবে, এবং তার শক্তি এত প্রবল হবে!
তবে সে একজন উ লিং স্তরের দক্ষ যোদ্ধা; ঝাও ঝেনের সাহস ও শক্তি দেখে অবাক হলেও, তার প্রতিক্রিয়া ধীর ছিল না।
“সোনালি ঈগলের ছায়া!”
একটি নিম্নস্বরে ডাক দিয়ে, দেখা গেল লিন ঝেনের দেহ মুহূর্তে দশটি ছায়ায় বিভাজিত হলো। ঝাও ঝেনের তীক্ষ্ণ তরবারি একের পর এক ছায়া ছিন্ন করলেও, সে মূল দেহে পৌঁছাতে পারল না।
ঝাও ঝেনের প্রথম আক্রমণের শক্তি যখন ক্ষয় হলো, লিন ঝেন তার সামনে এসে দু’হাত দিয়ে ঝাও ঝেনের কাঁধ আঁকড়ে ধরল।
“তন্ত্র বিভাজন!”
লিন ঝেনের চোখে রক্তিম উন্মাদনা; সে দু’হাতে ঝাও ঝেনের দেহ ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল, তার শরীর থেকে সোনালি শক্তি উদ্দীপ্ত হলো; যেন ঝাও ঝেনকে টেনে দু’ভাগে বিভক্ত করবে!
কিন্তু ঠিক তখনই, বাতাসে আবার এক ভেদকারী শব্দ উঠল!
বরফের মতো সাদা তরবারির আলোকচ্ছটা আবার প্রকাশ পেল; ঝাও ঝেন আরও একবার আক্রমণ করল, সরাসরি লিন ঝেনের বুক লক্ষ্য করে!
“তার এত শক্তি কোথা থেকে আসে!”
দর্শকদের চোখ বিস্ময়ে বিস্ফারিত; ঝাও ঝেন তো মাত্র যুদ্ধের সপ্তম স্তরে!
এই তরুণ ইতিমধ্যেই উ লিং স্তরের সমান আক্রমণ প্রকাশ করেছে; এমনটি যুদ্ধের সপ্তম স্তরের তরবারিধারীর জন্য চরম সফলতা।
কিন্তু এখন, সে আবার দ্বিতীয়বার আক্রমণ প্রকাশ করল!
সবাই স্তম্ভিত; কারণ এটি তাদের ধারণার বাইরে।
“এটা কেমন করে সম্ভব!”
লিন ঝেনের মুখেও পরিবর্তন এল; সে দ্রুত পিছিয়ে গেল।
সে জানে, তার স্তর উচ্চ হলেও, ঝাও ঝেনের তরবারি দুর্বল নয়।
এখন শক্তি প্রকাশ করতে গেলে, ঝাও ঝেন গুরুতর আহত হতে পারে, কিন্তু সে নিজেও তরবারির আঘাতে বিদ্ধ হবে!
তাই সে এমন পথ বেছে নেয়নি।
কিন্তু সে যখন মাত্র এক কদম পিছিয়ে গেল, ঝাও ঝেন দ্রুত এগিয়ে এল!
এগিয়ে আসার সঙ্গে সঙ্গে, ঝাও ঝেন তৃতীয় আক্রমণ প্রকাশ করল!
এত দ্রুত যে দ্বিতীয় আক্রমণের শক্তি এখনও ফুরিয়ে যায়নি; যেন তৃতীয় নয়, দ্বিতীয় আক্রমণের পুনরাবৃত্তি।
এটাই ঝাও ঝেনের সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল!
এটা সফল না হলে, জীবন উৎসর্গ করবে!
লিন ঝেনের মুখ আরও গম্ভীর; সে উন্মাদভাবে শক্তি প্রকাশের চেষ্টা করল, পিছিয়ে যেতে চাইল।
কিন্তু আগের আকস্মিক কৌশলের জন্য শক্তির প্রবাহ বিঘ্নিত; তাছাড়া ঝাও ঝেনের আঘাত ছিল জীবন-মরণ।
একটি চিৎকার!
সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে, লিন ঝেনের অবিশ্বাস্য চোখের সামনে, ঝাও ঝেনের তরবারি মুহূর্তে তার বুকে বিদ্ধ হলো!
ঝাও ঝেনের দেহ দ্রুত সামনে এগিয়ে, লিন ঝেনকে ঠেলে পাহাড়ের দেয়ালে সজোরে আঘাত করল; তরবারি তার বুক ছেদ করে, দেয়ালে গেঁথে দিল।
এক গলাকাটা রক্ত বের হলো লিন ঝেনের মুখ থেকে; তার মুখ কষ্টে ভরা, চোখে বিস্ময়।
সে যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
একজন উ লিং স্তরের দক্ষ যোদ্ধা, এত সহজে যুদ্ধের স্তরের এক তরুণের কাছে পরাজিত হলো!
দর্শকদের মধ্যেও সবাই নিথর।
তারা হাঁ করে তাকিয়ে, যেন নির্বোধ হয়ে গেছে!
“খখখ…”
এই সময়, ঝাও ঝেনের দেহ কাঁপতে লাগল; মুখের কোণ থেকে রক্ত ঝরল।
তবু সে এখনও দাঁড়িয়ে আছে।
কিছুক্ষণ শ্বাস নিয়ে, সে ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হলো।
ঝাও ঝেন মাথা তুলে লিন ঝেনের দিকে তাকাল।
এখন লিন ঝেনের প্রাণ দ্রুত ক্ষয় হচ্ছে।
তার হৃদয় ঝাও ঝেনের তরবারি দিয়ে বিদ্ধ; পাঁচ অঙ্গ ছিন্নভিন্ন।
এখনও মৃত্যু হয়নি, এটা তার শক্তির প্রমাণ।
তবে তবু, তার মৃত্যু অতি সন্নিকটে।
ঝাও ঝেন মাথা তুলতেই, লিন ঝেনের চোখে নানা অনুভূতি ভেসে গেল।
অসন্তোষ, রাগ, বিভ্রান্তি…
শেষে সবই পরিণত হলো বিষাদের ছোঁয়ায়।
“কখনো ভাবিনি, এক তরুণের কাছে পরাজিত হবো।”
“আমি তো মনে করি, এটাই স্বাভাবিক; পিতৃসুলভ প্রবৃত্তি তো।”
ঝাও ঝেন শান্তভাবে বলল, নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে লিন ঝেনের দিকে তাকাল।
“ঠিক যেমন, তোমার পুত্রও ভাবেনি সে আমার হাতে মারা যাবে।”
হঠাৎ লিন ঝেনের দেহ কেঁপে উঠল; তার চোখ ফের রাগে উজ্জ্বল।
কিন্তু ঝাও ঝেন আর কথা বাড়াল না; সে তরবারি এক ঝটকায় বের করল!
রক্তের প্রবাহ, লিন ঝেনের দেহ মাটিতে পড়ল, প্রাণহীন!
মৃত!
গর্বিত উ লিং স্তরের প্রবীণ লিন ঝেন, এভাবে মৃত্যুবরণ করল!
নিরবতা!
সবাই হতবাক; কে কী বলবে বুঝতে পারছে না!
কেউ কল্পনাও করেনি, ইতিহাসে প্রথমবার চিংয়ুন গেটের একজন শিক্ষার্থী প্রবীণকে চ্যালেঞ্জ করে জয়ী হলো!
একই সময়ে, রক্ত উপত্যকার উপরের গোপন প্ল্যাটফর্মে, এক সাদা পোশাকের বৃদ্ধ নিচে তাকিয়ে ছিল।
ঝাও ঝেনের চটজলদি হত্যা দেখে, তার মুখেও এক প্রশান্ত হাসি ফুটে উঠল।
“আমি জানতাম, সে দ্রুত সবার মাঝে বিখ্যাত হবে; কিন্তু এত দ্রুত হবে ভাবিনি।”
“দেখা যাচ্ছে, আমি তার প্রতিভা যথেষ্ট মূল্যায়ন করিনি।”
নিম্নস্বরে কথা বলল; ঝাও ঝেন এখানে থাকলে, একদৃষ্টিতে চিনে নিতে পারত—এটাই তো বাই জিং!
যিনি এক সময় ঝাও ঝেনকে নিজ হাতে গেটে নিয়ে এসেছিলেন; বাই জিং সবসময়ই ঝাও ঝেনকে পর্যবেক্ষণ করেছে।
এখন ঝাও ঝেনের দ্রুত অগ্রগতি দেখে, তার হৃদয় আনন্দিত।
লিন ঝেনের মৃত্যু দুঃখের, কিন্তু ঝাও ঝেনের তুলনায় কিছুই নয়।
অসীম সম্ভাবনার এক প্রতিভার চেয়ে, মৃত মানুষের মূল্য কোথায়?
একই সময়ে, রক্ত উপত্যকার ঝাও ঝেনও দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
অবশেষে এক বড় সমস্যা সমাধান হলো।
উপত্যকার বাইরে, শি লেই এবং ইউন্দো আনন্দে দৌড়ে এল।
ঝাও ঝেনের সামনে পৌঁছেই, শি লেই উচ্ছ্বসিত ও শ্রদ্ধায় পূর্ণ মুখে তাকাল।
ইউন্দোও একইভাবে নির্বাক।
ঝাও ঝেনের কীর্তি সত্যিই অবিশ্বাস্য, তাদের কল্পনার বাইরে!
ঝাও ঝেন তাদের দিকে তাকিয়ে এক মৃদু হাসি দিল।
“খুব আগে খুশি হয়ো না, এখনও সমস্যা আছে।”
দুজন চুপচাপ; ঝাও ঝেনের দৃষ্টি ঘুরে গেল, দূরের এক প্ল্যাটফর্মে স্থির হলো।
হঠাৎ, ঝাও ঝেন তরবারি দিয়ে আঘাত করল!
একটি প্রচণ্ড শব্দ; প্ল্যাটফর্ম কেঁপে উঠল, শিক্ষার্থীরা আতঙ্কে পিছিয়ে গেল!
একজন শিক্ষার্থী পালাতে না পেরে, রক্ত উপত্যকায় পড়ে গেল!
তবে তার কিছু দক্ষতা ছিল; দেয়ালে লাফিয়ে, নিরাপদে নেমে এল।
কিন্তু নেমেই, তার মুখ ফ্যাকাশে।
কারণ সে দেখল, ঝাও ঝেন ঠাণ্ডা হাসিতে তাকিয়ে আছে।
এই সময়, ইউন্দো ও শি লেইও বুঝে গেল, চোখে রাগ ফুটে উঠল।
তারা জানে, এই শিক্ষার্থীই গত রাতে ইউন্দোকে হুমকি দিয়েছিল!
সকালে ঝাও ঝেন তাকে চড় মেরেছিল; তারপরই লিন ঝেন তাদের বিরুদ্ধে লোক পাঠায়।
তারা বুঝতে পারে, এই ছেলেই লিন ঝেনকে খবর দিয়েছিল!
“কবল!” শি লেই চিৎকার করে কোমরের ছুরি ধরল।
ঝাও ঝেন বলল, “শি, তুমি হাত তুলো না; তার দেহচালনা ভালো, তুমি শক্তিশালী হলেও, সময় বেশি লাগবে।”
শি লেই আর কিছু বলল না; ইউন্দোও নীরব।
এখন তাদের চোখে ঝাও ঝেন ঈশ্বরের মতো; যেমন বলেছে, তেমনই করবে।
ঝাও ঝেন তরবারি হাতে, ধীরে ওই শিক্ষার্থীর দিকে এগিয়ে গেল।
কিছু বলল না, বলার প্রয়োজনও নেই।
যেহেতু সে ক্ষতি করতে চেয়েছে, একমাত্র উত্তর তরবারি।
“ভুল… ভুল হচ্ছে! আমি… আমি খবর দিইনি!”
ঝাও ঝেন এগিয়ে আসতে থাকলে, ওই শিক্ষার্থী ফ্যাকাশে হয়ে পিছিয়ে যায়।
কোনো উত্তর নেই; ঝাও ঝেন নীরব।
“এটা… এটা আমি করিনি…” সে কাঁপতে কাঁপতে বলল; ঝাও ঝেন নির্লিপ্ত।
ঝাও ঝেন কাছে আসতে থাকলে, ছেলেটি হঠাৎ বলে উঠল, “তুমি আমাকে মারতে পারো না! আমি তোমার সঙ্গে জীবন-মরণ যুদ্ধের সম্মতি দিইনি! তুমি…”
হঠাৎ, তরবারির আলোকচ্ছটা ছুটে এলো; ছেলেটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ঝাও ঝেনের তরবারি তার বুকে বিদ্ধ হলো!
“আ…” ছেলেটি রক্তে ভরা মুখে তাকিয়ে, প্রথমে নিজের বুকের তরবারি, তারপর ঝাও ঝেনের দিকে তাকাল।
সে কল্পনাও করেনি, ঝাও ঝেন এত সাহসী, এত শিক্ষার্থীর সামনে তাকে মারবে!
“তুমি সম্মতি দিলে কি দিলে না, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।”
তাকে দেখে ঝাও ঝেন শান্তভাবে বলল।
“আমি মনে করি, তুমি সম্মতি দিয়েছ; এতেই যথেষ্ট।”
প্রচণ্ড ঝটকা; তরবারি নড়ে, রক্ত-গোশত ছড়িয়ে পড়ল!
ছেলেটি সেখানেই ছিন্নভিন্ন হয়ে মৃত্যুবরণ করল!
“কী ভয়ানক!”
সব শিক্ষার্থী বিস্ময়ে চিৎকার করল!
এটা সত্যিই ভয়ানক!
সব শিক্ষার্থীর সামনে, কাউকে রক্ত উপত্যকায় টেনে এনে, জোরপূর্বক জীবন-মরণ যুদ্ধ!
এটা যুদ্ধের নামে হত্যা; অসীম দম্ভ!
ঝাও ঝেন সেই ছেলেকে হত্যা করে, পাহাড়ের দুই পাশে থাকা শিক্ষার্থীদের দিকে তাকাল না; ফিরে গেল।
শি লেই এখন ঝাও ঝেনের প্রতি চরম শ্রদ্ধায় বলল, “ঝাও দাদা, আমাদের কী করতে হবে?”
“হ্যাঁ, আমাকে ঘরে পৌঁছে দাও।”
ঝাও ঝেন মৃদু হাসি দিল; কিন্তু দেহ শক্তিহীন হয়ে পড়ল।
শি লেই ও ইউন্দো দ্রুত গিয়ে তাকে ধরে ফেলল; ঝাও ঝেন পড়ে যেতে পারল না।
“দাদা…”
“কিছু হয়নি; শুধু ক্লান্ত হয়েছি, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
ঝাও ঝেন বলল; শি লেই ও ইউন্দো মাথা নত করল, পরমুহূর্তেই ঝাও ঝেনকে ধরে দ্রুত চলে গেল।
তিনজনের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখে, পাহাড়ের দুই পাশে থাকা শিক্ষার্থীদের দৃষ্টিতে নানা ভাবনা।
তারা জানে, আজ থেকে চিংয়ুন গেটে একজন নতুন, ভয়ানক ব্যক্তি এসেছে।
এমনকি অভিজাত শিক্ষার্থীরাও গম্ভীর মুখে।
তারা জানে, সপ্তম স্তরে এই শক্তি থাকলে, ঝাও ঝেনের সম্ভাবনা অসীম; সে দ্রুত উ লিং স্তরে পৌঁছাবে!
আর ঝাও ঝেনের ভয়ানক দম্ভ!
ভুল হলে, সব অভিজাত শিক্ষার্থীই তার পদতলে পড়বে!
…
শি লেই ও ইউন্দোর সহায়তায়, ঝাও ঝেন দ্রুত চিংয়ুন বাসভবনের ঘরে ফিরে এলো।
তারা তাকে বিছানায় পৌঁছে দিলে, ঝাও ঝেন বলল, “চল, তোমরা বিশ্রাম নাও; আমাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”