ষোলোতম অধ্যায়: বিশাল তরবারির প্রাসাদ!
তবু জাও ঝেনের ধৈর্য অসীম! শুধু ধৈর্যশীলই নয়, সে এতটুকু দ্বিধা ছাড়াই ইতোমধ্যে তৃতীয় স্তরের মানসিক বিভ্রমে প্রবেশ করেছে!
প্রকৃতির মতো বৃদ্ধের দৃষ্টিতে গভীরতা ফুটে উঠল।
“মনে হচ্ছে আমি ওকে যথেষ্ট মূল্যায়ন করিনি। আগে ভেবেছিলাম ওর স্বভাবটা বেশ তাড়াহুড়া করার মতো, কিন্তু এখন বোঝা যাচ্ছে, সে প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে।”
“যেহেতু এমন, আমাকে আরও বেশি রক্ষা করতে হবে! যদি সে তৃতীয় স্তর পেরিয়ে যেতে পারে, তাহলে আমাদের ছিংইউন মন্দির আবারও সমৃদ্ধির শিখরে উঠবে!”
মনেই কথাগুলি বলার পর, বৃদ্ধের শরীর কেঁপে উঠল এবং একপ্রকার অদৃশ্য সোনালি শক্তি নিঃসরণ করে জাও ঝেনকে ঘিরে রাখল।
সে জাও ঝেনের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছে। কোনো কিছু ভুল দেখলেই সে সঙ্গে সঙ্গে জাও ঝেনকে বিভ্রম থেকে ফিরিয়ে আনবে।
ঠিক তখনই ছিংইউন মন্দিরের মূল ভবনে ভিড় জমেছে।
অনেক শিষ্য মন্দিরের বাইরে দাঁড়িয়ে বিস্মিত চোখে ভিতরের অসংখ্য ছায়া দেখছে।
“কি হয়েছে! আমাদের ছিংইউন মন্দিরের সমস্ত জ্যেষ্ঠরা একত্রিত কেন?”
একজন শিষ্য হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “এমন উচ্চস্তরের সভা তো শুধু বছরের শেষে হয়, এই তো মাত্র ছয় মাসও হয়নি—আবার কেন সবাই একসাথে?”
“নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে!”
কেউ একজন বলতেই অন্যরাও মাথা নেড়ে রাজি হলো। তারা সবাই জানে—বড় কিছু না ঘটলে এত উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা একজায়গায় হতেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ আকাশে শিস বাজিয়ে অনেকগুলো ছায়া চারদিক থেকে ছুটে এলো!
সবাই তরুণ, এবং তাদের শক্তি খুবই প্রবল—সবাই ছিংইউন মন্দিরের যোদ্ধা শ্রেণির অভিজাত শিষ্য!
“অভিজাত শিষ্যরাও এসে গেছে! ওটা তো শুয়ানবিং দাদা!”
“ওটা হান কু, আর ওটা ইউন চে দাদা!”
সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। এই তিনজন অভিজাত শিষ্যদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি খ্যাতি ও প্রভাবশালী। সাধারণত তারা বা তো ধ্যানস্থ, না হয় দানব পাহাড়ের গভীরে অনুশীলনে থাকেন, কিন্তু আজ তারা সবাই এসেছে। ফলে সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে, কিছু বড় ঘটনা ঘটছে নিশ্চয়ই।
ঠিক তখনই, হঠাৎ করুণ এক শিস শব্দ পাহাড়ী পথের নিচ থেকে ভেসে এলো!
সবাই তাকিয়ে দেখল, নিচ থেকে অঠারোটি কালো দানবীয় তলোয়ার গর্জন করে উঠে এসে ছিংইউন মন্দিরের সামনে গিয়ে মাটিতে গেঁথে গেল। তাদের জোরালো মর্মর ধ্বনিতে শিষ্যরা অনেকেই পেছনে সরে গেল।
তৎক্ষণাৎ পাহাড়ী পথের নিচ থেকে অট্টহাসি ভেসে এলো।
“দৈত্য-তলোয়ার আশ্রমের যুবপ্রধান হে শেং, প্রবীণদের সঙ্গে নিয়ে ছিংইউন মন্দিরে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি!”
শুনেই সবাই আরও চমকে গেল!
দৈত্য-তলোয়ার আশ্রম!
তাদের সুনাম সবাই জানে। তাদের এই তিয়ানলং সাম্রাজ্যে তারা প্রথম সারির গোষ্ঠী, এমনকি রাজবংশের সঙ্গেও তাদের ঘনিষ্ঠতা রয়েছে!
ছিংইউন মন্দির তুলনায় দ্বিতীয় সারির, তাই সবাই বুঝতে পারল না দৈত্য-তলোয়ার আশ্রম কেন এসেছে।
“যেহেতু যুবপ্রধান এসেছেন, দয়া করে ভেতরে আসুন।”
এসময় মন্দিরের ভেতর থেকে শান্ত, গম্ভীর স্বরে ডাক এলো, সাথে সাথে অনেকের মন শান্ত হয়ে গেল।
“হা হা, ধন্যবাদ ইউ থিয়ান উপপ্রধান!”
আবারও হাসি, সঙ্গে স্রোতের মতো প্রবল আত্মবিশ্বাস, অঠারোটি ছায়া দৃপ্ত ভঙ্গিতে মঞ্চে উঠে এল।
সবার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল সামনে দাঁড়ানো সাদা পোশাকের যুবকের ওপর।
তাঁর কেশরাশি মেঘের মতো, মুখ অপূর্ব, কোমরে বাঁধা সবুজ রঙের মদের কলসি। হালকা বাতাসে কলসি দুলে ওঠে, চুল উড়ে যায়, সারা শরীর জুড়ে এক অনন্য স্বাচ্ছন্দ্যের ছাপ—যা দেখে সকলেই মুগ্ধ।
তারা জানে, পরিচয় না জেনেও তার ব্যক্তিত্বই যথেষ্ট।
ঠিক তখন, হে শেং এগিয়ে এসে দলবল নিয়ে মন্দিরে প্রবেশ করল।
ভেতরে ঢুকেই সে চারপাশের কাউকে না দেখে, সোজা গিয়ে মাঝখানে বসা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির সামনে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে হাতজোড় করল, “ছোটো হে শেং, ইউ থিয়ান উপপ্রধানকে প্রণাম জানাই!”
তার সঙ্গে সঙ্গে সবাই একইভাবে হাতজোড় করল, “উপপ্রধানকে প্রণাম।”
এ দৃশ্য দেখে মন্দিরের সবাই চোখে অভিমান ফুটে উঠল।
কারণ তারা জানে, দৈত্য-তলোয়ার আশ্রমের লোকেরা প্রণাম করলেও কেবল হাতজোড় করেছে, মাথা নত করেনি।
এটা সমবয়সীদের সম্মানের মতো আচরণ! সবাই অখুশি, কেউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু ইউ থিয়ান কড়া দৃষ্টিতে তাকাতেই চুপ হয়ে গেল।
ইউ থিয়ান শান্তভাবে বলল, “হে যুবপ্রধান, এত ভদ্রতার প্রয়োজন নেই। আজকের আগমনের কারণ কী?”
“হা হা, এইবার আমি এসেছি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে।”
ইউ থিয়ান মৃদু হাসল, বাকিরা হতভম্ব—বিয়ে? কাকে?
কাকে নিতে এসেছে দৈত্য-তলোয়ার আশ্রমের যুবপ্রধান?
ইউ থিয়ানও অবাক, “যেহেতু বিয়ে, নিশ্চয়ই আনন্দের কথা। তবে জানতে চাই কাকে নিতে এসেছেন?”
সবাই কান পেতে আছে। এর মধ্যেই এক শীতল কণ্ঠ ভেসে এলো।
“উপপ্রধান, আমি।”
কথা শেষ হতেই গাঢ় নীল পোশাক পরা এক অপরূপা কিশোরী সামনে এলো।
“তিনিই!”
তাঁকে দেখেই সবাই রঙ বদলে গেল। কারণ সবাই জানে, তিনি ছিংইউন মন্দিরের সাম্প্রতিক বছরের সবচেয়ে উজ্জ্বল রত্ন, ঝাও ছিং!
ঝাও ছিং মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে যোদ্ধা স্তর ভেঙেছিল। তখনই মন্দিরে চাঞ্চল্য ছড়ায়, তাঁকে অভিজাত হিসাবে গ্রহণ করে। গত বছর মন্দিরের শীর্ষরা তাঁর জন্য অক্লান্তভাবে সম্পদ ঢেলেছেন!
আর এখন তিনি হে শেংয়ের সঙ্গে বিয়ের বন্ধনে আবদ্ধ?
“এটা কীভাবে সম্ভব!”
ইউ থিয়ানও তীব্র কণ্ঠে প্রশ্ন করল। সে কল্পনাও করেনি, হে শেংয়ের বিয়ের পাত্রী ঝাও ছিং!
ঝাও ছিং-কে গড়ে তুলতে মন্দির যত সম্পদ ঢেলেছে, এখন তিনি মন্দির ছেড়ে দৈত্য-তলোয়ার আশ্রমে চলে যাবেন? এটা কীভাবে মানা যায়!
“হা হা, উপপ্রধান, আমি ব্যাখ্যা দিচ্ছি।”
হে শেং হাসল, “এক বছর আগে ঠিক এই দিনে, ঝাও ছিং যোদ্ধা স্তরে পা দিয়েছিলেন। তখন ছাংঝো শহরের ঝাও পরিবারের প্রধান ঝাও ইউয়ান হাই, অর্থাৎ ঝাও ছিংয়ের পিতা, আমার পিতাকে চিঠি লিখে বিয়ের প্রস্তাব জানান। আমার পিতা রাজি হয়ে আজকের দিনকে স্থির করেন, যাতে আমি এসে ঝাও ছিংকে নিয়ে যাই। সেই অনুযায়ী আজ আমি এসেছি, আশা করি অনুমতি দেবেন।”
শুনেই সর্বত্র নিস্তব্ধতা।
সবাই যেন হতবিহ্বল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গর্জে উঠল উপস্থিতি—“এটা কখনোই হতে পারে না!”
এক প্রবীণ মেজাজ হারিয়ে সামনের টেবিল ভেঙে চুরমার করে চিৎকার করে উঠল, “ঝাও ছিং আমাদের ছিংইউন মন্দিরের সবটুকু দেওয়া প্রতিভা! তুমি চাইলেই নিয়ে যাবে?”
শুনেই সবাই হে শেংয়ের দিকে ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল, কিন্তু হে শেং হাসল, “এটা ঠিক নয়। বিয়ে তো বাবা-মায়ের সিদ্ধান্ত, দুই পরিবারের সম্মতিতে হয়। আমার ও ঝাও ছিংয়ের পিতারা রাজি, আমি কেন নিয়ে যেতে পারব না? ছিংইউন মন্দির কী শিষ্যদের বিয়ে-বিয়ে-শাদী নিয়ন্ত্রণ করবে? এমন নিয়ম তো নেই!”
সবাই চুপ, প্রবীণের মুখেও কোনো যুক্তি নেই।
আসলে, ছিংইউন মন্দিরে অনেকেই বিয়ে করে চলে যায়, মন্দির কখনো হস্তক্ষেপ করেনি। শুধু কেউ গুরু নির্ধারিত শিষ্য হলে গুরুকে রাজি করাতে হয়, নইলে পরিবারের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।
ইউ থিয়ান এবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে ঝাও ছিংয়ের দিকে চেয়ে বলল, “এটা কি সত্যি?”
“হ্যাঁ।”
ঝাও ছিংয়ের চোখে কোনো আবেগ নেই, সে যেন ইউ থিয়ানের রাগই টের পায় না, শান্ত স্বরে বলল, “এটা আমার পিতার আদেশ, আমি অমান্য করতে পারি না।”
“তবু আগে জানানো উচিত ছিল!”
সে প্রবীণ আবার চিৎকার করে উঠল, “এই দুই বছরে তুমি আমাদের কত সম্পদ ব্যবহার করলে! এখন বলছ চলে যাচ্ছো, তাহলে আমাদের সম্পদের হিসাব কী?”
“হা হা, এ কথারও তো কোনো যুক্তি নেই।”
হে শেং হাসিমুখে তাকাল, “শিষ্যের বিয়ে ব্যক্তিগত ব্যাপার, কারও কাছে হিসাব দিতে হয় না। দেশের কোথাও কি এমন নিয়ম আছে? আর সম্পদ তো তোমরা স্বেচ্ছায় দিয়েছো, ঝাও ছিং তো কখনো জোর করেনি!”
প্রবীণের মুখ লাল হয়ে উঠল, শক্তি দাউ দাউ করে বের হচ্ছে, সে তীব্র ক্ষেপে আছে।
তবু কিছুই করতে পারছে না।
কারণ সে জানে, তার হাতে যুক্তি নেই।
“তাহলে এক বছর আগেই ঠিক হয়েছিল... হা হা...”
এই সময়, ইউ থিয়ান উপপ্রধান হাসল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল বরফ-শীতল। ঝাও ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাও ছিং, আমাদের তুমি সত্যিই অবাক করেছো! এত বড় খবর, তুমি এক বছর গোপন রাখলে, ভালোই করেছো!”
ঝাও ছিং নির্বিকার, কোনো উত্তর দিল না। হে শেং শান্ত হাসিতে বলল, “উপপ্রধান, আবারও বলি, ঝাও ছিং ইচ্ছে করে গোপন করেনি, প্রয়োজনও ছিল না।”
ইউ থিয়ান ঠান্ডা দৃষ্টিতে চাইল, হে শেং কিছুই ভাবল না, মুখে হাসি।
অনেকক্ষণ পরে ইউ থিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভালো, সব দায় আমাদের, আগে থেকে খোঁজ নিইনি। যেহেতু এমন হয়েছে, ঝাও ছিং, তুমি যেতে পারো।”
শুনে সবাই মুষ্টি শক্ত করল!
সবাই জানে, তাদের সঙ্গে প্রতারণা হয়েছে!
এটা স্পষ্টই দৈত্য-তলোয়ার আশ্রমের ষড়যন্ত্র, তাদের সম্পদ ব্যবহার করে নিজেদের প্রতিভা তৈরি করেছে।
তবু কিছু করার নেই।
তারা নিজেরাই তুলনায় দুর্বল, আবার যুক্তিও তাঁদের পক্ষে নেই—তাই হার মেনে নিতে হবে।
“থামো!”
ঠিক তখনই কড়া কণ্ঠে চিৎকার, দেখা গেল অভিজাত শিষ্য হান কু বেরিয়ে এলো!
সে ঝাও ছিংয়ের দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ঝাও সিসি, তুমি যখন যোগ দিলে তখনই তোমার প্রতিভার কথা শুনেছিলাম। অভিজাত শিষ্যে আসার পর আরও শুনেছি। সবসময় তোমার সঙ্গে একবার অনুশীলনের ইচ্ছে ছিল, কিন্তু সুযোগ হয়নি। আজ তুমি চলে যাচ্ছো, সহোদরত্বের খাতিরে একবার দ্বন্দ্ব করব কেমন?”
“ঠিকই, আমিও চাই তোমার সঙ্গে একটু দ্বন্দ্ব করি, যাতে তোমার স্মৃতিতে থেকে যাই।”
“আমিও!”
হান কুর পরে শুয়ানবিং ও ইউন চে বলল, তিনজনের দৃষ্টি ঝাও ছিংয়ের দিকে।
“ছিং?”
এ দৃশ্য দেখে হে শেংও একটু অস্বস্তি নিয়ে ঝাও ছিংয়ের দিকে তাকাল।
ঝাও ছিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল, “যাই হোক, আমরা তো এক মন্দিরের সাথী। তিনজন দাদা আমার সঙ্গে অনুশীলন করতে চাইলে, আমি কীভাবে ফিরিয়ে দেই?”
“ভালো! তাহলে আমি আগে—”
“প্রয়োজন নেই, তোমরা সবাই একসাথে আসো।”