সপ্তদশ অধ্যায় প্রতিভাবান ঝাও ছিং!

“কি বলছ!”
সবাই বিস্ময়ে হতবাক, হান কু ও তার সঙ্গীদের মুখের চেহারা রঙ বদলে গেল, যেন তারা মোটেও আশা করেনি জাও চিং এমন কথা বলবে।
এটা তো অত্যন্ত সাহসী!
জাও চিং শান্ত গলায় বলল, "দয়া করে ভুল বুঝবেন না, আমি তিনজন ভাইকে অপমান করতে চাই না, শুধু তাদের সুবিধা নিতে চাই না।"
"হাহা, আমাদের সুবিধা নিতে চাই না?"
হান কু রাগে হাসল, "তুমি তো মাত্র পনেরো বছরের, আমরা তিনজন অঠারো, বয়সের দিক থেকে কে তোমার চেয়ে ছোট? তার ওপর আমরা তিনজনই উই লিংয়ের তৃতীয় স্তরে, তুমি কেবল প্রথম স্তরে..."
"কে বলেছে আমি কেবল উই লিংয়ের প্রথম স্তরে?"
হান কুর কথা শেষ হওয়ার আগেই, জাও চিং নির্লিপ্তভাবে বলল, হান কুর কথা থেমে গেল।
"আমি অনেক আগেই উই লিংয়ের চতুর্থ স্তরে পৌঁছেছি।"
একটা বিস্ফোরণ!
শান্ত গলায় উচ্চারিত বাক্যটি যেন বজ্রাঘাতের মতো বাজল, আর সেই সাথে জাও চিংয়ের শরীর থেকে আগুনের মতো লাল জোয়ার ছড়িয়ে পড়ল!
বাতাসে বিকৃত শব্দ ভেসে উঠল, জাও চিংয়ের অন্তর্দৃষ্টি এত শক্তিশালী যে সভাস্থল কেঁপে উঠল।
"আশ্চর্য!"
"এ কিভাবে সম্ভব!"
সভাস্থলের সবাই হতবাক, উই লিংয়ের চতুর্থ স্তর? পনেরো বছর বয়সে?
এটা তো অত্যন্ত শক্তিশালী! গোটা শেনলং রাজবংশের ইতিহাসে এমন সাফল্য খুবই বিরল!
হে শেংয়ের চোখে উল্লাসের ঝলক ফুটল!
আসলে সে জাও চিংকে খুব একটা পছন্দ করত না, যদিও জাও চিং দেখতে সুন্দর, তার চোখে সেটা বড় কিছু নয়।
সে তো জুয়ান জিয়ান শানঝুর উত্তরাধিকারী, কত নারীর সঙ্গে পরিচয় হয়েছে! না হলে বাবার আদেশে সে জাও চিংকে বিয়ে করতে আসত না।
কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে বাবার সিদ্ধান্তের গভীরতা!
পনেরো বছর বয়সে উই লিংয়ের চতুর্থ স্তর!
এত ভয়ানক সম্ভাবনা!
এমন প্রতিভা যদি তার স্ত্রী হয়, তাহলে নিশ্চয়ই শানঝুর অবস্থান শক্তিশালী হবে!
আর যৌথ সাধনার সুফলও পাওয়া যাবে!
তাই হে শেং অত্যন্ত উত্তেজিত, জাও চিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার চোখে এক অদ্ভুত কোমলতা ফুটে উঠল, যেন তারা বহু বছরের সঙ্গী।
অপরদিকে উপ-গেটপ্রধান ইউ তিয়ান এখন অত্যন্ত বিষণ্ণ।
সে ভাবতে পারেনি জাও চিং এত প্রতিভাবান হবে, আর জাও চিং যত প্রতিভাবান, তার হৃদয়ে তত বেদনা।
শেষ পর্যন্ত জাও চিং তো তাদের ছিং ইউন গেটের সম্পদের ফল!
কিন্তু সে জানে, এ মুহূর্তে তার কষ্টে কোনো লাভ নেই, একমাত্র উপায়, এই叛徒কে ধ্বংস করা!
সে তাই হালকা গলায় বলল, "খ cough... শুইয়ানবিং, হান কু, ইউন চে, যেহেতু জাও চিংয়ের স্তর তোমাদের চেয়ে বেশি, তোমরা তিনজন একসাথে এগিয়ে যাও, এটা জুয়ান জিয়ান শানঝুর ভবিষ্যৎ গৃহিণীর জন্য স্মরণ হয়ে থাকবে।"
"আজ্ঞা!"
হান কু ও তার সঙ্গীরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারা জানে উপ-গেটপ্রধানের উদ্দেশ্য, স্মরণ বলে আসলে জাও চিংকে ধ্বংস করতে বলা হচ্ছে!
তারা তৎক্ষণাৎ জাও চিংকে ঘিরে ধরল, চোখে ঠান্ডা ঝলক।
পাল্লা দিয়ে বাতাসের ঝাপটা, তাদের শরীর থেকে শক্তির ঢেউ উঠল, হান কুর পেছনে ভেসে উঠল এক বিশাল সবুজ নেকড়ে, শুইয়ানবিংয়ের পেছনে এক সোনালী ধনুক, ইউন চের পেছনে এক কাল্পনিক পাহাড়!
"বায়ু উপাদান নেকড়ের আত্মা! ধাতু উপাদান ধনুকের আত্মা! মাটি উপাদান পাহাড়ের আত্মা!"
সভাস্থলের সবাই গম্ভীর, তারা জানে, তিনজন একসাথে আত্মা প্রকাশ করেছে, এটা আর অনুশীলন নয়, মৃত্যুর খেলা!
"তিনজন ভাই প্রস্তুত?"
জাও চিং শান্তভাবে বলল, যেন তিনজনের হত্যার ইচ্ছা তার কাছে কিছু নয়।
"হত্যা!"

জাও চিংয়ের কথা শেষ হতেই, হান কু ও তার সঙ্গীরা একসাথে আক্রমণ শুরু করল, হান কু দুই হাত নখের মতো করে জাও চিংয়ের দিকে ঝাঁপাল, সাথে সাথে দশটি সবুজ তীর্যক আলো আকাশে ছুটে গিয়ে জাও চিংকে ছিন্নভিন্ন করতে চাইল!
শুইয়ানবিং শরীর বাঁকিয়ে, পেছনের মেরুদণ্ড ধনুকের মতো, সে যেন দ্রুত ছুটে আসা তীর, এক ঘুষি সোনালী আলো নিয়ে জাও চিংয়ের মুখের দিকে ছুটল!
ইউন চে নিচু গলায় হাঁক দিল, শরীর গর্জন করে লাফিয়ে উঠল, তার শরীরে হলুদ আভা, একটা ছোট পাহাড়ের মতো, জাও চিংয়ের দিকে ছুটে এল!
এক মুহূর্তে সভাস্থল কেঁপে উঠল, শক্তির ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল!
সবাই উদ্বিগ্ন, তারা জানে, এটা মৃত্যুর লড়াই! তারা জানতে চায় জাও চিং পারবে কি না।
"ছোট অধিপতি!"
এই সময়, হে শেংয়ের পাশে দাঁড়ানো একজন বৃদ্ধ নিচু গলায় বলল, হে শেং হাত তুলল।
"হস্তক্ষেপের প্রয়োজন নেই, আমি চিংয়ের ওপর বিশ্বাস রাখি! যদি কোনো বিপদ হয়, সে নিজেই বলবে।"
বৃদ্ধের চোখে ঝলক, সে আর কিছু বলল না, হে শেং জাও চিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, তার কথাগুলো জোরে বলল যাতে জাও চিং শুনতে পারে, তাকে সম্মান জানাতে।
এটা আবার জাও চিংকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, চাইলে সে সাহায্য চাইতে পারে।
এখন জাও চিং নীরব, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
সে যেন তিনজনের ভয়ঙ্কর আক্রমণ টের পায় না, শুধু শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে।
তিনজনের আক্রমণ তার শরীরে পৌঁছাতে চলেছে, তখন সে নড়ল।
তার হাতের এক হালকা ঝাপটা।
এতেই চকিত এক চিৎকার গর্জে উঠল!
একটি আগুনের লাল ছুরি ঝলক ছুটে এল, ঝলকের মুহূর্তে পূর্ণ চাঁদের মতো, হান কু ও তার সঙ্গীদের শরীর ঢেকে দিল!
পটপটপট!
বিস্ফোরণের শব্দ, হান কু ও তার সঙ্গীদের আক্রমণ মুহূর্তেই ছুরি ঝলকের নিচে ছিন্নভিন্ন!
লাল ছুরি ঝলকের ঢেউ তাদের শরীরেও আঘাত হানল, ফলে তিনজন উল্টে পড়ে গেল!
"আহ!"
মাটিতে পড়েই তিনজন রক্তে ভরা মুখে তাকিয়ে রইল জাও চিংয়ের দিকে!
সভাস্থলের সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল!
একই ছুরি!
শুধু একটা ছুরি দিয়ে তিনজন প্রতিভাবানকে হারিয়ে দিল!
এটা সবাইকে অবাক করে দিল!
এ সময়, জাও চিং আবার হাত তুলল, ছুরি ঝলক দ্রুত উঠে তার হাতে থাকা ছোট ছুরিতে মিলিয়ে গেল।
এই মুহূর্তে, জাও চিং সহজ ভঙ্গিতে করল, যেন এক তরুণী নাচছে, সবাইকে বিমুগ্ধ করে দিল।
"ফেন ইউয়ে ছুরি কৌশলের গোপন রহস্য, লান কং!"
এই দৃশ্য দেখে, উপ-গেটপ্রধান ইউ তিয়ান ঠান্ডা গলায় বলল।
"ঠিক তাই।"
জাও চিং মাথা নেড়ে ইউ তিয়ানের দিকে তাকাল, "শিষ্য তিন মাস কঠোর অনুশীলন করেছি এই ছুরি কৌশল, সাত দিন আগে গোপন রহস্য আয়ত্ত করেছি, বলতে গেলে, গেটের সম্পদের জন্যই এত দ্রুত আয়ত্ত করতে পেরেছি।"
এই কথা শুনে ইউ তিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, সভাস্থলের সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, হৃদয়ে এক ধরনের বিষণ্ণতা।
ফেন ইউয়ে ছুরি কৌশল তারা জানে, এটা অনুশীলন ঘরের সবচেয়ে কঠিন স্তরের ছুরি কৌশল, বলা হয় আয়ত্ত করলে, স্তর ভেদে হত্যা সহজ, কিন্তু আয়ত্ত করার কেউ ছিল না।
এখন জাও চিং আয়ত্ত করেছে, কিন্তু সে ছিং ইউন গেট ছাড়তে চায়, সবাই তাই দুঃখিত।
এত সম্পদ বৃথা গেছে।
"ভালো... জাও চিং, তুমি সত্যি অসাধারণ, ছিং ইউন গেট তোমার জন্য ছোট, তুমি যেতে চাও, যাও।"
উপ-গেটপ্রধান ইউ তিয়ান বিষণ্ণ গলায় বলল।
"চিং, চলি!"
হে শেং নরম গলায় বলল, চোখে অসীম মমতা।
জাও চিং নড়ল না, শুধু ইউ তিয়ানের দিকে তাকাল।
"উপ-গেটপ্রধান মহাশয়, আমি আসলে যেতে চাই না।"

"হ্যাঁ?"
ইউ তিয়ান অবাক, "কি মানে?"
"ঠিক সরল অর্থেই," জাও চিং বলল, "আমার বাবা ও জুয়ান জিয়ান শানঝুর মধ্যে এই বিয়ের কথা ঠিক হয়েছে, কিন্তু আমি চাইলে প্রত্যাখ্যান করতে পারি।"
"কি!"
সভাস্থলের সবাই অবাক, জাও চিং কী বলতে চায় তা বোঝে না, হে শেংয়ের চোখ বদলে গেল।
তবে সে জুয়ান জিয়ান শানঝুর উত্তরাধিকারী, দ্রুত আবেগ গোপন করে আবার কোমলভাবে তাকাল, জাও চিংয়ের কথা শেষ হওয়ার অপেক্ষায়।
"তুমি বলতে চাও, তুমি ছিং ইউন গেটে থাকতে চাও, গেটের জন্য কাজ করতে চাও?"
ইউ তিয়ান গম্ভীরভাবে বলল।
"ঠিক, কিন্তু আমার একটা শর্ত আছে।"
"বলো!"
ইউ তিয়ান হাত তুলে বলল, "যতক্ষণ অতিরিক্ত কিছু না, আলোচনা করা যাবে!"
সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারা জানে, উপ-গেটপ্রধান চায় জাও চিংকে রাখতে।
জাও চিং তো খুবই অসাধারণ, ছিং ইউন গেটের সব সম্পদ তার পেছনে ব্যয় হয়েছে, তারা কি চায় তাকে ছেড়ে দিতে?
এখন সুযোগ এসেছে, সবাই তা ধরতে চায়।
"শিষ্য চাই গেটে একজনকে শাস্তি দেওয়া হোক।"
জাও চিংয়ের চোখে ঠান্ডা ঝলক, "তার নাম জাও ঝেন।"
"জাও ঝেন?"
উপ-গেটপ্রধানের ভ্রু কুঁচকে গেল, সে জানে না জাও চিং কাকে বলছে।
সভাস্থলের অধিকাংশ মানুষ অবাক, তারা জানে না কে জাও ঝেন।
কিছু অভিজাত শিষ্যের মুখ বদলে গেল, বাইরে অনেক শিষ্য হৈচৈ করতে লাগল।
"হ্যাঁ? এই জাও ঝেন কে?"
বাইরের কথাবার্তা শুনে ইউ তিয়ানের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল।
এ সময়, একজন শিষ্য বলল, "উপ-গেটপ্রধান, সে একজন নিয়মিত শিষ্য।"
"ও? শুধু একজন নিয়মিত শিষ্য?"
ইউ তিয়ান কিছুটা স্বস্তি পেল, জাও চিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার তার সঙ্গে কী দ্বন্দ্ব?"
"সত্যি বলতে, জাও ঝেন আমারই পরিবারের, আমরা দুজনই চাংঝৌ শহরের জাও পরিবারের সদস্য, কিন্তু সে বিশ্বাসঘাতক, নিষ্ঠুর, হৃদয়হীন, গেটে প্রবেশের আগে পরিবারের ভাই ও চাচাকে হত্যা করেছে, ছিং ইউন গেটে প্রবেশের পর, আরও সহচর ও প্রবীণকে হত্যা করেছে।"
জাও চিং ঠান্ডা গলায় বলল, "এমন আচরণ আইনবহির্ভূত, পশুর চেয়েও নিচু, তাকে গেটে থাকতে দিলে আমাদের গেটের জন্য বিষ হয়ে দাঁড়াবে, তাই আমি চাই উপ-গেটপ্রধান নির্দেশ দিক, তাকে ধ্বংস করা হোক, না হলে আমি তার সঙ্গে থাকতে পারব না।"
"তাই?"
ইউ তিয়ানের চোখ সংকুচিত, সে কখনো জাও ঝেনকে দেখেনি, কিন্তু জাও চিং এভাবে বললে সে অবশ্যই সহজ নয়।
হে শেং পাশে তাকিয়ে কিছু বলল না, সে জানে না জাও চিং কি করছে, কিন্তু এখন প্রশ্ন করার সময় নয়, সে শুধু অপেক্ষা করতে চায়।
"হ্যাঁ, যেহেতু তুমি বলেছ, আমি অবশ্যই গুরুত্ব দিয়ে দেখব।"
ইউ তিয়ান বলল, "আমার আদেশ, নিয়মিত শিষ্য জাও ঝেন, ছিং ইউন সভাস্থলে আসুক!"
"আজ্ঞা!"
একজন প্রবীণ সাথে সাথে বেরিয়ে গেল।
এ সময়, জাও ঝেন জানে না জাও চিং তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিয়েছে, সে তখন শত বিভ্রম ভবনের তৃতীয় স্তরের বিভ্রমে তলোয়ার অনুশীলন করছে।
নিশাচর নির্জনতা, একাকী পরিবেশ, কিন্তু সেই একাকী পরিবেশে জাও ঝেনের ছায়া বারবার ঝলকাচ্ছে, তার হাতে তলোয়ার কখনো বাতাসের মতো, কখনো বৃষ্টির মতো, দোলাচলে ভেসে যাচ্ছে।
সে জানে না কতক্ষণ সেখানে থাকবে, কিন্তু সে তাতে অনুতপ্ত নয়, কারণ সে পুরোপুরি তলোয়ার অনুশীলনে নিমজ্জিত।