ত্রিশতম অধ্যায়: দূর হটো!

“তুমি…”
জাও চেং ক্ষুব্ধ হয়ে জাও ঝেনের দিকে আঙুল তুলল, পরক্ষণেই চেঁচিয়ে উঠল, “জাও ঝেন, তুমি পরিবারের রক্ষী-প্রধানকে হত্যার সাহস কোথা থেকে পেলে!”
“একজন চাকরকে মারতে কি আলাদা সাহস লাগে?”
জাও ঝেন ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, “পরিচয় অনুযায়ী, আমি জাও পরিবারের তৃতীয় শাখার একমাত্র সন্তান, সরাসরি বংশধর। কারণ হিসেবে, লিউ ঝেন একজন চাকর হয়েও আমাকে আক্রমণ করেছে, এটা তো স্পষ্টই অধস্তন কর্তৃপক্ষের অবমাননা। আমি তাকে হত্যা করেছি, এতে দোষ কোথায়?”
“তুমি কেবল অজুহাত দিচ্ছো! লিউ ঝেন কি অকারণে তোমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত?”
জাও চেং চেঁচিয়ে উঠল।
“কিন্তু ও তো সত্যিই আক্রমণ করেছিল। কেন করেছিল, সেটা আমি জানি না।”
জাও ঝেনের ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি, “তবে চলো, চেং দাদা, তুমি ওকে জিজ্ঞেস করো না কেন?”
এ কথা বলে সে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহাংশ দেখিয়ে দিল। এতে জাও চেংয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, কিন্তু সে বুঝতে পারল না, কী করবে।
সে জানত, জাও ঝেন যাই হোক, পরিবারের সরাসরি বংশধর; আর লিউ ঝেন, যদিও বড় চাচার ঘনিষ্ঠ, তবুও সে কেবল একজন চাকর।
একজন বংশধর, একজন চাকরকে মেরেছে—আর সেই চাকর মৃত, মুখ খুলে কারণও বলতে পারবে না।
তবে সে কী করতে পারে? সে চাইলেও জাও ঝেনের ওপর জোর করে দোষ চাপাতে পারবে না। এতে নিয়ম ভাঙা হবে, আর বিষয়টি বাইরে জানাজানি হলে লোকে হাসাহাসি করবে।
“হা-হা, এই তো জাও ঝেন ভাই, তোমার সুনাম অনেক আগেই শুনেছি।” এমন সময় পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হু ঝেন হেসে বলল, “শুনেছি জাও ঝেন ভাই মাত্র দুই মাস আগে আত্মিক শিকড় জাগিয়েছে, তাও একবারেই বীরত্বের পরিচয় দিয়েছে—প্রথমে পরিবারে নিজের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রকারীদের মেরেছে, পরে ছিংইউন মন্দিরে যোগ দিয়ে সেখানে সুনাম কুড়িয়েছে, এমনকি দানবী তরবারি পাহাড়ের কনিষ্ঠ প্রভুকেও উপঢৌকনের হাতছাড়া করিয়েছে। সত্যিই প্রশংসনীয় কীর্তি! আজ তোমার সঙ্গে দেখা হলো, সৌভাগ্যের ব্যাপার।”
“ওহ? আপনি?”
“হা-হা, আমি হু ঝেন! হু পরিবারের তৃতীয় সন্তান!”
হু ঝেন আবার হেসে উঠল, “বলতে গেলে, আমি ও তোমার পিতার অনেকবার দেখা হয়েছে। আমাদের দুই পরিবারের ওষুধের ব্যবসায় প্রতিযোগিতা থাকলেও, তোমার পিতার চিকিৎসা-দক্ষতায় আমি বরাবরই মুগ্ধ। এখন আবার তোমার মতো বীর সন্তান দেখে আরও বেশি শ্রদ্ধা হচ্ছে। সত্যিই, বাঘের ছেলে কুকুর হয় না, জাও পরিবারের তৃতীয় শাখা গৌরবের দাবিদার!”
হু ঝেনের এই প্রশংসা শুনে জাও চেংয়ের মুখ আরও বিকৃত হয়ে গেল।
সে বোঝে, হু ঝেন আসলে বিভেদ লাগাতে চাচ্ছে, কিন্তু কিছু বলতেও পারল না, কারণ হু ঝেনেরও সম্মান আছে।
“ও, তাহলে তুমি এই হু ঝেন।”
জাও ঝেন মাথা নেড়ে ভেতরে ভেতরে ঠান্ডা হাসল। সে আগেই জানত, এই হু ঝেন তার বাবার ওষুধের দোকানে বারবার লোক পাঠিয়ে পথে দস্যুতা করত।
এখন এত প্রশংসার কথা, স্পষ্টই উদ্দেশ্য ভালো নয়, চায় তাদের পরিবারে অশান্তি হোক।
তাই জাও ঝেন হাসিমুখে হু ঝেনের দিকে এগিয়ে গেল। হু ঝেনও হাতজোড় করে হাসল, ভেবেছিল, জাও ঝেন বিনয়ের সঙ্গে কথা বলবে।
কিন্তু হঠাৎ, চপাটের শব্দ!
হু ঝেনের দেহ ঘুরে গিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল!
সবাই হতবাক!
কেউ ভাবেনি, জাও ঝেন এভাবে হু ঝেনকে চড় মারবে!
কিন্তু কিছুক্ষণের মধ্যেই উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। বিশেষ করে জাও চেং, প্রথম ধাক্কা কাটিয়ে উল্লসিত হয়ে উঠল।
সে জানত না, জাও ঝেন কেন এমন করল, তবে বুঝল, এতে শত্রু বাড়বে!
তাদের আসলেই তো এই সুযোগ চাওয়া—জাও ঝেন নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছে।
হু ঝেনও হতভম্ব হয়ে পড়ে থাকল। গালে হাত বুলিয়ে যেন বিশ্বাস করতে পারল না।
তবে চরম যন্ত্রণা অনুভব করতেই সে উঠে দাঁড়াল, ক্ষোভে জ্বলন্ত চোখে তাকাল জাও ঝেনের দিকে।
“কেন মারলে আমাকে!” হু ঝেন গম্ভীর স্বরে বলল, তাতে আবেগ না থাকলেও, সবাই বুঝল, সে চরম ক্ষুব্ধ।
“তোমায় মারার অনেক কারণ আছে। যেমন, তুমি বারবার আমার বাবার ওষুধের মালামাল লুট করেছ, শহরে লোক লাগিয়ে আমার বাবার চিকিৎসা-দক্ষতার বদনাম করেছ।”
জাও ঝেন ঠান্ডা হাসল, “তবে এসব জরুরি না, জরুরি হলো, আমি তোমাকে মেরেছি। তো? তুমি কী করবে?”
এই কথা শুনে হু ঝেনের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, “আমি কী করব? তুমি আমাকে মারলে, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”

হঠাৎ,
হু ঝেন বজ্রের গতিতে ঘুষি ছুড়ল, সোজা জাও ঝেনের মুখের দিকে!
সবাই এক লাফে সতর্ক হয়ে উঠল—কারণ হু ঝেন সত্যিই ক্ষিপ্ত, সে সরাসরি নিজের ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার সব শক্তি উজাড় করে দিয়েছে। সে নিশ্চিত জাও ঝেনকে এক ঘুষিতে শেষ করতে চায়!
জাও চেংয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল—যদি হু ঝেনের হাতে জাও ঝেন মরে, তবে তো সেরা!
কিন্তু তার আশা পূরণ হলো না, কারণ হালকা সাদা আলোর ঝলকে, একটা হাত উড়ে গেল!
জাও ঝেন তলোয়ার দিয়ে হু ঝেনের ডান হাত কেটে ফেলেছে!
রক্ত গড়িয়ে পড়ল, হু ঝেন স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপরই মাটিতে পড়ে চিৎকার শুরু করল!
“আহ!”
সবাই আতঙ্কিত হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি, জাও ঝেন এতটা সাহসী—হু পরিবারের তৃতীয় সন্তানকে সরাসরি দু’হাত কেটে ফেলল!
আরও বিস্ময়কর, কেউ দেখতে পায়নি, কখন সেই তলোয়ার চালনা ঘটল!
একবার চোখের পলকে হাত উড়ে গেল!
এ কেমন শক্তি?
“মরতে চাও? হু ঝেন, আমার বাড়িতে আমার ওপর হামলা করে বলছো, আমি মরার যোগ্য? সেটা কি হাস্যকর নয়?”
এবার জাও ঝেনের ঠান্ডা হাসি শোনা গেল, আর সেই সঙ্গে, শপাশ শব্দে আবার তরবারির ঝলক!
আরও একটা হাত উড়ে গেল—এবারও হু ঝেনের বাকি হাত কাটা পড়ল। এবার তার চিৎকার আরও বেড়ে গেল, চোখ উল্টে যেতে লাগল।
“হেহে, ঠিক আছে, তুমি হু পরিবারের সন্তান বলেই দুটো হাত রেখে দিলাম, প্রাণ নিলাম না। এখন, চলে যাও।”
ঠাণ্ডা হাসিতে, জাও ঝেন আবার এক লাথি মারল, হু ঝেন সোজা ছিটকে পড়ল।
চারপাশের সবাই বিস্ময়ে হাঁ হয়ে গেল—গোটা হু পরিবারের কনিষ্ঠ প্রভু, এভাবে অল্প সময়েই দুই হাত খুইয়ে লাথি খেয়ে বেরিয়ে গেল!
এ তো সেই আগের অপদার্থ জাও ঝেন নয়!
এবার, জাও ঝেনের দৃষ্টি ঘুরে গেল জাও চেংয়ের দিকে।
ঠান্ডা হাসিমাখা সে দৃষ্টি দেখে জাও চেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, অদম্য এক ভয়ের শীতল স্রোত তার হূদয় চেপে ধরল।
সে স্পষ্ট বুঝল, জাও ঝেনের চোখে যেরকম ঠাণ্ডা ঘাতকতা, তা সে আজ অবধি কারও মাঝে দেখেনি।
সে নিজেই অবাক—জাও ঝেন এভাবে হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে উঠল কীভাবে!
“চেং দাদা, আমি তো একটু আগে মার খেতে বসেছিলাম, আর তুমি শুধু দেখলে? এভাবে বড় ভাই হও?”
জাও ঝেন ঠান্ডা হাসল।
জাও চেং থমকে গেল, যেন অজুহাত খুঁজতে চাইল, কিন্তু জাও ঝেনের চোখের শীতল দৃষ্টি দেখে, মুখ ফুটে কিছু বলার সাহস পেল না।
“ভাইকে কেউ মারে, আর তুমি কিছুই বলো না, জাও চেং, তুমি তো আসলেই অপদার্থ।”
জাও ঝেনের এই কথা শুনে জাও চেং লজ্জায় মুখ লাল করে জাও ঝেনের দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।
অপদার্থ!
একসময়ের অপদার্থ জাও ঝেন, আজ তাকেই অপদার্থ বলে গালি দিচ্ছে!
কিন্তু আবার জাও ঝেনের চোখে চোখ রাখতেই তার বুক কেঁপে উঠল।
সে বুঝল, জাও ঝেন চাইছে তাকে উস্কে দিতে, যাতে সে নিয়ম ভেঙে কিছু করে বসে—তখনই জাও ঝেন সুযোগ নিয়ে তার সর্বনাশ করবে!
হু ঝেনের পরিণতি সে দেখছে, জাও ঝেনের কীর্তি ও শক্তি সে জানে, তাই এক মুহূর্তও দেরি না করে সে মাথা নিচু করল।

“হ্যাঁ, আমারই ভুল, আমি থামাতে পারিনি।”
এই কথা শুনে অন্যরাও স্তম্ভিত, তারা ভাবেনি জাও চেং মাথা নত করবে।
জাও ঝেনের চোখে এক ঝলক খেলে গেল, সে হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, চেং দাদা সত্যিই চেং দাদা, আমি অপদার্থ বললেও সহ্য করছো, চমৎকার সহনশীলতা।”
বলেই সে হঠাৎ হাত তুলে জাও চেংয়ের কাঁধে চাপড় দিল।
“তাহলে এখানকার দায়িত্ব তোমার ওপর দিলাম।”
“…ঠিক আছে।”
জাও চেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, প্রবল অপমানবোধে পুড়ল, তবুও মাথা নত করে সম্মতি দিল।
“তাহলে এই পর্যন্ত, আমি এখন বাবার সঙ্গে দেখা করতে যাব। সম্ভবত কয়েকদিন পরই জাও ছিংয়ের বিয়ের জন্য পারিবারিক সভা হবে, তখন কথা হবে।”
জাও ঝেন হাসিমুখে জাও চেংয়ের গালে টোকা দিল, এতে জাও চেংয়ের মুখ আরও লাল হয়ে উঠল, তবুও সে নড়ল না।
জাও ঝেন হেলাফেলা ভঙ্গিতে হেসে পেছন ঘুরে চলে গেল।
তার চলে যাওয়া দেখে উপস্থিত সবার দৃষ্টি জটিল হয়ে উঠল।
জাও ঝেনের কীর্তি সম্পর্কে তারা জানত, কিন্তু তারা ভাবত, ওইটুকুই।
তলোয়ারের আত্মা জাগিয়ে দুজনকে মেরেছে, পরে ছিংইউন মন্দিরে কারও অপমান করেছে—এসব তো বড় কিছু নয়, বরং একটু শক্তিশালী গোঁয়ার।
কারণ, জিয়াংহু’র জগত কেবল মারামারি নয়, সেখানে আছে সম্পর্ক ও রাজনীতি।
কিন্তু আজ জাও ঝেনকে দেখে তারা বুঝল, সে কতটা ভয়ানক।
এখানে কোনো ছলনা, কূটনীতি নেই—এ এক নিখাদ শক্তির আধিপত্য!
এমন শক্তি থাকলে, কোনো চক্রান্তের দরকার নেই।
তাদের মাঝে একমাত্র লি ইয়ের চোখ ঝলমল করল!
সে এতদিন মনে করত, কোনোদিনও পরিবারের শৃঙ্খল ছিন্ন করতে পারবে না, চিরকাল তাদের হাতের পুতুল হয়ে থাকবে।
কিন্তু আজ জাও ঝেনকে দেখে বুঝল, সে ভুল ছিল।
কী কূটনীতি, কী পরিবার—চূড়ান্ত শক্তির সামনে সবই অর্থহীন!
“মূল কথা, যথেষ্ট শক্তি থাকলে সব নিয়ম উপেক্ষা করা যায়।”
“তাহলে আমি কেন হাহুতাশ করব? শুধু শক্তিশালী হওয়ার চেষ্টা করলেই চলবে, তখন সব বদলে যাবে!”
মুষ্টি শক্ত করে, লি ইয়ে জাও ঝেনের যাওয়ার দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকাল।
অন্যদিকে, জাও ঝেন জানত না, তার আচরণ তাদের মনে কী দাগ ফেলেছে, সে কিছুই তোয়াক্কা করে না।
তার কাছে, জাও চেং-ই হোক, বা অন্য পরিবারের সন্তানেরা—সবই তুচ্ছ, তার চোখে তারা কেউই কিছু নয়।
তার আসল প্রতিপক্ষ, জাও ইউয়ানহাই, জাও ছিং, আর অন্য শাখার প্রবীণরা। এদের শাসন করা কোনো অর্জন নয় তার কাছে।
এখন তার একটাই ভাবনা—শিগগির বাবার সঙ্গে দেখা করা, বাবার অবস্থা জানা।
জাও ঝেন দৃপ্ত পায়ে এগিয়ে চলল, আর পরিবার-পরিজনেরাও একত্র হল।
“দেখেছো, জাও ঝেন ফিরে এসেছে! খুব সাহসী—ফিরেই রক্ষী-প্রধান লিউ ঝেনকে মেরে ফেলেছে, হু পরিবারের কনিষ্ঠ প্রভুরও দুটো হাত কেটে দিয়েছে!”