তৃতীয় অধ্যায় বিদায়!

পথ চলতে চলতে খুব দ্রুত, ঝাও ঝেন এবং ঝাও শুয়েন নিজেদের বাড়ির উঠোনে ফিরে এল। পরিচিত আঙিনার দিকে তাকিয়ে ঝাও ঝেন গভীরভাবে নিশ্বাস ছেড়ে এক ধরনের স্বপ্ন-মতো অনুভূতি পেল। আগে কখনো এই বাড়িটিকে বিশেষ কিছু মনে হয়নি, কিন্তু গতকালের ঘটনা পার করার পর সে বুঝতে পারল, এখানে আবার ফিরতে পারাটা কতটা অমূল্য।

“ঝেন, তুমি এবার খুব ভাল করেছ।”

ঝাও ঝেনকে টেনে নিয়ে আসনে বসিয়ে ঝাও শুয়েন সন্তোষে মুখভরে বলল, “এবার তুমি যেভাবে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তাতে দেখাই যাচ্ছে, বিপদের মাঝে তুমি অনেকটা বেড়ে উঠেছ।”

“হ্যাঁ বাবা, আগে মনে করতাম আমার স্পিরিচুয়াল শিকড় নেই বলে, শুধু যদি ওষুধের জ্ঞান অর্জন করে চিকিৎসক হই, তবে পরিবার আমাকে মেনে নেবে। কিন্তু এই অভিজ্ঞতা আমাকে বুঝিয়েছে, এটা কখনোই সম্ভব নয়!”

ঝাও ঝেনের চোখে ঠান্ডা দীপ্তি, “তারা স্বীকার করে কেবল শক্তিকে! শক্তি না থাকলে, যত বড় প্রতিভাই থাকুক, তারা তা মানবে না।”

“ঠিকই বলেছ, এই জগৎ এমনই—শক্তিশালী টিকে থাকে, দুর্বল নিধন হয়।”

ঝাও শুয়েন মাথা নাড়ল, “ভাগ্য ভালো, এই বিপদের মধ্যেই তুমি আশীর্বাদ পেয়েছ, স্পিরিচুয়াল শিকড় জেগে উঠেছে, আবার এমন শক্তি পেয়েছো, আর আগের মতো অপমান সইতে হবে না।”

“হুম।” ঝাও ঝেন সায় দিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই চোখে জ্বলে উঠল, “তবে বাবা, এটাই শুরু মাত্র। ঝাও হুয়ানের বাবা-ছেলে তো মরেছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে প্রধান ও আরও কয়েকটি শাখার প্রধানরাই নেপথ্যের কারিগর। তারা এবার কিছুই করতে পারেনি, কারণ আমার দ্রুত পদক্ষেপ আর আমি তাদের দুর্বলতা ধরে ফেলেছি। কিন্তু এতে ভরসা নেই, তারা অবশ্যই পরে অন্যভাবে চেষ্টা করবে।”

ঝাও শুয়েন আরও খুশি হয়ে বলল, “ঝেন, তুমি এটা বুঝতে পারছো, খুব ভালো। তীর থেকে ছোড়া ধনুকের মতো, তারা যখন একবার তোমার বিরুদ্ধে হাত তুলেছে, বারবার তুলবেই।”

“তাই আমি চেয়েছি ছিংইউন মন্দিরে শিক্ষা নিতে।”

ঝাও ঝেনের চোখে দৃঢ়তা, “ছিংইউন মন্দিরের সম্পদ বিপুল, আমি আবার তলোয়ার-পথের শিকড় জাগিয়েছি, সেখানে গেলে দ্রুত উন্নতি করতে পারব।”

“হ্যাঁ, তুমি ঠিক ভেবেছ। বাড়িতে কিছু সম্পদ আছে বটে, কিন্তু ছিংইউন মন্দিরের সঙ্গে তুলনাই চলে না। তবে ওর মধ্যেও বিপদ আছে। ওখানে আমাদের পরিবারের আরও কিছু প্রতিভাবান সদস্য আছে, যেমন তুমি যাকে মেরেছো, সেই পঞ্চম ভাইয়ের বড় ছেলে ঝাও ঝি, সে এখন যোদ্ধা স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে—ছিংইউন মন্দিরে তার বেশ নামডাক। আবার প্রধানের মেয়ে ঝাও ছিং, সে তো নাকি মার্শাল স্পিরিট স্তরে পৌঁছে গেছে, হয়ে উঠেছে এলিট শিষ্য। তুমি গেলে, ওরা তোমার পথ আটকে দেবে।”

“ঠিক এই কারণেই তো আমাকে ওখানে যেতে হবে।”

ঝাও ঝেন কড়া স্বরে বলল, “ছিংইউন মন্দিরে নিয়ম-কানুন আছে, ওরা চাইলেও সহজে কিছু করতে পারবে না। যদি ওদের জন্য অপেক্ষা করি, তাহলে আমি দুর্বল হয়ে পড়ব।”

এ কথা শুনে ঝাও শুয়েন খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার মনে হচ্ছিল ছেলে সত্যিই বড় হয়ে গেছে, নিজের মতামত তৈরি হয়েছে। কিছুটা দুশ্চিন্তা থাকলেও সে মাথা নাড়ল, “ভালো,既然 তুমি ঠিক করেছো, তাহলে বাবা নিশ্চয়ই তোমার পাশে থাকবে। তবে যাবার আগে বলো, তোমার এই স্পিরিচুয়াল শিকড় জাগল কীভাবে?”

ঝাও ঝেন একটু থমকাল, তারপর সব খুলে বলল, বাবার কাছে কিছু গোপন করার ছিল না।

সব শুনে ঝাও শুয়েনও ভীষণ উচ্ছ্বসিত, বারবার মাথা নাড়ল, “তাই ছিল! তাই! ভালো! ভালো! আমি জানতাম, তোমার মা কখনো তোমাকে ছেড়ে যাবে না! রোং, এতদিন তুমি কত কষ্ট পেলে।”

এ কথা শুনে ঝাও ঝেনের মনে নাড়া দিল, “বাবা, আমার মা কে ছিলেন? তিনি এখন কোথায়?”

“এগুলো এখন তোমার জানার বিষয় নয়।”

ঝাও শুয়েন কঠোর দৃষ্টিতে বলল, “যখন সময় আসবে, সব বলব। শুধু জানো, তোমার মা চাইলেই আমাদের ছেড়ে যায়নি, তারও উপায় ছিল না, বুঝেছো?”

“জি, বাবা!”

ঝাও ঝেন শুনে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। সে জানে না, মায়ের দিক থেকে ঠিক কী হয়েছে, কিন্তু বাবার কথার মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

“হুঁ, যেহেতু তুমি ছিংইউন মন্দিরে যেতে চাও, তাহলে তোমার জন্য জিনিস গুছিয়ে দিই।”

বলেই ঝাও শুয়েন ব্যস্ত হয়ে পড়ল, একটু পরেই এক পোটলা তৈরি করে দিল।

ঝাও ঝেন নিতে চাইলে, ঝাও শুয়েন হাসল, “চলো, একটু এগিয়ে দিই।”

ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, বাবা-ছেলে দুজনে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল।

একটা রাজপথে গিয়ে ঝাও শুয়েন দাঁড়াল, “এখান পর্যন্ত এগিয়ে দিলাম। এই রাস্তা ধরে সোজা একশো মাইল গেলে পৌঁছাবে ইউনচেং-এ। সেখানে গিয়ে গাড়ি পেলে ছিংইউন মন্দিরে পৌঁছোতে পারবে।”

ঝাও ঝেন চুপচাপ মাথা নাড়ল, কিন্তু পোটলা নিল না।

ঝাও ঝেনের মুখ দেখে ঝাও শুয়েন হাসল, “ঝেন, মনে রেখো, ছিংইউন মন্দির প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ভরা। সেখানে সুযোগ বুঝে কাজ করতে পারো, অল্প সময়ের জন্য মাথা নত করো, কিন্তু অপমান সহ্য করো না, কারণ একজন যোদ্ধা শুধু দেহ নয়, মনও শক্তিশালী করে।”

“আরও মনে রেখো, মানুষের মন বোঝা কঠিন। তুমি কাউকে ক্ষতি না করো, কিন্তু নিজেকেও ক্ষতির শিকার হতে দেবে না—নিজেকে রক্ষা করতে শিখো।”

বাবার উপদেশ শুনে ঝাও ঝেন বারবার মাথা নাড়ল, কিন্তু নড়ল না।

যদিও সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে, কিন্তু বাবার কাছ থেকে বিদায় নিতে মন কিছুতেই চাইছিল না।

“এইবার, আর দেরি করো না, তুমি পুরুষ, তোমার যা করণীয়, তাই করো।”

ঝাও শুয়েন আবার ঝাও ঝেনের কাঁধে চাপড় দিল, তবে চোখে জল টলমল করল।

“সবাই বলে, তরুণ ঈগল ডানা মেলে আকাশ ছোঁবে, একদিন সে আকাশে উড়বেই। তাই বাবা পরিবারে অপেক্ষা করবে, তোমার বিজয়ী ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকবে!”

এ কথা শুনে ঝাও ঝেন হঠাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে তিনবার কপাল ঠুকল, তারপর পেছন না ফিরে সোজা রাজপথ ধরে চলল।

“আকাশের মতো বলিষ্ঠ হও, যোদ্ধা চিরকাল নিজেকে শক্তিশালী করে!”

“পৃথিবীর মতো উদার হও, যোদ্ধা মহত্ত্ব ধারণ করে!”

“বাবা, দয়া করে শরীরের যত্ন নেবেন! বেশি দিন নয়, আমি অবশ্যই বিজয় নিয়ে ফিরে আসব, অপদার্থদের তলোয়ার দিয়ে নির্মূল করব!”

দূর থেকে ছেলের কণ্ঠে কথাগুলো শুনে ঝাও শুয়েন হেসে উঠল, “আমার ছেলে মহাবীর! মহাশক্তিশালী!”

হাসির মাঝে ঝাও শুয়েনের চোখে জল নেমে এল, হঠাৎ আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল,

“রোং, দেখলে তো? এ-ই আমাদের ছেলে!”

“এমন ছেলেকে নিয়ে আমাদের আর কোনো আক্ষেপ নেই!”

…

ছিংইউন মন্দির ঝাও পরিবারের চাংঝৌ শহর থেকে তিন হাজার মাইল দূরে। ইউনচেং-এ পৌঁছে ঝাও ঝেন ঘোড়ার গাড়ি ভাড়া করেও, সেখানে যেতে পুরো দশ দিন লেগে গেল।

এই দশ দিন ঝাও ঝেন একটুও সময় নষ্ট করেনি, সারাদিন গাড়ির ভেতরেই修炼 চলতে থাকে।

তার অসংখ্য তরবারি-শিকড় অস্বাভাবিক দ্রুত修炼 করতে পারে, ঘোড়ার গাড়ির মধ্যেই সে দশ দিনে দুই স্তর পার হয়ে যোদ্ধা স্তরের পাঁচ নম্বর স্তরে পৌঁছে গেল!

এতে ঝাও ঝেন খুব খুশি, তবে আরও সতর্ক। সে জানে, নিজের শিকড় যে সব বৈশিষ্ট্যের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে, সেটা লুকিয়ে রাখতে হবে; নইলে ছিংইউন মন্দিরের উঁচু স্তরের কারও নজরে পড়লে বিপদ হবে।

“ছোটে সাহেব, ছিংইউন পাহাড় এসে গেছে।”

এই সময় গাড়ি এসে এক পাহাড়ি সিঁড়ির নিচে থামল, সারথি জানাল।

“আপনার কষ্ট হল।”

ঝাও ঝেন গাড়ি থেকে নেমে সারথিকে দশটা রৌপ্য দিল, ফেরত নিতে বারণ করতেই সারথি কৃতজ্ঞতায় বারবার নমস্কার করল।

ঝাও ঝেন হাত নেড়ে বিদায় জানিয়ে পাহাড়ের দিকে ফিরল।

চোখের সামনে পাহাড়টা মহিমান্বিত, তার চূড়া মেঘ ছুঁয়ে গেছে, চূড়া দেখা যায় না, গাছপালা ফুলে ভরপুর, প্রাণশক্তিতে টইটম্বুর, স্বর্গীয় পরিবেশের মতো।

“নিশ্চয়ই চমৎকার জায়গা।”

ঝাও ঝেনের ঠোঁটে হাসি ফুটল, সে অনুভব করতে পারল পাহাড় জুড়ে আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ। পাহাড়ে ঢোকার আগেই তার অসংখ্য তরবারি-শিকড় কাঁপতে লাগল, পাহাড়ে ঢুকলে আরও কতটা উল্লাসিত হবে কে জানে!

পা বাড়িয়ে ঝাও ঝেন দ্রুত পাহাড়ে উঠতে লাগল।

“থামো!”

মাঝপথে পৌঁছাতেই দুইজন নীল পোশাকের কিশোর সামনে এসে দাঁড়াল।

ঝাও ঝেন থেমে নম্রভাবে বলল, “আমি ঝাও ঝেন, ছিংইউন মন্দিরে প্রবেশ করতে এসেছি।”

“তাই? ছিংইউন মন্দিরে শিষ্য নিতে হলে কুড়ি বছরের কম বয়স লাগবে, আর অন্তত যোদ্ধা স্তরের তিন নম্বর স্তরে থাকতে হবে। তুমি কি পার করেছো?”

“আমার বয়স চৌদ্দ, আর অনেক আগেই যোদ্ধা স্তরের তিন নম্বর পার করেছি।”

ঝাও ঝেন উত্তর দিল।

“ওহ?”

দুই কিশোরের চোখে ঝলক, একজন একখণ্ড সবুজ পাথর বের করল, “এটা পরীক্ষা করার পাথর, হাতে চেপে ধরো, মানো কিনা বোঝা যাবে।”

ঝাও ঝেন হাতে নিতেই, সঙ্গে সঙ্গে গুঞ্জন উঠল, পাথরটা ঝকঝকে সাদা আলো ছড়িয়ে দিল, তারপর হঠাৎ ফাটল!

“তলোয়ার-শিকড়! বরফ-গুণসম্পন্ন তলোয়ার-শিকড়!”

“অবিশ্বাস্য!”

দুজন হতভম্ব, ঠিক তখনই সোঁ সোঁ করে এক বৃদ্ধ সাদা পোশাকে সামনে এসে দাঁড়াল, চোখ ঝাও ঝেনের ওপর স্থির।

“তুমি কি পরীক্ষা পাথর ভেঙেছ?”

গম্ভীর স্বরে প্রশ্ন, ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, আমারই।”

“এসো, আমাকে দেখতে দাও।”

বৃদ্ধের চোখে আনন্দের ঝলক, তবু গম্ভীর। ঝাও ঝেন এগিয়ে যেতেই বৃদ্ধ তার কব্জি ধরে একধরনের উষ্ণ স্রোত ভিতরে পাঠাল, শক্তি পরখ করল।

ঝাও ঝেন তার হাজার তরবারি-শিকড় সচল করল, অন্য সব শক্তি চেপে শুধু বরফ-শক্তি প্রকাশ করল।

কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ হাত ছেড়ে আনন্দে বলল, “খুব ভালো! বরফ-সম্পন্ন তলোয়ার-শিকড়, তাও মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে যোদ্ধা স্তরের পাঁচ নম্বর! মধ্যম-উঁচু প্রতিভা, ছিংইউন মন্দিরের মূল শিষ্য হওয়ার যোগ্য।”

ঝাও ঝেন বুঝল, মূল শিষ্য杂役 শিষ্যর চেয়ে অনেক উচ্চতর, যদিও এলিট শিষ্য নয়, তবু মাঝের স্তর। সে বিনীত বলল, “মূল শিষ্য হতে পারা আমার সৌভাগ্য।”

“ভালো, এসো আমার সঙ্গে।”

বৃদ্ধ হাসিমুখে নিজে ঝাও ঝেনকে নিয়ে উপরে উঠল।

পথে যেতে যেতে বৃদ্ধ ছিংইউন মন্দিরের নানা দালানবাড়ি দেখাতে লাগল—杂役院杂役 শিষ্যদের থাকার জায়গা,修炼 ছাড়াও পাহাড় পরিষ্কার করতে হয়; ছিংইউন院 মূল শিষ্যদের আবাস, শুধু修炼 করতে হয়, অন্য কিছু নয়, তবে নিয়মিত পরীক্ষা হয়; জিংই ফাং শুধু শিষ্যদের কাপড় ধোয়ার জায়গা।

ঝাও ঝেন সব মনে রাখল, তারপর বৃদ্ধ তাকে নিয়ে গেল নাম নিবন্ধনের ঘরে, নাম জানিয়ে এক সেট নীল পোশাক ও পরিচয় চিহ্ন দিল।

ঝাও ঝেন পোশাক-চিহ্ন নিয়ে বেরোলে বৃদ্ধ হাসল, “এখন থেকে তুমি ছিংইউন মন্দিরের মূল শিষ্য। মূল শিষ্যরা ছিংইউন院-এ থাকে, চিহ্নে শক্তি ঢাললে পথ জানতে পারবে, একাই চলে যাও।”

“ধন্যবাদ, প্রবীণ।”

ঝাও ঝেন বিনীত নমস্কার করল।

“আমাকে ধন্যবাদ দিও না, তোমার প্রতিভা অচিরেই মহান কাজ করবে, আমি ভবিষ্যৎ দেখতে চাই। আমার নাম বাই জিং, ছ传武阁-এ কাজ করি, কোনো মার্শাল আর্টে সমস্যা হলে সেখানে এসো।”

“ঠিক আছে।”

ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, বাই জিং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

বৃদ্ধকে যেতে দেখে ঝাও ঝেন মনে মনে ভাবল, “传武阁-এ কাজ করে? নিশ্চয়ই শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা। প্রথম দিনেই এমন কারও নজরে পড়া মন্দ নয়।”

ঝাও ঝেন জানে, 传武阁 ছিংইউন মন্দিরের সমস্ত মার্শাল আর্টের ভাণ্ডার, সেখানে কাজ করা মানে অনেক উঁচু মর্যাদা।

এগিয়ে যেতে যেতে অবশেষে ছিংইউন院-এর ফটকের সামনে পৌঁছাল।

কিন্তু ঝাও ঝেন ঢুকতে যাবে, হঠাৎ একটা কড়া ডাকে থেমে গেল।

“ঝাও ঝেন!”

ঝাও ঝেন কপালে ভাঁজ ফেলে শব্দের দিকে তাকাল, দেখল, এক সবুজ জামা পরা কিশোর রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে এগিয়ে আসছে!

“তুমি আমার বাবা-ভাইকে মেরেছ, আমি তোমার চিরশত্রু!”

ঝাও ঝেনের সামনে এসে সবুজ পোশাকের ছেলেটি চিৎকার করে উঠল, চোখে রক্তিম আগুন।

ঝাও ঝেন চোখ সরু করল, সে আর কেউ নয়—ঝাও হুয়ানের বড় ছেলে ঝাও ঝি!

ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে ঝাও ঝেন বলল, “ঝাও ঝি, তোমার বাবা-ভাই ষড়যন্ত্র করেছিল, তাই আমাকে মারতে হয়েছে! চাইলে এখনই প্রতিশোধ নাও।”

“তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো? এটা ছিংইউন院, এখানে শিষ্যদের মৃত্যু-যুদ্ধ নিষিদ্ধ! কিন্তু মনে রেখো, একদিন ঠিকই তোমার শিরশ্ছেদ করব!”

কঠিন চিৎকার করে ঝাও ঝি একবার রাগী চোখে তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।