অধ্যায় আটচল্লিশ: হার মেনে নিতে অক্ষম?
ঝরঝর শব্দে তাজা রক্ত ঝর্ণার মতো ঝরে পড়ল ঝাং আউয়ের বুক থেকে। মুহূর্তেই সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল! ঝাং আউ বিস্ময়ে নিজের বুকের দিকে তাকাল, মুখ খুলে যেন কিছু বলতে চাইলো, কিন্তু ঝাও ঝেন তাকে সে সুযোগ দিল না—তার হাত আবার কেঁপে উঠল।
ধ্বংসাত্মক এক শব্দে ঝাং আউয়ের বুক ফেটে গেল, বিশাল এক রক্তাক্ত গর্ত সৃষ্টি হলো, তার ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল মঞ্চজুড়ে। মুহূর্তেই রক্তের স্রোতে আচ্ছন্ন হলো সারাটি ক্ষেত্র। তখনই ঝাও ঝেন তার দীর্ঘ তরবারি ঘুরিয়ে তরবারির মাথায় লেগে থাকা রক্ত ঝেড়ে তা খাপে ঢুকিয়ে রাখল।
এই দৃশ্য দেখে চারপাশে নিঃশব্দতা নেমে এলো। অসংখ্য মানুষ বিমূঢ় দৃষ্টিতে মঞ্চের ওপর ছড়িয়ে থাকা রক্ত-মাংসের দিকে তাকিয়ে ছিল, কেউ কোনো কথা খুঁজে পাচ্ছিল না। তারা কেউই ধারণা করতে পারেনি, যোদ্ধা স্তরের নবম স্তরের ঝাং আউ এত সহজে ঝাও ঝেনের হাতে মারা যাবে!
“কী ভয়ঙ্কর শক্তি!”
“শুধু শক্তি নয়, কী নিষ্ঠুর!”
কিছুক্ষণ পর মানুষ ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, চোখে ছিল বিস্ময় ও ভয়। তারা জানে না ঝাও ঝেন কে, কিন্তু তার তরবারির এক আঘাতে যে নির্মম দৃঢ়তা প্রকাশ পেয়েছে, তাতে তারা সবাই ভীত।
এতে শুধু ঝাও ঝেনের শক্তি নয়, তার সাহসও প্রমাণিত হয়। কারণ, যথেষ্ট সাহসী না হলে কারও পক্ষে এভাবে নির্দ্বিধায় হত্যাকাণ্ড চালানো সম্ভব নয়—এ তো ঝাং পরিবারের ভবিষ্যৎ প্রতিভা!
“অস্বাভাবিক শক্তিশালী।” লি ইয়ে নিজের মনে বলল। সে জানে, যদি সে ঝাং আউয়ের স্থানে থাকত, ওই তরবারির আঘাতে তারও মৃত্যু হতো।
মঞ্চের ওপর পড়ে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে ঝাং থিয়ানহাইয়ের মুখ বিকৃত হয়ে উঠল, তার চোখে জ্বলছিল ক্রোধের আগুন। এমন ঘটনা সে কল্পনাও করেনি—ঝাং আউ মৃত! তাও এক অজানা পথিকের হাতে!
হঠাৎই তার রাগ চরমে পৌঁছাল—ঝাং আউ ছিল পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবানদের একজন, ভবিষ্যতে বড় দায়িত্ব নেয়ার কথা ছিল, অথচ এখন সব শেষ!
“তোমার সাহস কত বড়!”
ঝাং থিয়ানহাই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, বাতাস যেন কেঁপে উঠল, তার চারপাশ থেকে প্রচণ্ড বেগে ঝড় বইতে শুরু করল, এতে অনেকেই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
কিন্তু ঝাও ঝেন নির্বিকার, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “সে আমাকে মারতে চেয়েছিল, স্বাভাবিকভাবেই আমিও তাকে মারলাম। এতে সাহস বড় না ছোট, তার সঙ্গে কী সম্পর্ক? নাকি ঝাং পরিবারপ্রধান মনে করেন, শুধু তিনি আমাকে মারতে পারবেন, আমি তাকে মারতে পারব না?”
এ কথা শুনে ঝাং থিয়ানহাই আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, কিন্তু কিছু বলার ভাষা পেল না—কারণ, ঝাও ঝেন প্রকাশ্যে মঞ্চে ঝাং আউকে হত্যা করেছে, এতে সে কী বলবে?
প্রতিশোধ নিতে চাইলেও এখনই কিছু করতে পারবে না, কারণ ঝাও ঝেন ন্যায্যতার পক্ষে।
“ঠিক আছে... ঠিক আছে! অপেক্ষা করো!”
একথা বলে ঝাং থিয়ানহাই চুপ করে গেল।
নীচের জনতা মাথা নেড়ে বোঝালো, ঝাও ঝেনের শেষ এবার ঘনিয়ে এসেছে। তার শক্তি থাকলেও, পরিবারের প্রধানের বিরাগভাজন হয়ে কেউ বেশিদিন টিকতে পারে না।
ঝাও ঝেন শুধু ঠাণ্ডা হেসে মঞ্চ থেকে নেমে গেল, কারও কথায় পাত্তা দিল না।
তার উদ্দেশ্যই ছিল ঝামেলা পাকানো, আর শহরের চারটি পরিবার ভেতরে ভেতরে যতই দ্বন্দ্বে থাকুক, বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে তারা একাট্টা—তাই ঝাও ঝেন তাদের সবাইকে শত্রু ভেবেই এসেছে শুরু থেকে।
যেহেতু শত্রু, শত্রুর হুমকি সে কেনই বা পাত্তা দেবে?
ঝাও ঝেন নেমে আসতেই সবাই দূরে সরে গেল, কেউ তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চাইল না।
“কিয়ান, আমি চাই ও মরুক।”
এই সময় ঝাং থিয়ানহাই পাশে দাঁড়ানো এক তরুণকে বলল।
“চিন্তা কোরো না, বাবা। ওর মুখোমুখি হলে আমি প্রাণপণে আক্রমণ করব, চতুর্থ ভাইয়ের প্রতিশোধ নেব!”
ঝাং কিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, চোখে ঝলকে উঠল শীতলতা।
এরপর শুরু হলো দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ রাউন্ডের যুদ্ধ।
ছয় রাউন্ড শেষে ষাট জন থেকে বাদ পড়ে রইল মাত্র ত্রিশ জন।
এবার তিন রাউন্ড যুদ্ধেই নির্বাচিত হবে সেরা পনেরো জন।
ঝাও ঝেন আবার লটারিতে ড্র করল—তার নম্বর আটাশ, প্রতিপক্ষ সাতাশ নম্বর, এবার আর ঝাং পরিবারের কেউ নয়, লিউ পরিবারের যুবক, নাম লিউ দোং।
“কোনো দয়া নয়, সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করো।” লিউ পরিবারের প্রধান লিউ শিওং বলল—লিউ দোং জোরে সাড়া দিল, তারপর দৃষ্টি আটকে রাখল ঝাও ঝেনের ওপর, চোখে খুনের ঝলক।
চারটি পরিবার বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ, ঝাও ঝেন এত প্রতিভাবান হলেও ঝাং পরিবারের লোক খুন করেছে—তাই, লিউ পরিবারের প্রতিনিধি হিসেবে লিউ দোং চায় ঝাও ঝেনকে নিশ্চিহ্ন করতে, এতে ঝাং পরিবার তার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে।
ঝাও ঝেনের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি—কোনো দয়া নয়, সর্বশক্তি দিয়েই আক্রমণ? বেশ তো!
পরশু রাতে লিউ ও ঝাও পরিবার মিলে তার ওপর হামলা চালিয়েছিল, বহু নিরীহ মানুষকে হত্যা করেছিল—ওই অন্যায়ের প্রতিশোধ নেয়ার সময় এসেছে!
“একজন পথিক হয়েও এ স্তরে পৌঁছেছো, অবশ্যই অসাধারণ।”— লিউ দোং ঠাণ্ডা গলায় বলল—“কিন্তু তোমার বোধ নেই, অবিবেচক।”
“হাহ! বিবেচনা? তোমাদের লিউ পরিবার, আমাকে কী শেখাবে? আমার চোখে তোমরা কেবল একদল নির্বোধ, নিজেদের বংশপরিচয় নিয়ে গর্বিত হয়ে থাকা অপদার্থ। তোমাদের তথাকথিত অভিজাত পরিবার আসলে কিছুই না, একদল অকর্মণ্য মাত্র।”
“তুমি মরতে চাও!”
এই কথা শুনে লিউ দোং ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, এক তীব্র শব্দে তার শরীর থেকে বরফশীতল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, পিঠের পেছনে তৈরি হলো এক পর্বতের ছায়া!
“এটা বরফ-পর্বত আত্মার শিকড়! শোনা যায়, লিউ পরিবারের মূল শাখারই কেবল থাকে!”
“ঠিক! শোনা যায়, এই আত্মিক শিকড়ের জোরেই তো লিউ পরিবার চাংশৌ শহরে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল! যার মধ্যে এটা আছে, সে যুদ্ধকৌশল প্রয়োগ করলে প্রতিপক্ষ টিকতে পারে না—তীব্র ঠাণ্ডা, বিশাল ভার!”
অনেকেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। লিউ দোং তখন সমস্ত শক্তি একত্র করে ঝাও ঝেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বরফ-পর্বত প্রহার!”
চিৎকার উঠল, লিউ দোং মাত্র ঝাও ঝেনের সামনে পৌঁছাতেই দুই হাত জোরে ছুড়ল—তীব্র ঠাণ্ডা বেরিয়ে এসে সাদা পর্বতসদৃশ এক ছায়া তৈরি করে ঝাও ঝেনের দিকে ধেয়ে এলো।
“এটা তো যোদ্ধা স্তরের শক্তি নয়! একেবারে যুদ্ধ-আত্মার স্তরের শক্তি!”
জনতা বিস্ময়ে চিৎকার করল, কারণ সবাই দেখল, ঝাও ঝেনের পায়ের নিচে মঞ্চে ফাটল ধরতে শুরু করেছে—আঘাত আসার আগেই এত শক্তি! এটা আর যোদ্ধা স্তরের ব্যাপার নয়!
কিন্তু এমন আক্রমণের সামনে দাঁড়িয়ে ঝাও ঝেন ঠোঁট বেঁকিয়ে হেসে বলল, “এই সামান্য শক্তি দিয়ে মারতে চাও?”
ঝলকানি ছুটল, মুহূর্তেই তরবারির আলো ঝলসে উঠল, বাতাসে বিস্ফোরণ শব্দ তৈরি হলো, দেখা গেল—লিউ দোংয়ের বরফ-পর্বত ছায়া মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার!
“কী!”
লিউ দোংয়ের মুখ রঙ হারাল, দ্রুত শক্তি জড়ো করে পিছু হটল, বুঝতে পারল—ঝাও ঝেন তার কৌশল এক আঘাতে গুঁড়িয়ে দিয়েছে, তাই সামনে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ করা বোকামি।
কিন্তু ঝাও ঝেন কি তাকে ছাড়ার সুযোগ দিবে? সে পিছু হটতেই ঝাও ঝেন বিক্ষিপ্ত বাতাসের পদক্ষেপে মুহূর্তেই তার সামনে হাজির।
“ভাগ্য খারাপ! এত দ্রুত!”
লিউ দোং মনে মনে গালি দিলেও তার হাত থামে না, আবারও এক প্রহার ছুড়ে দিল ঝাও ঝেনের দিকে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, ঝাও ঝেনের তরবারি হাঁটার সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে এল!
ছুরি মাংসে ঢোকার শব্দ!
লিউ দোংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, তীব্র ব্যথায় হাত মাঝপথেই থেমে গেল।
“অপদার্থ।”
ঝাও ঝেন ঠাণ্ডা হেসে, তরবারি ঘুরিয়ে দিল।
ফুৎ!
একটি মাথা উড়ে গেল, লিউ দোংয়ের মাথা এক কোপে আলাদা হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে আবারও স্তব্ধতা নেমে এলো।
সবার চোখে ভয়, বিস্ময়—ঝাও ঝেনের শক্তি, তার সাহস—এক কথায় ভীতিকর।
এমনকি লিউ পরিবারের কাউকেও সে হত্যা করতে দ্বিধা করল না!
লিউ শিওং-সহ লিউ পরিবারের সবাই অবিশ্বাসে পাথর হয়ে গেল।
তারা ভাবতেও পারেনি, লিউ দোং এভাবে মারা যাবে!
“তুমি... তুমি মৃত্যুকে ডেকে এনেছ!”
কিছুক্ষণ পর, লিউ শিওং উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করল।
ঝাও ঝেন শুধু ঠাণ্ডা হাসল, “মৃত্যু ডেকেছি? এটা তো প্রতিযোগিতা। তার শক্তি কম, আমার হাতে মরল, এতে আমার দোষ? লিউ পরিবার কি হার মানতে জানে না?”
লিউ শিওং থেমে গেল, কপালে রগ ফুলে উঠলেও, কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না।
“তুমি শেষ!”
এই সময়, লিউ জিং আঙুল তুলে ঝাও ঝেনের দিকে দেখিয়ে বলল, “পরবর্তীবার তোমার সঙ্গে দেখা হলে, নিশ্চিত মৃত্যু!”
“তাই নাকি? আমি কিন্তু অপেক্ষায় আছি।”
ঝাও ঝেন ঠাণ্ডা হেসে মঞ্চ থেকে নেমে গেল।
“পাগল! একেবারে পাগল! তাও আবার শক্তিশালী পাগল!”
ঝাও ঝেন নামতেই চারপাশের সবাই ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে আরও আতঙ্ক।
শক্তি, সাহস—সবই তার মধ্যে আছে।
সবচেয়ে ভয়ানক বিষয়, তার পরিচয় অজানা—কেউ জানে না সে কে।
এমন লোকই সবচেয়ে বিপজ্জনক—কে জানে, পরেরবার কী করবে!
শিগগিরই শেষ তিন রাউন্ডও শেষ হয়ে গেল, মাঠে রইল কেবল পনেরো জন।
এবার আরও দুই রাউন্ড যুদ্ধ, নির্ধারিত হবে শেষ সাতজন।
“অর্ধেক ঘণ্টা পর, প্রতিযোগিতা আবার শুরু।”
এই সময়, ঝাও শান মঞ্চে উঠে হালকা গলায় ঘোষণা করল, সবাই মাথা নেড়ে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।
নিচের লোকেরা চোখে বিস্ময়—এখনই বোঝা যাচ্ছে, চারটি পরিবারের মধ্যে কারা শক্তিশালী।
ঝাও পরিবার এখন সবচেয়ে শক্তিশালী—তাদের মাত্র তিনজন তরুণ বাকি, কিন্তু বৃহৎ তরবারি পাহাড় থেকে আছে চারজন!
সাতজন—কারণ বৃহৎ তরবারি পাহাড় ঝাও পরিবারের সঙ্গী, অর্থাৎ সেরা পনেরোর অর্ধেকই ঝাও পরিবারের লোক।
বাকি হু পরিবার, ঝাং পরিবার, লিউ পরিবার—প্রতিটিতে মাত্র দুজন করে বেঁচে আছে। তিন পরিবার মিলেও ঝাও পরিবারের সমান নয়।
সবাই বুঝে গেল, এবার প্রতিযোগিতার জয়ী হবে ঝাও পরিবার, শহরের মূল করও তারাই পাবে।
তবে, ছোটো একটা চমক—পথিকরা।
সবাই জানে, পথিকদের কেবল সংখ্যা বাড়ানোর জন্য ডাকা হয়েছিল, নিয়মরক্ষার জন্য। অথচ তারা এখনো দু'টি স্থান দখল করে আছে।
একজন, লি ইয়ে—তার প্রতিপক্ষ পেলেই সে নিয়ম মেনে লড়ছে, কাউকে হত্যা করছে না, এতে সবাই মনে মনে বাহবা দিচ্ছে, বুঝে যাচ্ছে, লি ইয়ে বুদ্ধিমান।
অন্যজন, হঠাৎ উদয় হওয়া ঝাও ঝেন—তার আসল শক্তি কেউ বুঝতে পারছে না, কারণ সে প্রতিবারই মাত্র এক-দুটি আঘাতেই বিজয়ী।