চতুর্থশ অধ্যায়: অন্ধকার রাতের হত্যাকাণ্ড!

ঠান্ডা কণ্ঠস্বরটি ভেসে উঠল, আর সেই কণ্ঠের সাথে সঙ্গী হয়ে দুজন তরুণ পেছন থেকে এগিয়ে এল। যদি ঝাও ঝেন এই দুজনকে দেখতে পেতেন, সাথে সাথেই চিনে ফেলতেন—এরা লিউ জিং এবং ঝাও চেং।

“লিউ জিং মহাশয়, পরবর্তী পদক্ষেপে আপনাকে পরিস্থিতি সামলাতে অনুরোধ করছি,” গম্ভীর স্বরে বলল ঝাও চেং, “ঝাও ঝেন এই বিশ্বাসঘাতক যদিও মাত্র যোদ্ধা স্তরের নবম স্তরে আছে, তার লড়াইয়ের ক্ষমতা যোদ্ধা চেতনার চতুর্থ স্তরের সমান, এমনকি পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোর শক্তি রাখে। তাই, লিউ জিং মহাশয়, তাকে হত্যা করার মূল দায়িত্ব আপনারই।"

“নিশ্চয়ই,” লিউ জিং ঠান্ডাভাবে উত্তর দিল, “এ মুহূর্তে আমাদের দুই পরিবারের শতাধিক প্রহরী গোটা এই আবাসিক এলাকা ঘিরে ফেলেছে। এখন শুধু তাদের পাঠিয়ে খোঁজার পালা। ওরা ঝাও ঝেনকে খুঁজে পেলেই, আমি সঙ্গে সঙ্গে আঘাত করব।”

“তাহলে, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই, লিউ জিং মহাশয়।” ঝাও চেং মাথা নেড়ে উপস্থিত সকল প্রহরীদের বলল, “ভেতরে গিয়ে খুঁজো! মনে রেখো, ঝাও ঝেনকে দেখামাত্র সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করবে, তোমাদের আক্রমণের ভিত্তিতে আমরা ঠিকানা নির্ধারণ করব, তখন আমরা নিজেরাও আঘাত করব।”

“জি!” একযোগে উত্তর দিল সবাই, সঙ্গে সঙ্গে তারা শরীরের কৌশল ব্যবহার করে আশেপাশের বাড়িগুলোয় ঢুকে পড়ল।

রাতের অন্ধকারে কুকুরের ডাকে শব্দ উঠল, কিন্তু দ্রুতই নিস্তব্ধতা নেমে এল। কেউ কেউ রাত জেগে ওঠায় ভয় পেয়ে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু কেবল এক ঝলক ছুরির আলো, আর তারা পুনরায় চুপ হয়ে গেল।

রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে ঝাও চেং ও লিউ জিং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না।

এ তো কেবল কিছু নীচু শ্রেণীর মানুষ, মেরে ফেললে কী আসে যায়? ঝাও ঝেনকে হত্যা করে, পরে এই সকল হত্যার দোষও তার কাঁধে চাপিয়ে দিলে, সত্যটা কে-ই বা জানতে চাইবে?

আর এই হত্যাকাণ্ড শুরু হতেই, পরিত্যক্ত বাড়ির ভেতর ঝাও ঝেন হঠাৎ চোখ মেলে ধরল!

“এত高手! মনে হচ্ছে, আমার অবস্থান ফাঁস হয়ে গেছে!”

চোখে শীতলতা, কপালে ভাঁজ, ঝাও ঝেন বুঝতে পারছিল না—তার মুখাবয়ব ও আভা বদলানো সত্ত্বেও সে কীভাবে ধরা পড়ল।

তবু সে জানত, এখন এসব ভাবার সময় নয়। যারা খুঁজছে, তারা প্রতিটি বাড়ি খুঁজছে, যেসব সাধারণ মানুষ একটু নড়াচড়া করছে, সবাই-ই মাথা হারাচ্ছে!

“আমাকে মারার জন্য এত নির্দোষ মানুষ হত্যা! এরা সত্যিই অভিশপ্ত!”

মনের ভেতর গালাগাল করে, ঝাও ঝেন নিঃশব্দে সেই বাড়ি ছেড়ে আরেকটি বাড়িতে ছিটকে পড়ল।

সেই বাড়িতে ঢুকতেই, এক হালকা বর্ম পরা প্রহরীও ঠিক তখনই লাফ দিয়ে নেমে এলো, আর হাত উঠিয়েই ছুরির এক কোপে একজন মধ্যবয়স্ক মানুষকে হত্যা করল, যে শব্দ শুনে দেখতে এসেছিল।

ঝাও ঝেনের মুখ কঠোর হয়ে উঠল। সে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল প্রহরীর পেছনে, শতবার ঘষা ছুরি দিয়ে এক কোপ দিল!

একটি তরমুজ দ্বিখণ্ডিত হলে যেমন হয়, প্রহরীটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতেই পারল না—ঝাও ঝেন তাকে মাঝ বরাবর কেটে ফেলল!

একে মেরে ঝাও ঝেন থামল না, আবারও আরেকটি বাড়িতে ঢুকে পড়ল। সেখানে দুজন প্রহরীকে খুঁজে পেল, তাদেরও দু’কোপে হত্যা করল!

রক্ত ছিটকে পড়ল, দুই মাথা উড়ে গেল!

দেখা গেল, এই দুই প্রহরীকেও ঝাও ঝেন এক কোপে মাথা কেটে ফেলল!

এই প্রহরীরা যথেষ্ট দক্ষ, তাদের স্তর যোদ্ধা সপ্তম স্তর, কিন্তু ঝাও ঝেন তো নবম স্তরে, তার বিস্ফোরণ শক্তি যোদ্ধা চেতনার চতুর্থ স্তরের সমান—এই প্রহরীদের মেরে ফেলা তার জন্য খুব সহজ।

এভাবে আরও কয়েকজন প্রহরীকে হত্যা করতে করতে, ষষ্ঠ জনকে মারার পর অবশেষে সে ধরা পড়ে গেল!

একজন যোদ্ধা অষ্টম স্তরের প্রহরীর মাথা আধাআধি কেটে ফেলার পর সে এক আর্তচিৎকার দিয়ে ফেলল!

আর সেই আর্তনাদই সঙ্গে সঙ্গে ঝাও ঝেনের অবস্থান ফাঁস করে দিল!

“ওখানে! হত্যা করো!”

বিস্ফোরিত কণ্ঠস্বর সব বাড়ির ভেতর ছড়িয়ে পড়ল, বহু প্রহরী লাফিয়ে চলে এল, তাদের হাতে ছোট ছোট উড়ন্ত ছুরি, কালো রাতের ভেতর দিয়ে ঝাও ঝেনের দিকে ছুটে এলো!

এই আক্রমণের সামনে ঝাও ঝেন কিন্তু পিছু হটল না, কারণ তার পেছনেই বাড়ির মূল ঘর, সে চলে গেলে এই উড়ন্ত ছুরিগুলো সেই পরিবারের ক্ষতি করবে।

সে দ্রুত হাতে নিল ছুরি, গোপন তলোয়ার কৌশল তার লম্বা ছুরি দিয়ে ঝলসে উঠল, টুংটাং শব্দে ডজনখানেক উড়ন্ত ছুরি সে প্রতিহত করল!

কিন্তু ঠিক তখনই, সেই প্রহরীরা ছুটে এল, হাতে লম্বা ছুরি নিয়ে ঝাও ঝেনকে কোপাতে শুরু করল!

“গোপন ধার! হত্যা!”

ঝাও ঝেন মনে মনে গর্জে উঠল, ভেতরের শক্তি বিস্ফোরিত করে শতবার ঘষা ছুরি দিয়ে রাতের অন্ধকারে এক চাঁদের কিরণরূপী আলো ছড়াল, সঙ্গে সঙ্গেই প্রথমে এগিয়ে আসা তিন প্রহরীর মাথা উড়ে গেল!

তাদের তিনজন পড়ে গেল, কিন্তু আরও প্রহরী ছুটে আসতে লাগল, ঝাও ঝেন জানত, এতগুলো ঘেরাও সামলানো যাবে না, সে হঠাৎ শরীর ঝাঁকিয়ে সেই বাড়ির দেয়াল ভেঙে বাইরে রাস্তায় চলে এল।

কিন্তু রাস্তায় এসেই দেখে, আরও প্রহরী ঘিরে ফেলছে। ঝাও ঝেনের মুখে শীতলতা, কিন্তু সে এক মুহূর্তও থামে না, এক কোপে আরেক বাড়ির দেয়াল ভেঙে আবার ঢুকে গেল।

কিন্তু এবার সে appena বাড়িতে ঢুকেছে, হঠাৎ সাদা পোশাকে এক ছায়ামূর্তি সামনে উদিত হলো—এ আর কেউ নয়, লিউ জিং!

“মেঘ-উড়ান-হাত!”

বিস্ফোরিত শব্দ! কোনো কথা না বলে, ঝাও ঝেনকে দেখেই লিউ জিং এক প্রচণ্ড হাতের আঘাত হানল, যোদ্ধা চেতনার ষষ্ঠ স্তরের শক্তি বেরিয়ে এল, বাতাসে এক সাদা দানবীয় হাতের ছাপ গড়ে তুলল!

বাতাস তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল, ঝাও ঝেন মনে করল যেন সে মুহূর্তেই বাঁধা পড়ে গেছে, নড়া দুঃসাধ্য!

তবু সে ভয় পেল না, বাঁহাত দ্রুত তুলে পেছনে লুকানো নীল তলোয়ারটা টেনে তুলল!

“গোপন ধার!”

মনে মনে চিৎকার, ঝাও ঝেনের শক্তি প্রবলভাবে সংকুচিত, সঙ্গে সঙ্গে সবুজ আলো ঝলকাল, নীল তলোয়ার গর্জন তুলল, দেখা গেল লিউ জিং-এর ওই আঘাত তার তলোয়ার দিয়ে দ্বিখণ্ডিত!

কাটা হাতের ছাপটি ঝাও ঝেনের পেছনে থাকা প্রহরীদের গায়ে লাগল, মুহূর্তে বিস্ফোরণ, পাঁচ-ছয়জন প্রহরী তখনই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল!

“অভিশপ্ত!” লিউ জিং চরম রাগে গর্জে উঠে আবার ঝাঁপ দিল, কিন্তু ঝাও ঝেন এবার চোখে ঝলক নিয়ে, তার সঙ্গে মুখোমুখি লড়াই না করে বরং ইচ্ছাকৃতভাবে প্রহরীদের দিকে ছুটে গেল!

প্রহরীরা ছুরি তুলতেই, পেছনে লিউ জিং চিৎকার করে উঠল, “এই বোকা গাধার দল! সবাই সরে যাও!”

প্রহরীরা থমকে গেল, আর ঝাও ঝেন এক মুহূর্তও নষ্ট না করে, সেই থমথমে মুহূর্তে ছুরি-তলোয়ার একসাথে চালাল!

রক্তের গন্ধ আবার উঠল, পাঁচটি মাথা উড়ে গেল!

“আহ!”

এই দৃশ্য দেখে লিউ জিং ক্ষিপ্ত হয়ে আবার মেঘ-উড়ান-হাত চালাল, কিন্তু ঝাও ঝেন ঠান্ডা হেসে, টানা পা চালিয়ে ওই পাঁচটি মাথাহীন দেহ পেছন দিকে লাথি মারল!

বিস্ফোরণের শব্দে পাঁচটি দেহ রক্তবৃষ্টি হয়ে ছিটকে গেল, অল্প কিছু আঘাত ঝাও ঝেনের সামনে পৌঁছাল, ঝাও ঝেন সহজেই তলোয়ার ঘুরিয়ে তা দূর করল।

“অসহ্য! সবাই সরে যাও!”

ঠিক তখনই, ঝাও চেংও এসে পৌঁছাল, এসে চিৎকার করে উঠল, কারণ সে বুঝে গেল, ঝাও ঝেন প্রহরীদের ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে, তাই তাদের সরে যেতে বলল।

“সরো? তোমরা যখন খুশি আসবে, যখন খুশি যাবে—এত সহজ নয়!” ঠান্ডা হাসল ঝাও ঝেন, প্রহরীদের সরে যাওয়ার সুযোগ না দিয়ে, ঝড়ের বেগে ফের আক্রমণ করল!

“আহ! হত্যা করো!”

“লড়ে মরো!”

প্রহরীরা চেঁচিয়ে উঠল, আর পেছনে লিউ জিং আর এগোল না, সে জানে, একসাথে হামলা করলে ঝাও ঝেন তার অদ্ভুত কৌশল দিয়ে এড়িয়ে যাবে, তখন নিজের আঘাত প্রহরীদের গায়ে পড়বে, এতে তাদেরই ক্ষতি বাড়বে, তাই সে অপেক্ষা করতে লাগল—যখন ঝাও ঝেন পিছু হটবে, তখনই সে আঘাত করবে!

কিন্তু ঠিক তখন, ঝাও ঝেনের কৌশল বদলে গেল!

সে প্রথমে প্রহরীদের দিকে ছুটছিল, কিন্তু তাদের আঘাত আসার মুহূর্তে হঠাৎ দিক বদলে লিউ জিং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

লিউ জিং ভাবছিল, ঝাও ঝেন পিছু হটলে সে আক্রমণ করবে—কিন্তু ঝাও ঝেন তো তা ঠিকই আঁচ করতে পেরেছে, তাই সে প্রথম সুযোগেই প্রহরীদের ছেড়ে লিউ জিং-এর দিকে আক্রমণ করল!

“কী!”

লিউ জিং-এর মুখে বিস্ময়, ভাবতেই পারেনি ঝাও ঝেন এত তীক্ষ্ণভাবে সুযোগ বুঝবে, তবে সে-ও পারদর্শী, ঝাও ঝেন ছুটে আসতেই সে প্রচণ্ড এক হাত চালাল!

বিস্ফোরণ! ভয়ঙ্কর চাপ এসে পড়ল, এতে ঝাও ঝেনের শরীরের শক্তি এলোমেলো হয়ে গেল!

এটা নিছক শক্তির দাপট, কৌশল বা যুদ্ধবুদ্ধির কোনো স্থান নেই!

কিন্তু ঝাও ঝেনের চোখে তখন নৃশংসতা, সে জানে, এই মুহূর্তে সে আর পিছু হটতে পারবে না!

এই কয়েক মুহূর্তে সে প্রায় সব শক্তি খরচ করেছে, এটাই তার শেষ সুযোগ!

এ সুযোগে যদি লিউ জিং-কে মারাত্মকভাবে আঘাত করতে না পারে, তবে সে-ই নির্দয়ভাবে জবাই হবে!

সে দুই হাতে ছুরি-তলোয়ার তুলে লিউ জিং-এর বুক লক্ষ্য করে চালিয়ে দিল, কোনো ভয় নেই যে, লিউ জিং-এর হাতের আঘাত তার শরীর ছুঁয়ে ফেলবে!

ছুরির শব্দ! বিস্ফোরণ!

দুইটি শব্দ একসাথে বাজল, দেখা গেল, ঝাও ঝেনের মরিয়া আঘাতে লিউ জিং-এর বুকে দুটি বিভীষিকাময় ছুরি ও তলোয়ার এর ক্ষত ফুটে উঠল!

একই সঙ্গে, ঝাও ঝেন ওই হাতের আঘাতে দূরে ছিটকে পড়ল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল!

“তুমি আমাকে আহত করলে!” লিউ জিং প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠল, আবার আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু বুকের ক্ষত থেকে প্রচুর রক্ত ঝরতে থাকায় তার পা হঠাৎ থেমে গেল!

এদিকে ঝাও ঝেনও একটি দেয়ালে আছাড় খেল, মুখ-নাক থেকে আবার রক্ত ঝরল, মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

“এগিয়ে চলো! মেরে ফেলো ওকে!” সেই দৃশ্য দেখে ঝাও চেংের চোখ উজ্জ্বল হল, সে চেঁচিয়ে উঠল, প্রহরীরাও এগিয়ে এল!

কিন্তু এই মুহূর্তে, ঝাও ঝেন গভীরভাবে শ্বাস নিল, চারপাশের বাতাসে অসংখ্য জাদুকরী আলোক বিন্দু তার শরীরে ঢুকতে লাগল!

এই শক্তি নিয়ে, ঝাও ঝেন যেন একটু শক্তি ফিরে পেল, সে ঝড়ের গতিতে ছুটে গিয়ে সরাসরি ঝাও চেং-এর সামনে হাজির হল!

“আহ!”

ঝাও চেং আতঙ্কিত চিৎকার করল, কোমরের তলোয়ার টেনে ঝাও ঝেনের দিকে চালাল!

সে ভাবতেই পারেনি ঝাও ঝেন আবার শক্তি সঞ্চয় করতে পারবে, তাই কেবল প্রবৃত্তির বশে আক্রমণ করল।

কিন্তু ঝাও ঝেন কি তাকে সুযোগ দেবে? বাম হাতে নীল তলোয়ার চকিত, ঝাও চেং-এর ডান হাত ও বাহু এক কোপে কেটে ফেলল!

একই সঙ্গে ঝাও ঝেন ডান হাতে ছুরি ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল, সেটি শূন্যে ঘুরে এক প্রহরীর দেহে গিয়ে বিদ্ধ হল!

“আহ!”

এ সময় ঝাও চেং চিৎকার করে উঠল, কিন্তু ঝাও ঝেন ডান হাতে তার গলা চেপে ধরল, তারপর ওই প্রহরীদের দিকে ছুটে গেল!

“কে এগিয়ে আসবে, সে-ই মরবে!”