বাহান্নতম অধ্যায় হাঁটু গেড়ে বসো!

“আর আমার হাতে নিহত হয়েছে তোমার ছেলে লিউ বো, তুমি বলছো আমাদের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই, এটা কি তোমার হাস্যকর মনে হয় না?”
জাও ঝেনের কথা শুনে, লিউ শিয়োংয়ের মুখ মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে উঠল, আর নিচের লোকজন সবাই কেঁপে উঠল।

তারা আগেই শুনেছিল, লিউ বোকে চাংইউন অতিথিশালায় এক নৃশংস খুনি হত্যা করেছিল, কিন্তু সেই খুনি কে, কেউ জানত না।
এখন তারা জানতে পারল, সেই খুনি আসলে জাও ঝেন!

“জাও ঝেন!”
একইভাবে, হো শেংয়ের মুখে প্রবল ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল, “তুমি কি জানো, তুমি এখন কী করছো! তুমি কি জানো, তোমার এই আচরণ ছিংইউন মন্দিরের জন্য কত বড় বিপদ ডেকে আনবে!”

“ওহ? তুমি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছো?”
জাও ঝেন ঠান্ডা হাসল, “তুমি কি তোমার বাগদত্তার প্রাণকে কিছুই মনে করো না, তাই তো?”

চিড়!
এই কথা বলেই, জাও ঝেন হঠাৎ এক টানে জাও ছিংয়ের কানে ধরল, আর সে চিৎকার করে উঠল; দেখা গেল, তার একটি কান জাও ঝেন ছিঁড়ে ফেলেছে!

তাজা রক্ত মুহূর্তেই ছেয়ে গেল তার বিয়ের লাল পোশাকে, যার ফলে পোশাকের লাল রং আরও গাঢ় হয়ে উঠল। আর জাও ইউয়ানহাইসহ অন্যরা প্রচণ্ড রেগে উঠল।

“জাও ঝেন! তুমি তো মৃত্যুর খোঁজে এসেছো!”
“তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী! কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!”
“এখনো হুমকি দিচ্ছো?”

জাও ঝেন কেবল বিকৃত হাসল, এরপর আবার লাথি মারল জাও ছিংয়ের পেটে, এতে সে ফের রক্তবমি করল।

“আহ! অভিশাপ!”
জাও ইউয়ানহাইসহ অন্যরা পাগলের মতো চিৎকার করতে লাগল, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, কিন্তু কেউ নড়ার সাহস পেল না। আর জাও ঝেন হিংস্র স্বরে বলল, “জাও ছিং, তুমি নীচ! আমাকে মারার জন্য তুমি লিউ চিংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছো! তাও ঠিক ছিল, আমাকে মারতে চেয়েছো, কিন্তু তোমরা এত নিরীহ সাধারণ মানুষ হত্যা করলে কেন? এভাবে যদি মানুষের জীবনকে তুচ্ছ মনে করো, তবে বিয়ে করারও অধিকার তোমার নেই!”

এ কথা শুনে, জাও ছিংয়ের শরীর কাঁপতে লাগল, চোখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, আর নিচের জনতার মুখের ভাবও পাল্টে গেল।

সেদিন রাতে চাংঝউ শহরে সাধারণ মানুষের বাড়িতে এক হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল, বহু নিরীহ মানুষ মারা গিয়েছিল। রটনা ছিল, এই হত্যাকাণ্ডের জন্য দায়ী সেই ব্যক্তি, যে চাংইউন অতিথিশালায় লিউ বোকে হত্যা করেছিল!

তখন এই খবর জানার পর, অনেকেই খুনিকে গালাগালি করেছিল। কিন্তু এখন তারা বুঝল, আসলে সেই নিরীহ মানুষদের হত্যাকারী বলে যাকে মনে করা হচ্ছিল, সে আসলে ওই তথাকথিত খুনি নয়, বরং লিউ ও জাও পরিবারের লোকজন!

স্বাভাবিকভাবেই, তারা ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে লিউ ও জাং পরিবারের দিকে তাকাল, যেন তাদের প্রাণের কোনো মূল্য নেই!

জনতার দৃষ্টি দেখে, জাও ও লিউ পরিবারের লোকজনের মুখও বদলে গেল, কেউ কেউ হয়তো কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু জাও ঝেনের চোখের দিকে তাকিয়ে সে ইচ্ছা ত্যাগ করল।

এখন তো জাও ছিং ও লিউ চিং দু’জনই জাও ঝেনের হাতে বন্দি, তারা বেশি কথা বললে, কে জানে এরপর জাও ঝেন কী করবে?

“আর তুমি! লিউ চিং! চাংইউন অতিথিশালায় আমি একা বসে খাচ্ছিলাম, তখন তোমার ভাই জোর করে আমাকে জ্বালাতন করতে শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে মারার চেষ্টা করল; ব্যর্থ হয়ে আমার হাতে নিহত হল। রাতেই তুমি প্রতিশোধ নিতে এল, তোমার চোখে কি তোমাদের লিউ পরিবারের লোকেরা পৃথিবীর সবকিছুর ঊর্ধ্বে? শহরের সাধারণ মানুষ কি কেবল গরু-ছাগল, যাদের ইচ্ছেমতো হত্যা বা লালন করতে পারো?”

ঠান্ডা কণ্ঠে কথাগুলো বলা মাত্র, লিউ চিংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, কিন্তু একটি কথাও বলার সাহস হল না।

সে জানে, এ সময় কিছু বললেই মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে; সে দেখতে পাচ্ছে, জাও ঝেনের চোখে নিঃশর্ত হত্যার সংকল্প!

“কেন চুপ করে গেলে? ভয় পেলে? যখন আমাকে তাড়া করছিলে, তখনকার সেই সাহস কোথায়?”

লিউ চিংয়ের ভীত মুখ দেখে, জাও ঝেন বিকৃত হাসল, হাতের তরবারি পুনরায় নামিয়ে আনল!

ঝট করে রক্ত ছিটকে উঠল, একটি হাত উড়ে গেল—দেখা গেল, লিউ চিংয়ের আরেকটি হাতও জাও ঝেন কেটে ফেলেছে!

“চিংয়ের ছেলে!”
এ দৃশ্য দেখে, লিউ শিয়োং চেঁচিয়ে উঠল, পরক্ষণেই গর্জে উঠল, “জাও ঝেন! তুমি পশু…”

“আমার সামনে跪 করো!”
জাও ঝেন চেঁচিয়ে উঠল, তরবারি ধরে ব্যথায় আর্তনাদরত লিউ চিংয়ের গলায় ধরে বলল, “跪 না করলে, এখানেই ওকে হত্যা করব!”

ঘটনাস্থলে সবাই থমকে গেল।

লিউ পরিবারের লোকজনের চেহারা বিকৃত হয়ে উঠল, শরীর কাঁপতে লাগল; তারা কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, জাও ঝেন তাদের跪 করতে বাধ্য করবে!

কিন্তু উপায় কী, লিউ চিং তো এখন জাও ঝেনের হাতে! যদি সে মরে যায়, লিউ পরিবারের ভবিষ্যৎ শেষ!

“বলেছি,跪 করো আমার সামনে!”
জাও ঝেন আবার হুংকার দিল, তরবারি আরও কাছে আনল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত গড়িয়ে পড়ল!

“ঠিক আছে!跪 করব! আমরা সবাই跪 করব!”
লিউ শিয়োংয়ের মুখ রাগে বেগুনি হয়ে গেল, কিন্তু সে এক দমে跪 করল মঞ্চের মেঝেতে!

“গৃহপ্রধান!”
“তোমরাও跪 করো!”

লিউ শিয়োং গর্জে উঠল; এতে লিউ পরিবারের লোকজন কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত লিউ শিয়োংয়ের রক্তবর্ণ চোখ দেখে, সবাই跪 করল মঞ্চে!

“আর তোমরা!”
জাও ঝেন আবার তরবারি ধরে জাও ছিংয়ের গলায় রেখে, জাও ইউয়ানহাইকে বলল, “তোমরাও跪 করো আমার সামনে!”

জাও ইউয়ানহাইরা ক্ষোভে কাঁপতে লাগল, কিন্তু উপায় নেই, জাও ছিং তো জাও ঝেনের হাতে; বাধ্য হয়ে জাও ইউয়ানহাইও跪 করল।

জাও ইউয়ানহাই跪 করলে, অন্য জাও পরিবারের লোকজনও প্রবল ক্ষোভ সত্ত্বেও跪 করতে বাধ্য হল।

একই মুহূর্তে, শহরের দুই বৃহৎ পরিবার, সবাই跪 করল জাও ঝেনের সামনে!

এ দৃশ্য দেখে, অগণিত জনতা বিস্ময়ে হতবাক!

এটাই জাও ঝেন!

মাত্র চৌদ্দ বছরের এক কিশোর, পুরো চাংঝউ শহরের দুই প্রধান পরিবারের লোকজনকে跪 করতে বাধ্য করল!

শহরের ইতিহাসে, এমনকি সাম্রাজ্যের ইতিহাসে, এমন মানুষ কেউ কখনো শোনেনি!

কিন্তু আজ, সে জন্ম নিয়েছে!

“আর তোমরা, কারো কোনো আপত্তি আছে?”

এই সময়, জাও ঝেন তরবারি তাক করল জাং ও হু পরিবারের দিকে!

তাঁর কথা শুনে, ওই দুই পরিবার মুখ গম্ভীর করে থাকল; কেউ কেউ হয়তো কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু জাও ও লিউ পরিবারের প্রধানদের রক্তবর্ণ চোখ দেখে, মুখ বন্ধ করে দিল।

তারা জানে, এখন এদের কেউ বেশি কিছু বললে, জাও ঝেন যদি জাও ছিং ও লিউ চিংকে হত্যা করে, তখন প্রতিশোধ আসবেই!

“হাহাহা… কী হাস্যকর চারটি পরিবার, এখন দেখলে, সবই উপহাসের বিষয়!”

কেউ আর কথা বলার সাহস না পেয়ে, জাও ঝেন আকাশের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল, ভেতরে ভেতরে আনন্দে উচ্ছ্বাসিত!

জাও ঝেনের উল্লাস দেখে, নিচের জনতা কাঁপতে লাগল, চোখে অনিরুদ্ধ শ্রদ্ধার ছাপ!

একজন, এক তরবারি, শহরের চারটি বৃহৎ পরিবারকে দমন করল!

তরবারির শান যেখানে, কথা বলার সাহস কারও নেই!

একেই প্রতিভা বলে! আগের যুদ্ধ প্রতিযোগিতার সবকিছুই এর সামনে তুচ্ছ, হাস্যকর!

আর জাও ঝেনের উদ্ধত ভঙ্গি দেখে, দানব তরবারি পাহাড়ের লোকজনের চোখও বারবার বদলাচ্ছিল।

বিশেষ করে হো শেং, যদিও তাঁর মুখে ক্রোধ ও হত্যার খেলা, চোখের গভীরে বিস্ময়ও ফুটে উঠল!

এমন ঔদ্ধত্য, এমন দম্ভ!

মনে হয়, সব যুবকের সাহসিকতা, যোদ্ধার তেজ, সবই আজ জাও ঝেনের মধ্যে প্রকাশ পেল!

“হুঁ…”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হো শেং এবার মুখের ভাব গুটিয়ে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “জাও ঝেন, তুমি সাহসী! শত্রুতা থাক, না থাক, আজ তুমি যা করেছো, তার জন্য আমি প্রশংসা না করে পারছি না!”

“কিন্তু এরপর কী হবে?”

এই কথা শুনে, সবাই জাও ঝেনের দিকে তাকাল; তারা জানে, আসল প্রশ্ন এটাই।

সম্মান তো জাও ঝেন পেল, এরপর কী হবে?

“এরপর? হুঁ, হো শেং, তুমি কি ভুলে গেছো, আমি তোমার দু’টি আঙুল কেটেছিলাম?”

জাও ঝেন ঠান্ডা হেসে, নিজের গালে আঙুল রাখল, “আর এই মুখের দাগটা কাকে উপহার দিয়েছিলে?”

“ভুলি? কখনো না!”

হো শেংয়ের চোখ ঠান্ডা হয়ে উঠল, হঠাৎ ডান হাত দেখিয়ে তিনটি আঙুল দেখাল।

এরপর সে নিজের মুখ থেকে কাগজের মতো পাতলা, মাংসের রঙের একটি আবরণ খুলে নিল!

সবার শরীরে ঠাণ্ডা শিহরণ খেলে গেল; আবরণ খুলতেই দেখা গেল, হো শেংয়ের মুখে এক বিশ্রী তরবারির দাগ, যা আগে তার স্বতন্ত্র ব্যক্তিত্বকে ছাপিয়ে তাকে ভয়ঙ্কর করে তুলল!

“আমি আগেও বলেছি, যেদিন তোমার কাছে জিতব, সেদিনই এই দাগগুলি সারাব; তুমি ভেবেছো, আমি কথার কথা বলছিলাম?”

হো শেং ঠান্ডা গলায় বলল।

“হাহাহা… ভালো! দানব তরবারি পাহাড়ের উত্তরসূরি, অন্তত চাংঝউ শহরের এসব বাহ্যিক লোকদের চেয়ে ঢের ভালো!”

জাও ঝেন হেসে উঠল, তবে দ্রুতই হাসি ঠান্ডা হয়ে গেল, “তোমার কথার জন্য, আমি উত্তর দেব—আমার পরিকল্পনা খুব সোজা, এখন আমি এখান থেকে চলে যাব।”

“তুমি ভেবেছো, পারবে?”

এ কথা শুনে, অবশেষে জাও ইউয়ানহাই চেঁচিয়ে উঠল।

“হাহাহা, আমি কেন পারব না!”

জাও ঝেন তরবারি ধরে জাও ছিংয়ের গলায় রেখে বলল, “জাও পরিবারের কন্যা আমার হাতে, তোমরা কী করতে পারবে!”

“তুমি যেতে পারো, কিন্তু আমরা কীভাবে বিশ্বাস করব, তুমি যাওয়ার পর ওদের ছেড়ে দেবে?”

লিউ শিয়োং রক্তবর্ণ চোখে, কিন্তু ঠান্ডা মাথায় প্রশ্ন করল।

“আমার ওপর বিশ্বাস? তোমরা চাইলেও করবার উপায় নেই, কিন্তু তোমরা বাধ্য!”

জাও ঝেন হিংস্র হাসল, “কারণ তাদের প্রাণ আমার হাতে; আমাকে যেতে না দিলে, এখানেই তাদের হত্যা করব; আমাকে যেতে দিলে, হয়তো বেঁচে থাকার সুযোগ পাবে।”

“তুমি…!”

লিউ শিয়োং রাগে একটি শব্দ উচ্চারণ করল, কিন্তু আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।

জাও ইউয়ানহাইয়ের তো রাগে দাঁত কিড়মিড় করছে, ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে।

কিন্তু সে একটিও কথা বলতে পারল না!

কারণ সে জানে, এটিই বাস্তবতা; তারা হার মানতেই বাধ্য!

“ঠিক আছে, তুমি যেতে পারো।”

এই সময়, হো শেংও ঠান্ডা মাথায় মাথা নাড়ল, “আমরা তোমাকে তাড়া করব না, অনুসরণও করব না, তবে একটা কথা মনে রেখো—তুমি নিরাপদে পোঁছানোর পর, তাদের ছেড়ে দেবে।”

“তুমি যদি ছেড়ে দাও, বিষয়টা আমাদের মধ্যেই থাকবে; না দিলে, তখন দানব তরবারি পাহাড় ও ছিংইউন মন্দিরের মধ্যে সংঘর্ষ হবে!”

“তাই?”

জাও ঝেন চোখ সরু করল।

“হ্যাঁ! এবং তুমি বুঝে নাও, এটা হুমকি নয়, বাস্তবতা; জাও ছিং আমার বাগদত্তা, তুমি ছিংইউন মন্দিরের শিষ্য হয়ে তাকে খুন করলে, আমাদের দানব তরবারি পাহাড় নিশ্চুপ থাকতে পারে না, পারবেও না।”

হো শেং ঠান্ডা গলায় বলল।

“তবে এভাবেই হোক।”

জাও ঝেন ঠান্ডা হাসল, তারপর মাথা ঝাঁকাল, “দুঃখের বিষয়, এই যুদ্ধ প্রতিযোগিতায় আমি দানব তরবারি পাহাড়ের কাউকে পাইনি, না হলে কয়েকজনকে এখানেই শেষ করতাম।”