চতুর্দশ অধ্যায় — অঙ্গীকারের বন্ধনে চিরস্থায়ী ভ্রাতৃত্ব!
দুই হাতে ভক্তি প্রকাশ করে, ওয়াং চিংইউন আকস্মিকভাবে বাই জিংকে সম্মান জানিয়ে ঝুকে পড়ল।
“শিক্ষকজ্যেষ্ঠ, ছাত্রজ্যেষ্ঠ, বলার কিছু নেই।”
ইউ তিয়ান আরও উত্তেজিত মুখে বিড়বিড় করতে লাগল, “পুরুষষ্ঠানীর আশীর্বাদ, চিংইউন মহিমা লাভ করেছে! ঝাও ঝেন…”
“খাঁখাঁ!”
ইউ তিয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাই চেনশৌ জোরে কাশি দিয়ে বলল, “ইউ ছাত্রজ্যেষ্ঠ, যা বলা উচিত নয়, তা বলো না। মনে রেখো, এই বিষয়টি কঠোরভাবে গোপন রাখতে হবে!”
“জি!”
ইউ তিয়ান একটু স্তব্ধ হয়ে গেল, তবে দ্রুত মাথা নত করল; ওয়াং চিংইউন আরও বেশি শ্রদ্ধার সঙ্গে সাড়া দিল।
তারা বাই জিংয়ের ইঙ্গিত বুঝতে পারল; চিংইউন নীতি-উক্তির কথা আগেই জনসমাজে প্রচলিত ছিল। আগে এই নীতি-উক্তির ধারক কেউ ছিল না, তাই কেউ গুরুত্ব দেয়নি। এখন একজন হাজির হয়েছে, কে জানে অন্য সব সংগঠন কী ভাববে? তাই সামান্যতম খবরও বাইরে যেতে দেওয়া যাবে না।
এই সময় ঝাও ঝেনের মন পুরোপুরি ডুবে আছে যুংলং তলোয়ারে, চোখে অসীম ভালোবাসা।
তলোয়ার চর্চাকারী, তলোয়ার আগে, সাধনা পরে!
তলোয়ার চর্চাকারীদের কাছে একটি ভালো তলোয়ার থাকা, সাধনাকে সহজ করে তোলে। আগে ভালো তলোয়ার না থাকলেও ঝাও ঝেন দ্রুতই উন্নতি করছিল, কিন্তু সবসময় মনে হত কোথাও কিছু ঘাটতি আছে, একপ্রকার অশান্তি।
এখন এই তলোয়ার পেয়েই ঝাও ঝেন মনে করল, তার মনে জমে থাকা তলোয়ারের ভাবনা যেন এই তলোয়ারের মাধ্যমে প্রকাশ পাবে!
অতএব ঝাও ঝেনের এই তলোয়ারের প্রতি ভালোবাসা চরমে পৌঁছেছে।
আরও কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, ঝাও ঝেন তলোয়ারটি খাপে ঢুকিয়ে, দ্রুত মাথা নত করে বলল, “প্রধান, নিশ্চিন্ত থাকুন, আজ থেকে এই তলোয়ার আমার শরীরের অংশ। আমি সর্বান্তকরণে এর যত্ন নেব, তলোয়ার বেঁচে থাকলে আমি বেঁচে থাকব, তলোয়ার হারালে আমি হারাব।”
হুঁ!
ঝাও ঝেনের কথার সঙ্গে সঙ্গে, চিংইউন যুংলং যেন অনুভব করল, দুর্লভভাবে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল; ওয়াং চিংইউন আরও আনন্দিত হলেও মুখে গম্ভীরভাবে মাথা নত করল, “ভালো! যেহেতু এমন, এই তলোয়ার তোমারই হলো। আশা করি তুমি এই তলোয়ারের শক্তিতে চিংইউনের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছাবে!”
“প্রধানের কথার মর্যাদা রাখব!”
ঝাও ঝেন পুনরায় সাড়া দিল। তখন বাই জিং হাসতে হাসতে মাথা নত করল, “ঠিক আছে, তলোয়ার হাতে, সম্পদও হাতে, ছেলেটা, এখন তুমি সাধনায় যেতে পারো।”
“জি!”
ঝাও ঝেন মাথা নত করে ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“আচ্ছা,”
তবে এই সময় বাই জিং আবার বলল, “তোমাকে এখন নিয়ম ভেঙে নির্বাচিত করে গৌরবময় ছাত্র বানানো হয়েছে। তাই তুমি তিয়ানচিং প্রান্তরে সাধনা করতে পারো, তবে মনে রাখবে—”
বাই জিংয়ের কণ্ঠ কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল, “গৌরবময় ছাত্রদের মধ্যে প্রতিযোগিতা খুব তীব্র। তুমি আজ ভালো করেছ, কিন্তু সবাই তোমাকে গ্রহণ করবে না। প্রস্তুত থেকো।”
“স্বাভাবিক।”
ঝাও ঝেন হেসে বলল, “আসলে এটাই ভালো, প্রতিযোগিতা থাকলে উদ্দীপনা থাকে।”
বলেই, ঝাও ঝেন পদক্ষেপ নিল, সরাসরি সভা ঘর ছেড়ে চলে গেল।
দুপুরের রোদের নিচে, ঝাও ঝেনের ছায়া লম্বা হয়ে গেল, যেন চলমান ঝাও ঝেন সূর্যের সঙ্গে একাত্ম হয়ে গেছে, আলাদা করা যায় না।
এই দৃশ্য দেখে, ঘরের তিনজন হাসল।
“রক্তিম সূর্য উঠেছে, তার পথ উজ্জ্বল।”
বাই জিং হাসিমুখে বলল, “এই ছেলেটি থাকলে, আমাদের চিংইউন অবশ্যই মহিমা লাভ করবে!”
ওয়াং চিংইউন ও ইউ তিয়ান দৃঢ়ভাবে মাথা নত করল; তবে পরক্ষণেই ইউ তিয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “শিক্ষকজ্যেষ্ঠ, নিশ্চিতভাবে বলা যায়, এই ছেলেটি চিংইউন সংগঠনের উত্থানের মূল ব্যক্তি। তবে আপনি কেন তাকে তিয়ানচিং প্রান্তরে পাঠালেন? সেখানে শুধু প্রতিযোগিতা নয়, জীবন-মরণও সাধারণ ঘটনা।”
“এই কারণেই তাকে পাঠানো হয়েছে।”
বাই জিংয়ের চোখে শীতল ঝলক, “বড় হয়ে উঠতে হলে বাধা-বিপদের মধ্য দিয়ে যেতে হয়। না হলে, কীভাবে বড় কিছু হতে পারবে?”
“শিক্ষকজ্যেষ্ঠ ঠিক বলেছেন, যত বড় প্রতিভা, তত বেশি পরীক্ষা দরকার; তবেই সফলতা আসে।”
ওয়াং চিংইউন বলল, “আর সে যদি আমাদের সংগঠনে বিপদের মুখে পড়ে, আমরা দেখভাল করতে পারি, অন্তত তার প্রাণ রক্ষা করতে পারি। না হলে, পরে যখন সে জনসমাজে যাবে, কে রক্ষা করবে?”
ইউ তিয়ান চুপচাপ মাথা নত করল; বাই জিং শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, এরপর তোমরা যার যার কাজে ফিরে যাও। ছেলেটার নিরাপত্তার দায়িত্ব আমি নেব।”
শব্দ মিলিয়ে, বাই জিং মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
এই সময় ঝাও ঝেন বাইরে অপেক্ষমাণ শি লেই ও ইউন দোর সাথে দেখা করল।
ঝাও ঝেনকে দেখেই দুজনের মুখে অসীম শ্রদ্ধা ফুটে উঠল; ইউন দো কিছুটা নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারল, চোখে শ্রদ্ধা থাকলেও মুখে সংযত, শি লেই সম্পূর্ণ উন্মাদ, ঝাও ঝেনকে জড়িয়ে ধরল!
“ঝাও ভাই, তুমি অসাধারণ! আমি তোমার কাছে মাথা নত করি! ভাই, আমাকে শেখাও! আমি তোমার মতো শক্তিশালী হতে চাই!”
শি লেই উত্তেজিতভাবে বলল; ঝাও ঝেন হাসতে হাসতে শি লেইয়ের কাঁধে চাপড় দিল, “আমার মতো হতে চাইলে সহজ, মন দিয়ে সাধনা করো।”
“আমি সবসময় মন দিয়ে সাধনা করি, কিন্তু উন্নতি ধীর।”
শি লেই কিছুটা কান্নার মুখে বলল; তারপর আবার উত্তেজিতভাবে বলল, “ঝাও ভাই, আমি কি তোমাকে বড় ভাই ডাকতে পারি? তুমি আমার বড় ভাই হও?”
“শি, তুমি বোকা! তুমি তো ষোল, ঝাও ভাই পনেরো, বড় ভাই ডাকছ কেন?”
ইউন দো শুনে বিরক্ত হয়ে বলল।
“তুমি কী জানো, যোগ্যতাই প্রধান! ঝাও ভাইয়ের দক্ষতা বেশি, শক্তি বেশি, আমি বড় ভাই ডাকছি তাতে কী!”
শি লেই গলাটা শক্ত করে বলল, তারপর ঝাও ঝেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঝাও ভাই, চলো না আমরা ভাই হিসাবে শপথ নিই!”
এই কথা শুনে ঝাও ঝেন অবাক।
ইউন দোও হতবাক, আচমকা শি লেইয়ের মাথায় আঘাত করল, “তুমি সত্যিই বোকা! ঝাও ভাইয়ের কী পরিচয়! এখন সে গৌরবময় ছাত্র! তুমি কি ওর সাথে ভাই হিসাবে শপথ নিতে চাও? স্বপ্ন দেখো!”
“আ… হ্যাঁ।”
শি লেই শুনে অবাক, চোখে হতাশার ছোঁয়া; সত্যিই, গৌরবময় ছাত্র ও সাধারণ ছাত্রের ব্যবধান বিশাল। সে ষোল বছর বয়সে মাত্র যোদ্ধা ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে, আত্মার স্তরে যেতে আরও কত বছর লাগবে কে জানে, কীভাবে ঝাও ঝেনের সাথে ভাই-বন্ধু হবে? এতে তো ঝাও ঝেনের অপমান।
তাই সে কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, “ঝাও ভাই, আমি ভুল বলেছি, তুমি আমাকে বন্ধু হিসেবে স্বীকার করলেই ভালো…”
“কেন নয়?”
ঝাও ঝেন আচমকা ভ্রু তুলল, হেসে বলল।
“আ?”
শি লেই অবাক; ইউন দোও হতবাক, “ঝাও… ঝাও ভাই, তুমি কী বললে?”
“বললাম, আমরা স্বীকৃত ভাই-বোন হই, এতে সমস্যা কোথায়?”
ঝাও ঝেন হাসল, চোখে উজ্জ্বলতা, “আমরা বেশি দিন চিনি না, কিন্তু একসাথে বহুবার মৃত্যুর মুখে পড়েছি। তোমাদের চরিত্রে বিশ্বাস করি। তোমরা যখন আমার সাথে শপথ নিতে চাও, আমি কেন না করব!”
“কিন্তু… কিন্তু তুমি তো গৌরবময় ছাত্র…”
“গৌরবময় ছাত্র হলে কী! তারা কি মানুষ নয়?”
ঝাও ঝেন আবার হাসল, “তোমরা কি ভাবছ আমি সেইসব সুবিধাবাদী, বাতাসে পাল বদলানো লোক? তাহলে ভুল করছ, আমি ঝাও ঝেন, আমার কাজ উপরে আকাশের কাছে, নিচে মাটির কাছে লজ্জা নেই, শুধু নিজেকে তৃপ্ত রাখতে চাই! তোমরা বিপদের সময় আমার পাশে ছিলে, আমি আগেই তোমাদের ভাই মনে করেছি, এখন শুধু আনুষ্ঠানিকতা, এতে দ্বিধা কিসের!”
এই কথায় শি লেইয়ের রক্ত টগবগ করতে লাগল, মুখ লাল হয়ে গেল!
ইউন দোর চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল; সে মেয়ে হলেও ঝাও ঝেনের বীরত্বে মুগ্ধ, চেহারায় উচ্ছ্বাস!
“ভালো! আজই আমরা তিনজন ভাই-বোনের শপথ নিই!”
শি লেই জোরে হাঁক দিল; ঝাও ঝেন হাসতে হাসতে ইউন দোর দিকে তাকাল।
“দুই ভাই যখন চাইছে, বোন কি না বলবে!”
ইউন দোও জোরে বলল, সুন্দর মুখে লাল আভা।
“তাহলে চলো চিংইউন শিখর চূড়ায়, আকাশের সামনে শপথ নিই!”
ঝাও ঝেন বীরত্বে বলল, “আমার সাথে চলো!”
শব্দের সাথে সাথে ঝাও ঝেন ঝড়ের মতো চিংইউন পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটে গেল!
ইউন দো ও শি লেই হাসতে হাসতে, দ্রুত কৌশল দেখিয়ে অনুসরণ করল!
ক্ষণের মধ্যেই তিনজন একসাথে চিংইউন শিখরে পৌঁছাল!
শক্ত বাতাসে তিনজনের পোশাক উড়তে লাগল, চুল উড়ল!
তবু তিনজনের মুখে উজ্জ্বল হাসি, আকাশ ছুঁয়ে যায়!
“কী সুন্দর জায়গা! শিখরে উঠে সব পাহাড় ছোট!”
ঝাও ঝেন হাসতে হাসতে বলল, পরের মুহূর্তেই হাত বাড়িয়ে চিংইউন যুংলং তলোয়ার এক টানে বের করে শিখরের মাটিতে গেঁথে দিল!
ইউন দো ও শি লেই চোখে উজ্জ্বলতা, নিজেদের অস্ত্র বের করে টং টং শব্দে শিখরের মাটিতে গেঁথে দিল!
“আকাশ উপরে, মাটি নিচে!”
ঝাও ঝেন গম্ভীর মুখে দুই হাতে ভক্তি প্রকাশ করল, “আজ আমি ঝাও ঝেন!”
“শি লেই!”
“ইউন দো!”
“তিনজন ভাই-বোনের শপথ নিই! আজ থেকে ভাইয়ের কাজ আমার কাজ! ভাইয়ের বিপদ আমার বিপদ! সামনে যতই বিপদ, আগুন, গভীর খাদ হোক, যেখানে ন্যায়ের প্রয়োজন, হাজার মানুষ বাধা দিলেও আমি এগিয়ে যাব!”
“ন্যায়ের যেখানে, হাজার মানুষ বাধা দিলেও আমি এগিয়ে যাব!”
“দুঃখে-সুখে, জীবনে-মরণে, পাশে থাকব, ছাড়ব না!”
“দুঃখে-সুখে, জীবনে-মরণে, পাশে থাকব, ছাড়ব না!”
“এই শপথ ভঙ্গ করলে, পাঁচটি বজ্রাঘাতে মৃত্যু হবে, শান্তি পাওয়া যাবে না!”
“এই শপথ ভঙ্গ করলে, পাঁচটি বজ্রাঘাতে মৃত্যু হবে, শান্তি পাওয়া যাবে না!”
“মাথা নত করো!”
ঝাও ঝেন জোরে বলল, পরের মুহূর্তেই মাটিতে বসে আকাশের দিকে নত হয়ে নয়বার মাথা ঠুকল!
শি লেই ও ইউন দোও একসাথে বসে মাথা নত করল!
নয়বার পর তিনজন উঠে দাঁড়াল, হাসতে হাসতে।
“বড় ভাই!”
শি লেই ও ইউন দো একসাথে হাসিমুখে ডাক দিল।
“দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় বোন!”
ঝাও ঝেন হাসিমুখে সাড়া দিল, তারপর হাত বাড়িয়ে চিংইউন যুংলং তলোয়ার বের করল, “আজ আমরা ভাই-বোনের শপথ নিলাম, উল্লাসে বড় ভাই তলোয়ার নাচাবে, তোমাদের আনন্দ দেবে!”
“হাসি, বড় ভাই, তলোয়ার নাচানো হবে, কিন্তু মদ ছাড়া হয় কী?”
শি লেই হাসতে হাসতে হাত বাড়িয়ে, বুক থেকে মদের থলি বের করল!
“শি, তুমি কোথায় মদ পেল?”
ইউন দো হতবাক।
“তৃতীয় বোন, আমাকে শি বলো না, দ্বিতীয় ভাই বলো!” শি লেই হাসল, “কোথায় পেলাম, পাহাড় থেকে কিনে এনেছি!”
“তাই তো, গত কয়েকবার খুঁজলে না পাওয়া যায়নি, আসলে মদ কিনতে গিয়েছিলে!”
“হাহা, একটু মদ খেতে ভালো লাগে।”
শি লেই হাসল; ঝাও ঝেনও হাসল, “এটা ভালো অভ্যাস! ভাই-বোনের শপথে মদ ছাড়া হয় কী? দাও!”
শি লেই ছুঁড়ে দিল, ঝাও ঝেন ধরেই খুলে, মাথা উঁচু করে এক চুমুক খেল!
“খাঁখাঁখাঁ!”
এক চুমুকেই ঝাও ঝেনের ফুসফুসে ঝাঁজালো স্বাদ, কাশি শুরু!
“হাসি, বড় ভাই প্রথমবার মদ খেল?”
“ঠিক! তবে প্রথমবার মদ, ভাইদের সাথে— জীবন এতটা সৌভাগ্যের!”
ঝাও ঝেন হাসল, আবার মাথা উঁচু করে কয়েক চুমুক খেল, মুখ লাল হয়ে গেল, চোখে উচ্ছ্বাস!
“ভালো! বড় ভাইয়ের বীরত্ব!”
শি লেই উত্তেজিতভাবে হাঁক দিল!
“এটা কী! দেখ আমার গোপন তলোয়ার নাচ!”
ঝাও ঝেন হাসতে হাসতে, শরীর একবার ঝাঁপিয়ে তলোয়ার দিয়ে নাচ শুরু করল!
তলোয়ারের ঝলক বাতাসে ঘুরে বেড়াল, প্রবল বাতাসে ঝাও ঝেনের তলোয়ার ড্রাগনের মতো, শরীর মেঘের মতো, নড়েচড়ে উঠল, যেন উড়ন্ত ড্রাগন!
“ভালো! ভাইও আসছে!”
দেখে শি লেই উত্তেজিত হয়ে ছুরি বের করে, মাটি ছুরি কৌশল দেখাতে লাগল!
প্রাচীন শক্তির গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ঝাও ঝেন যদি মেঘে ড্রাগন হয়, শি লেই মাটিতে বাঘ!
“হাসি, বড় ভাই ও দ্বিতীয় ভাই যখন নাচছে, ছোট বোন চুপ থাকবে কেন!”
ইউন দোও হাসিমুখে তলোয়ার বের করে, তলোয়ারের সাথে শরীর নাচল, ছায়া ফুলের মতো, সৌন্দর্যে অদ্বিতীয়!
দুই তলোয়ার ও এক ছুরি শিখরে ঘুরে বেড়াল, প্রবল বাতাসে দৃঢ়তা ও মদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল!
দূরে সাদা মেঘে, বাই জিং দেখে হাসল।
“ন্যায়ের যেখানে, হাজার মানুষ বাধা দিলেও আমি এগিয়ে যাব!”
“এই এক বাক্যেই যুদ্ধের মূল কথা বলা হয়ে গেল!”
“যেন শিক্ষকজ্যেষ্ঠ, ফুল শিক্ষিকা, তোমরা কী বলো?”
এই কথা শুনে ফুল রাতের হাসিমুখে উত্তর এল, “যুবকদের সাহস, পৃথিবীর সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র, চিংইউন সংগঠনে এমন ছেলেটি, সত্যিই সৌভাগ্য।”
“এটা পুরুষষ্ঠানীর আশীর্বাদ, আজ থেকে আমরা তিনজন পালাক্রমে তাদের রক্ষক হব।”
“স্বাভাবিক।”