উনিশতম অধ্যায় ছিন্ন ছিন্ন ছিন্ন!

“মানব জগতের অপার চিত্র! হায় ঈশ্বর! এ তো শত বিভ্রম মন্দিরের অন্তর্গত মানব জগতের অপার চিত্র!”
দরবারের ভেতর উপস্থিত সকলে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তারা জানত, এই চিত্রটি ছিল নীলগগন দরবারের প্রতিষ্ঠাতার রেখে যাওয়া মায়াজাল, একই সঙ্গে শত বিভ্রম মন্দিরের বিভ্রমের মূল ভিত্তিও।
“প্র...প্রতিষ্ঠাতা একবার সতর্কবাণী দিয়ে গিয়েছিলেন, অপার চিত্র প্রকাশিত হলে, নীলগগন উজ্জীবিত হবে! তবে কি সেই ব্যক্তি, যিনি চূড়ান্ত পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, তিনিই আমাদের গৌরবের যুগ আনবেন?”
একজন প্রবীণ কম্পিত কণ্ঠে বললেন, সঙ্গে সঙ্গে দরবারে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল। তারা সকলেই প্রতিষ্ঠাতার সেই বাক্য সম্পর্কে জানত, তবে কেউই কখনও তা গুরুত্ব দিয়ে নেয়নি।
কারণ, শত শত বছর ধরে এই কথাটি চালু থাকলেও, এই সময়ের মধ্যে কেউ শত বিভ্রম মন্দিরের চূড়ান্ত স্তর পেরোতে পারলেও, কেউ কখনও এই জাদুচিত্রকে উদ্দীপ্ত করতে পারেনি।
কিন্তু আজ, এই চিত্রটি সত্যিই সক্রিয় হয়ে উঠেছে!
স্বাভাবিকভাবেই সবাই উত্তেজিত হয়ে আলোচনা করতে থাকল, জানতে চাইল সেই ব্যক্তি কে।
শুধুমাত্র রাজকীয় নীলগগন ও ইউ তিয়ান নীরব রইলেন, দৃষ্টিতে জটিলতা।
তারা নিশ্চয়ই জানতেন, সেই ব্যক্তি কে—সে হল ঝাও ঝেন!
“হুম, আসলে বড়োভাই বদলাতে জানেন না, এমন নয়; বরং আমিই কম বুঝেছি।”
হঠাৎ রাজকীয় নীলগগন আত্মবিদ্রুপ করে বললেন, তবে তাঁর মুখে তখন হাসি ফুটে উঠেছে।
“আমারও একই অবস্থা, ছোটোভাই।”
ইউ তিয়ানও হাসলেন, “তবে ভালোই হয়েছে, বড়ো ভুল হয়নি।”
“ঠিক বলেছ।”
রাজকীয় নীলগগন মাথা নেড়ে হাসলেন, আর আশেপাশে সবাই হতবুদ্ধি হয়ে গেল—দুজন গুরুবর কী বলছেন তা কেউ বুঝতে পারল না।
এদিকে, শত বিভ্রম মন্দিরের পাথরের কক্ষে—
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ আকাশের দিকে তাকিয়ে আছেন। এই মুহূর্তে পাথরের কক্ষের ছাদ ভেঙে গেছে, বাইরে নীলাকাশ দেখা যাচ্ছে।
আকাশে ভেসে থাকা বেগুনি মেঘ আর মানব-জগতের অপার চিত্র দেখে বৃদ্ধের চোখে উল্লাস ছলছল করছে, এমনকি অশ্রু ধরে রাখতে পারলেন না!
“সত্তর বছরের অপেক্ষা নিমিষে শেষ। ভেবেছিলাম, এই মন্দিরেই জীবন ফুরাবে; কল্পনাও করিনি, শেষ মুহূর্তে সতর্কবানী পূরণের সাক্ষী হব!”
“গুরুজী...প্রতিষ্ঠাতা! আপনারা, বৃথাই জীবন কাটাননি!”
“সেই প্রতিশ্রুত ব্যক্তিটি, অবশেষে এল!”
শত বিভ্রম মন্দিরের রক্ষক হিসেবে, বৃদ্ধের পদমর্যাদা স্বয়ং সর্বোচ্চ।
তবে তাঁর ওপর অপরিহার্য দায়িত্ব—চিরকাল এই মন্দির পাহারা দেওয়া, সতর্কবাণীর সেই ব্যক্তির জন্য অপেক্ষা করা।
সেই ব্যক্তি না এলে, তিনি এক পা-ও বাইরে যেতে পারেন না।
নীলগগন দরবার প্রতিষ্ঠার পর থেকে শত শত বছর কেটে গেছে, এই মন্দিরের রক্ষক বদলেছে পঞ্চাশেরও বেশি বার।
এখন তিনি পঞ্চান্নতম প্রজন্মের রক্ষক।
তাঁর গুরু, গুরুর গুরু—সবাই এখানেই রক্ষা করতেন, দিনের পর দিন ধ্যানস্থ হয়ে, অবশেষে মৃত্তিকায় বিলীন হয়েছেন।
বৃদ্ধও ভাবতেন তাঁর পরিণতি একই হবে; কে জানত, সতর্কবাণীর সেই মানুষ এত দ্রুত আসবেন!
এই মুহূর্তে, শতাব্দী ধরে জমা হয়ে থাকা আবেগ প্রবল বেগে উপচে উঠল, বৃদ্ধ হাউমাউ করে কেঁদে উঠলেন!
তাঁর এই আবেগের বিপরীতে, ঝাও ঝেন তখনও অন্ধকারে তরবারি চালিয়ে যাচ্ছেন।
তবে এ মুহূর্তে তাঁর তরবারির আঘাতে কোনো কলাকৌশল নেই, কেবল সরল, সোজা আঘাত।
তবু, এমন সাধারণ আঘাতেও যেন অপার শক্তি নিহিত, প্রতিবার আঘাতে এই অন্তহীন রাত্রি কেঁপে ওঠে!
“তরবারির পথ মানেই এগিয়ে যাওয়া; পাহাড় এলে পাহাড় কাটো, নদী এলে নদী চিরো, কেটেই চল, কেটেই চল...”
ঝাও ঝেন যতই তরবারি চালান, ততই তিনি আত্মবিস্মৃত হয়ে পড়েন। হঠাৎ তাঁর মনে হল, তিনি যেন এক অনন্ত নদীর বুকে প্রবাহিত, যেখানে সমস্ত কিছু জন্মায় আর লুপ্ত হয়।
আর সেই জন্ম-মৃত্যুর প্রতিটি মুহূর্তে, অজস্র বীরত্বের গাথা, অপার প্রেম-বিরহের কাহিনি লুকিয়ে।
কিন্তু এসবের দিকে ঝাও ঝেন ফিরেও তাকান না, তিনি তখনও একা, এক তরবারি হাতে, নিরন্তর এগিয়ে চলেছেন।
তাঁর কাছে, বাকি সবই মিথ্যা।
শুধু এগিয়ে চলাই সত্য।
কে জানে কতক্ষণ তিনি কাটলেন! একসময়, যখন নদী মিলিয়ে গেল, সবকিছু অদৃশ্য হয়ে গেল, হঠাৎ এক প্রচণ্ড শব্দ হলো!

ঝাও ঝেনের শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, চোখের সামনে দৃশ্য মুহূর্তে পাল্টে গেল।
শূন্যতা মিলিয়ে গেছে, অন্ধকারও নেই।
হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে ঝাও ঝেন দেখলেন, তিনি আবার পাথরের কক্ষে দাঁড়িয়ে আছেন, সবকিছু যেন এক স্বপ্ন।
চোখ তুলে ওপরে তাকালেন—উন্মুক্ত নীলাকাশ, পাথরের ছাদ গুঁড়িয়ে গেছে।
“আমি কি পেরিয়ে গেলাম?”
এই দৃশ্য দেখে ঝাও ঝেন আপনমনে বললেন, কিন্তু এখনও যেন স্বপ্নাবিষ্ট।
তিনি মনে করতে পারছিলেন আগের অবস্থা—সময় বয়ে যাক, সব বিলীন হোক, কিছুতেই কিছু আসে যায় না, কেবল তরবারি হাতে এগিয়ে চলা ছাড়া।
সে অনুভূতি ছিল অপার, যেন হৃদয়ের সকল স্বাধীনতা ও মুক্তি সেখানে নিহিত।
তবু, ঝাও ঝেন হারিয়ে যাননি।
“হুঁ...”
একদম দীর্ঘশ্বাস ফেলে, ঝাও ঝেন নিজের মনকে সামলে নিলেন।
“স্বপ্নে থাকাটা ভালো, কিন্তু সেটা বাস্তব নয়। নিঃসন্দেহে, কিছুক্ষণ আগে আমি তরবারির প্রকৃত পথ দেখেছি, তবে সেই পথ পেতে হলে বাস্তবেই এগোতে হবে।”
মনেই বললেন, চোখে এক ঝলক তীব্রতা ফুটে উঠল।
“খুক খুক...”
ঠিক তখন, পেছন থেকে হালকা কাশির শব্দ শোনা গেল। ঝাও ঝেন ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সেই ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ।
“প্রতিবন্ধক!”
ঝাও ঝেন অবাক হলেন, সঙ্গে সঙ্গে হাতজোড় করে বললেন, “আমি কি তাহলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলাম?”
বৃদ্ধ তখন সবে নিজেকে সামলেছেন। হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “নিশ্চয়ই।”
“তবে আমার পুরস্কার কী?” ঝাও ঝেন উৎসুকভাবে বললেন, এটাই তো তাঁর আসার কারণ।
বৃদ্ধ একটু থমকালেন, হাসি আরও চওড়া হলো।
এত বড়ো পরীক্ষায় পাস করেই প্রথমেই পুরস্কার চাওয়া—এমন প্রবল সাধনা-স্পৃহা সত্যিই দুর্লভ।
“এটা নাও।”
বৃদ্ধ একটি সবুজ ছোট থলি ছুঁড়ে দিলেন, বললেন, “এটি ছোট কিয়ানকুন থলি, স্থানবাহিত সম্পদ। রক্ত দিয়ে নিজের করে নিতে পারো। ভিতরে রয়েছে নিম্নস্তরের জাদিপাথর এক হাজারটি, ভূমি স্তরের নিম্নশ্রেণির ঔষধি ‘শক্তি গোলক’ একশোটি, স্বর্ণ দশ হাজার মুদ্রা। এই থলিটিও তোমার পুরস্কার, ফেরত দিতে হবে না।”
ঝাও ঝেন আনন্দে আত্মহারা। জানতেন, কেবল এই সম্পদেই তিনি যোদ্ধা আত্মার স্তরে পৌঁছাতে পারবেন, তার উপর পেয়েছেন একখানা স্থানবাহিত সম্পদ!
স্থানবাহিত সম্পদের দাম স্বর্গীয় রাজ্যে অপরিসীম, কেবল অর্থ দিলেই মেলে না; এখন নিজের হলো, স্বাভাবিকভাবেই উৎফুল্ল।
ঝাও ঝেন যখন রক্ত দিয়ে থলিটি নিজের করে, থলি তুলে রাখছেন, বৃদ্ধ আরও একবার হাসলেন, “তুমি পরীক্ষায় সফল, তাই শুধু পুরস্কার নয়, দরবারও তোমার এক ইচ্ছা পূরণে সর্বশক্তি নিয়োগ করবে। বলো, তোমার ইচ্ছা কী?”
“আরেকটা পুরস্কার দেওয়া যায়?”
এক মুহূর্তও ভাবলেন না, সরাসরি বলে ফেললেন ঝাও ঝেন।
বৃদ্ধ স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
শতবর্ষের সাধনা, মন শান্তির চূড়ায় পৌঁছেও এমন অনুরোধে তিনি কথাই খুঁজে পেলেন না।
ঝাও ঝেনের কোনো সংকোচ নেই, চোখে প্রত্যাশার আগুন; তাঁর সত্যিই সম্পদের প্রয়োজন!
আসলে, তিনি প্রথমে মর্যাদা চেয়েছিলেন, তবে সম্পদ হাতে পেয়ে মত বদলেছেন।
মর্যাদা, শক্তি থাকলে পাওয়া যায়; সম্পদ কেবল ব্যয়েই ফুরায়—তাই তিনি আরও চাইছেন।
“প্রকৃত অর্থে বাস্তববাদী ছেলে!”
ঝাও ঝেন যে মজা করছেন না দেখে, বৃদ্ধ হো হো করে হাসলেন, মাথা নাড়িয়ে বললেন, “থাক, সম্পদের জন্য চিন্তা কোরো না। তোমার বয়সে শত বিভ্রম মন্দির পেরোলে, আমাদের দরবার তোমাকে বিশেষ যত্নে গড়ে তুলবে। ভবিষ্যতে যত প্রয়োজন, আমার কাছেই চেয়ে নিও, অভাব হবে না।”
“সত্যি?”
ঝাও ঝেনের চোখ চকচক করে উঠল, এত সুবিধা তিনি ভাবেননি।
“তাহলে অন্য কিছু চাও।”
বৃদ্ধ হাসলেন।

“তাহলে, আমার মর্যাদা একটু বাড়ানো যায়? যেমন, আমাকে বিশেষ ছাত্র হিসেবে ঘোষণা করা?”
ঝাও ঝেন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, সম্পদের চিন্তা নেই, তবে মর্যাদা চাই নিজের নিরাপত্তার জন্য।
“তুমি তো ইতিমধ্যেই তা হয়েছো।”
বৃদ্ধ হাসলেন, “তুমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার মুহূর্তেই, আমাদের দরবারে বিশেষ ছাত্র হয়ে গেছো, তাও আবার সবার মধ্যে শ্রেষ্ঠ। দরবার তোমাকে শুধু সমস্ত সম্পদ দেবে না, সর্বশক্তি নিয়েও রক্ষা করবে।”
“এমন?”
ঝাও ঝেন থমকালেন, এবার কিছুটা বিভ্রান্ত।
আর কী চাইবেন, বুঝতে পারলেন না তিনি।
“একটু সময় লাগছে ভাবতে?”
বৃদ্ধ তাঁর অবস্থা দেখে দাড়ি চুলকে বললেন, “সমস্যা নেই, সময় নিয়ে ভাবো, পরে আমাকে জানিয়ে দিও।”
“ঠিক আছে।”
ঝাও ঝেন মাথা নেড়ে আনন্দিত হলেন; জানতেন, এমন এক ইচ্ছা মানে ভবিষ্যতে বিপদে পড়লে জীবনরক্ষার তলব।
“ঠিক আছে, একটা কথা মনে রেখো।” হঠাৎ বৃদ্ধ গম্ভীর হয়ে বললেন, “তুমি শত বিভ্রম মন্দিরের পরীক্ষায় উত্তীর্ণ—এ বিষয়টি কাউকে বলবে না।”
নীলগগন দরবারের প্রতিষ্ঠাতার সতর্কবাণী একসময় গোপন ছিল, তবে এখন তো সবাই জানে; স্বর্গীয় রাজ্যে শক্তিশালী সবাই এ কথা জানে।
আগে সেই ব্যক্তি না থাকায় সবাই গুরুত্ব দিত না।
এখন ঝাও ঝেন সেই মানুষ, কে জানে কোন দল কী করবে? কেউ হয়তো গোপনে ঝাও ঝেনকে হত্যা করে নীলগগন দরবারের ভাগ্য নষ্ট করতে চাইবে।
“আমি বুঝে নিয়েছি।” ঝাও ঝেন মাথা নেড়ে বললেন; এটাই তাঁরও ইচ্ছা ছিল, তিনি নিজেও চড়া জনপ্রিয়তা চান না।
এসময় ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ হঠাৎ তাকিয়ে পাথর কক্ষের ওপরে চিৎকার করে বললেন, “বুড়ো পাখি, বাকি কাজটা তোমার!”
ঝাও ঝেন চমকালেন, জানতেন না বৃদ্ধ কার সঙ্গে কথা বলছেন, তাকিয়ে দেখলেন।
“ভাবিনি, এত বছর অপেক্ষার পর এ ছেলেটিকে তুই পেয়ে গেলি, ভাগ্য ভালো তো!”
উপরে এক প্রবীণ কণ্ঠ ভেসে এল, কণ্ঠটা একটু কর্কশ, যেন নারীকণ্ঠ।
এই সময়, হঠাৎ বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দে একটি ধূসর পোশাক পরিহিত, সাদা চুলের বৃদ্ধা হাজির হলেন।
বৃদ্ধার হাতে ছিল ড্রাগনের মাথা খোদাই করা লাঠি, পিঠ ছিল বেঁকে যাওয়া, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে মনে হচ্ছিল।
তবু, ঝাও ঝেনের বুক কেঁপে উঠল; বৃদ্ধা যেইমাত্র এলেন, তাঁর শরীরের শীতলতা পূর্বের বৃদ্ধের থেকেও তীব্র।
“হেহে, আমার গুরু বলতেন, বার্ধক্যে আমার ভাগ্য ভালো হবে, আগে বিশ্বাস করতাম না, এখন তো মানতেই হচ্ছে।”
ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ বৃদ্ধার কটুক্তিতে মোটেও রাগ করলেন না, বরং গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন।
“হাহাহা...লিউ দাদাভাই, আমাদের গুরু আমাকেও তাই বলেছিলেন, আমি-ও বিশ্বাস করিনি, তবে এখন মানতে হচ্ছে।”
দূরের আকাশে ভেসে এল আরও এক বৃদ্ধ, সাদা পোশাক পরা।
ঝাও ঝেন চিনলেন, তিনিই তো তাঁকে দরবারে ভর্তি করিয়ে দিয়েছিলেন—বাই জিং!
“আসল কথা বলতে গেলে, এই ছেলেটিকে আমিই প্রথম ভর্তি করেছিলাম, ভাগ্যের কথা বললে আমার ভাগ্যই বড়ো।”
বাই জিং হাসলেন, এতে ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ ঠোঁট বাঁকালেন, যেন কিছু বলতে যাচ্ছিলেন।
ঠিক তখন, বৃদ্ধা হঠাৎ লাঠি ঠুকলেন মাটিতে।
ঘনঘন কম্পন শুরু হলো, সঙ্গে সঙ্গেই প্রবল জাদু শক্তির ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আশেপাশের আকাশ যেন জলের মতো কাঁপতে লাগল।
“বেশি কথা বলো না! তোমরা দুইজন মিলিয়ে প্রায় দুই শত বছরের বুড়ো—এভাবে তরুণের সামনে ঝগড়া করছো, লজ্জা নেই?”
এই কথা শুনে, বাই জিং আর ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ চুপ হয়ে গেলেন।