চতুর্দশ অধ্যায়: শত বিভ্রমের অট্টালিকা!

শিলৈ ও মেঘদুল দুজনেই মাথা নাড়ল এবং সতর্কতার সাথে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তাদের চলে যাওয়ার পর, ঘরের মধ্যে ঝাও ঝেন আর ধরে রাখতে পারল না, হঠাৎ করে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করল! রক্তের সাথে সাথেই তার শ্বাসপ্রশ্বাস দুর্বল হয়ে এল, মুখশ্রী মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো, সংকটময় মুহূর্তে ঝাও ঝেন তার হাজার তরবারির আত্মার শিকড় সক্রিয় করল এবং দ্রুত ঘরের আভা শুষে নিতে লাগল। সেই শিকড়ের প্রবল শোষণ ক্ষমতায় চারপাশের নানা রঙের আভা তার দেহে প্রবাহিত হতে লাগল। অন্তত আধঘণ্টা পর ঝাও ঝেনের দুর্বল নিঃশ্বাস ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হল।

“উফ… সত্যিই অল্পের জন্য রক্ষা পেয়েছি।” নিঃশ্বাস ছেড়ে দিয়ে ঝাও ঝেন নিজেই নিজেকে বলল। কিছুক্ষণ আগের যুদ্ধ ছিল চরম বিপজ্জনক। ফেং চিয়েকে হত্যা করার সময়ই সে একবার সম্পূর্ণ শক্তি উজাড় করেছিল। পরে লিন ঝেনের সাথে যুদ্ধে সে টানা তিনবার তার সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেছে। এটা ছিল সম্পূর্ণ অতিরিক্ত চাপ, কারণ তার গুপ্ত তরবারির কৌশল মাত্র তিনবারই বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে।

শুধু তার হাজার তরবারির আত্মার শিকড় থাকার কারণেই সে যেকোনো সময় নানারকম আভা শোষণ করে শরীরে জমা রাখতে পারে, অন্য কেউ এভাবে ঝুঁকি নিলে হয়তো এখনই মারা যেত। “হ্যাঁ, যদিও আমার হাজার তরবারির আত্মার শিকড় আছে, তবু এভাবে ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত নয়। চূড়ান্ত বিপদের আগে আর কখনও এমন করব না।”

ঝাও ঝেন নিজের মনেই চিন্তা করল, তার শিকড় শক্তিশালী হলেও বারবার এমন অতিরিক্ত চাপ সহ্য করতে পারবে না। এটা জীবনশক্তি দ্রুত নিঃশেষ করে ফেলে; এখনো সে দ্রুত অগ্রগতির সময়ে আছে, তাই এ ধরনের কাজ যতটা সম্ভব এড়াতে হবে।

“এটা মিটে গেছে, আমার নাম নিশ্চয়ই এখন ছড়িয়ে পড়েছে। এতে ভালো দিক আছে, কারণ এতে আমি দল থেকে গুরুত্ব পাব, আবার খারাপ দিকও আছে—ঝাও ছিং। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, ঝাও ছিং আমার কৃতিত্ব শুনে যেকোনো উপায়ে আমাকে হত্যা করার চেষ্টা করবে।”

এই চিন্তায় ঝাও ঝেনের দৃষ্টি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। ঝাও ছিং হচ্ছে যোদ্ধা আত্মার স্তরের প্রতিভা, এবং ছিংইউন মন্দিরের অভিজাত। সবচেয়ে বড় কথা, তাকে যখন গোষ্ঠীর বরফ কারাগারে বন্দী করা হয়েছিল, সেই ষড়যন্ত্রের মূল নায়ক ছিল ঝাও ছিংয়ের পিতা ঝাও ইউয়ানহাই। এই কারণেই তাদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী শত্রুতা।

আগে সে ছিংইউন মন্দিরে যোগ দেওয়ার পর ঝাও ছিং কিছু করেনি, কারণ সে ভেবেছিল ঝাও ঝেনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার দরকার নেই, ঝাও ঝি নিজেই তাকে সামলাবে। কিন্তু ফল হল, ঝাও ঝেনই বরং ঝাও ঝিকে পরাস্ত করেছে। এখন সে শুধু ঝাও ঝি নয়, ফেং চিয়ে এবং লিন ঝেনকেও হত্যা করেছে!

ফেং চিয়ের কথা না হয় বাদই দিল, কিন্তু লিন ঝেন হচ্ছেন যোদ্ধা আত্মার স্তরের শক্তিশালী মানুষ, তাই ঝাও ছিং-এর মতো প্রতিভা নিশ্চয়ই বিপদের আভাস পেয়েছে এবং অবশ্যই কিছু করবে।

“দেখছি, দ্রুত যোদ্ধা আত্মার স্তরে পৌঁছানোর একটা উপায় বের করতে হবে, অথবা অভিজাত শিষ্যের মর্যাদা পাওয়ার চেষ্টা করতে হবে, নইলে নিজের সুরক্ষা করা কঠিন।” ঝাও ঝেন বুঝল, এখন তার পরবর্তী লক্ষ্য কী—যে কোনো উপায়ে নিজের স্তর ও দলের মর্যাদা বাড়ানো।

তবে, এখনই এসব নিয়ে ভাবা ঠিক হবে না, আগে বিশ্রাম ও সুস্থ হতে হবে। আবার চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসে পড়ল।

একদিন কেটে গেল দ্রুত।

পরদিন দুপুরে ঝাও ঝেন চোখ খুলল। তার দৃষ্টি খোলার সাথে সাথে শরীর থেকে তরবারির শক্তি চিৎকার করে বেরিয়ে এল—তার তরবারির শক্তি এতটাই টগবগ করছে, নিজেই যেন ছড়িয়ে পড়ছে।

“ভালো, অবশেষে পুরোপুরি সুস্থ হয়েছি; বরং একটু উন্নতি হয়েছে।” মাথা নেড়ে হাসল ঝাও ঝেন। সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, তার তরবারির শক্তি আরও প্রবল হয়েছে। এটাই জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের অর্জন—আসলে, একজন যোদ্ধা যুদ্ধেই দ্রুত অগ্রসর হয়।

স্নান সেরে, ঝাও ঝেন দরজা খুলল, শিলৈ ও মেঘদুলকে খুঁজতে বেরুবার জন্য।

কিন্তু দরজা খুলতেই ঝাও ঝেন থমকে গেল, কারণ সে দেখল, দুজন মানুষ তার ঘরের বাইরে ধ্যানমগ্ন অবস্থায় বসে আছে—এরা আর কেউ নয়, শিলৈ আর মেঘদুল!

“তোমরা এখানে বসে修炼 করছো কেন?” বিস্মিত কণ্ঠে বলল সে। শিলৈ আর মেঘদুলও চোখ মেলে তার দিকে চাইল। ঝাও ঝেনের মুখে আর আগের দুর্বলতা নেই দেখে তারা হালকা নিঃশ্বাস ফেলে হাসল।

“দাদা, আপনি আমাদের জন্য এত কিছু করেছেন, আমরা তো অবশ্যই অপেক্ষা করব আপনাকে সুস্থ হতে দেখে।” মেঘদুল খুশি গলায় বলল।

“হ্যাঁ, আপনাকে সুস্থ হতে না দেখে আমি আর মেঘদুল দুজনেই শান্তি পাচ্ছিলাম না।” শিলৈ-ও যোগ করল।

ঝাও ঝেনের মনটা গরম হয়ে উঠল, সে হাসল, “ঠিক আছে, এখন দেখলে নিশ্চিন্ত তো? আমি ঠিক আছি।”

দুজনেই খুশি হয়ে মাথা নাড়ল। ঝাও ঝেন বলল, “ঠিকই হয়েছে, আমিও তো তোমাদের খুঁজতে যাচ্ছিলাম,既然 তোমরা এখানেই, চলো ভেতরে।”

তারা তিনজন ঘরে ঢুকল, ঝাও ঝেন তার দ্রুত শক্তিশালী হওয়ার চিন্তা খুলে বলল।

মেঘদুল কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আপনার প্রতিভা ও সম্ভাবনা এত বেশি, দ্রুত শক্তি বাড়ানো কঠিন কিছু নয়। এখন আপনার জন্য সবচেয়ে কার্যকর হল দানব-পর্বতে গিয়ে দানব শিকার করা। এতে শুধু বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা হবে না, সেই সঙ্গে দানবের মণি নিয়ে আভা-পাথরও বদলানো যাবে।”

“এটাই সত্যিই এখন সবচেয়ে ভালো উপায়।” ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল।

“আসলে, আমি মনে করি আপনার সম্ভাবনা অনুযায়ী আরও ভালো উপায় আছে,” হঠাৎ বলল শিলৈ।

“ও? কী?” ঝাও ঝেন চমকে উঠল, তার জানা সবচেয়ে দ্রুত শক্তি বাড়ানোর উপায় ছিল দানব-পর্বত, এখন যদি আরও দ্রুত কিছু থাকে, সে অবশ্যই চেষ্টা করতে চাইবে।

“সহস্র বিভ্রমের অট্টালিকা।”

“সহস্র বিভ্রমের অট্টালিকা?” ঝাও ঝেন অবাক।

“শিলৈ, তুমি শুধু বাজে বুদ্ধি দাও।” মেঘদুল সাথে সাথে মাথা নাড়ল, “দাদা, সহস্র বিভ্রমের অট্টালিকা আমাদের ছিংইউন মন্দিরের নিষিদ্ধ এলাকা, আর খুবই বিপজ্জনক।”

“ও? বলো তো?” ঝাও ঝেনের কৌতূহল বাড়ল।

“সহস্র বিভ্রমের অট্টালিকা হচ্ছে এক ধরনের বিভ্রম-ফাঁদে ভরা স্থান, যেখানে নানা ধরনের বিভ্রম পরীক্ষা নেওয়া হয়, সবচেয়ে বেশি পরীক্ষা হয় যোদ্ধার মানসিক দৃঢ়তার। কেউ যদি এতে ঢুকতে চায়, আগে প্রাণ-মৃত্যুর শপথ করতে হয়।” মেঘদুল গম্ভীর গলায় বলল, “শপথ করার পর ভেতরে প্রবেশ করে পরীক্ষা দিতে হয়। যদি কেউ সব পরীক্ষা পেরিয়ে যেতে পারে, দল থেকে শুধু প্রচুর পুরস্কারই নয়, একটি ইচ্ছাপূরণের সুযোগও পাবে।”

“ইচ্ছা?”

“হ্যাঁ, এই ইচ্ছা হতে পারে পরিবারের প্রতিশোধ নেওয়া। আমাদের ছিংইউন মন্দিরের শিষ্যরা চারদিক থেকে আসে, অনেকে রক্তপণ নিয়ে এসেছে। কেউ যদি শক্তিতে দুর্বল হয়ে দ্রুত প্রতিশোধ নিতে চায়, তাহলে সহস্র বিভ্রমের অট্টালিকায় ঢোকে। যদি পরীক্ষা পেরিয়ে যায়, দল তার হয়ে প্রতিশোধ নেবে।”

“অবশ্য, অন্য ইচ্ছাও হতে পারে, যেমন প্রবীণদের মর্যাদা চাওয়া, বা প্রচুর সম্পদ চাওয়া—মোট কথা, দলের পক্ষ থেকে যা সম্ভব, তা পূরণ করা হবে।”

“তাই নাকি? তাহলে তো চমৎকার জায়গা!” ঝাও ঝেনের চোখ জ্বলে উঠল।

“না, এতটা সহজ নয়।” মেঘদুল মাথা নাড়ল, “পুরস্কার যতই আকর্ষণীয় হোক, সহস্র বিভ্রমের অট্টালিকার পরীক্ষা ভীষণ কঠিন। বলা যায়, আমাদের ছিংইউন মন্দিরের ইতিহাসে হাতে গোনা কয়েকজনই পেরিয়েছে, আর যারা পেরোতে পারেনি, তারা প্রায় সবাই বিভ্রান্ত হয়ে ভেতরেই মারা গেছে, কেউ কেউ বাইরে এলেও অচিরেই মনমরা হয়ে মরেছে।”

“এত কঠিন?” ঝাও ঝেনের চোখ চকচক করল।

“হ্যাঁ, তাই তো বলছি, শিলৈর পরামর্শ ভালো না।” মেঘদুল মাথা নাড়ল, “ওখানে যেতে চায় খুব কম মানুষ। ছাড়া, যারা রক্তপণ নিয়ে দ্রুত প্রতিশোধ চাই, আর কিছু বড় অপরাধী যারা আর উপায় না পেয়ে ঝুঁকি নিতে চায়, তাদের ছাড়া কেউ ওখানে যায় না। কিন্তু এমন যারা গেছে, কেউ বেঁচে ফেরেনি।”

ঝাও ঝেন নিঃশব্দে চিন্তায় ডুবে গেল।

“দাদা, আপনার ওখানে যাওয়ার দরকার নেই।” মেঘদুল আবার মাথা নাড়ল, “আপনার প্রতিভা অনুযায়ী, নিয়মিত দানব-পর্বতে গেলে, আমি নিশ্চিত এক বছরের মধ্যেই আপনি যোদ্ধার শীর্ষে পৌঁছে যাবেন। এত বড় ঝুঁকি নিতে হবে কেন?”

ঝাও ঝেন চুপচাপ চিন্তা করছিল। মেঘদুল শিলৈকে একবার কটমট করে চাইল, শিলৈও আতঙ্কিত হয়ে বলল, “দাদা, আমি তো শুধু বলছিলাম, মজা করছিলাম, আপনি যেন সিরিয়াসলি নেন না।”

কিন্তু ঝাও ঝেন হেসে উঠল, “না, তোমার প্রস্তাব ভালো, আমি সত্যিই চেষ্টা করতে চাই।”

“এটা…” শিলৈ হতবুদ্ধি, মেঘদুলের মুখে আরও উদ্বেগ, কিন্তু ঝাও ঝেন হাসল, “আমি জানি তোমরা আমার জন্য চিন্তা করছো, কিন্তু আমি এই ধরনের বিভ্রম পরীক্ষা নিয়ে আত্মবিশ্বাসী।”

এটা সত্যি কথা, বরফ কারাগারে হাজার তরবারির আত্মার শিকড় লাভ করার সময় সে যা সহ্য করেছিল, তা ভাষায় বর্ণনা করা যায় না। সেটা ছিল প্রাণে প্রাণে ক্ষত, অস্থি ভাঙা, আত্মা দহন। সেই যন্ত্রণার পরে, ঝাও ঝেন নিজের মানসিক দৃঢ়তায় অগাধ বিশ্বাসী।

“কিন্তু এতো বিপজ্জনক!” মেঘদুল আর ধরে রাখতে পারল না, “দাদা, সত্যিই এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই…”

“না, আমার খুব তাড়া আছে।” মেঘদুলের কথা কেটে দিয়ে ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, “আমার এমন এক শত্রু আছে, সে খুব শক্তিশালী এবং এই মন্দিরেই আছে। আগে সে কিছু করেনি, কারণ ভেবেছিল আমি ওর জন্য বিপদ নই। কিন্তু এবার আমি লিন ঝেনকে মেরেছি, সে আর নিশ্চুপ থাকবে না।”

“শত্রু! কে?” শিলৈ তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞাসা করল।

“ওটা জানার দরকার নেই। তোমরা শুধু আমাকে সহস্র বিভ্রমের অট্টালিকায় নিয়ে চলো।” ঝাও ঝেন অবশ্যই ঝাও ছিংয়ের কথা বলল না, কারণ সেটা পারিবারিক ব্যাপার, আর বললেও ওরা কিছু করতে পারবে না। না বলাই ভালো।

মেঘদুল চুপ হয়ে গেল, শিলৈও অনুতাপের দৃষ্টি নিয়ে তাকাল, যেন না বলাই ভালো হত।

“হা হা, ভাবো না, আমি আত্মবিশ্বাসী বলেই চেষ্টা করতে চাইছি। আমি কি এমন হঠকারী লোক মনে হয়?” ঝাও ঝেন হেসে শিলৈর কাঁধে হাত রাখল, “চলো, বন্ধু হলে আর কথা বাড়িও না, নিয়ে চলো।”

শিলৈ কেবল কষ্ট হাসল, মাথা নাড়ল। মেঘদুল উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, কিন্তু ঝাও ঝেনের দৃঢ় চোখ দেখে সে-ও কষ্ট হাসল।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা দাদা ঝাওকে নিয়ে যাচ্ছি।” এভাবে তিনজন একসাথে বেরিয়ে পড়ল।

সহস্র বিভ্রমের অট্টালিকা, ছিংইউন পাহাড়ের পশ্চিম দিকের শিখরে অবস্থিত, নির্মিত হয়েছে গোপনে, আর সূর্যের আলো সেখানে পৌঁছে না বলে জায়গাটি আরও নির্জন মনে হয়।

মেঘদুল ও শিলৈর সঙ্গে নিয়ে ঝাও ঝেন অট্টালিকার নিচের পথে পৌঁছল। পাহাড়ের উপরে কালো অট্টালিকা দেখে ঝাও ঝেন চোখ আধবোজা করল। তার হাজার তরবারির আত্মার শিকড় দিয়ে সে অনুভব করতে পারল ভেতরের সেই গা ছমছমে ঠাণ্ডা আবহ।

মনে হচ্ছিল, ভেতরটা যেন অসীম গহ্বর, একবার প্রবেশ করলে আর ফেরা নেই।

মেঘদুল ও শিলৈর মুখও ফ্যাকাশে হল।

“দাদা…”

“আর কিছু বলো না, তোমরা ফিরে গিয়ে修炼 করো।” ঝাও ঝেন হাসল, “আমি বেরোলে আমরা একসঙ্গে দানব-পর্বতে যাব।”

এই কথা শুনে মেঘদুল ও শিলৈ চুপ করে গেল। একটু পরে, শিলৈ দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “ভালো! দাদা ঝাও, আমি আর মেঘদুল মন্দিরে অপেক্ষা করব, আপনি ফিরে আসবেন!”

“হ্যাঁ! দাদা, আপনি অবশ্যই ফিরবেন!” মেঘদুলও মাথা নাড়ল। ঝাও ঝেন হেসে উঠল, আর কিছু না বলেই সোজা ছুটে ওপরে উঠে গেল।