সপ্তম অধ্যায় কখনোই স্বীকার করবে না

এসময় মেঘ নামে যে কিশোরীটি ছিল, সে কৃতজ্ঞতায় চোখ ভরে এক কথা বলল।
ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, মেঘের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঘাস কাটলে গোড়া তুলে ফেলতে হয়, শত্রু মারলে শিকড়সমেত নির্মূল করতে হয়, ছোট বোন, তুমি নিশ্চয়ই এই সত্য জানো।”
মেঘ এই কথা শুনে থমকে গেল, পাশের শিলা ছেলেটিও কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না।
“ওকে বাঁচিয়ে রাখলে, একদিন সে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে, আর আমি চাই না কেউ আমার প্রতিশোধ নিক, তাই মেরে ফেলা উত্তম।”
এ কথা বলে, ঝাও ঝেন আবার লিন খোং-এর দিকে তাকাল, লম্বা তলোয়ার তুলে ধরল।
“আহ! প্রাণ দাও... দয়া করো!”
লিন খোং কষ্টে চিৎকার করতে লাগল, তার শরীর বারবার পেছনে সরে যাচ্ছিল।
কিন্তু ঝাও ঝেন হঠাৎ এক ঝটকায় তলোয়ার চালিয়ে দিল।
ঝলকানি, আলোর মতো ঝলসে উঠল, আর একজনের মাথা উড়ে গেল!
দেখা গেল, লিন খোং, ঝাও ঝেনের এক কোপে শিরশ্ছিন্ন হয়ে পড়ে আছে!
গুমগুম শব্দে, লিন খোং-এর কাটা মাথা মাটিতে গড়িয়ে, ঘুরতে ঘুরতে ঝাও ঝেনের সামনে এসে থামল।
তার চোখ দুটো এখনো বিস্ফারিত, ভয়ে আর অনুতাপে টলমল করছে, যেন কিছুতেই ভাবতে পারছিল না, এখানে তার মৃত্যু হবে।
কিন্তু ঝাও ঝেনের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, চেহারায় কোনো আবেগ নেই।
পরিবারের ষড়যন্ত্রের পর, সে আগেই বুঝে গিয়েছিল, এই জগতে দুর্বলের স্থান নেই, টিকে থাকতে হলে শত্রুকে নির্মূল করতে হবে, ঠিক এতটাই সহজ।
পাশের শিলা ও মেঘও হতবাক হয়ে চেয়ে রইল, চোখে বিস্ময়, তবে তার চেয়েও বেশি ভয়।
তারা বিস্মিত, কারণ ঝাও ঝেনের শক্তি ও সাহস, আর ভয়, কারণ এখন লিন ঝেনের প্রতিশোধ আসবে।
তারা জানতো, লিন খোং ছিল লিন ঝেনের সবচেয়ে প্রিয় পুত্র, সে মারা গেলে লিন ঝেন নিশ্চয়ই সব খুঁটিয়ে খুঁজবে।
“তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা যদি এই ঘটনা নিয়ে মুখ না খুলি, তাহলে লিন ঝেন সন্দেহ করলেও কিছুই করতে পারবে না, কারণ তার কোনো প্রমাণ থাকবে না।”
ঝাও ঝেন দু’জনের মনোভাব বুঝতে পেরে শান্ত স্বরে বলল, “তবে যদি কোনোভাবে কিছু বেরিয়ে আসে, তাহলে মনে রেখো, মানুষটা আমি মেরেছি, তোমরা কিছুই জানো না।”
এখানে ঝাও ঝেন কোনো চালাকি করেনি, সে যখন দায়িত্ব নিয়েছে, তখন পালাবে না, আর এটা তার বাবার শেখানো শিক্ষা, একজন যোদ্ধা মানে সাহসিকতার সঙ্গে দায়িত্ব নেওয়া।
ঝাও ঝেনের কথা শুনে শিলার শরীর কেঁপে উঠল, তারপর দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “কীভাবে সব দোষ ভাইয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দেব? সত্যিই সে দিন এলে, আমি আর মেঘ কোনোভাবেই চুপ থাকব না।”
সে ছিল হৃদয়বদন্তি একজন যুবক, আগে সে ঝাও ঝেনের গতিবিধি দেখে কিছু বলেনি, কারণ ঝাও ঝেন তখন মাত্র পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, বাইরে এসে মরতে যাচ্ছিল, সে ঝাও ঝেনকে বিপদে ফেলতে চায়নি।
কিন্তু ভাবেনি, ঝাও ঝেন নিজে এসে তাদের প্রাণ বাঁচাবে, এত সাহস দেখাবে, তাই তারও মনে সাহসের ঝড় উঠল, অঙ্গীকার করল।
“ঠিক বলেছো, ভাই আমাদের প্রাণ বাঁচাতে লড়েছে, আমরা কীভাবে এমন সময় পিছিয়ে থাকব? ভাই নিশ্চিন্ত থাকো, ঘটনাটা ফাঁস হলেও আমরা নিশ্চয়ই উদাসীন থাকব না।”
মেঘও মাথা নাড়ল, আন্তরিকভাবে বলল।
“হা হা, তাহলে ঠিক আছে।” ঝাও ঝেন হাসল, বুঝতে পারল, এরা মন থেকে বলছে।
“আসলে আমরা এখনো ভাইয়ের পুরো নাম জানি না।”
এসময় শিলা প্রশ্ন করল।
“আমার নাম ঝাও ঝেন।” ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, হাসল, “তোমার নাম?”
“হে হে, আমার নাম শিলা।” শিলা হেসে বলল, “তবে ঝাও ভাই চাইলে আমাকে বড়লোক বা পাথরও ডাকতে পারে।”
“ঠিক আছে, শিলা।”
ঝাও ঝেন মৃদু হাসল, এবার মেঘের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার নাম মেঘ তো? একটু আগে শুনেছি।”

“হ্যাঁ, আমি মেঘ, ঝাও ঝেন ভাইকে নমস্কার জানাই।”
মেঘ মাথা নাড়ল, দু’হাত জোড় করল, ঝাও ঝেন হাসল, তারপর আরও কয়েকটা কথা বলে সবাই বিশ্রাম আর আঘাত সারানোর জন্য বসল।
ঝাও ঝেন আর মেঘের আঘাত গুরুতর ছিল না, ঝাও ঝেনের শক্তি কিছুটা ক্ষয় হয়েছিল, তবে তার হাজার তরবারির আত্মা থাকার কারণে, মুহূর্তেই পূরণ হয়ে গেল, মেঘও কেবল এক চড় খেয়েছিল, একটু বিশ্রামেই ঠিক হয়ে গেল।
শুধু শিলার আঘাতটা একটু বেশি, তবে মেঘ আর ঝাও ঝেনের সাহায্যে শিলাও দ্রুত সেরে উঠল।
দু’জন পুরোপুরি সুস্থ হলে, ঝাও ঝেন লিন খোং-এর দেহের সামনে গিয়ে, তলোয়ার দিয়ে কুপিয়ে কুপিয়ে একেবারে মাংসপিণ্ড করে দিল!
তারপর এক ঘুষিতে পুরো মাংস চূর্ণ করে ছড়িয়ে দিল।
সব কাজ শেষ করে ঝাও ঝেন বলল, “দেহটা গুঁড়িয়ে দিলাম, এখন এখানকার দানবগুলো সহজেই খেয়ে ফেলবে, তখন লিন খোং-কে নিখোঁজ বলেই ধরে নেবে, কেউ জানতেও পারবে না সে মারা গেছে।”
মেঘ আর শিলার মুখ ফ্যাকাশে, কিন্তু দু’জনেই মাথা নাড়ল, তারা জানত, ঝাও ঝেন ঠিক কাজটাই করেছে।
“ঝাও ভাই, এরপর আমাদের কী করা উচিত?”
এসময় মেঘ বলল, এখন সে আর শিলা, ঝাও ঝেনকেই নেতা হিসেবে মানছে।
“লিন খোং-এর দেহ চূর্ণ হয়ে গেছে, রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়বেই, দানব আসবেই খেতে, ওরা খাওয়া শেষ করলে, আমরা সুযোগ নিয়ে ওদের শিকার করব।”
ঝাও ঝেন চিন্তা করে বলল, “এতে দুটো সুবিধা—এক, দেহটা নিশ্চিন্তে হজম হবে, দুই, আমরা কিছু দানবের মণি পাবো, দ্বিগুণ লাভ।”
মেঘ আর শিলা বিমূঢ় হয়ে মাথা নাড়ল, মনে মনে ঝাও ঝেনের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বাড়ল।
এমন কঠিন আর সূক্ষ্মচিন্তাশীল মানুষ তারা আগে কখনো দেখেনি।
তারপর তিনজন অপেক্ষা করতে লাগল, অল্পক্ষণের মধ্যেই দুইটি দানব এসে হাজির, একটা রক্তবাঘ, আরেকটা অশরীরী নেকড়ে, কিছুক্ষণেই তারা লিন খোং-এর দেহ খেয়ে ফেলল, কিছুই অবশিষ্ট রাখল না।
“রক্তবাঘ, অশরীরী নেকড়ে—এ দুটো দানব আমি সামলাবো, তোমরা পাশেই থেকে পাহারা দেবে, পালাতে দেবে না।”
ঝাও ঝেন ছয় স্তরের রক্তবাঘ আর সাত স্তরের অশরীরী নেকড়েকে চিহ্নিত করে বলল, মেঘ আর শিলা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল।
ঠিক তাদের মাথা নাড়ার মুহূর্তে, ঝাও ঝেন শরীর ছুটে গেল, হাতে তরবারি ঝড়ের মতো ঘুরে, একসঙ্গে দুই দানবের ওপর আক্রমণ করল!
“আউউ!”
“গর্জন!”
অশরীরী নেকড়ে আর রক্তবাঘ একসঙ্গে গর্জে ঝাও ঝেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
কিন্তু ঝাও ঝেনের বিস্ফোরক শক্তি এতটাই তীব্র, এক কোপে দুই দানবের সামনের পা দুটো কেটে ফেলল!
বেদনার চিৎকার উঠলেও ঝাও ঝেন থামল না, আবার এগিয়ে এক কোপে দুই দানবের মাথা উড়িয়ে দিল!
এক পলকে, রক্তবাঘ আর অশরীরী নেকড়ে নিস্তেজ!
“দৈত্য...ওই ভাইটা তো সত্যি দৈত্য...”
শিলা ফিসফিস করে বলল, একটু আগে ঝাও ঝেন বলেছিল পাহারা দাও, কিন্তু তাদের কিছুই করতে হলো না!
“ঝাও ভাই সত্যিই অসাধারণ তরবারি যোদ্ধা, এমন স্তরে এমন শক্তি, মনে হয় খুব শিগগির পুরো গোষ্ঠীতে নাম ছড়িয়ে পড়বে।” মেঘও মুগ্ধ হয়ে মাথা নাড়ল, সে আগেই বুঝেছিল ঝাও ঝেন তরবারি যোদ্ধা, কিন্তু এমন ভয়ংকর শক্তি আর কারও ছিল না।
ঝাও ঝেনের এমন প্রতিভা-শক্তি দেখে, সে নিশ্চিত, ভবিষ্যতে ঝাও ঝেনের সাফল্যের কোনো সীমা থাকবে না।
“উফ।”
রক্তবাঘ আর অশরীরী নেকড়ে মারার পরে, ঝাও ঝেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, চোখে খুশির ঝিলিক।
“দেখা যাচ্ছে, যুদ্ধই দ্রুততম উন্নতির পথ, আগে আমি গোপন তরবারি কৌশল একবারেই ব্যবহার করতে পারতাম, এখন দু’বার পারি, অগ্রগতি সত্যিই বিস্ময়কর।”

মনে মনে বলল, ঝাও ঝেনের খুশি আরও বেড়ে গেল, সে জানে গোপন তরবারি কৌশল দু’বার ব্যবহার করা কতটা ভয়ংকর, এখন যদি সে আবার লিন খোং-এর সামনে যেত, তবে এতক্ষণ লড়াই লাগত না, দু’কোপেই কাজ শেষ।
এসময় শিলা দানবের মণি তুলতে শুরু করল, আর হাতে নিয়ে হেসে উঠল।
“আগেরটা মিলিয়ে মোট বারোটা দানব মণি পেলাম, এতে অন্তত তিনটা নিম্নস্তরের আত্মাপাথর বদলানো যাবে।”
“তিনটা? হ্যাঁ, তাহলে একজনে একটা করে।”
ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, জানে আত্মাপাথর যোদ্ধাদের জন্য কত মূল্যবান, বিশুদ্ধ প্রাণশক্তি ধারণ করে, শোষণ করলে দ্রুত শক্তি সঞ্চয় ও স্তরোন্নতি সম্ভব।
“এভাবে ভাগ করলে তো আমি আর মেঘ বোন আধখানা করে নেব, বাকি দুটো ঝাও ভাইয়ের।” শিলা মাথা নাড়ল।
“ভাই আমাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে, তাই সে বেশি নেবে, আমরা আধখানা পেলেও লজ্জা লাগে...”
“হা হা, এবার আর বলো না।” ঝাও ঝেন হাত তুলল, হাসল, “আমি বললে একজনে একটা করে, মানে একজনে একটা করে, আমরা তো বন্ধু, বন্ধুদের সবকিছু ভাগাভাগি হওয়া উচিত, আর ধরো আমরা বন্ধু না, একই নৌকার মানুষ, ভাগ না হলে বিপদ এলে কী করব? আমার জন্য একটু নিশ্চিন্তি দাও না?”
এ কথা শুনে শিলা আর মেঘ থমকে গেল, তারপর হাসল।
“ভালো, ঝাও ভাই যেহেতু বলেছে, আমরা আর সংকোচ করব না।”
শিলা হেসে বলল।
“এই তো ঠিক, চলো, এবার আবার দানব শিকারে যাই।”
আরও একবার বলে, ঝাও ঝেন শিলা আর মেঘকে নিয়ে গভীরে এগিয়ে গেল।
সময় দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে তিনদিন কেটে গেল।
এই তিনদিনে, নীলআকাশ গেটে তুমুল চাঞ্চল্য শুরু হলো, কারণ প্রবীণ লিন ঝেন দেখতে পেল, তার ছেলে লিন খোং-এর সঙ্গে যোগাযোগ নেই, সে শিষ্যদের খুঁজতে পাঠাল।
দুইদিন ধরে সবাই খুঁজল, অবশেষে কেউ দানব পর্বতে লিন খোং-এর অস্ত্র পেল।
কিন্তু লিন খোং-এর কোনো খোঁজ নেই।
অনেকের ধারণা, লিন খোং দানব পর্বতে দানবের হাতে নিহত হয়েছে, কারণ প্রতি বছর ওই পাহাড়ে অনেক শিষ্য মারা যায়।
কিন্তু লিন ঝেন এই কথা মানতে চায় না, কারণ লিন খোং ছিল আট স্তরের যোদ্ধা, আর সে কেবল বাইরের অঞ্চলে ছিল, সেখানে দানবের হাতে নিহত হবে কেন?
তাই লিন ঝেন সন্দেহ করল, কেউ তার ছেলেকে হত্যা করেছে, আর তার খোঁজে আত্মাপাথরের পুরস্কার ঘোষণা করল।
এতে গেটের ভেতর হৈ চৈ পড়ে গেল, অসংখ্য শিষ্য খোঁজ নিতে ছুটল, খবর সংগ্রহ করল, কেউ পুরস্কার পেতে চাইল।
তবে এসবের কিছুই ঝাও ঝেন ও তার সঙ্গীরা জানে না।
তারা তখন দানব পর্বতের গভীর থেকে সদ্য ফিরছে, তিনজনের মুখে বিজয়ের হাসি।
“হা হা, এবার তো সত্যিই বড় লাভ হয়েছে।”
শিলা হেসে বলল, “মোট চব্বিশটা দানব মণি, তার মধ্যে দশটারও বেশি ছয় স্তর বা তার বেশি, আমরা অন্তত বারোটা আত্মাপাথর পাবো।”
“একজন চারটা করে, ঠিকঠাক।”
ঝাও ঝেন হাসল, সে-ও খুশি, এত বড় সাফল্য, তার ওপর দানব শিকারে গিয়ে তার গোপন তরবারি কৌশল এবার তিনবার টানা ব্যবহার করতে পারছে।
“লিন ঝেন নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে খোঁজ শুরু করেছে।”
মেঘের মুখে কোনো হাসি নেই, বরং চিন্তার ছায়া।
“তাতে কী, আগের কথাই বলি, দেহ না পেলে কোনো প্রমাণ নেই, আমাদের ওপর সন্দেহ করলেও, আমরা অস্বীকার করলেই চলবে।”