পঁচিশতম অধ্যায় আর কোনো দয়া নয়!
নীলমেঘ শৈল, যেখানে অভিজাত শিষ্যরা সাধনায় নিযুক্ত হয়। এখানে সর্বত্রই গুহার অবস্থান, প্রতিটি গুহায় বিরাজ করছে অপরিসীম আত্মিক শক্তি, যা নীলমেঘ আবাসের তুলনায় অগণিত গুণ বেশি। একইসঙ্গে, এই গুহাগুলো কারও একক অধিকারে নেই। নীলমেঘ সম্প্রদায়ের নিয়ম অনুযায়ী, কোনো নির্দিষ্ট গুহায় সাধনা করা বাধ্যতামূলক নয়, শিষ্যরা নিজেদের ইচ্ছেমতো বেছে নিতে পারে। তবে বাস্তবে সকলেই জানে, এটা আসলে শিষ্যদের পরস্পর প্রতিদ্বন্দ্বিতায় উৎসাহিত করার কৌশল।
অবশ্য গুহাগুলোর আত্মিক শক্তির ঘনত্বও বিভিন্ন রকম। ফলে যার শক্তি বেশি, সে অধিক আত্মিকশক্তিযুক্ত গুহা দখল করতে পারে; দুর্বলরা কম শক্তিসম্পন্ন গুহায় যেতে বাধ্য হয়। এমনও অনেক অভিজাত শিষ্য আছে, যারা পর্যাপ্ত যোগ্যতা না থাকায় এখানে একটি গুহাও জোগাড় করতে পারে না। এদের অধিকাংশই পরবর্তীতে পশু পর্বতে কঠোর সাধনায় যায়, যোগ্যতা অর্জন হলে ফেরে এবং নতুন করে প্রতিযোগিতায় নামে—কখনোই আর নীলমেঘ আবাসে ফিরে যায় না। কারণ তারা সেই অপমান সহ্য করতে পারে না।
ঝাও ঝেনের ভাগ্য এ বিষয়ে কিছুটা সহায়ক ছিল। শি লেই ও ইউন দুওর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এবং তাদের প্রত্যেকে একশোটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর ও বিশটি আত্মশক্তি গোলা উপহার দিয়ে ঝাও ঝেন এখানে এসে পৌঁছাল। এসেই দেখতে পেল গুহার কিনারায় একটি নির্জন গুহা রয়েছে। যদিও বলা যায় নির্জন, তবুও গুহার প্রবেশপথে একটি পাথরের ফলক দাঁড়িয়ে আছে, তাতে বড় বড় করে পাং ইউন লেখা। ঝাও ঝেন জানত, এ গুহা সম্ভবত পাং ইউন নামের কোনো অভিজাত শিষ্যের দখলে। আপাতত সে এখানে নেই, ঝাও ঝেনও বিনা দ্বিধায় প্রবেশ করল এবং ধ্যানমগ্ন বসে সাধনায় রত হল। এখানে সকলই যোগ্যতার নিরিখে হয়, পাং ইউন ফিরে এলে যোগ্যতায় যার পাল্লা ভারী, সে-ই এখানে থাকবে।
ঝাও ঝেনের দেহে অসংখ্য আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল, তার অন্তঃশক্তি দ্রুত প্রবল হয়ে উঠল। একই সঙ্গে, সে এক নিঃশ্বাসে দশটি আত্মিক পাথর হাতে নিয়ে শোষণ করতে শুরু করল। কয়েকটি শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যেই ঝাও ঝেনের তরবারির অন্তঃশক্তি নদীর মতো প্রবল বেগে প্রবাহিত হতে লাগল।
আধঘণ্টার মাথায়, গুহার ভেতরে এক প্রচণ্ড শব্দ হল। ঝাও ঝেন নির্বিঘ্নে যোদ্ধা অষ্টম স্তর অতিক্রম করল! সে আনন্দে চোখ মেলে হাসল। “দারুণ, শত বিভ্রম স্তম্ভের পরীক্ষা সত্যিই অসাধারণ। জানতাম দ্রুত অগ্রগতি হবে, তবে এত দ্রুত হবে ভাবিনি।”
ঝাও ঝেন জানত, শত বিভ্রম স্তম্ভের পরীক্ষা তাকে অপরিসীম উপকার দিয়েছে। হাজার তরবারি আত্মিক শিকড় লাভের সময় সে সদ্য martial চেতনা জাগ্রত করেছিল, আর ঐ পরীক্ষায় সে নিজের পথ পুরোপুরি বুঝতে পেরেছে। লক্ষ্য স্পষ্ট হলে, আর পথভ্রষ্ট হওয়ার ভয় থাকে না, ফলস্বরূপ উন্নতি সহজেই হয়।
“এখনও আমার সম্ভাবনার পুরোটা প্রকাশ পাইনি, চলুক সাধনা।” মনে মনে ভেবে সে আবার ধ্যানমগ্ন হল।
সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল। একদিন পর, ঝাও ঝেনের অন্তঃশক্তি আরও বাড়ল, সে যোদ্ধা অষ্টম স্তরের চূড়ায় পৌঁছে গেল। জানত, আরেকটু চেষ্টা করলেই, সে যোদ্ধা নবম স্তর ছুঁতে পারবে। ঠিক তখনই, যখন সে আবার দশটি আত্মিক পাথর নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ তার কপালে ভাঁজ পড়ল। গুহার বাইরে দুটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“হেহে, চেন সিস্ত্রী, নির্ভয়ে আমার সঙ্গে থাক, আমি নিশ্চয়ই তোমাকে এখানে একটি গুহা জোগাড় করে দেব এবং কেউ তোমার ক্ষতি করার সাহস পাবে না।”
আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে কেউ বলল, ঝাও ঝেন গুহার ভেতরেই ছিল, তবু হাজার তরবারি আত্মিক শিকড়ের সংবেদনশীলতায় বুঝতে পারল, বক্তা একজন যোদ্ধা আত্মার প্রথম স্তরের অভিজাত শিষ্য।
“ধন্যবাদ, সিংহভ্রাতা।”
নরম, সুরেলা কণ্ঠে চেন সিস্ত্রী উত্তর দিল, কণ্ঠে ছিল একরকম মোহ। তাতে পাং ইউন আরও উচ্চগলায় হাসল, গর্বে পরিপূর্ণ সে হাসি।
“তবে কি মালিক এসেই পড়ল?” শুধুমাত্র কথোপকথন শুনেই ঝাও ঝেন বুঝে গেল, গুহার আগের অধিকারী ফিরে এসেছে।
“এসো, সিস্ত্রী, চল আমরা ভিতরে যাই।” এবার পাং ইউনের কণ্ঠে একধরনের অসৎ ইঙ্গিত। “এবার তোমাকে ভালো করে সাধনার কৌশল শেখাবো।”
“আপনার কাছে কিছু শেখার সুযোগ আমার সৌভাগ্য, তবে—আপনি একটু ধীরে...”
লজ্জা মেশানো, কিন্তু মোহময়ী কণ্ঠে চেন সিস্ত্রী বলল। এতে পাং ইউন হেসে উঠল, “চিন্তা কোরো না, খুব কোমলভাবে করব, যাতে তোমার ভালোই লাগে, আরও চাইবে!”
“আপনি তো খুব দুষ্টু...”
চেন সিস্ত্রী লাজুক স্বরে বলল, এবং পরক্ষণেই দু’জন তরুণ-তরুণী বাহুডোরে জড়িয়ে গুহায় প্রবেশ করল।
ঝাও ঝেন বিস্মিত হয়ে গেল, ভাবেনি, এই দুইজন এতটা নির্লজ্জ হতে পারে, দিবালোকে, অভিজাত শিষ্যদের সাধনার স্থানে এমন সম্পর্ক স্থাপন করবে!
তবে সে দ্রুত উপলব্ধি করল, এখানে কেবল শক্তিই শেষ কথা। তার আন্দাজ, চেন সিস্ত্রীও যোদ্ধা আত্মার প্রথম স্তরে, কিন্তু ভিত্তি অত্যন্ত দুর্বল, নিশ্চয়ই ওষুধ বা আত্মিক পাথরের জোরে সেখানে পৌঁছেছে। এমন শক্তি নিয়ে গুহা দখল করতে না পারা স্বাভাবিক, তাই আরও শক্তি পেতে নিজের মর্যাদা বিসর্জন দেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।
“কঠিন জীবন...” মনে মনে বলল ঝাও ঝেন, দু’জনের আলিঙ্গন দৃশ্য দেখতে ইচ্ছে করল না, তাই হালকা কাশি দিল।
“ক্...”
“আঃ!”
দুজনের ঘনিষ্ঠ মুহূর্ত ভেঙে চিৎকার, চেন সিস্ত্রী তাড়াতাড়ি জামা পরে বক্ষ ঢেকে ফেলল, পাং ইউন তড়াক করে প্যান্ট তুলল, বিক্রমে ঝাও ঝেনের দিকে তাকাল।
“তুই কে রে!”
পাং ইউনের গর্জনে মুখবিকৃতি স্পষ্ট।
সে ভাবেনি, এই সময় কেউ তাদের দেখে ফেলবে! যদিও এতে বিধি ভঙ্গ হয়নি, দুজনের সম্মতিতে হত, তবে মুখরক্ষা যায় না। সবচেয়ে বড় কথা, এখানে তার নাম লেখা ফলক রয়েছে, মানে এটা তার এলাকা। এখন কেউ অনধিকার প্রবেশ করল, এটা তার অপমান!
ঝাও ঝেন ভ্রু কুঁচকে শান্ত কণ্ঠে বলল, “ভাষা পরিশীলিত রাখো, আমার নাম ঝাও ঝেন।”
“তোর ভাষা পরিশীলিত থাক, আমার গুহা দখল করিস, আমি... না, দাঁড়া!” পাং ইউন গালাগালি শুরু করল, তারপর আচমকা চমকে উঠল, “ঝাও ঝেন? তুই সেই বিশেষভাবে অভিজাত শিষ্য হওয়া ঝাও ঝেন?”
“আমি-ই।”
“আহা, কে এত সাহসী, এইবার বুঝলাম, তুমি ঝাও সিহভ্রাতা!” পাং ইউন চোখ ছোট করে ঠান্ডা গলায় বলল, “কিন্তু ঝাও সিহভ্রাতা, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, তুমি আমার গুহা দখল করলে ঠিক হচ্ছে না।”
“হুম, কীভাবে এটা তোমার গুহা হল?” ঝাও ঝেন মৃদু হাসল, “শুনেছি, এখানে অভিজাত শিষ্যরা ইচ্ছেমতো গুহা বেছে নিতে পারে, কারও স্থায়ী অধিকারে নেই।”
“তাতে কি! আমি তো আগেই এটা দখল করেছি, নামের ফলকও রেখেছি, তুমি দেখনি?”
“দেখেছি,” ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, “কিন্তু যখন এলাম, গুহায় কেউ ছিল না, তাই ঢুকে পড়েছি।”
“তাহলে মানে, তুমি আমার সঙ্গে লড়বে?”
“তাই যদি হয়?”
“তবে চল, কার শক্তি বেশি দেখা যাক!”
ধ্বংসাত্মক গর্জন তুলে পাং ইউন মুহূর্তেই ঝাও ঝেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুষ্টি উঁচিয়ে সরাসরি তার গলায় ঘুষি মারল।
ঝাও ঝেনের চোখে হিমশীতল দীপ্তি। সে দেখল, পাং ইউনের ঘুষির ভেতর লুকানো রয়েছে কাঁটা-ওঠানো কালো দস্তানা—এটা স্পষ্টতই প্রাননাশের চেষ্টা!
ঝাও ঝেন এক মুহূর্তও দেরি করল না, সঙ্গে সঙ্গে তরবারি বের করল।
ড্রাগনের গর্জনের মতো শব্দে, সাদা তরবারির ঝলক মুহূর্তেই পাং ইউনের ডান বাহু কেটে ফেলল।
“আঃ!”
পাং ইউনের ডান বাহু পুরোপুরি মাটিতে পড়ে গেল! ঝাও ঝেন থামল না, আবার তরবারি চালাল।
ছিটকে বেরোল রক্ত, তার বাম বাহুও ঝাও ঝেনের তরবারিতে খণ্ডিত হল!
পাং ইউন যন্ত্রণায় চোখ উল্টে মাটিতে পড়ে গেল, জ্ঞান হারাল।
ঝাও ঝেন নির্লিপ্ত মুখে পাং ইউনের এক কাটা বাহু তুলে এক হাতে চেপে ধরল।
রক্তধারা ছিটকে পাং ইউনের মুখে ছিটাল।
“ক্ ক্ ক্... আঃ...”
প্রচণ্ড কাশির শব্দে পাং ইউন নিজের রক্তে শ্বাসরুদ্ধ হয়ে জ্ঞান ফিরে পেল, ফের ভয়ানক আর্তনাদ!
পাশের চেন সিস্ত্রী ভয়ে পাথর হয়ে গিয়েছে, বসে পড়েছে, নড়বারও শক্তি নেই! এতটা নিষ্ঠুরতা, সরাসরি দুই হাত কেটে, রক্তে জাগিয়ে তোলা—এমনটা সে কখনও দেখেনি!
“প্রথমেই হত্যার চেষ্টা, বিন্দুমাত্র দয়া নেই।” ঝাও ঝেন এবার পাং ইউনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখজনক, তুমি খুব দুর্বল।”
পাং ইউন যন্ত্রণায় কাঁপছে, চোখে শুধু আতঙ্ক। সে জানত, ঝাও ঝেন কতটা ভয়ংকর; আগেই অনেক বড় বড় প্রতিপক্ষকে সে পরাজিত করেছে। তবু পাং ইউন মনে করত, আগের বিজয় সম্মানজনক ছিল না, কারণ প্রতিদ্বন্দ্বী ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিল। এখন সে বুঝল, ঝাও ঝেনের সত্যিকারের ভয়ংকরতা।
যোদ্ধা অষ্টম স্তরের কেউ এত সহজে আত্মার প্রথম স্তরের শিষ্যকে অকেজো করে দিতে পারে! এমন প্রতিভা সাধারণ নয়।
“চলে যাও।”
প্রতিপক্ষের ভীত মুখ দেখে ঝাও ঝেন জানল, ওর লড়বার ক্ষমতা আর নেই। নির্লিপ্ত গলায় বলল, “এখন থেকে এই গুহা আমার।”
শুনে পাং ইউনের মুখ আরও বিকৃত হল, কিছু বলার সাহস পেল না। বরং চেন সিস্ত্রীকে বলল, “সিস্ত্রী, আমার দুটো হাত তুলে দাও।”
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে চেন সিস্ত্রী ঝাও ঝেনের দিকে তাকাল, সে বাধা দিচ্ছে না দেখে দ্রুত দুই বাহু কুড়িয়ে পাং ইউনকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
বেরোবার সময় পাং ইউনের ঘৃণাভরা কণ্ঠে আওয়াজ এল, “ঝাও ঝেন! অপেক্ষা করো, আমার দুই হাত কেটে দিলে, এটা রক্তের শত্রুতা! আমার দাদা তোমাকে ছাড়বে না!”
এটা শুনে ঝাও ঝেন কপালে ভাঁজ ফেলে মাথা নাড়ল।
“দেখা গেল, একটু দয়া দেখিয়েছি, উচিত ছিল এক তরবারিতেই ওকে মেরে ফেলা।”
ঝাও ঝেন জানত, কাউকে আঘাত করে বাঁচিয়ে রাখার ফল এটাই—যতক্ষণ না কেউ মরে, প্রতিশোধের চেষ্টায় থাকবে।
“থাক, এবার থেকে আর দয়া দেখাব না, এটাই শিক্ষা।”