সপ্তদশ অধ্যায়: সহায়তা

ক্লিং!
প্রচণ্ড শব্দে চারদিক কেঁপে ওঠে, শিলাশৈলের দেহ প্রবলভাবে কেঁপে ওঠে, কিন্তু সে একচুলও পিছু হটে না!
বরং, ওয়াং ঝং-এর দেহে প্রবল কম্পন দেখা যায়, আর পরের মুহূর্তেই সে আর্তনাদ করে মাটিতে ছিটকে পড়ে!
মাটি ছোঁয়ার পর তার বাহু কাঁপতে থাকে, নিঃশ্বাস এতটাই বিশৃঙ্খল যে, যেন শেষ নিশ্বাস গুনছে!
এটাই গুপ্তঘাতকপথের দুর্বলতা!
একবার আঘাত বিফল হলে, প্রতিঘাত এসে নিজের শরীরেই লাগে!
শিলাশৈলের নিঃশ্বাস কিছুটা এলোমেলো হলেও, সে মোটামুটি স্থির থাকে।
ধপাস!
পা মাটিতে গেঁথে, সে ঝড়ের বেগে ওয়াং ঝং-এর সামনে উপস্থিত হয়।
সে জানে, ওয়াং ঝং-এর সবচেয়ে বড় হুমকি প্রথম আঘাতটি—যদি সেটি রুখে দিতে পারে, তাহলে তার সুযোগ, এবং অবশ্যই সে সেটি কাজে লাগাবে।
শিলাশৈল এগিয়ে আসতেই, ওয়াং ঝং-এর মুখে এক বিষণ্ণতা ছায়া ফেলে।
সে বুঝে যায়, সব শেষ।
প্রথম আঘাত ব্যর্থ হয়েছে, সে এখন পিছিয়ে পড়েছে, যদিও এখনও প্রতিরোধ করতে পারে, তা শুধু মরিয়া চেষ্টা মাত্র, পরিস্থিতি বদলানো তার আর সাধ্য নেই।
অবশেষে সে সোজাসুজি বলে, “আমি হার মানছি।”
ফুঁ!
এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হতেই, শিলাশৈলের নামানো তরবারি থেমে যায়, তার শরীরের উত্তেজনাও মুহূর্তে স্তিমিত হয়।
এ দৃশ্য দেখে ওয়াং ঝং মাথা নাড়ে, “তোমার নিয়ন্ত্রণ অসাধারণ, শান্ত ও অশান্ত দুই-ই ইচ্ছেমতো, সত্যিই প্রশংসনীয়।”
“হা হা, তুমি অতিশয়ই বললে।”
শিলাশৈল হেসে উঠে তরবারি খাপে পুরে ফেলে, “তুমিও কম নও, তোমার আকস্মিক আক্রমণ খুবই প্রবল, মনে হয় যদি আমরা মঞ্চের বাইরে মুখোমুখি হতাম, হারতো আমিই।”
“দুঃখের বিষয়, পৃথিবীতে যদি-কথা চলে না।”
ওয়াং ঝং মাথা দুলিয়ে দ্রুত মঞ্চ ছাড়ে।
শিলাশৈলও এক ঝটকায় নেমে যায়।
ঝাও ঝেনের সামনে এসে সে হেসে বলে, “ভাই, কেমন করলাম?”
“অসাধারণ।”
ঝাও ঝেন হাসিমুখে মাথা নাড়ে। আজকের পারফরম্যান্সে শিলাশৈল যে প্রতিভার মর্যাদায় পৌঁছেছে, তাতে এই শক্তি-নিয়ন্ত্রণ দেখিয়ে সে প্রায় অপারাজেয়—যতক্ষণ না কোনও অতিমানবীয় প্রতিভার মুখোমুখি হয়।
ইউনডো পাশে দাঁড়িয়ে হাসে, “বড় ভাই, তুমি আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী হয়েছো।”
“সবই ভাইয়ের দেয়া সুযোগ, নইলে এত দ্রুত এগোতে পারতাম না।”
শিলাশৈল হেসে বলে, "এখন শুধু তুমি বাকি, তুমিও তো অষ্টম স্তরে পৌঁছেছো, এবার তোমারও একশো জনের মধ্যে আসা চাই।”
“নিশ্চয়ই।”
ইউনডো মাথা নাড়ে, হাসে, “প্রথম দশ ভাবতে সাহস হয় না, তবে একশোর মধ্যে থাকা চাই-ই।”
“তোমাকেও ভুলে যাওয়া যায় না।”
শিলাশৈল এবার লিউ ঝেনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলে, “তুমি এবার সবাইকে চমকে দিতে চলেছো, তাই না?”
লিউ ঝেন মৃদু হাসে, “চমকে দেব এমন না, তবে চেষ্টা করব যথাসাধ্য।”
“তোমার শক্তিতে যথেষ্ট চেষ্টা মানেই প্রথম দশে থাকা সহজ।”
ঝাও ঝেন হাসতে হাসতে বলে, লিউ ঝেনও হেসে ওঠে, আর কিছু বলে না।

এরপর লড়াই চলতে থাকে, আর ঠিক যেমন ঝাও ঝেন ভেবেছিল, লিউ ঝেন সহজেই ষষ্ঠ স্থানাধিকারীকে পরাজিত করে।
ইউনডোর পারফরম্যান্সও চমৎকার, সে নবম স্থানাধিকারীকে হারিয়ে দেয়।
সবাই খুশি, বিশেষ করে ঝাও ঝেন—তার ভাইয়েরা দুর্বল নয়, ভবিষ্যতে তার পথ আরও প্রশস্ত।
তাদের লড়াই শেষ হলেও তারা চলে যায় না, দাঁড়িয়ে থেকে আরো লড়াই দেখে।
এ তো মাত্র প্রথম রাউন্ড, একশো জন বাছাই ছাড়া কিছুই নয়, আসল শক্তিশালীরা পরের রাউন্ডে, তাদের পর্যবেক্ষণ করাই শ্রেয়।
“ঠান্ডা তরবারি সত্যিই অসাধারণ, ও আমার মতোই তরবারিতে দক্ষ, কিন্তু তার তরবারির ঝাঁঝ অনেক বেশি, তৃতীয় স্থানাধিকারীকে এক কোপে শেষ, নিশ্চিতভাবেই সে এবার অভিজাতদের কাতারে উঠবে।”
সন্ধ্যা গড়াল, প্রথম রাউন্ড শেষ হলো, শিলাশৈল মুগ্ধ হয়ে বলল, অন্যরাও মাথা নাড়ল—তারা ঠান্ডা তরবারির এক কোপের লড়াই দেখেছে, তৃতীয় স্থানাধিকারী নিঃসংশয়ে হেরে গেছে, তার সেই দৃঢ়তা সবার মনে ছাপ রেখে যায়।
“ভাই, তুমি কি অভিজাতদের মধ্যে বিশেষ শক্তিশালী কাউকে দেখেছো?”
ইউনডো এবার জানতে চায়, সঙ্গে সঙ্গে শিলাশৈল ও লিউ ঝেন ঝাও ঝেনের দিকে তাকায়।
“শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী?”
ঝাও ঝেনের চোখে ঝিলিক, পরে হাসে, “অভিজাতদের সবাই-ই সহজ নয়, তাই সবাই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী।”
আসলে, সে বিনয় করছে—তার চোখে, অভিজাতদের কেউই তাকে হারাতে পারে না।
প্রথম স্থানাধিকারী শ্যেনবিংকেও সে হারানোর আত্মবিশ্বাস রাখে, তাহলে অন্যদের তোয়াক্কা করে না।
তবে, মুখে এসব বলা চলে না, অভিজাতদের কানে গেলে অপ্রয়োজনীয় শত্রুতা আসতে পারে।
“তা-ও ঠিক, অভিজাত মানেই দুর্দান্ত।”
শিলাশৈল মাথা নাড়ে।
আরও কিছুক্ষণ গল্প করে তারা একসঙ্গে চলে যায়, প্রথম রাউন্ড শেষ, দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু হতে দুই দিন বাকি।
কিছুদূর যেতেই, হঠাৎ একটি কণ্ঠ ভেসে আসে—
“ঝাও师弟!”
ঝাও ঝেন চমকে ঘুরে দেখে, লাল পোশাকের এক তরুণী এগিয়ে আসছে।
“অ, হে师姐!”
ঝাও ঝেন কিছুটা অবাক হলেও মাথা নাড়ে, “কি নির্দেশ আছে?”
“নির্দেশ নয়, কিছু কথা আছে, একা বলতে চাই।”
হে ইউন শান্ত গলায় বলে, শিলাশৈলদের দিকে একবার তাকায়।
ঝাও ঝেনের চোখে দ্বিধা, সে স্বভাবতই এড়াতে চায়—এই মেয়ের মেজাজ সে জানে, খুব জেদি, তাই বেশি জড়াতে চায় না।
তবু, তখন ইয়াং হে তার বিরুদ্ধাচরণ করেছিল, আর কাউকে পাশে পায়নি, কৃতজ্ঞতায় সে ফিরিয়ে দিতে চায়।
অতএব, সে মাথা নাড়ে, “ঠিক আছে।”
শিলাশৈলদের বলে, “তোমরা আগে যাও।”
“হে হে, ঠিক আছে, আমরা আর বিরক্ত করবো না।”
শিলাশৈল হাসে, ইউনডোও কৌতুকপূর্ণ হাসে, তারপর তিনজন চলে যায়।
হে ইউন বলে, “এসো, আমার সঙ্গে।”
ঝাও ঝেন মাথা নাড়ে, তার পেছন পেছন চলে, দ্রুত পৌঁছে যায় চিংইউন পর্বতের এক গুহাদ্বারে।
এই গুহা, আগে ঝাও ঝেন হে ইউনকে দিয়েছিল।
এখানে এসে ঝাও ঝেন চারপাশ দেখে, বলে, “হে师姐, তুমি কি গুহা ফিরিয়ে দেবে?”

“এটা তো তোমারই, আমি কেবল ধার নিয়েছিলাম।”
হে ইউন মাথা নেড়ে গম্ভীর হয়, “ঝাও师弟, আমি চাই তুমি আমাকে একটু সাহায্য করো।”
“পারবো।”
ঝাও ঝেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়ে, “শর্ত, আমি যতটুকু পারি ততটুকুই।”
এতে হে ইউন একটু থমকে যায়।
সে ভেবেছিল তাদের মাঝে দ্বন্দ্ব আছে, ঝাও ঝেন নিশ্চয়ই রাজি হবে না, এমনকি সে ঘুষের কথা ভাবছিল। অথচ ঝাও ঝেন এত সহজে রাজি হলো!
“তুমি… এত তাড়াতাড়ি রাজি হলে কেন?”
“কারণ তুমি আমাকে সাহায্য করেছিলে।”
ঝাও ঝেন শান্তভাবে হাসে, “তখন ইয়াং হে আমাকে ফাঁসিয়েছিল, কেউ পাশে দাঁড়ায়নি, শুধু তুমি, সেটা জীবন বাঁচানোর সমান, ফিরিয়ে দিতে চাই।”
শুনে হে ইউন বুঝে যায়, মৃদু হাসে, “ভাবিনি তুমি এত কৃতজ্ঞ।”
“যদি অন্য কেউ কৃতজ্ঞ হয়, আমিও হবো; না হলে আমিও হবো না।”
ঝাও ঝেনও হাসে, “এটাই বলে প্রতিদান।”
“তাই তো?”
হে ইউন মনে মনে উচ্চারণ করে মাথা নাড়ে, “ভালো, যেহেতু তুমি কৃতজ্ঞ, তাহলে খোলাখুলি বলি—ঝাও师弟, তুমি কি জানো আমাদের শেনলং সাম্রাজ্যের সবচেয়ে শক্তিশালী সংগঠন কোনটি?”
“সবচেয়ে শক্তিশালী সংগঠন?”
ঝাও ঝেন ভ্রু কুঁচকে, “সামনে প্রকাশ্য সংগঠন বলতে, অবশ্যই রাজসভা, কারণ তারা রাজত্ব ও সমাজের ভার রাখে; কিন্তু গোপনে সবচেয়ে শক্তিশালী সংগঠন হচ্ছে কিংলং সিয়ানজং।”
কিংলং সিয়ানজং-এর অস্তিত্ব কোনও গোপন বিষয় নয়, সবাই জানে, ঝাও ঝেনও জানে।
“ঠিক, প্রকাশ্য শক্তি রাজসভা, আসলে সবচেয়ে শক্তিশালী কিংলং সিয়ানজং; রাজসভা তো তাদের হাতের পুতুল মাত্র।”
হে ইউন মাথা নাড়ে, “আর রাজসভা যখন পুতুল, তখন আমাদের মতো জিয়াংহু-র নানা দল তো তাদের চোখে চাকর মাত্র।”
“এখন কিংলং সিয়ানজং রাজসভাকে দিয়ে নির্দেশ দিচ্ছে—একটি ড্রাগন আর্মি হল গঠন করতে, সমস্ত জিয়াংহু দলের প্রতিভাবানদের একত্র করে প্রশিক্ষণ দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠাবে, বাইরের শত্রুর মোকাবিলায়।”
ঝাও ঝেনের ভ্রু কুঁচকে ওঠে, বড় ঘটনা!
জিয়াংহু-র প্রতিভাবান তরুণরা তো ভবিষ্যত, এই নিয়োগ মানে তাদের ভবিষ্যত কেড়ে নেওয়া।
“তাই তো, তাই চিংইউন দরবারে মহড়া হচ্ছে, নিশ্চয়ই এ-ই তার কারণ।”
ঝাও ঝেনের চোখে বিভাব,
“ওহ,师弟 সত্যিই বিচক্ষণ!”
হে ইউন চমকে মাথা নাড়ে, “ঠিক, দরবারে মহড়া হচ্ছে কারণ, রাজসভা চিংইউন দরবার থেকে পঞ্চাশজন অভিজাত চেয়ে পাঠিয়েছে, অথচ অভিজাতরা তো দরবারের ভবিষ্যত, এতজন একসাথে গেলে বড় বিপদ, তাই প্রস্তুতি চলছে।”
“হ্যাঁ।”
ঝাও ঝেন মাথা নাড়ে, চোখে দ্বিধা, “কিন্তু যখন সব দল থেকেই অভিজাত নেওয়া হবে, তাহলে সবাই দুর্বল হবে, চিংইউন দরবার এত ভয় পাচ্ছে কেন? নাকি, সবার কোটা সমান নয়?”
শুনে হে ইউন আবার থেমে যায়, “师弟 এতো দূরদর্শী!”
ঝাও ঝেন মাথা নাড়ে, “এটা দূরদর্শিতা নয়, সাধারণ অনুমান, অস্বাভাবিক কিছু হলে কারণ নিশ্চয়ই আছে।”
“তবুও,师弟র পর্যবেক্ষণ অসাধারণ, ঠিকই ধরেছো, সমস্যাটা কোটা নিয়ে।
বাকি দলে বিশ-ত্রিশজন, অথচ চিংইউন দরবারে চাই পঞ্চাশজন, এক লহমায় অর্ধেক শক্তি শেষ।”