একশ সাত অধ্যায়: পঙ্গু!

ধপ করে দুটি গম্ভীর শব্দ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই দুজন কালো পোশাকধারী রক্ষী ছিটকে গিয়ে দোতলার দেওয়ালে আছড়ে পড়ল, তাদের শরীর থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল!

“কী!”

যুবকটি আর্তনাদ করে উঠল। দোতলায় উপস্থিত বাকি সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তারা জানত যে ওই দুজন রক্ষী ‘উ-লিং’ পর্যায়ের তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা। তারা ভেবেছিল ঝাও চেনের ক্ষমতাও বড়জোর তৃতীয় স্তরের সমান, কিন্তু ঝাও চেন যেভাবে তাদের এক নিমেষে উড়িয়ে দিল, তাতে তার প্রকৃত শক্তি নিয়ে সবার মনে সংশয় জাগল।

“হাঁটু গেড়ে বস।” ঝাও চেন শীতল কণ্ঠে বলল।

“তুমি… তুমি কী বললে!” যুবকটি রেগে গিয়ে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু ঝাও চেনের অমানুষিক শক্তি দেখে সে পিছিয়ে এল। সে জানত, এই মুহূর্তে শক্তি প্রদর্শন করা বোকামি হবে।

“আমি বলেছি হাঁটু গেড়ে বস, কানে ঢোকেনি?” যুবকটি নড়াচড়া না করায় ঝাও চেন পুনরায় বলল এবং তার শরীর থেকে এক তীব্র হাড়কাঁপানো বরফশীতল তলোয়ারের তেজ নির্গত হয়ে যুবকটির দিকে ধেয়ে গেল।

উপস্থিত অতিথিরা ভয়ে পিছিয়ে গেলেন; তারা বুঝতে পারলেন, ঝাও চেনের এই তলোয়ারের তেজ পঞ্চম স্তরের শক্তির সমান! সেই যুবকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল, তার সারা শরীরে বরফের আস্তরণ জমতে শুরু করল।

ঝাও চেন নির্বিকার চোখে তাকিয়ে রইল। সে জানত, যাদের পেছনে প্রভাবশালী লোকজন থাকে, তাদের সাথে ভদ্রভাবে কথা বলে লাভ নেই; তারা ভদ্রতাকে দুর্বলতা বলে মনে করে।

“তুমি… তুমি আমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করছ! তুমি জানো এর পরিণাম কী হতে পারে?” যুবকটি কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“পরিণাম? আমি তো আক্রমণ করেই ফেলেছি, এখন পরিণাম নিয়ে ভেবে কী হবে?” ঝাও চেন উপহাস করল। “লংজিং-এ তোমার হয়তো অনেক ক্ষমতা আছে, কিন্তু তাতে আমার কী যায় আসে? তুমি এখন আমার এত কাছে দাঁড়িয়ে যে, আমি চাইলে এখানেই তোমাকে শেষ করে দিতে পারি। তোমার রক্ষাকর্তারা কি তোমাকে বাঁচাতে পারবে?”

“তুমি… তুমি সাহস করবে না!” যুবকটির মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল। “আমাকে মারলে আমার পরিবার তোমাকে রেহাই দেবে না!”

“তাই নাকি?” ঝাও চেন হাসল। “তাহলে আমি দেখতেই চাই, তোমার পরিবার আমাকে কীভাবে রেহাই দেয় না।”

কথা শেষ করেই ঝাও চেন এক ঝটকায় যুবকটির গলা চেপে ধরে শূন্যে তুলে নিল। তারপর বাম হাত দিয়ে যুবকটির পেটে এক প্রচণ্ড ঘুষি মারল!

ধপ!

যুবকটি মুখ দিয়ে রক্ত বমি করে কুঁকড়ে গেল, যেন সে কোনো সেদ্ধ চিংড়ি মাছ! এরপর ঝাও চেন তাকে মেঝেতে আছড়ে ফেলল। মেঝেতে ফাটল ধরল, আর যুবকটির চোখ উল্টে যেতে শুরু করল।

উপস্থিত সবাই ভয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। এত নিষ্ঠুরতা! এই ঝাও চেন আসলে কে, যে এত বড় দুঃসাহস দেখাচ্ছে?

ঝাও চেন যুবকটির চুল ধরে টেনে তুলল এবং উপহাস করে বলল, “কী হলো? তোমার সেই আস্ফালন কোথায় গেল?”

যুবকটি অস্ফুট স্বরে রক্ত বমি করল, তার জ্ঞান প্রায় হারিয়ে যাওয়ার পথে। ঝাও চেন তার বাম হাত মুষ্টিবদ্ধ করে যুবকটির দান্তিয়ানের দিকে তাক করল। সে জানত, এই যুবককে আঘাত করা মানেই শত্রুতায় চরম সীমা লঙ্ঘন করা। তাই সে ঠিক করল, আজ এই যুবককে একেবারে পঙ্গু করে দেবে।

“যথেষ্ট হয়েছে!”

একটি শীতল কণ্ঠ শোনা গেল। একটি ছায়া বিদ্যুদ্বেগে ঝাও চেনের সামনে এসে হাজির হলো এবং তার মুখের ওপর এক পাম আঘাত করল। প্রচণ্ড উত্তাপ অনুভব করে ঝাও চেন কিছুটা সতর্ক হলো।

“উ-লিং চতুর্থ স্তর? কিন্তু শক্তি ষষ্ঠ স্তরের কাছাকাছি।” ঝাও চেন দ্রুত তার ঘুষির অভিমুখ পরিবর্তন করে ওই ব্যক্তির হাতের ওপর আঘাত করল।

বিস্ফোরণের মতো এক শব্দ হলো, চারদিকে ধুলোর ঝড় উঠল। দোতলার বাতাস বরফশীতল আর আগুনের উত্তাপে ভরে গেল। সবাই ভয়ে দেওয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

সেই আগন্তুক ছিটকে গিয়ে দেওয়ালে ধাক্কা খেল। এবার সবাই দেখতে পেল, সে এক অপূর্ব সুন্দরী তরুণী, পরনে সবুজ পোশাক।

ঝাও চেন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি কে?”

তরুণীটির মুখ ফ্যাকাশে, চোখে বিস্ময়। সে বুঝতে পারল, ঝাও চেনের শক্তি তার ধারণার চেয়েও বেশি। সে নিজেকে সামলে নিল, দুটি শক্তি বর্ধক বড়ি খেল এবং শান্ত হয়ে বলল, “আমার আচরণের জন্য দুঃখিত। আমার নাম লিউ ইয়ুন-এর, আমি এই দা-শেং রেস্তোরাঁর মালিক।”

“কী! দা-শেং রেস্তোরাঁর মালিক?” সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

ঝাও চেন অবাক হলো। মেয়েটির বয়স ষোলোর বেশি নয়, অথচ সে এত বড় এক রেস্তোরাঁর মালিক। তার নিশ্চয়ই বিশাল ব্যাকগ্রাউন্ড আছে। কিন্তু ঝাও চেন তো আর পিছু হটার পাত্র নয়।

“হঠাৎ আমার ওপর আক্রমণ করলে কেন?” ঝাও চেন শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

লিও ইয়ুন-এর একটু দ্বিধায় পড়ে বলল, “আমি আপনার কোনো ক্ষতি করতে চাইনি, শুধু ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিলাম।”

“চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা হয়ে ষষ্ঠ স্তরের শক্তি প্রয়োগ করে অতর্কিতে আক্রমণ করলে, আর বলছ ক্ষতি করতে চাওনি?” ঝাও চেনের প্রশ্নে লিউ ইয়ুন-এর চুপ হয়ে গেল।

“যাকগে, ওসব কথা থাক।” ঝাও চেন বলল, “বলো, তুমি কী ঝামেলা এড়াতে চেয়েছিলে?”

লিও ইয়ুন-এর গম্ভীর হয়ে বলল, “এই যুবকটির নাম ইয়াও তিয়ান-মিং। তার বাবা ইয়াও ইউন-দং রাজদরবারের চতুর্থ সারির কর্মকর্তা,忠武将军 (ঝং-উ জেনারেল)। আপনি তাকে আঘাত করলে জেনারেল নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবেন। আপনি নতুন এসেছেন, প্রভাবশালী মহলের সাথে শত্রুতা করা আপনার জন্য ঠিক হবে না।”

ঝাও চেন উপহাস করে বলল, “তা ঠিক। কিন্তু লিউ, আমি কি এখন তাকে ছেড়ে দিলে তার পরিবার আমাকে ছেড়ে দেবে?”

লিও ইয়ুন-এর উত্তর দিতে পারল না। ঝাও চেন আবার বলল, “তুমি আমার নিরাপত্তা দিতে পারবে না, অথচ আমাকে বাধা দিচ্ছ। আমার প্রাণ কি তোমার হাতে তুলে দেব? আমি কি তোমাকে চিনি? কেন আমি নিজের জীবন তোমার ওপর ভরসা করব?”

লিও ইয়ুন-এর অপমানিত বোধ করল, কিন্তু চুপ থাকা ছাড়া উপায় ছিল না।

“তাই এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না তোমাকে। কারণ ওকে শেষ করার পর, তোমার সাথেও আমার হিসাব মেটানো বাকি আছে।”

কথা শেষ করেই ঝাও চেন প্রচণ্ড শক্তিতে ইয়াও তিয়ান-মিংয়ের পেটে ঘুষি মারল। ইয়াও তিয়ান-মিং যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সবাই বুঝতে পারল, তার দান্তিয়ান ধ্বংস হয়ে গেছে।

“আহ… তুমি… তুমি কি করলে…” ইয়াও তিয়ান-মিং যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে ঝাও চেনের দিকে তাকিয়ে রইল। তার সব ধ্বংস হয়ে গেছে।