অষ্টাশি অধ্যায়: বেঁচে থাকো!

“আমি চিরজীবন আপনার অনুগামী থাকব, জীবন-মৃত্যু একসঙ্গে ভাগ করব!”

চতুর্দিকে থাকা সবাইও মুখ গম্ভীর করে একসঙ্গে উচ্চস্বরে সাড়া দিল।

“ভাল! হত্যা করো!”

ওয়াং ছিংইউন গর্জে উঠলেন। পরমুহূর্তেই তাঁর দেহ থেকে অবিরাম নীলজ্যোতি উথলে উঠল, যা অদ্ভুতভাবে নীল শিখায় রূপ নিয়ে দূরের শত্রুদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“আক্রমণ!”

এই দৃশ্য দেখে সেনাদলের বহু অভিজ্ঞ যোদ্ধাও গর্জে উঠল। তারা জানত, ওয়াং ছিংইউন এখন প্রাণপণ অন্তশক্তি জ্বালিয়ে দিচ্ছেন; তাই এই মুহূর্তে পিছু হটার প্রশ্নই নেই। পিছু হটলেই এক ফাঁক তৈরি হবে, আর তা নিশ্চিত মৃত্যুর দরজা খুলে দেবে। ফলে তারাও ক্ষমতা উগরে দিয়ে ওয়াং ছিংইউনের দিকে ছুটে গেল!

ঝৌ জিংশেন তো সবার আগে ছুটলেন। তাঁর দেহে অন্তশক্তি কড় কড় করে ফেটে পড়তেই তা এক ভয়ংকর কালো ড্রাগনে凝聚 হয়ে ওয়াং ছিংইউনের দিকে আছড়ে পড়ল!

এ দৃশ্য দেখে ওয়াং ছিংইউনের মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না। উপপ্রধান ইউ তিয়ান-সহ অন্যরা আরও শীতল হেসে উঠলেন। পরমুহূর্তেই তাঁদের দেহ থেকেও নানা বর্ণের শিখা ফেটে বেরোল, যা একসঙ্গে মিশে সরাসরি সেই আক্রমণের দিকে ধেয়ে গেল।

ধুমধাম!

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ উঠল। সেই মুহূর্তে সমগ্র ছিংইউন পর্বত কেঁপে উঠল, আর শূন্যমণ্ডল ও আকাশ-ভূমি নিমেষে নানা বর্ণের অন্তশক্তির আলোকচ্ছটায় ঢেকে গেল!

আর সেই অসীম দীপ্তির মধ্যে ছিংইউনের লোকজনের দেহ যেন উড়ে যাওয়া ধুলিকণায় পরিণত হয়ে দ্রুত বিলীন হতে লাগল।

অবশ্য ঝৌ জিংশেন যে সব উচ্চতর যোদ্ধাকে সঙ্গে এনেছিলেন, তারাও ভালো অবস্থায় ছিল না। সাত-আটজন উয়ান-স্বর্গস্তরের শক্তিমান সরাসরি ছিংইউনের লোকদের অন্তশক্তি-শিখায় পুড়ে ছাই হয়ে গেল!

“আমার কাঁধ ধরো।”

এই দৃশ্য দেখে বাই জিং চোখ সরু করে ঝাও ঝেনকে বললেন।

ঝাও ঝেন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বাই জিংয়ের কাঁধ জাপটে ধরলেন।

ধুম!

বিস্ফোরণের শব্দ হঠাৎই ফেটে পড়ল। ঝাও ঝেনের কাঁধ ধরার সঙ্গে সঙ্গেই বাই জিংয়ের দেহ কেঁপে উঠল, আর পরমুহূর্তেই তিনি ঝাও ঝেনকে সঙ্গে নিয়ে আকাশে উঠলেন, দূরের দিকে শূন্য ভেদ করে উড়ে চললেন!

কড়কড়ে শব্দ উঠল। বাই জিংয়ের অভাবনীয় গতির চাপে শূন্যের স্থানে বড় আকারের বিদারণের চিহ্ন ফুটে উঠল!

আর সেই উন্মত্ত বায়ুপ্রবাহ ঝাও ঝেনের দেহে আছড়ে পড়ে তার চামড়ার উপর অসংখ্য ক্ষত সৃষ্টি করল, যেন তাকে কুড়িয়ে কুড়িয়ে ছেঁড়া হয়েছে!

তবু ঝাও ঝেনের চোখ ছিল দৃঢ়। নিজের যন্ত্রণার কথা যেন তার অনুভূতিই নেই, এমনভাবে সে শক্ত হাতে বাই জিংকে ধরে রইল, একটুও টলেনি!

সে জানত, এখনই সবচেয়ে সংকটময় সময়। প্রধান ও অন্যেরা প্রাণ দিয়ে তার জন্য পালানোর সুযোগ তৈরি করেছেন, তাই তাকে এই সুযোগ আঁকড়ে ধরতেই হবে!

“থামো!”

কিন্তু সেই মুহূর্তে হঠাৎ এক প্রচণ্ড গর্জন শোনা গেল। পরমুহূর্তেই নীচের কালো ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনীর ভেতর থেকে এক বিশাল তলোয়ারজ্যোতি ফেটে বেরোল। দেখা গেল, কালো ড্রাগন অমর বর্মে সজ্জিত, মুখ-কঠিন এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি আঘাত হেনেছেন!

এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি শুরু থেকে একবারও হাত তোলেননি, অত্যন্ত গভীরভাবে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিলেন, কারও নজরেই পড়েননি।

এখন একবার হাত দিতেই তলোয়ারজ্যোতি আকাশ ভেদ করে নেমে এল, ভয়ংকর প্রতাপে। স্পষ্টই বোঝা গেল, এটি ঝৌ জিংশেনের লুকোনো চাল, বিশেষভাবে ছিংইউন সম্প্রদায়ের তিন রক্ষককে মোকাবিলার জন্য!

“মায়াময় সত্যমুষ্টি!”

তবে এই মুহূর্তে এক শীতল ধমক শোনা গেল। দেখা গেল, ইয়ান মো হঠাৎ আঘাত হানলেন। তাঁর দেহজুড়ে ঘন নীল-কালো শিখা জ্বলছিল। তিনি এক মুষ্ঠি চালাতেই শূন্যে এক অতিবিশাল মুষ্টিচিহ্ন উদ্ভব হল, যা সঙ্গে সঙ্গেই সেই আকাশচেরা তলোয়ারজ্যোতিকে চূর্ণ করে দিল!

“তুমি মরতে চাও!”

তলোয়ারধারী মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চোখ কড়া ঠান্ডা হয়ে উঠল। তিনি আবারও এক কোপ মারলেন, সরাসরি ইয়ান মো-র দিকে!

“হুঁ!”

ইয়ান মো কেবল শীতলভাবে নাক সিঁটকালেন। তাঁর দেহ একচুলও নড়ল না, আবারও এক ঘুষি ছুড়লেন!

ধুমের শব্দ উঠল। দেখা গেল, ইয়ান মো-র মুষ্টিচিহ্ন আবার গড়ে উঠেছে। এ বার তা আগের চেয়ে আরও ঘন, আরও বিশাল। তা শুধু মধ্যবয়স্কের তলোয়ারজ্যোতিকে চূর্ণই করল না, সরাসরি তাঁর দেহে গিয়ে আঘাতও হানল।

“ফু! কীভাবে সম্ভব...”

মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সঙ্গে সঙ্গে এক মুখ রক্ত উগরে দিলেন, আর তাঁর দেহ হঠাৎই ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।

“একই স্তরেও পার্থক্য থাকে, এটুকু বুঝোন না?”

ইয়ান মো শীতল হেসে বললেন। দেহ একটু নড়ে তিনি আবারও সেই মধ্যবয়স্কের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি এবার চোখে আতঙ্কের ছাপ নিয়ে এক মুহূর্ত দেরি না করে পশ্চাদপসরণ শুরু করলেন।

“মরো!”

আরও এক শীতল ধমক উঠল। ঝাও ঝেন ও বাই জিংয়ের পেছনে হঠাৎ এক লাল-লাল তীর এসে হাজির!

সে তীরের গতি ছিল অসাধারণ। বাই জিং সর্বোচ্চ বেগে ছুটেও শূন্য বিদীর্ণ করে ফেলেছেন, তবু তীরটি ক্রমেই তাদের ঘনিয়ে আসছিল, যেন পরমুহূর্তেই দুজনের দেহ ভেদ করে বেরিয়ে যাবে!

নির্ণায়ক ক্ষণে শূন্যমণ্ডলে হঠাৎ এক ছায়ামূর্তি আবির্ভূত হল। আবির্ভূত হয়েই সে জোরে ধমক দিল—

“বৃদ্ধা আজই তোমাকে ভেঙে দিচ্ছি!”

বায়ু শোঁ শোঁ করে উঠল। দেখা গেল, সেই ছায়ামূর্তির হাতে হঠাৎ একটি ড্রাগনের মস্তক-দণ্ড দেখা দিল, যা সে তীরের দিকে সজোরে আছড়ে মারল!

ধপ!

একটি অগ্নিগোলক মুহূর্তে জ্বলে উঠল। তীরটি তখনই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর সেই ছায়ামূর্তি আবার হাতের আঁচলে এক ঝটকা দিয়ে জ্বলে ওঠা আগুনকে নিঃশেষ করে দিল!

ঝাও ঝেন পিছন ফিরে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলল কে আঘাত হেনেছেন। তিন রক্ষকের মধ্যে বয়সে সর্বজ্যেষ্ঠ ফা ইয়ে-ই ছিলেন তিনি!

“বাই জিং, যা করার সেটা করো। বাকি কিছুতেই হাত দেবে না।”

ড্রাগন-মস্তক দণ্ডধারী ফা ইয়ে শীতল স্বরে বললেন। বাই জিং কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়লেন, তারপর ঝাও ঝেনকে নিয়ে শূন্য ভেদ করে আরও দূরে উড়ে চললেন।

“আমার প্রবাহিত অগ্নিবাণও ভেঙে দিয়েছ, হুঁ, ছিংইউন রক্ষক, সত্যিই কম নও।”

এ সময় তীর ছুড়েছিল যে ইউন লিউহুও, সে-ও শীতলভাবে নাক সিঁটকাল।

“তবে দেখি, তোমার এই বুড়ো হাড় দিয়ে আমার কয়টা বাণ ভাঙতে পারো!”

ফুরুত!

কথা শেষ হতেই ইউন লিউহুও আবারও একটি বাণ ছুড়ল। সেই বাণের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গেই শূন্যে এক করুণ চিৎকারধ্বনি শোনা গেল। দেখা গেল, অগ্নিবাণটি শূন্যে উন্মত্তভাবে কাঁপতে কাঁপতে যেন এক অগ্নিফিনিক্সে রূপান্তরিত হল, সরাসরি ফা ইয়ে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“হুঁ, দুষ্ট বালক, একখানা আকাশস্তরের রত্ন নিয়ে আমার সঙ্গে পাল্লা দেবে ভেবেছ? এখনই দেখাবো, প্রকৃত শক্তি কাকে বলে!”

ফা ইয়ে শীতল গর্জন করলেন। হাতে ধরা ড্রাগন-মস্তক দণ্ডটি হঠাৎ কেঁপে উঠল। পরমুহূর্তেই তা ধপ করে ফেটে গিয়ে অসীম নীল-সবুজ আধ্যাত্মিক আলোকরাশিতে রূপ নিল!

আর সেই আলোকরাশি প্রকাশিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ফা ইয়ে আঙুল তুলে ইশারা করলেন। দেখা গেল, সেই বিপুল নীল-সবুজ জ্যোতিও এক কাঁপুনি দিল, আর পরমুহূর্তেই দ্রুত জমে উঠে সরাসরি একটি নীল-সবুজ দেবড্রাগনে পরিণত হল!

“আও!”

ড্রাগনের গর্জনে আকাশ কেঁপে উঠল। এই নীল-সবুজ দেবড্রাগন প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গেই একবার গর্জে উঠল, তারপর পাক খেয়ে তার লেজ দিয়ে সেই অগ্নিফিনিক্সকে আঘাত করল। ধুমের শব্দ উঠল, অগ্নিফিনিক্স তখনই বিস্ফোরিত হয়ে গেল!

“ফু!”

অগ্নিফিনিক্স ফেটে যেতেই ইউন লিউহুও-ও সঙ্গে সঙ্গেই এক মুখ রক্ত বের করে দিল। তার চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল, “অমর-অস্ত্র!”

“ঠিকই বলেছ। এটাই অমর-অস্ত্র। আর আমার ছিংইউন সম্প্রদায়ের অমর-অস্ত্রের নীচে মরতে পারাও তোমার সৌভাগ্য।”

ফা ইয়ে শীতল স্বরে বললেন। আঙুল আবারও দূর থেকে ইশারা করলেন। দেখা গেল, সেই নীল-সবুজ ড্রাগন আবার লুটোপুটি খেয়ে ইউন লিউহুও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“হুঁ! আমাকে মারতে চাও? এত সহজ নয়!”

কিন্তু সেই মুহূর্তেই এক শীতল নাসিকার শব্দ ভেসে এল। মঞ্চের উপর দাঁড়ানো ঝৌ জিংশেন হঠাৎ নড়ে উঠলেন। এক ঘুষি ছুড়তেই কালো ড্রাগনের আকার তৈরি হল, যা সঙ্গে সঙ্গেই ওয়াং ছিংইউনদের জ্বলা অন্তশক্তিকে ভেঙে দিল।

পরমুহূর্তেই তিনি দেহ এক ঝটকায় ঘুরিয়ে নিলেন। তাঁর দেহের কালো ড্রাগন-অমর বর্মে এক ঢেউ উঠল, আর তিনি সরাসরি শূন্য ভেদ করে ফা ইয়ে-র পেছনে এসে পড়লেন, এক ঘুষিতে ফা ইয়ে-কে আঘাত করলেন!

ধুমকড়কড়!

শূন্যে বড় আকারের বিদারণ দেখা দিল। এই ঘুষি খেয়ে ফা ইয়ে মুহূর্তে রক্তবমি করলেন, আর তিনি যে নীল-সবুজ ড্রাগন গড়েছিলেন, সেটিও সঙ্গে সঙ্গে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল!

এই দৃশ্য দেখে ঝৌ জিংশেন ঠান্ডা হেসে উঠলেন। তাঁর বর্ম আবার কেঁপে উঠল, যেন তিনি আবারও শূন্য বিদীর্ণ করে দূরে ঝাও ঝেন ও বাই জিংয়ের পিছু ধাওয়া করবেন।

কিন্তু ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে ফা ইয়ে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন। পেছন থেকে ঝৌ জিংশেনকে একেবারে জাপটে ধরলেন। একই সঙ্গে তাঁর দেহে নীল আলো উথলে উঠল, আর এক বিধ্বংসী আবহ নিমেষে ফেটে বেরোল!

“বুড়ি, মরতে চাও! কালো ড্রাগনের শিখা!”

ঝৌ জিংশেন রাগে ফেটে পড়লেন। তাঁর অমর বর্ম থেকে কালো-লাল শিখার ধারা জ্বলে উঠল। এতে ফা ইয়ে-র দেহের নীল আলো দ্রুত পুড়ে যেতে লাগল, এমনকি চামড়াও গলতে শুরু করল।

তবু ফা ইয়ে যেন কিছুই অনুভব করছেন না, তিনি আরও শক্ত করে ঝৌ জিংশেনকে জাপটে ধরে দূরের দিকে বললেন, “বাচ্চা, মনে রেখো, বেঁচে থাকতে হবে—অবশ্যই বেঁচে থাকতে হবে!”

এই কথা শুনে দূরের ঝাও ঝেনের চোখ নিমেষে লাল হয়ে উঠল। সে তড়িৎ গতিতে পিছন ফিরে বলল, “দাদিমা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি অবশ্যই ভালোভাবে বাঁচব! আর সবার চেয়ে ভালোভাবেই বাঁচব!”

“ভাল।”

ফা ইয়ে হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন। পরমুহূর্তেই তাঁর চোখ দুটি ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে এল।

আর তাঁর চোখ বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ধুম করে এক ভয়ংকর বিস্ফোরণের শব্দ উঠল। দেখা গেল, ফা ইয়ে-র সমগ্র দেহ যেন জ্বলন্ত অগ্নিগোলকে পরিণত হয়েছে, আর তা মুহূর্তের মধ্যে ঝৌ জিংশেনকে গ্রাস করে ফেলল।

“আহ! তুই নীচ নারী!”

ঝৌ জিংশেনও প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠলেন। তাঁর কালো ড্রাগন-অমর বর্ম কাঁপতেই লাগল, যেন সে এই আগুন ভেঙে ফেলতে চায়। কিন্তু এটি তো উয়ান-স্বর্গ সপ্তম স্তরের ফা ইয়ে-র আত্মবিস্ফোরণের শক্তি; তাঁর শরীরে অমর বর্ম থাকলেও এক মুহূর্তে তা ভাঙা সহজ নয়!

পুরো তেরো-চোদ্দটি শ্বাসকাল পর ধুম করে শব্দ উঠল। দেখা গেল, ফা ইয়ে-র আত্মবিস্ফোরণের আগুন একটি কালো ড্রাগনের ছায়ার আঘাতে সম্পূর্ণ ভেঙে গেল, আর অক্ষত ঝৌ জিংশেন তার মধ্য থেকে বেরিয়ে এলেন।

তবে বেরিয়ে এসেও তাঁর মুখ একেবারে কালো হয়ে ছিল, কারণ তিনি দেখলেন—ঝাও ঝেন আর বাই জিং সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে গেছে!

“অভিশাপ!”

ঝৌ জিংশেন প্রচণ্ড গর্জন করলেন, তারপর জোরে আদেশ দিলেন, “কালো ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী, শোনো! চারদিকের হাজার লি এলাকাজুড়ে অবরোধ করো, আর খোঁজ শুরু করো! মাটি খুঁড়ে ফেললেও ঝাও ঝেনকে আমার সামনে হাজির করতে হবে!”

“হাঁ!”

ত্রিশ হাজার কালো ড্রাগন অশ্বারোহী বাহিনী সঙ্গে সঙ্গেই গম্ভীর কণ্ঠে সাড়া দিল। পরমুহূর্তেই ঘোড়ার খুরের শব্দে চারদিক মুখরিত হয়ে উঠল, তারা দ্রুত নড়ে বসল। আর ঝৌ জিংশেন অন্ধকার মুখে দূরের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন, কী ভাবছেন বোঝা গেল না।

একই সময়ে, দানব-পাহাড়ের আকাশে হঠাৎ এক সাদা আলোর রেখা ছুটে গেল।

সেই সাদা আলোর রেখা দেখা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এক উন্মত্ত চাপ ছড়িয়ে পড়ল। নীচের অগণিত দানব-প্রাণী আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, আর চারদিকে ছুটতে লাগল।

তবে ওই আলোর রেখা তাদের কিছু করল না। এক ঝলকেই তা সোজা এক ঘন বনের মধ্যে নেমে এল।

ধপধপ!

দুটি ভারী শব্দ উঠল। দেখা গেল, দুইজন দেহ মাটিতে পড়ে গেল—বাই জিং আর ঝাও ঝেন!

এখানে পৌঁছেই বাই জিং ওক করে এক মুখ রক্ত বের করে দিলেন। ঝাও ঝেনের মুখও ফ্যাকাশে, শ্বাস বিশৃঙ্খল।

তবু তার অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল। সে তাড়াতাড়ি কয়েকটি আধ্যাত্মিক ওষুধ বের করে গিলে ফেলল, তারপর বাই জিংকে ধরে বলল, “রক্ষক বাই, দ্রুত ওষুধ নিন!”

“না... দরকার নেই...”

দুর্বল কণ্ঠে বাই জিং বললেন। হাত নেড়ে তিনি ধীরে বললেন, “তুমি আমাকে পিঠে তুলে নাও, আর আমি যা বলি সেভাবে যাও।”

“...আচ্ছা।”

এই দৃশ্য দেখে ঝাও ঝেনের বুক কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গেই বাই জিংকে পিঠে তুলে নিল। বাই জিং আঙুল তুলে একদিকে ইশারা করলেন, আর ঝাও ঝেন সেই দিকেই দ্রুত ছুটে চলল।