একশত্রয়ত্রি অধ্যায়: অপমান

“ডি-গ্রেড জ্যুলিং বড়ি!”

ইউন দুও-এর মুখাবয়ব মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সে খুব ভালো করেই জানত এই বড়ি কতটা মূল্যবান। স্বর্ণ দিয়ে এটি কেনা অসম্ভব, এর জন্য প্রচুর পরিমাণে জ্যুলিং পাথর বা স্পিরিট স্টোন প্রয়োজন।

“অভিজাত পরিবারের সন্তানরা সত্যিই ভাগ্যবান, তাদের সম্পদের কোনো কমতি নেই,” পাশে থাকা ইউন কাইও দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্তব্য করল।

“হুম, তা ঠিক। তবে এতে বিশেষ কিছু যায় আসে না,” ঝাও ঝেন ঠাণ্ডা গলায় হেসে বলল, “কারণ অযোগ্য ব্যক্তিকে যতই সম্পদ দেওয়া হোক না কেন, সে অযোগ্যই থেকে যায়। যেমনটা বলা হয়, কাদা দিয়ে কখনো দেয়াল তৈরি করা যায় না।”

ঝাও ঝেন এবং তার সঙ্গীরা যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই উইংড টাইগার বা ডানাওয়ালা বাঘের পিঠে চড়ে ইয়াও তিয়ানমিং সেখানে এসে পৌঁছাল। তাকে আসতে দেখে ইউয়ে ঝেন এবং লিউ নামের সেই তরুণ ভ্রু কুঁচকাল। লিউ হেসে বলল, “আরে, ইয়াও ভাই! শুনলাম গতকাল শহরের বাইরে তুমি বড় এক বিপদে পড়েছিলে, এমনকি তোমার修为ও নাকি কেউ নষ্ট করে দিয়েছিল? ভাবিনি একদিনের মধ্যেই তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে!嘖啧, মনে হচ্ছে জেনারেল ইয়াও তোমাকে সত্যিই খুব স্নেহ করেন। রাজদরবার থেকে পাওয়া সব বড়ি তিনি বোধহয় তোমাকেই দিয়ে দিয়েছেন, নাহলে এত দ্রুত সুস্থ হওয়া সম্ভব ছিল না।”

“হুম্, লিউ কি, তোমার খবরের উৎস তো বেশ ভালো। হ্যাঁ, আমি স্বীকার করছি গতকাল আমি বড় এক ধাক্কা খেয়েছিলাম,” ইয়াও তিয়ানমিং কথাগুলো শুনে নাক দিয়ে শব্দ করে বলল, “তবে তাতে কিছু আসে যায় না, কারণ আমি নিশ্চিত যে আমি সেই ব্যক্তিকে এর দ্বিগুণ শাস্তি দেব।”

“তাই নাকি? হা হা, আমি তাহলে সেই মুহূর্তের অপেক্ষায় রইলাম,” লিউ কি আবার হাসল, কিন্তু তার চোখে ছিল উপহাসের ঝিলিক। স্পষ্টতই, সে ইয়াও তিয়ানমিংয়ের কথাকে খুব একটা গুরুত্ব দিচ্ছিল না।

“ইউয়ে ঝেন, তোমার ওখানে কী হচ্ছিল?” ইয়াও তিয়ানমিং লিউ কিকে উপেক্ষা করে ইউয়ে ঝেনের দিকে তাকাল।

“কিছু না, সামান্য কিছু বেয়াদব লোক আমার মেজাজ খারাপ করছিল। ইয়াও ভাই, তুমি ওসব নিয়ে ভেবো না,” ইউয়ে ঝেন শীতল কণ্ঠে বলল। তার কথায় ইয়াও তিয়ানমিংয়ের প্রতি কিছুটা সৌজন্য ছিল। আসলে ইউয়ে ঝেনের বাবাও রাজদরবারের একজন সামরিক কর্মকর্তা, তবে তিনি চতুর্থ গ্রেডের একজন জেনারেল, যা ইয়াও তিয়ানমিংয়ের বাবার চেয়ে এক ধাপ নিচে। তাই ইয়াও তিয়ানমিংয়ের ওপর ঘৃণা থাকলেও, তাকে কিছুটা সম্মান দেখাতে সে বাধ্য।

“এমন ব্যাপার? যদি তারা বেয়াদবই হয়, তবে তাদের পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন নেই। পরে সুযোগ বুঝে তাদের উচিত শিক্ষা দেওয়া যাবে,” ইয়াও তিয়ানমিং উদাসীনভাবে বলল। তার এই কথা শুনে লিউ কি এবং ইউয়ে ঝেন অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

লিউ কি হেসে উঠল, “ইয়াও ভাই, তুমি তো বদলে গেছ! আগে হলে তো কেউ বেয়াদবি করলে তুমি সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়তে। এখন এত শান্ত কেন? গতকালের সেই ধাক্কাটাই কি তোমাকে পরিণত করে দিল?”

গতকালকের ঘটনার কথা পুনরায় উল্লেখ করায় ইয়াও তিয়ানমিংয়ের চোখজোড়া শীতল হয়ে গেল। সে লিউ কি’র দিকে তাকিয়ে বলল, “লিউ কি, তুমি বারবার গতকালের কথা কেন তুলছ? আমি বিপদে পড়েছি বলে কি তুমি খুব আনন্দ পাচ্ছ?”

“হা হা, মোটেও না। আমি তো শুধু অবাক হচ্ছি,” লিউ কি হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আর বলব না। চলো, চলো, নাম নিবন্ধন করি।”

লিউ কি আর কথা বাড়াল না দেখে ইয়াও তিয়ানমিং আর কোনো মন্তব্য করল না এবং সরাসরি সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“তোমাদের নাম বলো এবং পরিচয়পত্রের প্রমাণ দাও।”

“জি,” ইয়াও তিয়ানমিং মাথা নেড়ে তার বুকপকেট থেকে ‘ঝংউ’ খোদাই করা একটি টোকেন বের করে দিল। “আমি ইয়াও তিয়ানমিং, জেনারেল ঝংউ-এর একমাত্র পুত্র।”

“হুম,” একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মাথা নেড়ে নাম নথিবদ্ধ করতে শুরু করলেন। শেষ হওয়ার পর তিনি টোকেনটি ফেরত দিয়ে একটি নীল রঙের জেড পেন্ডেন্ট তাকে দিলেন। “এই পেন্ডেন্টটি রাখো এবং আমার পেছনে গিয়ে অপেক্ষা করো। সামনের কাজ শেষ হলে কেউ এসে তোমাকে নিয়ে যাবে।”

“জি, ধন্যবাদ长老 (এ্যাল্ডার বা মুরুব্বি),” ইয়াও তিয়ানমিং মাথা নত করে কুয়ানলান হলের গেটের দিকে এগিয়ে গেল।

“ঝাও ভাই, আমরাও যাই,” ইউন কাই বলল। ঝাও ঝেন মাথা নেড়ে ইউন কাই এবং অন্যদের নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিদের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বললেন, “তোমাদের নাম বলো এবং পরিচয়পত্র দেখাও।”

ঝাও ঝেন নিজের নাম বলতে চাইল না, কারণ সে রাজদরবারের তালিকাভুক্ত পলাতক আসামি। সে বলল, “আমি আমার বন্ধুদের নিয়ে এসেছি।” এই বলে সে একপাশে সরে দাঁড়াল এবং ইউন কাইকে সামনে আসতে ইশারা করল।

ইউন কাই তার বুকপকেট থেকে একটি চিঠি বের করল এবং নিজের পরিচয় ও আগমনের কারণ জানাল। মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিদের মুখাবয়বে কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, কিন্তু চিঠিটি হাতে নেওয়ার পর তাদের ভ্রু কুঁচকে গেল। তাদের মধ্যে একজন মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, তুমি ইউন কাই, তাই তো? আমাদের হল প্রধান ব্যক্তিগতভাবে তোমাকে প্রতিভাবান হিসেবে বেছে নিয়েছেন, তাই তুমি কুয়ানলান হলে যোগ দিতে পারবে। তবে মনে রেখো, শুধু তুমি একাই ভেতরে যেতে পারবে, তোমার সাথে যারা আছে তারা ভেতরে আসতে পারবে না। বুঝতে পেরেছ?”

“কিন্তু... আমি শুনেছি এখানে পরিবারের সদস্যদেরও সাথে নেওয়া যায়,” ইউন কাই ইতস্তত বোধ করল।

“সেটা শুধু সরকারি কর্মকর্তাদের সন্তানদের জন্য,” অন্য এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি একজন সাধারণ নাগরিক, তোমার বাবার কোনো সরকারি পদ নেই। তাই তুমি একা ভেতরে যেতে পারবে, বাকিদের অনুমতি নেই।”

কথাটি শোনামাত্র ইউন কাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ইউন দুও-ও স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল; সে ভাবতেই পারেনি যে তাদের বোনদের আলাদা হতে হবে।

তবে ঝাও ঝেন হেসে উঠল। সে ইউন কাইকে বলল, “ইউন কাই, আমাদের নিয়ে ভেবো না। তোমার ভেতরে গিয়ে প্রশিক্ষণ নেওয়াটাই মূল কথা। আমরা বাইরেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

কথাটি শুনে ইউন কাই কিছুটা আশ্বস্ত হলো এবং বলল, “ঠিক বলেছ, কাই-এর, তুমি যাও। আমি ঝাও ভাইয়ের সাথেই আছি, কোনো সমস্যা হবে না।”

কিন্তু ইউন কাই ভ্রু কুঁচকে থাকল, সে যে দ্বিধায় ছিল তা স্পষ্ট। ইউন দুও-ই তার একমাত্র আপনজন, সে তাকে ছেড়ে কীভাবে যাবে? ঝাও ঝেন কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই একটি উপহাসের হাসি ভেসে এল।

“হা হা, আমি ভেবেছিলাম তোমরা কোনো ছোট শহরের কোনো কর্মকর্তার সন্তান, কিন্তু তোমরা তো দেখছি পুরোপুরি সাধারণ নাগরিক! মনে হচ্ছে আমি তোমাদের একটু বেশিই গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছিলাম।”

ঝাও ঝেন ভ্রু কুঁচকে তাকাতেই দেখল ইউয়ে ঝেন উপহাসের হাসি নিয়ে তাদের দেখছে।

“হুম, আমিও অবাক হলাম। আমি ভেবেছিলাম ইউয়ে ভাইকে যারা প্রত্যাখ্যান করেছে, তাদের হয়তো কোনো বড় পরিচয় আছে,” লিউ কি হেসে বলল। এরপর সে ইয়াও তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়াও ভাই, শুনলাম গতকাল যারা তোমাকে হেনস্থা করেছিল তারাও সাধারণ নাগরিক ছিল? ইদানীং কী হচ্ছে বলো তো? সাধারণ নাগরিকরা হঠাৎ এত ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে কেন?”

কথাটি শুনে ইয়াও তিয়ানমিং কোনো উত্তর দিল না, বরং তার মুখাবয়ব কঠিন হয়ে উঠল। কারণ সে এখন ঝাও ঝেনকে দেখতে পাচ্ছিল!

ঝাও ঝেনও ইয়াও তিয়ানমিংকে দেখতে পেল। ইয়াওয়ের বিমর্ষ চেহারা দেখে ঝাও ঝেন একটি বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল।

“ইয়াও সাহেব, আপনি তো খুব দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠলেন!”

এই কথা শোনামাত্র ইয়াও তিয়ানমিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল! গতকাল ঝাও ঝেন তাকে যে মানসিক আঘাত দিয়েছিল, তা সে জীবনে ভুলতে পারবে না। সবচেয়ে বড় কথা, ঝাও ঝেনের পাশে থাকা সেই মেয়েটির শক্তি ছিল ভয়াবহ। তার বাবা বাসায় ফিরে তাকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে, এই যুবক-যুবতীকে দেখলে যেন এড়িয়ে চলে। কিন্তু এখন ভাগ্যক্রমে এখানেই আবার তাদের সাথে দেখা হয়ে গেল।

“হুম? ইয়াও ভাই, কী হলো? তুমি কি এদের চেনো?” লিউ কি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। ইউয়ে ঝেনও জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে ইয়াওয়ের দিকে তাকাল।

“হা হা, সে অবশ্যই আমাকে চেনে,” ঝাও ঝেন মিটিমিটি হেসে বলল, “এবং আমি নিশ্চিত যে সে সারাজীবন আমাকে ভুলবে না। তাই না, ইয়াও অযোগ্য?”

এই কথা শুনে লিউ কি এবং ইউয়ে ঝেনের মুখাবয়ব বদলে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে সাধারণ পোশাক পরা এই কিশোর ইয়াও তিয়ানমিংকে এভাবে অপমান করার সাহস দেখাবে! তারা ইয়াও তিয়ানমিংয়ের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় রইল, তাদের ধারণা ছিল ইয়াও নিশ্চয়ই সাথে সাথে আক্রমণ করবে।

কিন্তু যখন তারা ইয়াও তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকাল, তখন তারা হতবাক হয়ে গেল। তারা দেখল, ইয়াও তিয়ানমিং রেগে যাওয়ার বদলে ভীত এবং চিন্তিত হয়ে আছে!

লিউ কি এবং ইউয়ে ঝেন একে অপরের দিকে তাকাল। কী হচ্ছে? এই সাধারণ নাগরিকরা কি সাধারণের চেয়েও বেশি কিছু?

“পরিচয়টা কি জানতে পারি?” ইউয়ে ঝেন হঠাৎ তার সুর পাল্টে ঝাও ঝেনকে জিজ্ঞাসা করল। সে আগেকার উপহাস ফেলে হাত জোড় করে সম্মান দেখাল।

“পরিচয়? তোমার মতো অযোগ্য ব্যক্তির আমাকে প্রশ্ন করার যোগ্যতা আছে?” ঝাও ঝেন ইউয়ে ঝেনের দিকে না তাকিয়েই কড়া ভাষায় জবাব দিল। তাদের ঔদ্ধত্যের সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, তাই ঝাও ঝেন আর ভদ্রতা বজায় রাখতে চাইল না।

“তুমি কী বললে!” ইউয়ে ঝেনের মুখ রাগে লাল হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে সম্মান দেখানোর পরেও ঝাও ঝেন তাকে এভাবে অপমান করবে।

“আমি যা বলেছি তা কি বুঝতে পারছ না? আমি বলেছি তুমি অযোগ্য! কী? তুমি কি মানুষের ভাষা বোঝার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছ?” ঝাও ঝেন শীতল গলায় হেসে বলল।

“ধুর! তুমি মরতে চাচ্ছ...”

“যথেষ্ট হয়েছে!” ইউয়ে ঝেন আক্রমণ করার আগেই একজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি গর্জন করে উঠলেন, “আজ কুয়ানলান হলে নতুন শিক্ষার্থী ভর্তির দিন! তোমাদের কোনো ঝগড়া থাকলে বাইরে গিয়ে মেটাও, এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে না!”

কথাটি শুনে ইউয়ে ঝেন মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, কিন্তু আর কিছু করার সাহস পেল না। সে এগিয়ে গিয়ে নিজের পরিচয়পত্র জমা দিয়ে নাম জানাল। তার পরিচয় জানার পর সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কিছুটা নমনীয় হয়ে বললেন, “হুম, এই পেন্ডেন্টটি নিয়ে ভেতরে যাও। আর মনে রেখো, আমি যা বলেছি তা তোমার ভালোর জন্যই বলেছি।”

ইউয়ে ঝেন মাথা নত করে বলল, “মুরুব্বি, আমি বুঝতে পেরেছি। ধন্যবাদ।”

এরপর লিউ কি তার নাম ঘোষণা করল এবং নিজের পরিবারের টোকেন দেখাল। সেটি দেখে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। প্রধান ব্যক্তিটি হেসে বললেন, “ওহ, তাহলে তুমি দালি মন্দিরের প্রধান বিচারক লিউ তাই সাহেবের পুত্র লিউ কি! শুনেছি লিউ সাহেবের ছেলে একজন মার্শাল জিনিয়াস, মাত্র পনেরো বছর বয়সেই সে মার্শাল স্পিরিট দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে। আজ দেখে সত্যিই মনে হচ্ছে তুমি প্রতিভাবান!”

“মুরুব্বি, আপনি বড় বেশি প্রশংসা করছেন,” লিউ কি বিনয়ের সাথে হাসল। যদিও সে মুখে বিনয় দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার চোখে ছিল গর্বের ঝিলিক।

“হা হা, এত বিনয়ী হওয়া ভালো। বিশেষ করে কুয়ানলান হলের ভেতরে বিনয় খুব কাজে দেয়, এখানে অনেক প্রতিভাবান মানুষ আছে।”

“তা তো বটেই। বিনয় মানুষকে সমৃদ্ধ করে, আমি এই নীতি বুঝি,” লিউ কি মাথা নিচু করে বলল, “তবে মুরুব্বি, অতিরিক্ত বিনয় কখনো কখনো দুর্বলতা হিসেবে গণ্য হয়। তাই আমার মতে, যখন শক্ত হওয়ার প্রয়োজন, তখন শক্ত হওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।” এই বলে সে ঝাও ঝেনদের দিকে একবার তাকাল।

“হুম, তা ঠিক। অতিরিক্ত বিনয় মানুষকে দুর্বল করে তোলে। ঠিক আছে, তুমি তোমার কাজ করো। যদিও আজ ভর্তির দিন, কিন্তু আমরা আমাদের হলের শিক্ষার্থীদের অপমানিত হতে দেখতে পারি না।”