একশো বিশতম অধ্যায়: পরিচিত মুখ

শুনে ঝাও ঝেন হো হো করে হেসে উঠলেন এবং মাথা নেড়ে বললেন, "বেশ, তাহলে তো আমাকে তোমাকে মনে রাখতেই হবে। তোমার নাম কী?"

"চেন মেং।" কালো পোশাকের যুবকটি সরাসরি উত্তর দিল, "তোমার নাম ফেং শিয়াও, তাই না?"

"হ্যাঁ।" ঝাও ঝেন হেসে সম্মতি জানালেন, "আমি অপেক্ষা করব কবে তুমি আমার এই উপকার শোধ করো।"

"হা হা, সে ব্যাপারে তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।" চেন মেংও অট্টহাসি হেসে উঠলেন। ঝাও ঝেনের সরলতা তার ভালো লেগেছিল, তিনি ঝাও ঝেনের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "আজ থেকে আমরা ভাই।"

হঠাৎ এমন কথায় ঝাও ঝেন কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই হেসে উঠলেন। পাশে থাকা ইয়ুন কাই এবং ইয়ুন দুয়োও তাদের হাসি চেপে রাখতে পারলেন না; চেন মেংয়ের এই অকপট স্বভাব তাদের বেশ আনন্দ দিয়েছিল।

"দৃঢ় সঙ্কল্প, আবার অন্যদের জায়গা করে দেওয়ার মতো উদারতাও আছে। এই ছেলেটির ভবিষ্যৎ অসীম," পরীক্ষা গ্রহণকারী বৃদ্ধও তা লক্ষ্য করে মনে মনে ভাবলেন। এরপর তিনি ঝাও ঝেনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "শোনো ছোকরা, ভবিষ্যতে যদি সমরবিদ্যা বা সামরিক কৌশল নিয়ে কোনো দ্বিধা থাকে, তবে নির্দ্বিধায় আমাকে এসে জিজ্ঞেস করতে পারো।"

কথা শেষ করেই বৃদ্ধ এক পলকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। ঝাও ঝেন কিছুটা স্তম্ভিত হলেও পরক্ষণেই হেসে উঠলেন এবং বৃদ্ধ যেদিকে চলে গেলেন, সেদিকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, "শিষ্য অবশ্যই আপনার পরামর্শ গ্রহণ করবে।"

এই দৃশ্য দেখে অনেক শিষ্যই ঈর্ষান্বিত হলো। তারা বুঝল, ঝাও ঝেন এই长老র সুনজরে পড়েছেন। একাডেমিতে ঢোকার শুরুতেই এমন বড় মাপের长老র কৃপা পাওয়া মানে ভবিষ্যতে অনেক সুযোগ-সুবিধা পাওয়া।

পে ইয়ুন হু তখন হেসে বললেন, " অভিনন্দন, ফেং ভাই। এই长老 সমরবিদ্যার একজন কিংবদন্তি। তিনি বহু বছর রণক্ষেত্রে যুদ্ধ করেছেন। কত বড় বড় সেনাপতি পরিবারের সন্তানেরা তার শিষ্য হওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে, কিন্তু আজ তিনি নিজেই আপনার জন্য দরজা খুলে দিলেন। এই সুযোগটা ভালোমতো কাজে লাগাবেন।"

"সে তো অবশ্যই, সুযোগ পেলে আমি তা হাতছাড়া করব না," ঝাও ঝেন হেসে মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, এবার আমি তোমাদের পো-জুন একাডেমির আবাসস্থলে নিয়ে যাই।" পে ইয়ুন হু এ কথা বলে পথ চলতে শুরু করলেন। ঝাও ঝেন ইয়ুন দুয়ো ও অন্যদের নিয়ে তার অনুসরণ করলেন।

"আমিও তাহলে সাথে আসি," চেন মেং যোগ দিলেন। ঝাও ঝেন ও পে ইয়ুন হু তাতে সম্মতি জানালেন।

মূল তলা পার হয়ে তারা একটি বিশাল চত্বরে পৌঁছালেন, যেখানে কয়েকটি সুউচ্চ ভবন দাঁড়িয়ে ছিল। পে ইয়ুন হু একটি ভবনের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "ঐটিই পো-জুন একাডেমির শিষ্যদের আবাসস্থল। বাকি ভবনগুলো অনুশীলন এবং ক্লাসের জন্য। তোমরা ধীরে ধীরে সব জেনে যাবে। আগে ভেতরে গিয়ে নিজের জন্য ঘর বেছে নাও।"

ঝাও ঝেন এবং অন্যরা ভেতরে প্রবেশ করলেন। সেখানে প্রচুর খালি ঘর ছিল এবং প্রতিটি ঘরেই আধ্যাত্মিক শক্তির ছোঁয়া ছিল।

"ঘর তোমরা নিজের ইচ্ছামতো বেছে নিতে পারো। পছন্দ হলে দরজার খাঁজে তোমাদের পরিচয়পত্রটি রেখে দেবে, তাহলেই ঘরটি তোমাদের হয়ে যাবে এবং অন্য শিষ্যরাও তা বুঝতে পারবে," পে ইয়ুন হু ব্যাখ্যা করলেন, "একটা নিয়ম মনে রাখবে, অনুমতি ছাড়া অন্য কারো ঘরে ঢোকা নিষেধ। ধরা পড়লে শাস্তি পেতে হবে, এমনকি পো-জুন একাডেমি থেকে বহিষ্কারও করা হতে পারে।"

ঝাও ঝেনরা মাথা নাড়লেন। তারা জানতেন, এই ঘরগুলোতে আধ্যাত্মিক শক্তি বেশি থাকায় এগুলো সাধনার জন্য উপযুক্ত। বিনা অনুমতিতে ঢোকা মানে অন্য কারো মনোযোগ নষ্ট করা, তাই এমন কঠোর নিয়ম থাকা স্বাভাবিক।

"আমি এই ঘরটিই বেছে নিলাম," ঝাও ঝেন মাঝখানের একটি ঘর পছন্দ করলেন। ইয়ুন কাই এবং ইয়ুন দুয়ো তার পাশের দুটি ঘর নিলেন। চেন মেংও কাছাকাছি একটি ঘর বেছে নিলেন। হান ইউ যখন ঘরে ঢোকার পালা এল, তখন সে শান্তভাবে বলল, "আমি ঝাও ঝেনের ঘরেই অনুশীলন করব।"

এ কথা শুনে ঝাও ঝেন অবাক হলেন, আর পে ইয়ুন হু ভ্রু কুঁচকে অদ্ভুত হাসি হাসলেন। চেন মেং তো চোখ বড় বড় করে হান ইউ এবং ঝাও ঝেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাই, তুমি তো দেখছি দারুণ!"

ঝাও ঝেন বিব্রত হয়ে কাশি দিয়ে বললেন, "দারুণ আর কী! তোমরা যা ভাবছ তা নয়।"

"হা হা, তাই নাকি? আমরা তো কিছুই ভাবিনি, মনে হয় ফেং ভাই নিজেই অনেক কিছু ভেবে বসে আছেন," পে ইয়ুন হু হো হো করে হেসে উঠলেন। ঝাও ঝেন নিরুত্তর রইলেন, কিন্তু হান ইউ কারো কথায় কান না দিয়ে সরাসরি ঝাও ঝেনের ঘরে ঢুকে পড়ল।

ঝাও ঝেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, হান ইউ তাকে অনুসরণ করছে কেবল এই ভয়ে যে তিনি তাকে ফেলে পালিয়ে যাবেন না তো। কারণ হান ইউয়ের স্মৃতি ফিরিয়ে আনার জন্য ঝাও ঝেনই তার একমাত্র ভরসা। অগত্যা তিনি শান্ত ভাব করে বললেন, "আচ্ছা, ঠিক আছে। বরং আমরা একে অপরের সাথে মার্শাল আর্ট নিয়ে আলোচনা করতে পারব।"

কথাটি শুনে ইয়ুন দুয়ো ও ইয়ুন কাই হেসে ফেললেন। হান ইউয়ের মতো উচ্চস্তরের যোদ্ধার সাথে ঝাও ঝেন মার্শাল আর্ট নিয়ে আলোচনা করবেন? তারা জানতেন ঝাও ঝেন কেবল অজুহাত দিচ্ছেন।

ঘর নির্বাচন শেষ হলে পে ইয়ুন হু বিদায় নিলেন। ঝাও ঝেন এবং অন্যরা নিজেদের ঘরে গিয়ে সাধনায় মনোযোগ দিলেন।

তিন দিন কেটে গেল। চতুর্থ দিনে লংজিং শহরের একদম কেন্দ্রে, রাজপ্রাসাদের ঠিক নিচে এক বিশাল চত্বরে মানুষের ঢল নামল। শহরের সাধারণ মানুষ থেকে শুরু করে শেনলং সাম্রাজ্যের নানা প্রান্তের মানুষ সেখানে ভিড় জমাল। সবাই উত্তেজিত, কৌতূহলী। চত্বরের পেছনেই একটি নতুন বিশাল ভবন তৈরি হয়েছে, যার তোরণে লেখা—'লং জুন টাং'।

আজ এই লং জুন টাং-এর আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন। এর পেছনে স্বয়ং সেই কিংবদন্তি ইয়াং মাস্টার ইয়ুন রয়েছেন। তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—সাম্রাজ্যে নিজের প্রভাব ও শাসন সুসংহত করা। এই খবরে বহু প্রতিভাবান যোদ্ধা ও অভিযাত্রীরা সেখানে ভিড় জমাল।

চত্বরের পাশের একটি রেস্তোরাঁ থেকে ঝাও ঝেন, ইয়ুন দুয়ো, পে ইয়ুন হু এবং চেন মেং সব দেখছিলেন।

"বেশ বড় আয়োজন," ঝাও ঝেন শান্তভাবে মন্তব্য করলেন।

পে ইয়ুন হু হেসে বললেন, "অবশ্যই। ইয়াং মাস্টার ইয়ুন যখন কোনো কাজ করেন, তখন তা ধুমধাম করেই করেন। তার দাপটই এমন যে, সম্রাট বা রাজদরবারও তার সামনে কিছু বলতে সাহস পায় না।"

ঝাও ঝেন হাসলেন, "পে ভাই, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি এই ইয়াং মাস্টারকে বিশেষ পছন্দ করো না।"

"আমি কে যে তাকে পছন্দ বা অপছন্দ করব? আমার কী আর সেই ক্ষমতা আছে?" পে ইয়ুন হু অট্টহাসি হাসলেন, "আমি কেবল ভাবছি—ক্ষমতা থাকলে মানুষ কত কিছুই না করতে পারে!"

"ঠিকই বলেছ, ক্ষমতা থাকলেই সব সম্ভব," চেন মেং মাথা নাড়লেন।

সূর্য যখন মধ্যগগনে, তখন লং জুন টাং-এর দরজা খুলে গেল। কালো বর্ম পরা একদল তরুণ যোদ্ধা বেরিয়ে এল। সবাই মার্শাল স্পিরিট পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। তাদের সুশৃঙ্খল হাঁটাচলা এবং কালো ড্রাগন খোদাই করা বর্ম এক তীব্র ভয়ের সঞ্চার করল।

ঝাও ঝেন ওপর থেকে দেখছিলেন। তার চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল। কারণ এই দলের মধ্যে তিনি青ইয়ান (চিংইউন) সম্প্রদায়ের অনেক বিশ্বাসঘাতককে দেখতে পাচ্ছিলেন। জিয়াং তিয়ান ইয়া, সুয়ান বিং, ইয়ুন চে, হান কু—সবাই! বিশেষ করে জিয়াং তিয়ান ইয়া এবং তার গুরু ওয়াং গং, যারা তাদের গুরু ও সম্প্রদায়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিল, তাদের দেখেই ঝাও ঝেনের ক্রোধ তীব্র হয়ে উঠল।

তিনি জানলেন, প্রতিশোধের সময় এখনো আসেনি। তিনি আবেগ দমন করে শান্ত রইলেন। নিচে ভিড়ের মধ্যে ঝাও পরিবারের ঝাও চিং, ঝাও হুয়াং এবং লিউ পরিবারের লিউ জিংকেও দেখা গেল।

নিচে এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঝাও চিংকে দেখে হেসে বললেন, "বড় ভাই, দেখুন আমাদের চিং-এর কী রূপ! আগে কত শান্ত-শিষ্ট ছিল, আর আজ বর্ম পরে কত বীরত্ব দেখাচ্ছে। একেই বলে—নারীরা কোনো অংশে পুরুষদের চেয়ে কম নয়।"