১০০৫১। কাপুরুষ!

হ্যান ইউ-এর শরীর আবারও একবার ঝলসে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে সে লিন আও-এর সামনে এসে উপস্থিত হলো। সেই সঙ্গে সে তার আঙুল দিয়ে লিন আও-এর ভ্রূ-র মধ্যবর্তী স্থানে যেন আঘাত হানতে উদ্যত হলো!

অগণিত মানুষের মুখ হা হয়ে গেল। তারা জানত, হ্যান ইউ মাত্রই যে শক্তির তীব্রতা প্রদর্শন করেছে, তাতে এই এক আঙুলের আঘাতে লিন আও-এর নিশ্চিত মৃত্যু ঘটবে!

“থামো!”

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা ধমকধ্বনি প্রকম্পিত হয়ে উঠল। আর সেই আওয়াজ শোনার সাথে সাথেই এক বিশাল অদৃশ্য চাপ ছড়িয়ে পড়ল, যা মুহূর্তের মধ্যে উপস্থিত সবাইকে কেঁপে উঠতে বাধ্য করল!

তবে এই চাপের মুখোমুখি হয়েও হ্যান ইউ ভ্রূ কুঁচকে ফেলল এবং তার শরীর থেকে হঠাৎ করেই বরফশীতল শক্তি বেরিয়ে এল, যেন সে পাল্টা আক্রমণ করতে প্রস্তুত।

এদিকে ঝাও ঝেন-এর চোখ দুটো চকচক করে উঠল এবং সে তীব্র কণ্ঠে বলে উঠল, “দিদি, থামো।”

এই কথা শোনা মাত্রই হ্যান ইউ-এর শক্তি থমকে গেল। তবে ঝাও ঝেন-এর চোখের গভীরের গম্ভীর ভাব দেখে সে আর নিজের শক্তি প্রকাশ করল না, কেবল শরীর একঝলক নুইয়ে আবার ঝাও ঝেন-এর পাশেই ফিরে এল।

আর তখনই একটা অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে ময়দানে ছুটে এল এবং সোজা লিন আও-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

সবাইয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং পরের মুহূর্তেই তারা হাত জোড় করে অভিবাদন জানিয়ে বলে উঠল, “ঝাং堂াধিপতিকে প্রণাম!”

আর এই ব্যক্তি অন্য কেউ নন, ইনি হলেন কুয়ানলান হলের প্রধান, ঝাং জিং!

একইভাবে, লংজুন হলের ইয়াং চেং-এর মুখও ভয়ে বদলে গেল। সে হয়তো ভাবতেই পারেনি যে ঝাং জিং নিজে এখানে চলে আসবেন। তাই বাধ্য হয়েই সে হাত জোড় করে মাথা নিচু করে বলে উঠল, “ঝাং堂াধিপতিকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।”

ঝাং জিং উপস্থিত কাউকেই কোনো পাত্তা দিলেন না। তিনি শুধু নিজের দৃষ্টি লিন আও-এর ওপর নিবদ্ধ করে উদাসীন কণ্ঠে বললেন, “তুমি আমার দেওয়া ক্ষমতাকে ঝাও ঝেন-এর ওপর প্রয়োগ করা নিয়ে প্রশ্ন তোলার ধৃষ্টতা দেখালে?”

এই কথা শুনে লিন আও-এর চোখেমুখে মুহূর্তের মধ্যে ভয়ের ছায়া নেমে এল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে হলের প্রধান এখানে এসে ঝাও ঝেনকে অপরাধী সাব্যস্ত করবেন না, বরং উল্টো তাকেই কাঠগড়ায় দাঁড় করাবেন।

ফলে সে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে বলে উঠল, “এটা… অধস্তন কেবল মনে করেছিল যে—”

“আর একটিও কথা বলবে না।”

ঝাং জিং লিন আও-এর কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “লিন আও, আজ থেকে তুমি আর আমার কুয়ানলান হলের মহান বয়োজ্যেষ্ঠ নও, এমনকি আমার কুয়ানলান হলের কোনো সদস্যও আর তুমি রইলে না।”

“কী!”

উপস্থিত সবাই ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

কেউ ঘুণাক্ষরেও কল্পনা করতে পারেনি যে堂主 আসার সাথে সাথেই সরাসরি লিন আও-এর মহান বয়োজ্যেষ্ঠ পদ কেড়ে নেবেন এবং তাকে কুয়ানলান হল থেকে চিরতরে বহিষ্কার করবেন!

এই শাস্তি বড্ড বেশি নির্মম!

আর এই কথা শুনে লিন আও-এর মুখটা সাদা হয়ে গেল, আর চারপাশের লোকজন আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে ঝাও ঝেন-এর দিকে তাকাতে লাগল।

তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে ঝাও ঝেন এমন কী জাদুকরি ক্ষমতা রাখে, যার কারণে堂主 তাকে এতখানি গুরুত্ব দিচ্ছেন! সে তো স্রেফ একটা দ্বিতীয় সারির উপাসনা দলের প্রধান ছিল মাত্র! তাছাড়া সেই উপাসনা দল তো ইতিমধ্যেই ধ্বংস হয়ে গেছে, তবুও কীভাবে堂主 তার জন্য এতটা দূর পর্যন্ত এগিয়ে এলেন?

কথাগুলো শেষ করে堂主 নিজের দৃষ্টি ঘুরিয়ে ঝাও ঝেন-এর দিকে তাকালেন এবং বললেন, “আমার এই সিদ্ধান্তে কি তুমি সন্তুষ্ট?”

উপস্থিত সকলের শরীর আরও একবার কেঁপে উঠল!

লিন আও-এর মতো একজনের ওপর এত বড় শাস্তির বিধান দিয়েও堂主 আবার ঝাও ঝেনকে জিজ্ঞেস করছেন সে সন্তুষ্ট কি না!

তাহলে এই ঝাও ঝেন আসলে কে!

“堂主-এর বিচারপদ্ধতি অত্যন্ত ন্যায়সংগত, তাই শিষ্য স্বভাবতই সন্তুষ্ট।”

ঝাও ঝেন চোখ দুটো সামান্য মিটমিট করে উত্তর দিল, আর তার মনের ভেতরের ভার কিছুটা কমল।

সে ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে堂主-এর এই মনোভাব থেকেই স্পষ্ট প্রমাণিত হয় কুয়ানলান হল যেকোনো মূল্যে তাকে রক্ষা করবে, আর এর ফলে তার সামনের অনেক ঝামেলা এমনিতেই মিটে গেল।

“বেশ, যেহেতু তুমি সন্তুষ্ট, তবে এই বিষয়ের এখানেই সমাপ্তি। তুমি তোমার সাধনার জায়গায় ফিরে যাও।”

堂主 আবার এই কথাটি উচ্চারণ করলেন, আর এতে ইয়াং চেং সহ অন্যদের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

বিশেষ করে ইয়াং চেং বলে উঠল, “ঝাং堂াধিপতি! ও এই মুহূর্তে ফিরে যেতে পারে না! আমি এবার লংজুন হলের শিষ্যদের নিয়ে এখানে এসেছি কেবল ওদের সাথে ওর একটা প্রতিযোগিতার ব্যবস্থা করতে! তাছাড়া এই ব্যাপারে স্বয়ং মহামান্য সম্রাটও সম্মতি দিয়েছেন এবং রাজকীয় আদেশও জারি করেছেন। আপনি যদি ওকে এভাবে চলে যেতে বলেন, তবে তা সরাসরি রাজকীয় আদেশ অমান্যের শামিল হবে…”

“সম্রাট যেমন আদেশ জারি করতে পারেন, তেমনই সেই আদেশ তুলে নিতেও পারেন।”

ঝাং জিং শীতল কণ্ঠে বললেন, এবং পরের মুহূর্তেই তিনি নিজের জামার ভেতর হাত ঢুকিয়ে উজ্জ্বল হলুদ রঙের একটি রাজকীয় দলিল বের করে আনলেন।

“লংজুন হলের সবাই আদেশ শোনো।”

এই কথা উচ্চারিত হবামাত্রই লংজুন হলের সকলে হতবাক হয়ে গেল, আর ইয়াং চেং-এর মুখ তো ভয়ে একদম চুন হয়ে গেল। তবে পরের মুহূর্তেই সে এক হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

“স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট, সম্রাটের আদেশানুসারে—লংজুন হলের সকল সদস্য অবিলম্বে লংজুন হলে ফিরে যাবে। এই পারস্পরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার বিষয়টি অন্য কোনো সুবিধাজনক দিনে সম্পন্ন করা হবে। এই আদেশ অপরিবর্তনীয়!”

এই রাজকীয় আদেশ কানে যাওয়ার সাথে সাথেই ইয়াং চেং ও অন্যদের শরীর কেঁপে উঠল এবং তাদের চোখে ফুটে উঠল গভীর অবিশ্বাস ও বিস্ময়ের ভাব।

তারা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না যে কিছুদিন আগেও যে সম্রাট তাদের কুয়ানলান হলে এসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার অনুমতি দিলেন, আজ হঠাৎ তিনিই কেন আবার তা পাল্টে ফেললেন।

কুয়ানলান হলের সদস্যরা তো আরও বেশি হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, তবে খুব দ্রুতই তারা আবার এক অদ্ভুত বিস্ময় নিয়ে ঝাও ঝেন-এর দিকে তাকাতে শুরু করল।

তারা স্পষ্ট বুঝতে পেরেছিল যে সম্রাট যদি এভাবে নিজের কথা রাতারাতি বদলে ফেলেন, তবে এর পেছনে নিশ্চয়ই কুয়ানলান হলের এমন কেউ আছেন যিনি রাজদরবারে ব্যাপক প্রভাব বিস্তার করে সম্রাটের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছেন। আর এর মধ্যে অমর宗-এর শাও公子-এর সম্মতিও নিশ্চিতভাবেই রয়েছে, নতুবা কার সাধ্য যে সম্রাটকে এভাবে নিজের সিদ্ধান্ত বদলাতে বাধ্য করে।

স্বভাবতই সবাই ঝাও ঝেনকে আরও রহস্যময় মনে করতে শুরু করল। তারা বুঝে উঠতে পারছিল না যে এই ঝাও ঝেন আসলে কোন মহা পুরুষ, যার পেছনে অমর宗-এর সেই মহান শাও公子 পর্যন্ত এভাবে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন!

“ইয়াং বয়োজ্যেষ্ঠ, রাজাদেশ গ্রহণ করুন।”

堂主 ঝাং জিং এই কথা বললেন, যা শুনে ইয়াং চেং-এর মুখ রাগ ও অপমানে কালো হয়ে গেল, কিন্তু মাথা নিচু করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। সে বাধ্য হয়েই অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আপনার আদেশ মাথা পেতে নিলাম, মহামান্য।”

কথাটি বলে ইয়াং চেং উঠে দাঁড়াল, রাজকীয় দলিলটি হাতে নিয়ে একবার ওটার ওপর চোখ বুলিয়ে সে বুঝল যে এটি আসলেই স্বয়ং সম্রাটের খাঁটি আদেশ।

তার মনের ভেতর নানা জল্পনা-কল্পনা ঘুরপাক খেতে লাগল। পরিশেষে সে এক দৃষ্টিতে ঠান্ডা চোখে ঝাও ঝেন-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “বৎস, মনে হচ্ছে আমরা তোমাকে সত্যিই অবমূল্যায়ন করেছিলাম। তবে অপেক্ষা করো, খুব শীঘ্রই তুমি তোমার এই কাজের জন্য বড় মূল্য চোকাতে হবে!”

“ঠিক বলেছ! ঝাও ঝেন, তুই আমার ভাইকে হত্যা করেছিস, এই হিসাব এত সহজে চুকেবুকে যাবে না!”

পেছনের দিকে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ হাইও রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠল। তার চোখ দুটোতে তখন শুধুই ঘৃণা আর প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল। সে যদিও বুঝতে পারছিল না আসলে পর্দার আড়ালে কী হচ্ছে, কিন্তু এটুকু তার পরিষ্কার জানা ছিল যে সম্রাট যখন নতুন করে আদেশ জারি করেছেন, তখন আজকের মতো তাদের আর ঝাও ঝেন-এর গায়ে হাত তোলার কোনো উপায় নেই।

“দাঁড়াও।”

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝাও ঝেন এই দুটো শব্দ উচ্চারণ করল, যা শুনে উপস্থিত সকলের গতি থমকে গেল।

堂主ও অবাক দৃষ্টিতে ঝাও ঝেন-এর দিকে ফিরে তাকালেন।

পক্ষান্তরে ঝাও ঝেন ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল, “堂主 মহোদয়, যেহেতু লংজুন হল তাদের লোকবল নিয়ে এখানে এসেই পড়েছে এবং তারা যখন প্রকাশ্যেই আমাদের কুয়ানলান হলকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিয়েছে, তবে আমরা কেন পিছু হটব?”

এই কথা শোনার পর সবাই চমকে উঠল, আর堂主 ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠলেন, “ঝাও ঝেন, তোমার শরীর তো এখনও সম্পূর্ণ সুস্থ নয়, তাই না?”

“হা হা,堂主-এর উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ, তবে শিষ্যের জখম প্রায় সেরে গেছে, এখন আর কোনো সমস্যা নেই।”

ঝাও ঝেন মৃদু হেসে ব্যঙ্গভরে ইয়াং চেং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাছাড়া আমার আঘাত পুরোপুরি না সারলেও কোনো যায় আসে না। স্রেফ কিছু আবর্জনা পরিষ্কার করতে তো আর খুব একটা শক্তির প্রয়োজন হয় না।”

লংজুন হলের সবার মুখ মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকার হয়ে গেল, আর কুয়ানলান হলের শিষ্যদের হা হয়ে যাওয়া মুখগুলোতে এবার আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল!

কী ভীষণ ঔদ্ধত্য!

堂主 স্বয়ং নিজে এখানে হাজির হয়েছেন এবং রাজাদেশ নিয়ে এসে লংজুন হলের লোকদের তাড়িয়ে দিতে চেয়েছেন, অথচ ঝাও ঝেন উল্টো নিজেই লংজুন হলকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল!

এটা শুধু লংজুন হলকে অপমান করা নয়, এর মাধ্যমে সে যেন স্বয়ং সম্রাটকেও কোনো তোয়াক্কা করল না!

তাই প্রত্যেকেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল যে এই ঘটনার পর পরিস্থিতি কোন দিকে মোড় নেয়।

একইভাবে,堂主 ঝাং জিং-এর চোখ দুটোও সামান্য কুঁকড়ে গেল, তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ, যেহেতু তোমার নিজের ওপর এত আত্মবিশ্বাস আছে, তবে আমি তো আর তোমাকে বাধা দেব না।”

“ধন্যবাদ堂主।”

ঝাও ঝেন তাৎক্ষণিকভাবে মুষ্টিবদ্ধ হাতে সম্মান জানিয়ে একটা ঠান্ডা ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল তার চোখে।

সে জানত, এবার নিজের আসল যোগ্যতা ও উপযোগিতা প্রমাণ করার সময় এসে গেছে!

তার সেই আগের কথাই ঠিক—সে জানে না শাও কুয়ানলান কেন তাকে এতখানি সমর্থন দিচ্ছে, কিন্তু কারণ যাই হোক না কেন, তাকে অবশ্যই তার উপযুক্ত মূল্য বা উপযোগিতা প্রমাণ করতে হবে। আর এই উপযোগিতা অর্জনের একমাত্র চাবিকাঠি হলো শক্তি এবং প্রতিভা!

এই দুটো জিনিস ঠিকমতো ফুটিয়ে তুলতে পারলেই কেবল ওই উচ্চাসনে বসে থাকা শাও কুয়ানলান তাকে আরও জোরালোভাবে সমর্থন জুগিয়ে যাবে। আর ঝাও ঝেন-এর ঠিক এই জিনিসটাই দরকার। কারণ ভবিষ্যতে প্রতিশোধ নেওয়া হোক কিংবা তার পুরনো কিয়ুন মেন উপাসনা দলকে পুনরায় পুনর্গঠন করা হোক—সবকিছুর জন্যই তার ওই শাও কুয়ানলানের শক্তির প্রয়োজন।

“বেশ! ঝাও ঝেন, তোমার বুকের পাটা তো কম নয়!”

ইয়াং চেংও তার চোখ দুটো সরু করে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, “যেহেতু তোমার এতই স্পর্ধা, তবে এসো, এখনই এই লড়াই শুরু হোক! ঝাং ইয়ে, শু দং—এই ছেলেটিকে এবার তোদের হাতে সঁপে দিলাম!”

“আদেশ পালন করব!”

দুই শিষ্য তৎক্ষণাৎ সম্মতিসূচক চিৎকার করে সোজা সামনে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে ঝাং ইয়ে ঝাও ঝেন-এর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠল, “প্রথমে আমি তোর সাথে লড়ব…”

“তোরা দুজন একসাথে আয়।”

ঝাও ঝেন ঝাং ইয়ে-র কথা মাঝপথেই কেটে দিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “একা একা পালা করে আসাটা বড় ঝামেলার কাজ।”

“তুই কী বললি!”

দুজনেই চরম রেগে গেল। কিন্তু এই পর্যায়ে ইয়াং চেং নিজে বলে উঠল, “বেশ! ঝাং ইয়ে, শু দং, যেহেতু ছেলেটির এত বড় অহংকার, তবে তোদেরও পিছু হটার কোনো কারণ নেই! একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে ওকে টুকরো টুকরো করে ফেল!”

কথাটা শুনে প্রথমে তারা দুজনেই একটু থমকে গেল, তবে পরমুহূর্তেই মাথা নেড়ে বলে উঠল, “যে আজ্ঞা!”

轟轟! (ভীষণ শব্দ!)

চিৎকার করে ওঠার সাথে সাথেই সেই দুজন একসাথে নিজেদের শক্তি প্রকম্পিত করে তুলল। তাদের武灵 (উ লিং) ষষ্ঠ স্তরের অভ্যন্তরীণ শক্তি তৎক্ষণাৎ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল এবং পরমুহূর্তেই তারা ঝাও ঝেন-এর ওপর আক্রমণ করার জন্য ছুটে গেল!

তারা ভালো করেই বুঝতে পেরেছিল যে মহান বয়োজ্যেষ্ঠ তাদের যত দ্রুত সম্ভব ঝাও ঝেনকে খতম করতে চান। যেহেতু বয়োজ্যেষ্ঠের সুনির্দিষ্ট নির্দেশ রয়েছে, তাই ব্যক্তিগত সম্মান বা নিয়মের কথা ভুলে গিয়ে তাদের এখন কেবল আদেশ পালন করতেই হবে।

“দুজনেই ষষ্ঠ স্তরের! অথচ ঝাও ঝেন কেবল চতুর্থ স্তরের! মনে হচ্ছে ঝাও ঝেন এবার সত্যি বিপদে পড়েছে!”

“ঠিক বলেছ, ঝাও ঝেন বড্ড বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিল।”

অনেক শিষ্যই ফিসফিস করে আলোচনা করতে লাগল। কিন্তু পরের মুহূর্তেই তাদের সবার গলার আওয়াজ গিলে গেল এবং তারা একদম পাথরের মূর্তি হয়ে গেল!

কারণ তারা দেখতে পেল যে ঝাং ইয়ে আর শু দং সবেমাত্র ঝাও ঝেন-এর কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে, অমনি তাদের দুজনের শরীর হঠাৎ করেই বরফের মতো শক্ত হয়ে জমে গেল!

আর ঝাও ঝেন-এর কোমরে ঝোলানো তলোয়ারটি কখন যে খাপ থেকে বেরিয়ে এসেছিল, তা কেউ টেরই পায়নি। এমনকি সেই ধারালো তলোয়ারের ডগা বেয়ে তখনো তাজা রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়ছে!

砰砰! (ভারী পতনের শব্দ!)

পরপর দুটো ভারী শব্দ বেজে উঠল।

সবাই যখন হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রয়েছে, ঠিক সেই মুহূর্তেই ঝাং ইয়ে আর শু দং-এর মাথা দুটো হঠাৎ করেই তাদের গলা থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল!

“সাকল্যে এইটুকু ক্ষমতা নিয়ে আবার আসিস লড়াই করতে?”

ঝাও ঝেন এই কথা বলে নিজের হাতের তলোয়ারটি সামান্য ঝাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, “সত্যিই তোদের কোনো জ্ঞানগম্যি নেই!”

轟! (বিস্ফোরণ সদৃশ শব্দ!)

শান্ত জলের পুকুরে কেউ যেন বিশাল একটা পাথর ছুড়ে মারল—আর তাতেই পুরো ময়দান জুড়ে মানুষের আর্তনাদ ও বিস্ময়ের হুল্লোড় পড়ে গেল!

“কী ভয়ানক গতি! হে ঈশ্বর, ও কখন তলোয়ার চালাল! আমি তো তলোয়ারের ঝলকটুকুও দেখতে পেলাম না!”

“অবিশ্বাস্য শক্তিশালী! এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য! ওরা দুজনেই তো ষষ্ঠ স্তরের শক্তিধর ছিল, অথচ একটা কথা না বলতেই ওদের মাথা কেটে ফেলে দিল!”

চারপাশের এই হইচইয়ের মধ্যে লংজুন হলের বাকি সদস্যরাও কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর ইয়াং চেং-এর মুখটা মার্বেলের মূর্তির মতো শক্ত হয়ে গেল।

তখনই সে বুঝতে পারল ঝাও ঝেন কেন এতখানি ঔদ্ধত্য দেখানোর সাহস পেয়েছিল। এই মাত্রার শক্তি যার আছে, তার দম্ভ দেখানোর পূর্ণ অধিকার রয়েছে!

“হেই হেই, আরও কেউ আছ নাকি? তোরাই তো আমাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিলি, তবে এবার সামনে আয়, খেলা চালিয়ে যাওয়া যাক।”

ঝাও ঝেন ঠাণ্ডা হাসিতে ফেটে পড়ে লংজুন হলের বাকি শিষ্যদের দিকে নিজের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। এই চাহনি দেখে লংজুন হলের শিষ্যদের বুক কেঁপে উঠল ভয়ে। তারা বুঝতে পারল যে ষষ্ঠ স্তরের ঝাং ইয়ে এবং শু দং-এর যদি নিমেষেই মাথা কেটে ফেলা যায়, তবে তাদের বাকিদের সিংহভাগই ঝাও ঝেন-এর এক কোপেরও যোগ্য নয়!

“হাঁ? কেউ এগোচ্ছিস না কেন? লংজুন হলের লোকজনের কি তবে এতটুকুই সাহস?”

কাউকে সামনে এগোতে না দেখে ঝাও ঝেন নিজের ভ্রূ উঁচিয়ে ব্যঙ্গের সুরে বলল, “সে ক্ষেত্রে তো এটা করুণ রসিকতা ছাড়া আর কিছু নয়। এমনিতেই তোদের কোনো ক্ষমতা নেই, আর যদি সাহসটুকুও না থাকে, তবে এই লংজুন হলের আর মূল্য কী রইল? যতদূর জানি, লংজুন হল হলো একটা সামরিক অ্যাকাডেমি, যেখান থেকে বড় বড় সেনাপতি তৈরি হয়। আর সেনাপতির যদি বুকভরা সাহসই না থাকে, তবে শেনলং সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ কী হবে বলো তো?”

এই কথা কানে যাওয়ার সাথে সাথেই লংজুন হলের সকলের হাত মুঠো পাকিয়ে শক্ত হয়ে গেল। তারা পরিষ্কার বুঝতে পারল যে ঝাও ঝেন-এর এই কথাগুলো বিষের চেয়েও মারাত্মক। এটি শুধু তাদের চরম অপমানই করল না, বরং তাদের অস্তিত্ব এবং মৌলিক মর্যাদাকেই শিকড় থেকে উপড়ে ফেলল!

“ঘৃণ্য কীট! ঝাং堂াধিপতি! চ্যালেঞ্জ তো চ্যালেঞ্জই, কিন্তু ও যেভাবে আমাদের লংজুন হলকে প্রকাশ্য রাজপথে এভাবে অপমান করল, এর বিচার কী হবে!”

ইয়াং চেং রাগে থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল এবং সরাসরি ঝাং জিং-এর ওপর চাপ সৃষ্টি করতে লাগল।