একশ চতুর্থ অধ্যায়: অভিজাত শাসনের রাজত্ব!

নগরের অভ্যন্তরে পৌঁছতেই, ঝাও ঝেন আবার টাকা খরচ করে নতুন একটি ঘোড়ার রথ কিনে নিল, সঙ্গে আরও অনেক যাত্রার সরঞ্জাম সংগ্রহ করল, তারপর রথ নিয়ে শহর ত্যাগ করল।

রাতের বেলা, ঝাও ঝেন ও তার সঙ্গী চারজনের রথ এক বনাঞ্চলের বাইরে এসে থেমে গেল।

আকাশের রঙ দেখে, ঝাও ঝেন তার নীল মেঘের মণি থেকে কয়েকটি তাঁবু বের করে সেটি গেঁথে দিল, এরপর একটি আগুন জ্বালিয়ে সবাই সেই আগুনের চারপাশে বিশ্রাম নিল।

এই দীর্ঘ যাত্রার সময়, মেঘ ও মেঘলা—দুই বোনের মনোবল যেন অনেকটাই শান্ত হয়েছে, যা দেখে ঝাও ঝেন চুপিচুপি মাথা নিচু করল; সে জানে, এ মুহূর্তে এই দুই বোন সত্যিকারের পরিণত হয়েছে, অতীতে মন খারাপ করবে না, বরং সামনে তাকিয়ে এগিয়ে যাবে।

“মেঘ, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞাসা করতে চাই।”

কিছুক্ষণ বসে থেকে, ঝাও ঝেন হঠাৎ বলল।

এই কথা শুনে পাশে বসা মেঘ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “ঝাও ভাই, তুমি যা জানতে চাও বলো, আমি সব বলব।”

“হ্যাঁ, আমি জানতে চাই ‘গুয়ানলান টাং’ কী ধরনের প্রতিষ্ঠান।”

ঝাও ঝেন সরাসরি বলল, “কারণ আমি ড্রাগন ক্যাপিটাল সম্পর্কে বেশি জানি না।”

“বুঝেছি, আমি বিস্তারিতভাবে তোমাকে জানাতে পারি।”

মেঘ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “গুয়ানলান টাং হলো একটি বিদ্যালয়ের মতো প্রতিষ্ঠা, ড্রাগন ক্যাপিটালে এর অবস্থান বিশেষ। এই বিদ্যালয় শুধুমাত্র উচ্চমানের ছাত্র-ছাত্রী নেয়, সাধারণ সাধারণ বণিক বা সাধারণ মানুষের সন্তানরা এখানে ভর্তি হতে পারে না, যদি না তাদের আত্মশক্তি বা যোগ্যতা অনন্য হয় এবং বয়স ষোল বছরের নিচে হয়, তবেই তারা ভর্তি হতে পারে। অন্যদের জন্য এখানে আসা কঠিন, তাদের অবশ্যই পরিচিতি থাকতে হবে।”

“কী ধরনের পরিচিতি?”

“সরকারি কর্মকর্তাদের সন্তান, অথবা রাজকীয় বংশের সন্তান।”

মেঘ বলল, “অর্থাৎ, এটা কোনো সাধারণ মানুষের বিদ্যালয় নয়, এটা ড্রাগন ক্যাপিটালের রাজকীয় ও অভিজাত পরিবারের সন্তানদের জন্য একটি বিশেষ বিদ্যালয়। যারা এখানে ভর্তি হয়ে সফলভাবে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়, তাদের সঙ্গে সঙ্গে রাজপরিবার তাদের সরকারি পদে নিয়োগ দেয়, হয় প্রশাসনিক, নয়তো সামরিক পদে।”

“বুঝতে পারছি, অর্থাৎ গুয়ানলান টাং হলো সরকারকে যোগ্য কর্মী সরবরাহের প্রতিষ্ঠান।”

ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, চোখ মেঘের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর তুমি তো বিশেষভাবে নির্বাচিত একজন, তাই না?”

“হ্যাঁ।”

মেঘ মাথা নাড়ল, “তবে গুয়ানলান টাং শুধুমাত্র সরকারি কর্মী সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠান নয়, এর আরও গভীর অর্থ আছে।”

“ওহ, সেটি কী?”

“ঝাও ভাই, তুমি আমাদের শেনলং সাম্রাজ্যের প্রকৃত শাসক কে, জানো তো?”

মেঘ প্রশ্ন করল, তবে উত্তর না দিয়ে।

ঝাও ঝেন একটু অবাক হয়ে তারপর মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, শুনেছি কিংড্রাগন শিয়ানজং-এর কথা, তাই তো?”

“ঠিক।”

“গুয়ানলান টাং শুধু সরকারি কর্মী নয়, কিংড্রাগন শিয়ানজং-কে কর্মী সরবরাহের কাজও করে।”

ঝাও ঝেন চোখ সঙ্কুচিত করল, কিংড্রাগন শিয়ানজং-কে কর্মী সরবরাহ!

“শুনেছি গুয়ানলান টাং-এর সেরা কিছু ছাত্রকে কিংড্রাগন শিয়ানজং-এর বিশিষ্ট ব্যক্তিরা গুরুত্ব দেন এবং তাদের শিয়ানজং-এর সদস্য করে দেন।”

মেঘ বলল, “তবে তারা সরাসরি শিয়ানজং-এ যোগ দেয় না, বরং সরকারি পদে থেকে কাজ করে অভিজ্ঞতা অর্জন করে; সফলতা অর্জনের পরই শিয়ানজং-এ সম্পূর্ণরূপে অন্তর্ভুক্ত হয়।”

“বুঝতে পারছি।”

ঝাও ঝেন চোখ ঝলমল করল, তারপর হঠাৎ লংজুন টাং-এর কথাই মনে পড়ল, মেঘকে বলল, “আবার লংজুন টাং কী? শুনেছি লংজুন টাংও সরকারকে যোগ্য কর্মী নির্বাচনের জন্য প্রতিষ্ঠিত, অথচ সরকারের কাছে তো ইতিমধ্যে গুয়ানলান টাং রয়েছে, তাহলে কেন আরেকটি লংজুন টাং প্রতিষ্ঠা হলো?”

“এটা হয়তো কিংড্রাগন শিয়ানজং-এর ভেতরের দ্বন্দ্বের সাথে জড়িত।”

এই সময় মেঘলা বলল, চোখে জিজ্ঞাসু ভাব, “শোনা যায় কিংড্রাগন শিয়ানজং-এর দুই প্রধান গোষ্ঠী আছে; প্রথম গোষ্ঠীর নেতা হলো কিংড্রাগন শিয়ানজং-এর জুনিয়র প্রধান এবং লংজুন প্যালেস-এর প্রধান ইউন টিয়ানলং, আর দ্বিতীয় গোষ্ঠীর নেতা হলো শিয়ানজং-এর গুয়ানলান হল-এর প্রধান শিয়াও গুয়ানলান।”

“ইউন টিয়ানলং, শিয়াও গুয়ানলান?”

ঝাও ঝেন ভ্রু উঁচু করল।

“হ্যাঁ, এই দুইজন কিংড্রাগন শিয়ানজং-এর সেরা প্রতিভা, অনন্য ও অতুলনীয় ব্যক্তি।”

মেঘলা মাথা নাড়ল, “ড্রাগন ক্যাপিটালের গুয়ানলান টাং-এর পেছনে শিয়াও গুয়ানলান রয়েছেন, এবং তিনি পনের বছর আগে এখানে গুয়ানলান টাং প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। এত বছর পরে অনেক ছাত্র সরকারি পদে নিয়োগ পেয়েছে। যদিও তারা এখনো উচ্চ পদে নেই, সংখ্যায় তারা অনেক। অন্যদিকে ইউন টিয়ানলং এখনো শেনলং সাম্রাজ্যে নিজেকে প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি, তাই শেনলং সাম্রাজ্যের মধ্যে শিয়াও গুয়ানলানের জনপ্রিয়তা অনেক বেশি। এবার লংজুন টাং-এর প্রতিষ্ঠা সম্ভবত ইউন টিয়ানলং এর প্রতিক্রিয়া, যাতে শিয়াও গুয়ানলানের প্রভাব সীমাবদ্ধ করা যায়।”

“বুঝতে পারছি, তাহলে জো ঝিংশেন সম্ভবত ইউন টিয়ানলং-এর লোক, তাই সে এত সাহসী হয়ে কিউইন মেন ধ্বংস করল।”

ঝাও ঝেন চোখ সঙ্কুচিত করে বলল।

“হয়তো তাই।”

মেঘ মাথা নাড়ল, “অন্যথায় জো ঝিংশেন এত অহংকারী হতে পারে না।”

“হুম, ইউন টিয়ানলং?”

ঝাও ঝেন ঠোঁট চেপে ঠান্ডা হাসি দিল, সে জানে, যদিও এখনো ইউন টিয়ানলং-এর মুখোমুখি হয়নি, কিন্তু সে যখন জো ঝিংশেনের পেছনে দাঁড়িয়েছে, তখন অর্থ হলো তারা শত্রু।

“ভাই, আমি জানি তুমি কী ভাবছ, কিন্তু আমি চাই তুমি শান্ত থাকো।”

এই সময় মেঘলা ঝাও ঝেনের দিকে চেয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ইউন টিয়ানলং খুব শক্তিশালী, এমনকি বলা যায় যে, তিনি কিংড্রাগন শিয়ানজং-এর সবচেয়ে শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর ব্যক্তি।”

“ঠিক, শুনেছি ইউন টিয়ানলং চোদ্দ বছর বয়সে武天境 (বু তিয়ান জিং) পৌঁছেছিল, আর এই বছরই তিনি কেবল বিশ বছর বয়স, কিন্তু武天七重 (বু তিয়ান চি ঝং) স্তরে পৌঁছেছে।”

মেঘ তাৎক্ষণিক বলল, “শুধুমাত্র তার প্রশিক্ষণের গতি অতীতের তুলনায় অভূতপূর্ব, কিন্তু তার天上地下唯我独尊 (আকাশ-পাতাল আমি একমাত্র শ্রেষ্ঠ) মানসিকতার তুলনায় এ কিছুই নয়। তিনি武天境-এ পৌঁছে প্রথম কাজ করলেন তার পিতামাতাকে হত্যা করা। অন্যরা জিজ্ঞেস করলে তিনি বলতেন, ‘আকাশ-পাতাল কেউই আমার পিতা-মাতা হওয়ার যোগ্য নয়, আমি নিজেই আমার পিতা-মাতা, ছেলে, এবং বংশধর।’ এরপর তিনি আরও অনেক বড় ভাই-বোন, বয়োজ্যেষ্ঠ গুরু এবং রক্ষাকর্তাদের হত্যা করলেন, কারণ ‘কেউ তার থেকে উঁচু হতে পারবে না।’ শোনা যায় শেষ পর্যন্ত শিয়ানজং-এর প্রধান নিজে হস্তক্ষেপ করে তাকে নিয়ন্ত্রণে আনেন, যদিও তাকে জুনিয়র প্রধানের পদ দেওয়া হয়।”

ঝাও ঝেন এই কথা শুনে ভ্রু উঁচু করল, মনেও ঢেউ উঠল।

পিতামাতা হত্যা, গুরু হত্যা, বয়োজ্যেষ্ঠ হত্যা!

মানুষ কি এমন করতে পারে?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, ‘কেউ তার উপরে উঠতে পারবে না’ এই উক্তি।

এই মানসিকতা কতটা নির্মম, কতটা আত্মবিশ্বাসী হতে হয় এই কথা বলতে!

জিয়াং টিয়ানই তার সামনে কিছুটা অহংকারী মনে হলেও, ইউন টিয়ানলংয়ের সামনে সে যেন হাস্যকর।

“এটা আর অহংকার নয়, এটা পাগলামি।”

ঝাও ঝেন চোখে জিজ্ঞাসু ভাব নিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, তবে তিনি এত শক্তিশালী ও প্রতিভাবান যে, পাগলামি সত্ত্বেও কেউ তাকে অস্বীকার করতে সাহস পায় না। তাকে ঘৃণা করার লোক যতই থাকুক, কেউ তার বিরুদ্ধে যায় না।”

মেঘলা গম্ভীর স্বরে মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে, আমি বুঝতে পারছি তোমাদের কথা, চিন্তা করো না, আমি নিজের ক্ষমতা সম্পর্কে সচেতন, ইউন টিয়ানলংয়ের সাথে আমার এখন তুলনা হয় না, তাই আমি তার বিরুদ্ধে কিছু ভাববো না।”

ঝাও ঝেন সাড়া দিল, সে অবশ্যই নিজের শক্তি জানে, যদিও তার হাজারো তলোয়ার আত্মশক্তি আছে এবং সীমা ছাড়িয়ে লড়াই করার ক্ষমতা, তবুও武灵三重 (বু লিং সান ঝং) মাত্র, অন্যদিকে ইউন টিয়ানলং武灵七重 (বু লিং চি ঝং) স্তরে, তুলনাই হয় না, তাই সে কোনো অপ্রয়োজনীয় ভাবনা রাখে না।

“আর শিয়াও গুয়ানলান?”

হঠাৎ, পাশে বসে থাকা হান ইউ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল, হঠাৎ বলল, “ইউন টিয়ানলং এত অহংকারী, শিয়াও গুয়ানলানও কি তেমন নয়?”

“বিলকুল উল্টো।”

মেঘ মাথা নাড়ল, “শোনা যায় শিয়াও গুয়ানলান খুব নম্র স্বভাবের, সবাইকে সম্মান জানায়, তার আচরণ মিষ্টি ও ভদ্র। শিয়ানজং-এর মধ্যে তিনি সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক রাখেন সকল বয়োজ্যেষ্ঠ ও রক্ষাকর্তাদের সাথে। শিয়ানজং-এর বাইরে তাঁর সুনামও ভালো, কারণ তিনি সবাইকে সম্মান করেন, কোনো অহংকার নেই। কেউ বলেছে, ‘ইউন টিয়ানলং যদি বিশ্বজয়ী শাসক, তবে শিয়াও গুয়ানলান সবাই প্রিয় রাজা।’”

“ওহ! একজন অহংকারী ও একক আধিপত্যবাদী, আর অন্যজন নম্র ও করুণাময় শাসক?”

ঝাও ঝেন চোখ ঝলমল করল, “এটা খুবই আকর্ষণীয়, আমার ধারণা এই করুণাময় রাজা হয়তো ইউন টিয়ানলং-এর প্রতি সবসময় সহনশীল।”

“ঠিক তাই, শিয়াও গুয়ানলান এবার পঁইশ বছর বয়স, ইউন টিয়ানলংয়ের থেকে পাঁচ বছর বড়, বয়স অনুযায়ী তার বড় ভাই। তারও武灵七重 স্তর, আর ইউন টিয়ানলংয়ের উত্থানের আগে তিনি ছিলেন শিয়ানজং-এর একমাত্র জুনিয়র প্রধান। কিন্তু ইউন টিয়ানলং-এর আগমনের পর প্রথম তিনি তাকে বড় ভাই বলে ডেকেছেন, এমনকি নিজের গুয়ানলান প্যালেস ছেড়ে তাকে দিয়েছেন, নিজে অন্য দূরবর্তী স্থানে গুয়ানলান হল প্রতিষ্ঠা করেছেন।”

মেঘ বলল।

“এতটা সহ্য করতে পারেন?”

ঝাও ঝেন চোখ সঙ্কুচিত করল।

“হ্যাঁ, এতটাই সহ্য করতে পারেন, তিনি নিজে জুনিয়র প্রধানের পদ থেকে সরে এসে সাধারণ শিয়ানজংয়ের ছাত্র হয়েছেন, এবং বলেছেন, ‘বড় ভাই যদি দরকার মনে করেন, তিনি যেকোনো সময় আত্মহত্যা করতে পারেন।’”

মেঘ বলল।

“বাহ, এক ধরনের পিছিয়ে থেকে এগিয়ে যাওয়া।”

ঝাও ঝেন মাথা নেড়ে বলল, “ইউন টিয়ানলং বলেন আকাশ-পৃথিবীতে তিনি একমাত্র শ্রেষ্ঠ, আর শিয়াও গুয়ানলান বিনম্র হয়ে পিছিয়ে পড়েন, এমনকি যেকোনো সময় আত্মহত্যার কথা বলেন, তাই ইউন টিয়ানলং যতই অহংকারী হোক, তার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে না।”

“হ্যাঁ, যদি ইউন টিয়ানলং সত্যিই পাগল হয়ে যায়, সবাইকে হত্যা করতে চায়, তবে শিয়ানজং তাকে ক্ষমা করবে না।”

মেঘ মাথা নাড়ল।

“আর তোমরা যে গুয়ানলান টাং-এ ভর্তি হতে যাচ্ছ, সেটি।”

ঝাও ঝেন গভীর ভাবনায় পড়ল, “তাহলে এর মানে তোমাদের এই শিয়াও গুয়ানলানের সাথে সম্পর্ক রয়েছে, তাই সাবধান থাকতে হবে, যেন এই দ্বন্দ্বে না পা পড়ে।”

“হ্যাঁ, সাবধান থাকতে হবে, আমার দাদু তিন বছর আগে আমাকে এই কথা বলেছিলেন।”

মেঘ সাড়া দিল।

“ঠিক আছে।”

ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, সে জানে মেঘ খুব বুদ্ধিমান, এই বিশ্বাসঘাতকতার পর তার মনস্তত্ত্ব আরও পরিণত হয়েছে, তাই তাকে আর বেশি কিছু বলার দরকার নেই।

চোখ উত্তর দিকে ফিরিয়ে বলল,

“ড্রাগন ক্যাপিটাল সত্যিই শক্তিশালী মানুষের জন্মভূমি।”

“সেখানে পৌঁছালে, আমার সম্ভাবনার ওপর বিশ্বাস রেখে, আমি দ্রুত বৃদ্ধি পাব।”

মনে মনে বলল ঝাও ঝেন, হাত শক্ত করে মুঠো বন্ধ করল, চোখে আশার আলো ঝলমল করল।