বত্রিশতম অধ্যায় দাস!

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে সমগ্র হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
যদিও সবাই আগেই জানত আজই পরিবারপ্রধান জাও玄 ও তার পিতার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে, তবুও কেউ ভাবেনি এত দ্রুত তিনি আক্রমণ শুরু করবেন।
এই কথা শুনে জাও玄 মৃদু হাসলেন, জাও ঝেনের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, তবুও তার চোখে বিদ্রূপের ছায়া খেলে গেল।
“জাও玄, তুমি হাসছ কেন?”
জাও玄 অস্থির না হয়ে বরং হাসছেন দেখে, জাও ইউয়েনহাই ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন।
“হা হা, আমি হাসছি কারণ পরিবারপ্রধান অত্যন্ত অস্থির। আমরা বাবা-ছেলে appena এসেছি, তৎক্ষণাৎ আমাদের অপরাধের কৈফিয়ত চাওয়া হচ্ছে; তাড়াহুড়ো করলে ফলাফল ভালো হয় না—এটা পরিবারপ্রধান এখনও বোঝেননি।”
জাও玄 শান্তভাবে বললেন, “তবে এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।既然 পরিবারপ্রধান অপরাধের প্রশ্ন তুলেছেন, তাহলে আমিও জানতে চাই, আমাদের বাবা-ছেলের আসলে কী অপরাধ?”
জাও ইউয়েনহাই ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “কী অপরাধ? বিরাট তরবারি প্রাসাদের সঙ্গে আমাদের জাও পরিবারের আত্মীয়তা, আমাদের জন্য আনন্দের সংবাদ, দ্রুত উন্নতির বড় সুযোগ! অথচ তোমার ছেলে জাও ঝেন চিংইউন দরজায় প্রাসাদের তরুণ প্রধান হে শেংকে অপমান করেছে, আরো সেই দেওয়া উপহার আত্মসাৎ করেছে! এই আচরণ কি অপরাধ নয়? তুমি কি বলতে পারো তুমি পেছন থেকে নির্দেশ দাওনি?”
“হা হা, আমার ছেলে কি হে শেংকে অপমান করেছে? এটা বাস্তব নয়। আমার জানা মতে, হে শেং নিজেই আমার ছেলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিল; ফলাফল, সে এক ধাপে হেরে গিয়ে উপহার আমার ছেলের হাতে তুলে দিয়েছে, যাতে সে তা ফিরিয়ে আনে। এখন আমার ছেলে ফিরে এসেছে, উপহারও নিয়ে এসেছে; তাহলে অপমান বা আত্মসাৎ কোথায়?”
জাও玄 হাসলেন।
জাও ঝেন হাতের তালু ঘুরিয়ে কেন্দ্রীয় হলে একটি সংরক্ষণ ব্যাগ ছুঁড়ে দিলেন।
“উপহার এখানে, আমি ফিরিয়ে দিয়েছি। পরিবারপ্রধান, তুমি আমাকে অন্যায়ভাবে দোষ দিতে পারো না।”
জাও ঝেনও হাসিমুখে বললেন।
জাও ইউয়েনহাই কিছু বলেননি, শুধু হাতে ব্যাগটি নিয়ে ভেতরের হিসাব ঠিক আছে দেখে একপাশে রেখে বললেন, “কোথা থেকে জানব তুমি কি পরিবারের মুশকিলে পড়েই তাড়াতাড়ি ফিরিয়ে দিলে?”
“জাও চিং জানেন।”
জাও ঝেন চাহনি ঘুরিয়ে জাও চিং-এর দিকে তাকালেন, “চিং দিদি, তুমি প্রতিভাবান, আমাদের পরিবারের গর্ব। সেদিনের ঘটনা তুমি নিজে দেখেছ, নিশ্চয়ই অস্বীকার করবে না।”
এই কথা শুনে সবাই জাও চিং-এর দিকে তাকাল।
“চিং, তুমি বলো, নির্ভয়ে বলো। যদি জাও ঝেন মিথ্যে বলে, আমি ও পরিবার তোমার পাশে থাকব।”
জাও ইউয়েনহাইও জাও চিংকে বললেন।
জাও চিং উত্তর দিলেন না, শুধু জাও ঝেনের দিকে তাকালেন।
জাও ঝেনও ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে তাঁর দিকে তাকালেন, চোখে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
এতে জাও চিংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
তাঁর বাবা ও তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে জাও ঝেনকে দোষারোপ করবেন উপহার ছিনিয়ে নেওয়ার অপরাধে, তারপর সবাই মিলে তাদের ধরে নিয়ে শক্তি নষ্ট করবেন।
তবে জাও ঝেনের চোখ দেখে তিনি অস্বস্তি অনুভব করলেন।
মনে হলো, তিনি এভাবে করলে পরিস্থিতি তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
তাই তার চোখে দ্বিধা ফুটে উঠল। অনেকক্ষণ পর তিনি বললেন, “এই বিষয়ে জাও ঝেন যা বলেছে, তা-ই সত্য।”
হলে হঠাৎ গুঞ্জন উঠল।
যারা সত্য জানেন না, তারা বিস্ময়ে জাও ঝেনের দিকে তাকালেন; কেউ ভাবেনি, জাও ঝেন সত্যিই চিংইউন দরজায় বিরাট তরবারি প্রাসাদের তরুণ প্রধানকে হারাতে পারে—পূর্বে সবাই ভেবেছিল এটা বাড়িয়ে বলার কথা!
যারা সত্য জানেন, যেমন জাও ইউয়েনহাই, তাঁদের মুখের ভাব পাল্টে গেল।
তারা ভাবেননি, জাও চিং হঠাৎ মত বদলাবেন—এটা পূর্বের পরিকল্পনার সম্পূর্ণ বিপরীত।
জাও ঝেনও চোখে বিস্ময় প্রকাশ করলেন।
তিনিও ভাবেননি, জাও চিং হঠাৎ এই সত্য স্বীকার করবেন।
জাও ইউয়েনহাই প্রথমেই আক্রমণ শুরু করেছেন; তিনি ভাবছিলেন, এরপর জাও চিং সরাসরি দোষারোপ করবেন। কিন্তু এখন এরকম আচরণে তিনিও অবাক।
“চিং, তুমি নিশ্চিত?”
এবার জাও ইউয়েনহাই গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন; মুখে কঠোরতা, চোখে বিভ্রান্তি।
জাও চিং অদৃশ্যভাবে হাত নাড়লেন, তবে মুখে বললেন, “আমি নিশ্চিত। আমি নিজে দেখেছি, জাও ঝেন সত্যিই ইচ্ছাকৃতভাবে চ্যালেঞ্জ করা হে শেংকে এক ধাপে হারিয়েছে। তারপর হে শেং নিজে উপহার দিয়েছে, যাতে সে ফিরিয়ে আনে। এখন সে উপহার ফিরিয়ে দিয়েছে, আত্মসাৎ হয়নি।”
“এমন?”
জাও ইউয়েনহাই চাহনি সংকুচিত করে মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে মনে হচ্ছে আমি ভুল বুঝেছি।”
তিনি জানেন না, জাও চিং কেন হঠাৎ মত বদলালেন; তবে জানেন, তাঁর মেয়ের এই সিদ্ধান্তের পেছনে কারণ আছে—তিনি মেয়ের বিচার বিশ্বাস করেন।
যারা সত্য জানেন না, তারা জাও ঝেনকে আরও শ্রদ্ধা করতে লাগল; যদিও হে শেং ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি দেখিয়ে প্রতিযোগিতা করেছিলেন, তবুও হে শেংের বয়স আর জাও ঝেনের বয়সের তুলনা করলে—এক ধাপে জয়, প্রতিভার পরিচয়।
“তবে, উপহারের বিষয়টি ভুল হয়েছে, কিন্তু লিউ ঝেনের ব্যাপারটি এখনও নিষ্পত্তি হয়নি।”
জাও চিং আবার বললেন, চোখে তাকালেন জাও ঝেনের দিকে, “জাও ঝেন, লিউ ঝেন আমাদের পরিবারের প্রবীণ, বছরের পর বছর রক্ত দিয়ে টিকিয়ে রেখেছেন। অথচ তুমি তাকে হত্যা করেছ, এটা কীরকম আচরণ?”
“ঠিকই!”
জাও ইউয়েনহাই সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিলেন, “লিউ ঝেন আমাদের পরিবারের জন্য অসাধারণ অবদান রেখেছেন। যদি লিউ ঝেন না থাকত, আমাদের পরিবার আজকের জায়গায় আসত না! আমি তাকে নির্দেশ দিয়েছিলাম, তুমি ফিরেই আমার সঙ্গে দেখা করবে। অথচ তুমি ফিরে এসে দেখা করোনি, বরং লিউ ঝেনকে হত্যা করেছ—এর মধ্যে আসলে কী হয়েছে?”
“আরো একটি বিষয়!”
জাও পরিবারের চতুর্থ শাখার প্রধান জাও শেংও যোগ দিলেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “জাও ঝেন, তুমি লিউ ঝেনকে হত্যা করে হু পরিবারের তৃতীয় ছেলেকে—হু ঝেন—ওর দুটো বাহু ভেঙে দিয়েছ! কেন এমন করেছ? জানো তো, হু পরিবারও শহরের বড় পরিবার, আমাদের সঙ্গে তাদের সহযোগিতা আছে; তুমি এমন করলে পরিবারের সম্মান কোথায় থাকবে?”
এই প্রশ্নের পর জাও ঝেন সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না; শুধু ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে জাও চিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “চিং দিদি, এটাই কি তোমার পরিকল্পনা? এসব অজুহাতে আমাকে ফাঁসাতে চাও?”
এই কথা শুনে সবাই চমকে গেলেন, জাও ইউয়েনহাই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু জাও চিং হাত তুললেন, তাকে থামালেন, আর ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “জাও ঝেন, কথার প্রমাণ দিতে হয়। তুমি আমাকে প্রশ্ন করলে, আমি স্বীকার করেছি; তুমি নিজে যা করেছ, তা কি স্বীকার করো?”
“হা হা,既然 তুমি এত বললে, আমি স্বীকার করি।” জাও ঝেন ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক, লিউ ঝেন আমি হত্যা করেছি, হু ঝেনের বাহুও ভেঙেছি, কিন্তু তার কারণ আছে।”
“লিউ ঝেন অবশ্যই পরিবারের প্রবীণ, কিন্তু তিনি যেহেতু প্রবীণ, তবুও পরিবারের অধীনস্থ, তিনি একজন চাকর। চাকর হয়ে আমার ওপর হাত তুলেছেন, আমি তাকে হত্যা করেছি—তাতে কি ভুল?”
“হু ঝেনও এমনই; সামনে আমাকে ভাই বলে, প্রশংসা করেন, কিন্তু গোপনে আমার আর চিং ভাইয়ের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করেন; পূর্বে একাধিকবার আমার বাবার ওষুধের দোকানের ওষুধ ছিনিয়ে নিয়েছেন। তাকে হত্যা করলে কি ভুল?”
“আমার জানা মতে, লিউ ঝেন শুধু তোমার বাবার নির্দেশ পালন করছিল; তুমি নির্দেশ মানোনি, তাই তিনি বাধ্য হয়ে কাজ করেছিলেন।”
জাও চিং ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
“আমি মনে করি না হু ভাই আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করছিল।”
জাও চেংও ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
“হা হা, লিউ ঝেন পরিবারপ্রধানের নির্দেশ পালন করছিল কিনা জানি না; তবে তিনি আমার ওপর হাত তুলেছেন, এটা সত্য। আমি আবার বলি—চাকর হয়ে আমার ওপর হাত তুলেছেন, আমি তাকে হত্যা করেছি, তা যুক্তিসঙ্গত।”

জাও ঝেন ঠাণ্ডা হাসলেন, “আর চেং ভাই, তুমি মনে করো না হু ঝেন আমাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করছিল—তাহলে তুমি বোকা।既然 তুমি এত বোকা, ভাই হিসেবে আমি তোমার জন্য একজন মধুর ভাষায় বিষ ছড়ানো মানুষকে সরিয়ে দিলাম—তাতে কি ভুল? গোটা পরিবার, এমনকি পুরো চাংঝু শহর জানে, জাও ও হু পরিবার ব্যবসায়ে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী। তুমি কি সত্যিই ভাবো হু ঝেন তোমাকে ভাই মনে করত? যদি তাই হয়, তুমি সত্যিই নির্বোধ।”
“তুমি!”
জাও চেং রাগে লাল হয়ে গেলেন, জাও ঝেনের দিকে আঙুল তুললেন, কিন্তু কিছু বলতে পারলেন না।
জাও চিংও ভ্রু কুঁচকে চুপ করে রইলেন; তিনি জানতেন, এই দুটি অজুহাতে জাও ঝেনকে ফাঁসানো কঠিন।
হু ঝেন হু পরিবারের সদস্য, বাইরের লোক; বাইরের লোকের কারণে নিজের পরিবারের কাউকে শাস্তি দেওয়া ঠিক নয়।
একমাত্র কার্যকর অজুহাত লিউ ঝেন, কিন্তু তিনি মৃত, সাক্ষ্য দিতে পারছেন না।
“কি? শেষ?”
এ সময় জাও玄 শান্তভাবে বললেন, “এতটুকু ব্যাপারে আমাদের বাবা-ছেলের অপরাধ নির্ধারণ করতে চাও?”
এই কথা শুনে জাও ইউয়েনহাই ও অন্যদের চাহনি কঠিন হয়ে গেল।
জাও চিং-এর পাশে থাকা একজন মধ্যবয়সী হঠাৎ বললেন, “জাও ঝেন, তুমি করতে পেরেছ, কিন্তু স্বীকার করতে পারো না? আমার জানা মতে, লিউ ঝেন সত্যিই পরিবারপ্রধানের নির্দেশ পালন করছিলেন, তুমি মানোনি, তাই তিনি বাধ্য হয়ে কাজ করেছিলেন…”
“তুমি কে?”
ওর কথা শেষ হওয়ার আগেই জাও ঝেন বাধা দিয়ে বললেন।
“আমি বিরাট তরবারি প্রাসাদের বাহ্যিক প্রবীণ, তরুণ প্রধানের নির্দেশে জাও চিং মিসকে রক্ষা করতে এসেছি।”
মধ্যবয়সী ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
“ও, তা হলে তুমি আমাদের জাও পরিবারের কেউ নও?既然 তুমি আমাদের পরিবারের কেউ নও, তাহলে এখানে কেন কথা বলার সুযোগ পাবে!”
জাও ঝেনের চোখ কঠিন হলো, শরীর কেঁপে উঠল; সঙ্গে সঙ্গে তীব্র বাতাসের শব্দ শুনতে পাওয়া গেল—জাও ঝেনের তরবারি শক্তি বিস্ফোরিত হলো, মুহূর্তেই মধ্যবয়সীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
মধ্যবয়সীর মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল; তিনি তীব্র হাতের আঘাত করলেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল বাতাস ও শক্তি ছুটে গেল, জাও ঝেনের আক্রমণ প্রতিহত করতে চাইলেন।
কিন্তু জাও ঝেন ইতিমধ্যে যোদ্ধা নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছেন, শক্তি সমান武灵 চতুর্থ স্তরের; আবার হঠাৎ বিস্ফোরণ—মধ্যবয়সী এক স্তরের যোদ্ধা কীভাবে প্রতিরোধ করবে?
শোনা গেল তীব্র শব্দ, মুহূর্তেই মধ্যবয়সীর পোশাক ছিঁড়ে গেল, শরীরে অসংখ্য তরবারির ক্ষত ফুটে উঠল।
“আহ…”
বেদনার্ত চিৎকারে মধ্যবয়সী হঠাৎ হাঁটুতে ভেঙে পড়লেন, চোখে অবিশ্বাস নিয়ে জাও ঝেনের দিকে তাকালেন, যেন ভাবেননি এত শক্তি তার আছে!
জাও পরিবারের সবাই চমকে গেলেন; কেউ ভাবেননি, জাও ঝেন হঠাৎ আক্রমণ করতে পারেন!
“জাও ঝেন, তুমি বেয়াদব!”
জাও ইউয়েনহাই ক্রুদ্ধ হয়ে চিৎকার করলেন, “পরিবারের সভাঘরে আক্রমণ, তাও আত্মীয়ের ওপর—তুমি…”
“কী আত্মীয়! এ তো শুধু বিরাট তরবারি প্রাসাদের একজন প্রবীণ, আসলে হে পরিবারের চাকর। তিনি সভাঘরে বাজে কথা বলছেন, আমি শাস্তি দিয়েছি—তাতে কি ভুল?”
জাও ঝেন গালি দিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন, “নাকি পরিবারপ্রধানের চোখে, হে পরিবারের একজন চাকরই আমাদের জাও পরিবারের জন্য এত বড় মর্যাদার?”