একত্রিশতম অধ্যায় : অপরাধ স্বীকার!

“নিশ্চয়ই দুঃসাহস দেখিয়েছে, তবে ও এত উদ্ধত হলে শেষটা ভালো হয় না। মনে রেখো, ঝাও ছিং তো ফিরে এসেছে।”
“ঠিকই বলেছ, আমার মনে হয় এরপর ঝাও ছিং নিশ্চয়ই ওকে সামলাবে।”
চারপাশে নানা কথাবার্তা ভেসে উঠল, মূলত ঝাও পরিবারের বহু সদস্যই ঝাও ঝেনকে নিয়ে আশাবাদী নয়। যদিও ঝাও ঝেন ইতিমধ্যেই তরবারির আত্মাসূত্র জাগিয়েছে, আর তার境ও দ্রুতগতিতে এগিয়েছে, তবু তাদের চোখে এখনো সে ঝাও ছিংয়ের সমকক্ষ নয়।

ঝাও ঝেন এসব আলোচনা তেমন মনোযোগ দেয় না। সে ইতিমধ্যেই বাবার বাসভবনে ফিরে এসেছে, এসেই সরাসরি বাবার অধ্যয়নকক্ষের দিকে রওনা হলো।

“বাবা!” পরিচিত মধ্যবয়সী পুরুষটিকে দেখে ঝাও ঝেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, ডাক দিল একবার।

“হ্যাঁ? ঝেন, তুমি ফিরে এলে কেন!” ঝাও শুয়েন আসলে তখন চিকিৎসা বিষয়ক বই পড়ছিলেন, ছেলের কণ্ঠ শুনেই মুখ বদলে গেল, উঠে দাঁড়ালেন।

“বাবা চিঠি পাঠিয়েছিলেন, আমি বুঝে গিয়েছিলাম বাবার অবস্থা ভালো নয়। তাই তাড়াতাড়ি চলে এসেছি।” ঝাও ঝেন অকপটে বলল, “তবে চিন্তার কিছু নেই, এখন আমি যুদ্ধশিল্পীর নবম স্তরে পৌঁছে গেছি। এই চাংঝৌ নগরে আমি শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা।”

“কি! এত অল্প সময়ে যুদ্ধশিল্পীর নবম স্তর!” ঝাও শুয়েন হতভম্ব হলেন, তারপর আনন্দে চেহারা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“ঠিকই শুনেছেন।”

হু!

ঝাও ঝেন হেসে সাড়া দিল, সেই সঙ্গে তার শরীর কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই এক প্রবল ঝড়ো হাওয়া তাকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তে পুরো অধ্যয়নকক্ষ ভরে গেল!

তরবারির প্রবল আত্মার উপস্থিতি টের পেয়ে ঝাও শুয়েন আরও আনন্দিত হলেন।

“ভালো... খুব ভালো! আমার ছেলে সত্যিই অনন্য প্রতিভা!”

ঝাও ঝেন হেসে বলল, “বাবা, আপনি কেমন আছেন? ঝাও ইউয়ানহাই কিংবা অন্যরা গোপনে কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে কি?”

“হুঁ, তারা চেয়েছে বৈকি। কিন্তু তাদের সে ক্ষমতা নেই।” ঝাও শুয়েন বিদ্রুপের হাসি দিলেন, তবে পরক্ষণেই মুখ গম্ভীর হলো, “তবু, ঝেন, তোমার ফিরে আসা ঠিক হয়নি। বরং তুমি যুদ্ধশিল্পীর নবম স্তরে পৌঁছালেও, একা দুই হাতে এত শত্রু সামলানো যায় না। আমরা দু'জনে ওদের সবাইকে মোকাবিলা করতে পারব না।”

“বাবা, আমি既এখানে এসেছি, নিশ্চয়ই সব প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি। ঝাও ইউয়ানহাইরা যে বিশাল তরবারির গিরির শক্তির ওপর নির্ভর করছে, আমি-ও নির্ভরযোগ্য সহায়তায় আছি। তারা যদি গোপনে আঘাত হানে, আমি তাদের অনুতপ্ত করে ছাড়ব!” ঝাও ঝেন আত্মবিশ্বাসে বলল।

“তাই নাকি!” ঝাও শুয়েনের চোখ চকচক করে উঠল, সন্তুষ্ট চেহারায় মাথা নাড়লেন, “ভালো,既তুমি বলছ, আমি বিশ্বাস করি। এবার দেখব তারা কী ষড়যন্ত্র করে।”

“অবশ্যই,” ঝাও ঝেন মাথা নাড়ল, এরপর বাবার সঙ্গে আরও কিছু কথা বলে নিজের ঘরে ফিরে ধ্যানচর্চায় বসে গেল।

সে জানে ঝাও ছিং ফিরে এসেছে, মানে নিশ্চিতভাবেই এবার ঝাও ছিং তার বিপক্ষে নামবে। তাই তাকে শক্তি সঞ্চয় করে প্রস্তুত থাকতে হবে।

ঠিক তখন, ঝাও পরিবারের আরেকটি বিলাসবহুল বাড়িতে, সবুজ পোশাকপরা এক কিশোরী মেয়েও উঠানে বসে ধ্যান করছে।

তাকে ঘিরে অনেক পারিবারিক প্রহরী পাহারায় রয়েছে, তাদের চোখে ঝাও ছিংয়ের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা ও বিস্ময়।

পনেরো বছর বয়সে, চতুর্থ স্তরের যুদ্ধাত্মা, আর সে-ই বিশাল তরবারির গিরির কমলবরণের কনিষ্ঠ মালিকের কনে হতে চলেছে, শিগগিরই বিয়ে হবে।

এটা ঝাও পরিবারের জন্য অপার সহায়তা। কারণ, বিশাল তরবারির গিরির সঙ্গে আত্মীয়তা হলে ঝাও পরিবারের মর্যাদা বহুগুণ বাড়বে, তখন এই প্রহরীদের অবস্থানও উন্নত হবে।

এমন প্রতিভাবান কন্যাকে কে-ই বা অসম্মান করতে সাহস পাবে?

“বড় কন্যা সত্যিই আমাদের ঝাও পরিবারের সৌভাগ্য। শুধু রূপে নয়, সাধনায়ও তার তুলনা নেই। ভবিষ্যতে আমাদের পরিবারের উন্নতি তারই ওপর নির্ভর করবে।” এক প্রহরী ঝাও ছিংকে দেখে নিচু গলায় প্রশংসা করল।

“এটা তো স্বাভাবিক। অল্প বয়সে এমন境, এখন-ই বিশাল তরবারির গিরির কনিষ্ঠ গৃহিণী হতে চলেছে। গোটা পরিবারে আর কেউ কি তার সমান?” আরেক প্রহরী মাথা নাড়ল।

“বড় কন্যা সত্যিই অসাধারণ, তবে ঝাও ঝেন-ও কম যায় না। শোনা যায়, সে চিংইউন মন্দিরে দারুণ সাফল্য পেয়েছে, এমনকি কনিষ্ঠ মালিককেও বিপাকে ফেলেছে।” আরও এক প্রহরী মাথা ঝাঁকাল, “আরও শুনেছি ঝাও ঝেন সদ্য ফিরেছে। ফিরেই আমাদের অধিনায়ক লিউ ঝেনকে হত্যা করেছে, এমনকি হু পরিবারের তৃতীয়জনকে অক্ষম করে ফেলেছে। এতটা দাপট নিয়ে ফিরেছে, নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে, বড় কন্যার বিপদ হতে পারে।”

“হুঁ, তুমি কিছুই বোঝো না। ভাগ্য ধ্বংস করতে চাইলে আগে তাকে উন্মাদ হতে দিতে হয়! ঝাও ঝেন হয়তো চিংইউন মন্দিরে জমিয়ে নিয়েছে, কিন্তু এত উদ্ধত হলে ফল ভুগতে হবেই।” প্রথম প্রহরী হেসে বলল, “এখন বাড়ির কর্তা শান্ত আছে বলে মনে হচ্ছে, কিন্তু আমি নিশ্চিত, কয়েক দিনের মধ্যেই ওরা ঝাও ঝেনকে শায়েস্তা করবে, তার বেশি দিন নেই।”

এই কথা শুনে অন্য প্রহরীরাও মাথা নাড়ল।

তারা জানে, লিউ ঝেন ছিল পরিবারের কর্তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক, ঝাও ঝেন এসে তাকে মেরে ফেলেছে, কর্তা নিশ্চয়ই ছাড়বে না।

তাদের কথোপকথনের মাঝে উঠানে ধ্যানরত ঝাও ছিং চোখ না খুললেও ভ্রূকুটি করল।

সে বুঝতে পারল না ঝাও ঝেন সাহস করে ফিরে এল, ফিরে এসেই এমন ঘটনা ঘটাল।

“ভাবতেই পারিনি, ও সত্যিই ফিরে আসবে।”

“আর ফিরেই হত্যা! বোঝাই যাচ্ছে, ওরও নির্ভরযোগ্য শক্তি আছে। হুম, তাই যদি হয়, দেখি তার শক্তি কতটা, আশা করি হতাশ করবে না।”

মনে মনে বলল ঝাও ছিং, তারপর সব দুশ্চিন্তা সরিয়ে রেখে ধ্যানচর্চা শুরু করল।

একদিন পরে, ঝাও পরিবারের দ্বিতীয় শাখার কর্তা ঝাও শেংয়ের পুত্র ঝাও ছি-ও ফিরে এল। ঝাও ছি যুদ্ধ-ছুরি মন্দিরের শিষ্য, এই মন্দিরও শেনলুং সাম্রাজ্যের অঙ্গনে প্রথম শ্রেণির, বিশাল তরবারির গিরির মতো না হলেও খুব কাছাকাছি, প্রভাবশালী।

দ্বিতীয় শাখার সন্তান হিসেবে ঝাও ছি-র অবস্থানও পরিবারে যথেষ্ট উচ্চ। ঝাও পরিবারের মধ্যে, ঝাও ছিং ও ঝাও ঝি ছাড়া তার অবস্থান সবার উপরে। এখন ঝাও ঝি অক্ষম, তাই ঝাও ছি-ই কেবল ঝাও ছিংয়ের পরে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

বিশেষত এবার সে ফিরেই যুদ্ধাত্মা境 দেখিয়েছে, যা দেখে সবাই বিস্মিত। দ্বিতীয় শাখার কর্তা ঝাও শেং খুশিতে নিজ বাড়িতে ভোজ দিলেন, পরিবারের সব উচ্চপদস্থ মানুষই গেলেন।

শুধু ঝাও ঝেন ও ঝাও শুয়েন বাবা-ছেলে গেলেন না, দ্বিতীয় শাখা থেকেও কেউ ডাকেনি।

তাতে ঝাও শুয়েন ও ঝাও ঝেন কিছু মনে করলেন না। তারা এমনিতেই পরিবারে একঘরে, এই পরিস্থিতি স্বাভাবিক।

সময় দ্রুত এগিয়ে চলে। পাঁচ দিন পরে, ঝাও পরিবারের বাইরে থাকা তরুণেরা সবাই ফিরে এল।

তাদের আসার সঙ্গে সঙ্গে, কর্তা ঘোষণা দিলেন, ষষ্ঠ দিনের সকালে পরিবারের সভা হবে, ঝাও ছিংয়ের বিয়ের আয়োজন নিয়ে আলোচনা হবে।

সবাই জানে, এ কেবল বাহানা। বিশাল তরবারির গিরির সঙ্গে বিয়ে পাকা, সব কিছু চূড়ান্ত, সভার দরকার নেই।

সত্যি বলতে, এটা ঝাও শুয়েন ও ঝাও ঝেন বাবা-ছেলেকে ফাঁদে ফেলার উপলক্ষমাত্র।

এটা তারা দু'জনেই জানেন।

ষষ্ঠ দিনের সকালে, ঝাও ঝেন ঘর থেকে বেরিয়ে এসে, স্নান-পরিচর্যা সেরে বৈঠকখানায় গেল।

বাবা ঝাও শুয়েন আগেই প্রস্তুত ছিলেন।

ছেলেকে নীল পোশাক ও পিঠে তরবারি নিয়ে দৃপ্ত দেখে ঝাও শুয়েন হাসলেন, “আমার ছেলে সত্যিই অপরূপ।”

“হা হা, বাবা-ই আসল সুপুরুষ!” ঝাও ঝেন হাসল, এতে ঝাও শুয়েনও হেসে মাথা নাড়লেন, “ছেলেটা কথা বলতে শিখেছে। চলো, এবার বেরিয়ে পড়া যাক।”

“চলুন।” ঝাও ঝেন হাসল, বাবা-ছেলে দু'জনে একসঙ্গে ভোরের সূর্য আলোকিত পথে বেরিয়ে পড়ল।

তাদের পায়ে কোনো উত্তেজনা নেই, দৃঢ় পদক্ষেপে চলেছে।

তাদের মুখেও স্বাভাবিক আত্মবিশ্বাস, তা অভিনয় নয়, হৃদয় থেকে বেরিয়ে আসা।

ঝাও ঝেনের কাছে পুরো ঝাও পরিবারে কেবল বাবারই গুরুত্ব আছে।

বাকিরা তার কাছে কিছুই নয়।

ঝাও পরিবারের শক্তি ও গোপন ষড়যন্ত্র তার কাছে কোনো মূল্যহীন।

এটা অহংকার নয়, কারণ সে জানে চিংইউন মন্দিরের প্রতিরক্ষক বাই চিং গোপনে তার সঙ্গে আছে, তাই ঝাও পরিবারের গোপন কৌশল সে পাত্তা দেয় না।

ঝাও শুয়েনের কাছেও পরিবার কিছু নয়।

আগে কেবল ছেলের নিরাপদ ভবিষ্যতের জন্য ছিল, না হলে বহু আগেই পরিবার ছেড়ে দিতেন।

এখন ঝাও ঝেন বড় হয়েছে, আর কোনো বাধা নেই, বেশি হলে বাবা-ছেলে মিলে পরিবার ছেড়ে যাবে, তাতেই বা ক্ষতি কী!

এভাবেই তারা দুইজনে পরিবারের সভাকক্ষে পৌঁছাল।

এখন সভাকক্ষে বহুজন জড়ো হয়েছে, স্পষ্ট সবাই আগেই চলে এসেছে।

ঝাও ঝেন ও ঝাও শুয়েন প্রবেশ করতেই সব চোখ তাদের দিকে।

এই দৃষ্টিগুলো নানা রকম—কেউ বিদ্রুপ, কেউ তাচ্ছিল্য, কেউ দুঃখ, কেউ বা কৌতূহল।

তবে বাবা-ছেলে কিছুই পাত্তা দিল না। ঝাও শুয়েন সামনে গিয়ে তৃতীয় চেয়ারে বসলেন, ঝাও ঝেন পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

“হুঁ!”

বাবা-ছেলের নির্ভার ভাব দেখে সভাকক্ষে কয়েকজন ঠোঁট উল্টে শব্দ করল।

এদের মধ্যে ঝাও ছিং, ঝাও ছি, আর ঝাও ঝেনের হাতে অক্ষম হয়ে শোয়ানো ঝাও ঝি—সবাই আছে।

আরো আছেন ঝাও পরিবারের কর্তা ঝাও ইউয়ানহাই, দ্বিতীয় শাখার ঝাও শেং, চতুর্থ শাখার ঝাও শান, ও তার সন্তানরা।

এরা সবাই কর্তার অনুসারী, তাই ঝাও ঝেন ও তার বাবার প্রতি বৈরিতা স্পষ্ট।

“এঁ...”

হালকা কাশি দিয়ে কর্তা ঝাও ইউয়ানহাই চোখের দৃষ্টি কঠোর থেকে স্বাভাবিক করে বললেন, “ভালো, এখন পরিবারের সবাই, ব্যবসার দায়িত্বে যারা বাইরে, বাদে, উপস্থিত। তাহলে সভা শুরু করা যাক।”

সবাই মাথা নাড়ল।

হঠাৎ কর্তার চোখ ঝলসে উঠল, তিনি বললেন, “ঝাও শুয়েন, ঝাও ঝেন, তোমরা বাবা-ছেলে কি নিজেদের অপরাধ জানো?”