বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: আকাশ গ্রাস!

এটাই ছিল তার আঘাতের পুরোপুরি নিরাময়! তবে ঝাও ঝেন তখনও চোখ মেলেনি, বরং ধ্যানে আরও গভীর হয়ে গেল। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল, তার দেহের অন্তর্সত্তা শক্তি উন্মত্তের মতো প্রবাহিত হচ্ছে! এ এক অগ্রগতির পূর্বলক্ষণ!

স্বাভাবিকভাবেই, অন্তর্সত্তার এই প্রবাহের সাথে সাথে, হাজারো তরবারি যেন একসঙ্গে হৃদয় বিদ্ধ করছে এমন যন্ত্রণাও বৃদ্ধি পেতে লাগল। ঝাও ঝেন জানে, দ্রুত修炼 করার এটাই মূল্য। যখন সে প্রথম ‘হাজার তরবারির আত্মা’ জাগিয়েছিল, তখনই এ ক্ষমতার ভালো-মন্দ দুই দিক সে বুঝেছিল: উপকার হলো, সে আশ্চর্য দ্রুততায় আত্মিক শক্তি শোষণ করতে পারে, এবং বিভিন্ন প্রকৃতির শক্তিকে নিজের অন্তর্সত্তায় রূপান্তরিত করতে পারে; সাধারণ যোদ্ধারা তার গতি ধরে রাখতে পারবে না। কিন্তু খারাপ দিক হলো, তাকে প্রায়ই অসহনীয় যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়।

"শ্বাস... প্রশ্বাস..."—তার মুখ ও নাক দিয়ে গভীর নিঃশ্বাস বেরোতে থাকে, আর সে শ্বাস নিতে নিতেই ঝাও ঝেনের শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপতে শুরু করে। যন্ত্রণা অসহ্য! শুরুতে যদি মনে হয় হাজার তরবারি বুক বিদ্ধ করছে, এখন যেন হাজার তরবারির অত্যাচারে সমগ্র শরীর ছিন্নভিন্ন হচ্ছে! মনে হচ্ছে, তার হাড়, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, স্নায়ু—সবকিছু অসংখ্য ধারালো তরবারিতে আস্তে আস্তে কাটা হচ্ছে।

তার দেহের কাঁপুনি ক্রমশ তীব্র হয়ে ওঠে, অবশেষে ঝাও ঝেনের মুখোশ খুলে পড়ে, উন্মোচিত হয় তার বিকৃত মুখ! "আহ!"—শেষমেশ সে আর সহ্য করতে না পেরে এক নিম্নস্বরে গর্জন করে। সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে চিড়চিড় শব্দে ফাটল ধরে, কারণ তার দেহ থেকে তরবারির অন্তর্সত্তা শক্তি প্রবল হয়ে বেরিয়ে আসে, চারপাশের গাছপালা, পাথর মুহূর্তে গুঁড়ো হয়ে উড়ে যায়, যেন হাজার তরবারির ঘূর্ণিতে বিধ্বস্ত হয়েছে সব।

"এ তো প্রথমবার আত্মা জাগরণের সমান যন্ত্রণা! কেবল মাত্র এক স্তর অতিক্রম করছি, এত কষ্ট কেন!" ঝাও ঝেন ক্রমাগত গর্জন করে, মনেও উত্তর খুঁজে ফেরে। কিন্তু ভাবার অবকাশ নেই, আরও প্রবল যন্ত্রণা ঝাঁপিয়ে পড়ে—সে হঠাৎ এক হাঁ করে রক্তবমি করে ফেলে!

"ধিক! কিছুতেই হার মানব না! আমাকে সহ্য করতেই হবে! যদি এই যন্ত্রণা সহ্য না করতে পারি, তবে আমি আর এগোতে পারব না! আর যদি এগোতে না পারি, তবে আমৃত্যু ঝাও পরিবারের লোকদের হাতে নিগৃহীত হব, মাথা তুলে দাঁড়াতে পারব না! তাই আমাকে পার হতেই হবে!"

ঝাও ঝেনের হৃদয়ে এক গর্জন ওঠে। নিজের পরিস্থিতি সে জানে—শক্তিশালী না হলে মৃত্যু অবধারিত, আর এই নিষ্ঠুর পৃথিবীতে শক্তিই সবকিছু নির্ধারণ করে; শক্তি না থাকলে কেবল অবজ্ঞা, অপমানই জুটবে। সে আর অবজ্ঞা সহ্য করতে চায় না; তাই কষ্ট, যন্ত্রণা তাকে হজম করতেই হবে!

"শক্তি চাই... আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে!"—মনে মনে সে এই মন্ত্র জপে চলে, এই মুহূর্তে সে সবকিছু ভুলে গেছে, কেবল এই একটি আকাঙ্ক্ষা টিকে আছে।

অবশেষে, তার অবিচল সংকল্পের কাছে যন্ত্রণা কিছুটা যেন কমে আসে। এতে ঝাও ঝেন মনে মনে আশ্বস্ত হয়—তবে কি সে পেরিয়ে গেল?

"আহ! থুঃ!"—কিন্তু ঠিক তখনই আরও তীব্র যন্ত্রণা হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, জলোচ্ছ্বাসের মতো মুহূর্তে তার চেতনা ডুবিয়ে ফেলে!

ছলছল করে রক্তজল তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসে, একই সঙ্গে তার চামড়া ফেটে যায়, সে একেবারে রক্তাক্ত মানবদেহে পরিণত হয়। এমন প্রবল ও আকস্মিক যন্ত্রণায় সে আর সচেতন থাকতে পারে না, দেহ বেঁকে যায়, অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

এ যেন ঘোর অন্ধকারের এক জগত। এখানে কিছু নেই, কিছুই টিকে নেই। যেন ঝাও ঝেন নিজেও নেই। চারপাশে কেবল নীরবতা, গম্ভীরতা।

ঝাও ঝেন এখানে ভেসে থাকে, কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই। হঠাৎ, এক বিন্দু ক্ষীণ আলো তার সামনে দেখা দেয়। শুরুতে আলোটা ক্ষুদ্র, পিপড়ের মতো, কিন্তু ঝাও ঝেনের সাথে সংস্পর্শে এসেই সেটা মুহূর্তে প্রবল হয়ে ওঠে!

হঠাৎ দেখা গেল, এক বিশাল নীলাভ তরবারি আকাশ-বাতাস ছেদ করে, অতীত ও ভবিষ্যৎকে বিদ্ধ করে সেই আলোর মধ্য থেকে বেরিয়ে এল! তরবারি প্রকাশের সাথে সাথে অসীম আঁধার যেন ভাঙা আয়নার মতো চূর্ণ হয়ে যায়। অন্ধকারের টুকরোগুলো তরবারির অভ্যন্তরে ঢুকে পড়ে, আর পরমুহূর্তে তরবারি এক অপরিসীম দীপ্তি ছড়াতে থাকে!

সে দীপ্তির ভেতরে, ফেরিওয়ালা, সম্রাট, মন্ত্রী, ছাত্র, চাষী—সবাইকে দেখা যায়। যেন পৃথিবীর যাবতীয় সত্তা, অতীত-ভবিষ্যৎ—সবই এতে নিহিত।

"সবকিছু কি তবে এই তরবারির মধ্যে?"—ঝাও ঝেন আপনমনে বিড়বিড় করে, অনায়াসেই তরবারির দিকে এগিয়ে যায়।

ঠিক তখনই, অসীম দীর্ঘ ও অমিতশক্তির তরবারিটা আকস্মিকভাবে ক্ষুদ্র হয়ে যায়, এবং পরমুহূর্তে তার হাতে এসে পড়ে!

"এই তরবারি আমাদের চূড়ান্ত রহস্য, ‘সবকিছুর এক তরবারি!’ সবকিছুর এক তরবারি—মানে, এক তরবারির আঘাতে সবকিছু শোষিত হয়। তাই তরবারির নাম ‘সবকিছু’, আবার একে ডাকা হয় ‘আকাশগ্রাসী’ নামে!"

তার মস্তিষ্কে গম্ভীর এক কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হয়, এবং সে কথা শেষ হতেই চারপাশের দৃশ্য ভেঙে যায়, ঝাও ঝেন মুহূর্তে চেতনা ফিরে পায়!

এখন, দূরের আকাশে এক ফালি শুকতারা ফুটে উঠেছে, আর তার আশেপাশের দশ গজব্যাপী বনভূমি কেবল গুঁড়ো হয়ে পড়ে আছে—সবকিছু উড়ে গেছে!

সবকিছু দেখে ঝাও ঝেন কিছুটা বিমূঢ় হয়ে পড়ে। কিন্তু গভীর নিশ্বাস নিয়ে সে আবার প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।

"আকাশগ্রাসী... আকাশগ্রাসী!"—দু’বার বিড়বিড় করে সে উঠে দাঁড়াল। ঠিক তখনই, তার চোখের সামনে দৃশ্য বদলে যায়। পৃথিবী তো আগের মতোই, কিন্তু তার চোখে এখন নতুন কিছু ধরা পড়ে।

সে দেখতে পায়, শূন্যে অসংখ্য আলোর বিন্দু ভাসছে। কোনোটা নীলাভ, কোনোটা সাদাটে—নানান রকম, যেন জোনাকির ঝাঁক।

"এটা তো... আত্মিক শক্তির রূপ?"—ঝাও ঝেন অবাক, স্বভাবিকভাবেই আঙুল তুলল।

শোঁ শোঁ করে বাতাস বয়ে যায়, দেখা যায় তার আঙুলে ছোট্ট এক ঘূর্ণি তৈরি হয়েছে! আর ঘূর্ণি তৈরি হতেই শূন্যে ভাসমান আলোর বিন্দুগুলো দ্রুত সঞ্চিত হয়ে ঘূর্ণিতে প্রবেশ করতে থাকে!

তার দেহ কেঁপে ওঠে, মুহূর্তেই সে অনুভব করে বিপুল পরিমাণ আত্মিক শক্তি তার দেহে প্রবাহিত হচ্ছে! এর সাথে তার অন্তর্সত্তা শক্তিও দ্রুত বেড়ে উঠছে—এতে ঝাও ঝেনের মনে এক অভূতপূর্ব শক্তির অনুভূতি জাগে!

"তাই তো... এটাই ‘আকাশগ্রাসী’!"—ঝাও ঝেনের মুখে আনন্দের ছাপ। সে অনুধাবন করে, তার নতুন কৌশল আগের তুলনায় অন্তত দশগুণ বেশি শক্তি শোষণ করতে পারে!

আগে তার হাজার তরবারির আত্মা থাকলেও, শূন্য থেকে বিভিন্ন প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে নিজের দেহে নিতে পারত, তবে তার ক্ষমতা সীমাবদ্ধ ছিল। আর যুদ্ধের সময়, এই ক্ষমতা আরও কমে যেত, কারণ শত্রু তাকে সুযোগ দিত না।

কিন্তু এখন, ‘আকাশগ্রাসী তরবারি’ ধারণার ফলে ঝাও ঝেন জানে, সে যুদ্ধের মাঝেও অন্যের অন্তর্সত্তা শক্তি শোষণ করতে পারবে!

"শুধু এ কৌশলেই আমার যুদ্ধক্ষমতা দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে গেছে!"—ঝাও ঝেনের চোখে উজ্জ্বলতা। সে জানে, যোদ্ধাদের যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত যার অন্তর্সত্তা শক্তি বেশি, সে-ই জেতে।

যুদ্ধকৌশল অবশ্যই জরুরি, তবে তা তখনই কার্যকর, যখন দুই পক্ষে শক্তির ফারাক খুব বেশি নয়। যদি এক পক্ষের শক্তি অনেক বেশি হয়, কৌশল যতই সূক্ষ্ম হোক, কিছু আসে যায় না—এটাই একশক্তিতে দশপ্রজ্ঞা পরাজিত করার চিরন্তন নিয়ম।

এখন ঝাও ঝেনের হাতে এসেছে অন্যের শক্তি শোষণের তরবারি-চেতনা! এটা কত বড় যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি! তার তো ছিল স্তরভেদে যুদ্ধ করার সামর্থ্য, এর সাথে এই নতুন কৌশল মিলে সে নিজেই আর বুঝে উঠতে পারছে না, আসলে সে কতটা শক্তিশালী এখন!

"আরও বড় কথা, আমি সফলভাবে ‘যোদ্ধার আত্মা-স্তর’ও অতিক্রম করেছি!"—নিজের দেহে প্রবল তরবারি-শক্তির প্রবাহ অনুভব করে ঝাও ঝেনের মুখে হাসি আরও ফুটে ওঠে।

যোদ্ধার আত্মা-স্তরে না পৌঁছে সে যখন যুদ্ধ করত, তাতেই সে এই স্তরের পাঁচ ভাগ শক্তি বের করতে পারত, স্বাভাবিক অবস্থায় ছিল চতুর্থ স্তরে। এখন স্তর অতিক্রম করে সে জানে, নিয়মিতভাবেই তার শক্তি পাঁচ ভাগে পৌঁছেছে! যদি সম্পূর্ণ শক্তি উন্মুক্ত করে তবে ষষ্ঠ স্তরের প্রতিপক্ষকেও হারাতে পারে!

"তার ওপর, আমার নতুন আত্মস্থ ‘আকাশগ্রাসী তরবারি’ আছে। লিউ জিং, এবার আমরা একে অপরের সামনে এলে, তোমার প্রাণ নিতে আমার বিন্দুমাত্র কষ্ট হবে না!"—চোখে দীপ্তি ছড়িয়ে ঝাও ঝেন ঠান্ডা হাসে।

এখন সে অধীর আগ্রহে লিউ জিংয়ের সঙ্গে আবার লড়াই চায়—দেখতে চায়, তার কাছে হেরে গেলে লিউ জিংয়ের মুখে কেমন অভিব্যক্তি ফুটে ওঠে।

পূর্বাকাশের সাদা রেখা ধীরে ধীরে রক্তিম সকালের আলোয় রূপান্তরিত হয়, আর এক উজ্জ্বল লাল সূর্য উঠেই পড়ে।

সূর্যের আলোয় চোখ আধঘুম হওয়া ভঙ্গিতে ঝাও ঝেন প্রশান্তিতে ডোবে; এই মুহূর্তে সে অনুভব করে, তার দেহে অশেষ শক্তি, অবস্থা দুর্দান্ত!

গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে সে মনকে স্থির করে, তারপর নিজের দেহের দিকে তাকায়।

দেখে, তার পোশাক রক্তে পুরোপুরি ভিজে গিয়েছে, আর সেই রক্তে একধরনের দুর্গন্ধও আছে।

এতে ঝাও ঝেন মাথা নাড়ে—সে জানে, এ তার দেহের অপদ্রব্য। আগের যন্ত্রণা বৃথা যায়নি—তার তরবারির শক্তি দেহের সমস্ত অপবিত্র বস্তু বের করে দিয়েছে, আর সবকিছু পরিষ্কার হওয়ার পরই সে অগ্রগতি পেয়েছে।

"এবার গোসল দরকার।"—দেহ ঘুরিয়ে সে গভীর অরণ্যের দিকে এগিয়ে যায়।

একটি ছোট ঝরনা খুঁজে সে দ্বিধাহীনভাবে জলে ঝাঁপিয়ে পড়ে। মনোযোগ দিয়ে নিজেকে পরিষ্কার করে, তারপর তীরে উঠে সংরক্ষিত জিনিসপত্র থেকে একটি কালো পোশাক পরে।

তারপর ঝর্নার জলে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে—এখন তার ভ্রু তরবারির মতো ধারালো, চোখ তারা-সম, কালো পোশাক হালকা হাওয়ায় দুলছে, সারাদেহে স্বাভাবিক নির্লিপ্ত অথচ দুর্দান্ত গাম্ভীর্য।

নিজের এমন চেহারা দেখে ঝাও ঝেন সন্তুষ্ট, সে বাহ্যিক সৌন্দর্যে খুব বেশি গুরুত্ব না দিলেও, এমন অসাধারণ উপস্থিতি পেয়ে সে আনন্দিত।

ঠিক তখনই, দূর থেকে গর্জন ধ্বনি ভেসে আসে। ঝাও ঝেন বুঝে যায়, শহরের ফটক আবার খুলেছে।

এতে সে অবাক হয় না—গতকাল পুরো শহর অবরুদ্ধ ছিল, তার সন্ধানে। কিন্তু এক রাত কেটে যাওয়ার পরও কিছু খুঁজে পায়নি তারা, স্বাভাবিকভাবেই ফটক আবার খুলেছে। কারণ চ্যাংঝৌ শহর খুব বড় না হলেও ছোটও নয়, ব্যবসায়ী ও পথিকের আনাগোনা প্রচুর—সবাইকে আটকে রাখা যায় না।

"সময় হয়েছে ফেরার।"—নিজেকে বলল ঝাও ঝেন, আবার একটি মুখোশ পরে নিল।

এবার তার চেহারা বদলে, এক শীতল-মুখের যুবকের রূপ নিল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে তরবারির শক্তি বদলে গেল সাধারণ জল-শক্তিতে।

সব প্রস্তুতি শেষে, প্রতিটি খুঁটিনাটি দেখে নিয়ে, সন্তুষ্ট হয়ে, ঠান্ডা হাসি হেসে সে আবার চ্যাংঝৌ শহরের পথে রওনা দিল।

"লিউ জিং, ঝাও ছিং, এবার তোমাদের দেনা শোধের সময় এসেছে!"—চিন্তা মনে রেখেই ঝাও ঝেন জনতার মধ্যে মিশে শহরে প্রবেশ করল।