অধ্যায় আশি: তীব্র সংঘর্ষ!

সবার আলোচনা উপেক্ষা করে, জাও ঝেন নীরব থাকলেন, গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে, আর বরফপ্রাণ আত্মার আয়নার দিকে তাকালেন না।
তিনি আসলে এই বরফপ্রাণ আত্মার বিভ্রমকে ভয় করেন না; শত বিভ্রমের প্রাসাদের পরীক্ষাও তিনি অতিক্রম করেছেন, এই অল্প কিছু বিভ্রম তার জন্য কিছুই নয়। তবে জিয়াং তিয়ানইর শক্তি অত্যন্ত প্রবল।
তার নিজের শক্তি জিয়াং তিয়ানইর চেয়ে কম, যদি এই বিভ্রমে মন হারিয়ে ফেলেন, তবে সত্যিই বিপদ।
“তাকে মোকাবিলা করতে হলে, কোনো সংযম রাখা যাবে না। তাহলে, এবার গ্রাসকারী আকাশের কৌশল প্রয়োগ করি।”
মনে এই চিন্তা আসতেই, মুহূর্তেই জাও ঝেনের শরীর কেঁপে উঠল, এবং পেছনে হঠাৎই এক নীলাভ দীর্ঘ তলোয়ার উদিত হল!
এই নীলাভ তলোয়ার বের হবার সঙ্গে সঙ্গে এক প্রবল শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, এবং এই শীতলতা জিয়াং তিয়ানইর শীতলতার চেয়েও গভীর!
জিয়াং তিয়ানইর শীতলতা যদি তুষারপাত হয়, তবে জাও ঝেনের শীতলতা যেন বরফঝড়!
শ্বাস!
উন্মত্ত বরফের তলোয়ারের ধার ও বরফের শীতলতা একত্রিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এতে জিয়াং তিয়ানইর শীতলতা মুহূর্তেই দমন হয়ে গেল!
এমনকি জিয়াং তিয়ানইর গড়া বরফপ্রাণ আত্মার আয়না থেকে ফাটার শব্দ উঠল, মনে হল পরের মুহূর্তেই সেই আয়না ঝড়ের দ্বারা চূর্ণ হবে!
“ওহ! তোমারও কি বরফের গুণ আছে? তলোয়ারের গুণ, হুম, সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা।”
“দুঃখের বিষয়, আমাদের শক্তির পার্থক্য এতই বেশি, তোমার প্রতিভা যতই ভালো হোক, কোনো কাজে আসবে না! মরো!”
জিয়াং তিয়ানইর চোখ চকচক, শরীর হঠাৎ ঝাঁপ দিল, ফের জাও ঝেনের দিকে ধেয়ে এল!
ধাক্কা!
তার সামনে আসার সঙ্গে সঙ্গে, পূর্বে গড়া বরফপ্রাণ আত্মার আয়না হঠাৎই বিস্ফোরিত হয়ে এক প্রবল শ্বেত জাদুতে পরিণত হলো, যা দ্রুত তার তলোয়ার ও ছুরিতে জমা হয়ে জাও ঝেনের দিকে ধারালো আঘাত হানল!
বিস্ফোরণ!
তুষারঝড় নৃত্য করে, প্রবল চাপের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, জাও ঝেন চোখ সংকুচিত করলেন, জানলেন—জিয়াং তিয়ানই স্পষ্টই সব বাহ্যিক কৌশল পরিত্যাগ করেছেন, নিছক শক্তি দিয়ে তাকে পরাজিত করতে চান!
তাই জাও ঝেন শরীর ঝলকে উঠালেন, সরাসরি সম্মুখে প্রতিহত না করে, মেঘের চলনপদে বিভ্রম সৃষ্টি করে অবস্থান পাল্টালেন।
জিয়াং তিয়ানইর আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, তার তলোয়ারের ধার মুহূর্তে মঞ্চে দুটি গভীর ফাটল তৈরি করল, যেগুলি প্রায় মাটির গভীরে পৌঁছেছে!
“মেঘের চলনপদ? দেখি, তুমি কতক্ষণ ধরে রাখতে পারো!”
চোখে শীতলতা, জিয়াং তিয়ানই ফের ঝাঁপ দিল, তার তলোয়ারের আলো একের পর এক ঝলমল করল, জাও ঝেনের তৈরি বিভ্রমের সব ছায়া সে একে একে ছিন্ন করল!
জাও ঝেন শুধু বারবার এড়িয়ে যাচ্ছিলেন, জিয়াং তিয়ানইর যত আক্রমণই আসুক, তিনি শুধু এড়াচ্ছেন।
“সে কি একদম ক্লান্ত হয় না!”
মঞ্চের সবাই বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল, মেঘের চলনপদ তাদের পরিচিত, এটি ভূমি স্তরের কৌশল, তবে এটি ব্যবহার করলে শক্তির অপচয় প্রচুর, অথচ জাও ঝেন এতবার ব্যবহার করেও একটুও ক্লান্তি দেখাননি!
“সে আসলে কেমন প্রাণী? তার অন্তর্দৃষ্টি যতই শক্তিশালী হোক, এমনভাবে চলনপদ প্রয়োগ করা অসম্ভব! হয়তো তার কোনো বিশেষ কৌশল আছে?”
অনেকের চোখে সন্দেহ জেগে উঠল, তারা জানে, যে কোনো ব্যক্তি এতবার মেঘের চলনপদ ব্যবহার করলে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হবে, অথচ জাও ঝেনের শ্বাসপ্রশ্বাস স্থিতিশীল—এটা প্রমাণ করে, তার নিশ্চয়ই গোপন কৌশল আছে!
বাস্তবে, জাও ঝেনের সত্যিই গোপন কৌশল আছে, তিনি গ্রাসকারী আকাশ প্রয়োগ করছেন!
দেখতে মনে হচ্ছে তিনি পিছিয়ে পড়েছেন, কিন্তু বাস্তবে তিনি গ্রাসকারী আকাশে জিয়াং তিয়ানইর অন্তর্দৃষ্টি ও আক্রমণের অবশিষ্ট শক্তি শুষে নিচ্ছেন; যতক্ষণ জিয়াং তিয়ানই একটানা বজায় রাখতে পারছেন না, তখনই জাও ঝেনের পাল্টা আক্রমণের সময়!

“অভিশাপ!”
জিয়াং তিয়ানইও বুঝতে পারলেন কিছু ঠিক নেই, হঠাৎ চিৎকার করলেন, “জাও ঝেন! তুমি শুধু পালাতে পারো?”
এই কথা শুনে, জাও ঝেনের চোখ চকচক করল, জানলেন—সুযোগ এসেছে!
জিয়াং তিয়ানই যখন কথা বলছেন, বুঝতে পারা যায় তিনি অস্থির, জাও ঝেন ঠাণ্ডা হেসে বলেন, “কে বলেছে আমি শুধু পালাতে পারি?”
ঝটকা!
কথা শেষ হতে না হতেই এক উজ্জ্বল তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল, জিয়াং তিয়ানইর দিকে ছুটে গেল!
“উহ!”
জিয়াং তিয়ানইর চোখ সংকুচিত, এই আঘাতে তিনি প্রবল বিপদের অনুভূতি পেলেন, কিন্তু তার সাহস অসাধারণ; বিপদের মুখেও তিনি পিছিয়ে যান না, বরং গর্জে ওঠেন, তলোয়ার দিয়ে সেই আলোকে ছিন্ন করেন!
বিস্ফোরণ!
জাও ঝেনের সেই তলোয়ারের আলোয়, জিয়াং তিয়ানইর শরীর হঠাৎই দশ-বারো গজ পিছিয়ে গেল, থামার পর দেখা গেল তার দুই হাতের তালুতে ফাটল!
“এতক্ষণ ধরে এড়াতে থেকেও তুমি এমন বিস্ফোরণ ঘটাতে পারো কেন!” হাতে ক্ষত দেখে জিয়াং তিয়ানই ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
“আমার কৌশল, কেন তোমাকে জানাব?”
জাও ঝেন ঠাণ্ডা হেসে, পেছনের তলোয়ারের ছায়া ফের কেঁপে উঠল, এবং শুধু একবার কাঁপলেই জিয়াং তিয়ানইর তলোয়ারের আলো চাপা পড়ে গেল, এমনকি অনেক আলো সাদা জাদুতে রূপান্তরিত হয়ে জাও ঝেনের শরীরে প্রবেশ করল!
“উহ! তার তলোয়ারের গুণ আমার অন্তর্দৃষ্টি শুষে নিতে পারে! এ জন্যই সে ক্লান্ত হয়নি, তার তলোয়ারের গুণে এমন কৌশল আছে!”
জিয়াং তিয়ানই চোখে ক্ষীণতা, তিনি দক্ষ যোদ্ধা, মুহূর্তে জাও ঝেনের নির্ভরযোগ্যতা বুঝে গেলেন।
এই বুঝেই জিয়াং তিয়ানইর মনে আবার ঘৃণা ও হত্যার ইচ্ছা জেগে উঠল।
“হুম, সত্যিই শক্তিশালী কৌশল—শত্রুর শক্তি শুষে নিজের শক্তিতে রূপান্তর, এ তো অনন্ত শক্তির উৎস! তবুও, কোনো কৌশলই শক্তির সামনে হাস্যকর! আমার শক্তি তার চেয়ে বেশি, শুধু একবার শক্তিশালী আঘাত দিলে সে নিশ্চিতভাবে মারা যাবে!”
মনে গর্জে উঠলেন, তলোয়ার ও ছুরি পাল্টালেন, শরীরে শীতলতা জেগে উঠে আবার শূন্যে বরফপ্রাণ আত্মার আয়না গড়ে তুললেন!
“বিভ্রম!”
গর্জে ওঠা মাত্রই সেই আয়না রঙিন আলো ছড়িয়ে জাও ঝেনের দিকে ছুটে গেল!
তবে জাও ঝেন প্রস্তুত ছিলেন, আয়না বের হবার মুহূর্তেই এক তলোয়ারের আঘাতে আয়না চূর্ণ হলো!
কিন্তু এই সময়েই, জিয়াং তিয়ানই আবার মঞ্চে ঝাঁপ দিলেন, তিনি যেন তুষারভল্লুকের মতো, বিদ্যুৎবেগে জাও ঝেনের সামনে এসে তলোয়ারের সাথে এক সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে দিলেন!
এই কুয়াশা বের হবার সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে বিকৃতি ও চূর্ণের শব্দ, মঞ্চের ভাঙা জমি যেন মুহূর্তেই ক্ষয় হতে শুরু করল!
“এটা বরফের বিষ!”
“অবাক ব্যাপার! জিয়াং তিয়ানই সত্যিই প্রতিভাবান! কিংবদন্তি বলে, বরফের বিষ কেবল武天境-এ পৌছলে, বরফের গুণ সম্পন্ন কেউই গড়তে পারে! সে তো মাত্র武灵 সপ্তম স্তরে, তবুও গড়েছে!”
সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করল, তারা জানে, কোনো শক্তি চরমে পৌঁছালে বিশেষ পরিবর্তন ঘটে—যেমন বাতাস চরমে পৌঁছালে মেঘ, বজ্র চরমে পৌঁছালে বৃষ্টি, আগুন বা বরফ চরমে পৌঁছালে বিষ!
এই চরম পরিবর্তন শক্তির চরম স্তরের চিহ্ন, তবে কেবল武天境-এ পৌছালে সম্ভব, কারণ তখনই প্রকৃতির রহস্য উপলব্ধি হয়, অথচ জিয়াং তিয়ানই মাত্র武灵 সপ্তম স্তরে, সবাই বিস্মিত!
জাও ঝেনের চোখও মুহূর্তে গুরুতর হয়ে উঠল, তিনি জানলেন—জিয়াং তিয়ানই এখন তার গোপন শক্তি ব্যবহার করছেন, এবং এত দ্রুত যে, এড়ানো কঠিন!

এখন আর এড়ানো যায় না, জাও ঝেনকে সম্মুখে প্রতিহত করতে হবে!
ঝটকা!
এক সাদা তলোয়ারের আলো বিস্ফোরিত হলো, সেই সঙ্গে ড্রাগনের গর্জনের মতো এক নিম্ন শব্দ ছড়িয়ে পড়ল!
কিন্তু এই আঘাতের সামনে, জিয়াং তিয়ানই ঠাণ্ডা হাসলেন, শরীর হঠাৎ বাঁকিয়ে, বিস্ফোরণের শব্দে তার শরীর যেন হঠাৎ নমনীয় হয়ে গেল, অদ্ভুত কোণ থেকে জাও ঝেনের তলোয়ার এড়িয়ে গেল!
এই সুযোগে, জিয়াং তিয়ানইর তলোয়ার জাও ঝেনের বুকের সামনে, মুহূর্তে রক্ত ছিটিয়ে, তার বুকে দুইটি গভীর ক্ষত চিহ্ন তৈরি করল!
“কাশি! কাশি! কাশি!”
আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে, জাও ঝেন প্রবলভাবে কাশলেন, তবে দ্রুত মেঘের চলনপদে বিভ্রম সৃষ্টি করলেন!
জিয়াং তিয়ানইর শক্তি বেড়ে গেল, জাও ঝেনকে আঘাত করার পর তিনি আক্রমণ চালিয়ে গেলেন, জাও ঝেনের বিভ্রমের ছায়া বারবার ছিন্ন করলেন!
“নিশ্চিতই অসাধারণ! তার অহংকারের কারণ আছে; এমন শক্তি নিয়ে সত্যিই সব武灵境-কে তুচ্ছ করা যায়!”
একদিকে এড়াতে গিয়ে জাও ঝেন মনে মনে ভাবলেন, এমন শক্তি, এমন বিস্ফোরণ, বারবার বরফপ্রাণ আত্মার আয়না ব্যবহার—তিনি তো গ্রাসকারী আকাশের তলোয়ারের মনোযোগ দিয়ে পাল্লা দিতে পারছেন, নতুবা অন্য কোনো武灵境-কে হলে জিয়াং তিয়ানই নিশ্চয়ই হত্যা করত!
“হা হা, আমার বরফের বিষ শরীরে প্রবেশ করেছে, তোমার শক্তি শোষণের কৌশল আর কার্যকর হবে না! তিনটি আঘাতের মধ্যেই তোমার মৃত্যু!”
আক্রমণ চালিয়ে, জিয়াং তিয়ানই ঠাণ্ডা হাসলেন, তার আক্রমণে জাও ঝেনের বিভ্রমের ছায়া ধীরে ধীরে তার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না; দুইটি বিভ্রমের ছায়া ছিন্ন হলে, জাও ঝেন থেমে গেলেন, মনে হল শ্বাস নিতে পারছেন না।
জিয়াং তিয়ানইর চোখ চকচক করল।
“মরো!”
ঝটকা! ঝটকা!
তলোয়ারের আলো সরাসরি জাও ঝেনের মাথার দিকে ছুটল!
“মরবে? মরবে তো তুমি!”
এই সময়, জাও ঝেন হঠাৎ ঠাণ্ডা হাসলেন, তার অস্থির শ্বাসপ্রশ্বাস মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল, এবং নীল মেঘের তলোয়ার হঠাৎ ঝাঁপিয়ে জিয়াং তিয়ানইর কপালের দিকে ছুটে গেল!
এটি এত দ্রুত ঘটল, যেন বিষাক্ত সাপ গর্ত থেকে বের হচ্ছে, কিংবা বাঘ শিকার করছে—মুহূর্তে জিয়াং তিয়ানইর কপালে পৌঁছাল!
ছিটকে গেল রক্ত, জিয়াং তিয়ানইর কপালে রক্তের ফোয়ারা ছুটল, তবে তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন; জাও ঝেনের তলোয়ার তার মাথা ভেদ করার ঠিক আগ মুহূর্তে তিনি হঠাৎ পেছনে ঢলে পড়লেন, অল্পের জন্য সেই ভয়াবহ আঘাত এড়ালেন!
তারপর তিনি শরীর ঘুরিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেলেন, আবার জাও ঝেনের সঙ্গে দূরত্ব সৃষ্টি করলেন!
জাও ঝেনও আর আক্রমণ করলেন না, গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, তার শ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে প্রচুর সাদা জাদু তার শরীরে প্রবেশ করে ক্ষত সারাতে শুরু করল!
জিয়াং তিয়ানইও স্থির থাকলেন, হাত দিয়ে কপালের রক্ত মুছলেন, চোখে প্রবল ক্রোধ!
এই আঘাত ছিল অত্যন্ত কৌশলী; তিনি দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দেখালে এখনই মৃত!
ক্রোধের পাশাপাশি, তার মনে ভয় ও বিভ্রান্তি জাগল, বুঝতে পারলেন না, জাও ঝেন তো বরফের বিষে আক্রান্ত, তবুও কীভাবে এমন আঘাত হানলেন!