একশো আটাশতম অধ্যায়: দূরত্ব

চাও চেনও ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরলেন, থামলেন পথচলা।

হো ইউন দূরবর্তী প্রাচীরের দিকে ফিরে তাকালেন। সেখানে বিন্দুসম হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে চেয়ে দুফোঁটা অশ্রু ঝরে পড়ল তাঁর গাল বেয়ে।

"বাবা, নিজের খেয়াল রেখো!"

তাঁর কণ্ঠস্বর বহুদূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল, হিমশীতল বাতাসে কেঁপে উঠল চারপাশ। কিন্তু প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মধ্যবয়সী মানুষটি কোনো সাড়া দিলেন না। তিনি কেবল নীরবে হাত নাড়লেন, তারপর ঘুরে প্রাচীরের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

এই দৃশ্য দেখে হো ইউনের চোখের জল আরও বেশি করে ঝরতে লাগল। চাও চেন পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন নির্বাক হয়ে। তিনি জানতেন, এই মুহূর্তে হো ইউনের সান্ত্বনার প্রয়োজন নেই, প্রয়োজন নিস্তব্ধতার। কারণ, এই শোক এমন এক ভার যা হো ইউনকে একাই বইতে হবে।

"আমি ফিরে যেতে চাই।"

হঠাৎ হো ইউন কথা বলে উঠলেন। এই কথা শুনেও চাও চেন কিছু বললেন না, শুধু ঘোড়া ছুটিয়ে হো ইউনের সামনে এসে দাঁড়ালেন। মুখে কিছু না বললেও, তাঁর এই পদক্ষেপই বুঝিয়ে দিল তাঁর অবস্থান।

"তুমি কি আমাকে বাধা দেবে?" হো ইউন চোখ লাল করে জানতে চাইলেন।

চাও চেন এবার হো ইউনের দিকে তাকালেন। "আমি তোমাকে বাধা দেব না, কারণ তোমাকে আটকানোর অধিকার আমার নেই। আমি শুধু এটুকুই বলতে চাই, তুমি ফিরে গেলেও তোমাকে আবার বের করে দেওয়া হবে।"

"হ চিয়াংচুন তোমার বাবা, তুমি তাঁকে আমার চেয়েও ভালো চেনো। আর তিনি কেন তোমাকে চলে যেতে বলেছেন, সেটাও তুমি আমার চেয়ে ভালো বোঝো।"

এই কথা শোনার পর হো ইউন মাথা নিচু করলেন, তাঁর অশ্রু বৃষ্টির মতো ঝরতে লাগল।

"আমি... নিশ্চয়ই বুঝি।"

"বাবা আমাকে রক্ষা করতেই এটা করেছেন, কিন্তু আমি তা চাই না। আমি বাবার সাথে বাঁচতে চেয়েছিলাম, বাবার সাথেই মরতে চেয়েছিলাম।"

চাও চেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। একসাথে বাঁচা, একসাথে মরা। এই আটটি শব্দেই তিনি বুঝতে পারলেন হ চাংখং এবং তাঁর কন্যার সম্পর্ক কতটা গভীর। কিন্তু বাস্তবতা আবেগের চেয়ে বড়। যদি আবেগ দিয়ে পৃথিবী নিয়ন্ত্রিত হতো, তবে শক্তির প্রয়োজন কী ছিল?

চাও চেন মাথা নাড়লেন, তারপর আবার হো ইউনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যা চাওয়া আর যা পাওয়া—এই দুয়ের মাঝে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় দূরত্ব। আর এই দূরত্ব ঘুচিয়ে দিতে পারে কেবল শক্তি।"

"তুমি যদি হ চিয়াংচুনের সাথে থাকতে চাও, তবে তোমাকে আমার সাথে লংচিংয়ে যেতে হবে এবং শক্তিশালী হতে হবে। এছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই।"

এই কথা শুনে হো ইউনের শরীর কেঁপে উঠল। চাও চেন আর তাঁর দিকে না তাকিয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে নিলেন।

"তুমি জানো কোনটি সঠিক। তাই চলো।"

চাও চেন ঘোড়া ছোটালেন। তিনি হো ইউনের জন্য অপেক্ষা করলেন না। কারণ তিনি জানতেন, হো ইউন অবশ্যই তাঁর পিছু নেবে।

নিশ্চয়ই, সামনের দিকে ধাবমান চাও চেনের দিকে তাকিয়ে হো ইউন লাগাম শক্ত করে ধরলেন। তিনি শেষবারের মতো দূরবর্তী প্রাচীরের দিকে এক পলক তাকালেন, তারপর ঘোড়া ঘুরিয়ে চাও চেনের পিছু নিলেন। তিনি অযৌক্তিক মানুষ নন। তাই তিনি ভালোভাবেই জানতেন, চাও চেন যা বলছেন তা-ই সঠিক। সব কিছু বদলানোর ক্ষমতা কেবল শক্তিরই আছে, তাই তাঁকে শক্তিরই সাধনা করতে হবে।

দশ দিন পর।

লংচিং গুয়ানলান তাং-এর প্রবেশদ্বারে দুটি ছায়া দেখা গেল। চাও চেন যখন হ চাংখংয়ের সাথে ফেংশুয়ে শহরে গিয়েছিলেন, তখন বিশাল বাহিনীর সাথে যাওয়ার কারণে অনেক সময় লেগেছিল। কিন্তু ফেরার পথে শুধু চাও চেন আর হো ইউন থাকায় সময় অনেক কমে এসেছে। তবে সময় কম লাগলেও, চাও চেনের এখান থেকে বেরিয়ে আসার পর প্রায় এক মাস অতিক্রান্ত হয়েছে।

গুয়ানলান তাং-এর বিশাল দরজার দিকে তাকিয়ে হো ইউন জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে এই গুয়ানলান তাং-এ প্রবেশ করলে? আমি জানি, এরা শিষ্য নেওয়ার সময় পরিচয় যাচাই করে।"

"আমার নিজস্ব উপায় আছে," চাও চেন বললেন, "আর তোমাকে সরাসরি পরিচয় দেওয়ার প্রয়োজন নেই, আমার সাথে ভেতরে চলো।"

"তাই নাকি?" হো ইউন সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন। চাও চেন আর কিছু না বলে হো ইউনকে নিয়ে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়লেন। হো ইউনের অবাক হওয়ার পালা ছিল তখন, যখন তিনি দেখলেন কোনো বাধাই নেই। যে প্রবীণরা গেটে পাহারায় ছিলেন, তাঁরা চাও চেনের সাথে তাঁকে দেখেই কেবল এক পলক তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, কোনো প্রশ্নও করলেন না।

"এমনটা কীভাবে সম্ভব?" হো ইউন চাও চেনের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি হ চাংখংয়ের একমাত্র কন্যা হিসেবে লংচিংয়ের নিয়মকানুন সম্পর্কে জানতেন, আর গুয়ানলান তাং-এর নিয়ম কতটা কঠোর তা তাঁর অজানা ছিল না।

"এটি ব্যাখ্যা করা কঠিন, তাই ব্যাখ্যা করছি না," চাও চেন শান্তভাবে বললেন, "সংক্ষেপে, হো দিদি, তুমি এখানে নিশ্চিন্তে সাধনা করো, কেউ তোমাকে বিরক্ত করবে না।"

হো ইউন চোখ ঘোরালেন, কিন্তু আর কোনো প্রশ্ন না করে মাথা নাড়লেন। তিনি যথেষ্ট বুদ্ধিমান, তাই বুঝলেন চাও চেন যখন বলতে চাইছেন না, তখন জিজ্ঞেস করা বৃথা।

গুয়ানলান তাং-এ প্রবেশের পর হো ইউন বিস্মিত হয়ে গেলেন। এখানকার সমৃদ্ধ আধ্যাত্মিক শক্তির আধার অনুভব করে তিনি বুঝতে পারলেন, এখানে সাধনা না করলেও শুধু দাঁড়িয়ে থাকলেও যে পরিমাণ শক্তি পাওয়া যায়, তা সাধারণ সাধনার সমান।

চাও চেন তাঁকে নিয়ে ভেতরে গিয়ে বললেন, "হ চিয়াংচুনের কন্যা হিসেবে তুমি হয়তো গুয়ানলান তাং-এর তিনটি প্রাঙ্গণ সম্পর্কে জানো?"

"অবশ্যই জানি—পো চুন, শান হ এবং ইন সিং। পো চুন সেনাপতি তৈরি করে, শান হ বেসামরিক কর্মকর্তা আর ইন সিং তৈরি করে গুপ্তচর। ফেংশুয়ে শহরের বাহিনীর একটি বড় অংশ পো চুন থেকে আসা," হো ইউন বললেন, "বিশেষ করে আমাদের স্কাউট বাহিনীতে ইন সিং থেকে আসা অনেক সৈনিক আছে, তারা অত্যন্ত দক্ষ।"

চাও চেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তার মানে, হ চিয়াংচুনের সাথে গুয়ানলান তাং-এর সরাসরি সম্পর্ক না থাকলেও পরোক্ষ সম্পর্ক বেশ গভীর?"

হো ইউন সায় দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, তবে তা কেবল পরোক্ষ। আমার বাবা সব সময় গুয়ানলান তাং থেকে দূরত্ব বজায় রেখেছেন। এখানকার রাজনৈতিক লড়াই খুব জটিল, আর আমার বাবা ফেংশুয়ে শহর রক্ষা করতেই ব্যস্ত, তাই এসব仙宗 (শিয়ান জং) এর ঝামেলার মধ্যে জড়ানোর ইচ্ছে তাঁর নেই।"

"হুম, কিন্তু এখন তুমি আমার সাথে এখানে এসেছ, তার মানে হ চিয়াংচুন আসলে গুয়ানলান তাং-এর দিকে ঝুঁকে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন," চাও চেন শান্তভাবে বললেন। হো ইউন মৌনভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি জানতেন, চাউ জিং শেন যখন仙宗 (শিয়ান জং) এর ইয়ুন তিয়ান লং-এর সাথে হাত মিলিয়েছেন, তখন তাঁর বাবার অন্য কোনো উপায় নেই শাও গুয়ানলানের সাথে মিত্রতা করা ছাড়া। চাউ জিং শেনকে ঠেকাতে হলে এটাই ছিল একমাত্র পথ।

"আমি পো চুন প্রাঙ্গণের শিষ্য," চাও চেন আবার হো ইউনের দিকে তাকালেন, "তুমি নিশ্চয়ই পো চুন প্রাঙ্গণেই যোগ দেবে।"

"অবশ্যই," হো ইউন মাথা নাড়লেন, "আমি আমার বাবাকে সাহায্য করতে চাই, যুদ্ধের কৌশল আমার শিখতেই হবে।"

"তাহলে চলো, পো চুন প্রাঙ্গণের শিষ্যদের আবাসস্থলে যাই।"

চাও চেন তাঁকে নিয়ে দ্রুত পো চুন প্রাঙ্গণে পৌঁছালেন। সেখানে পৌঁছাতেই তিনি দুটি পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন—চেন মেং এবং ইয়ুন ছাই। তারা কোনো বিষয়ে আলোচনা করছিল, আর চেন মেং নানা ধরনের মার্শাল আর্ট মুভ দেখাচ্ছিল।

ইয়ুন ছাইয়ের নজর খুব তীক্ষ্ণ, সে সাথে সাথে চাও চেনকে দেখে খুশিতে বলে উঠল, "দাদা!"

উত্তেজনা নিয়ে মার্শাল আর্ট অনুশীলন করা চেন মেং থমকে গেল, কিন্তু সেও দ্রুত চাও চেনকে দেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "ফেং ভাই!"

দুজনে দৌড়ে এল, চাও চেনও হেসে তাদের সাথে অভিবাদন বিনিময় করলেন। তবে সংক্ষিপ্ত কথোপকথনের পর দুজনেই চাও চেনের পাশে দাঁড়ানো হো ইউনের দিকে তাকাল এবং বেশ বিস্মিত হলো। বিশেষ করে চেন মেং, তার বিস্ময়ের সাথে মিশে ছিল এক ধরনের শ্রদ্ধা। সে মনে মনে ভাবল, এই ফেং ভাই তো দারুণ! একা একাই তিনটি মেয়েকে নিয়ে ছিল, এখন আবার একজনকে নিয়ে এল, সত্যিই অসামান্য দক্ষতা!

"হো ইউন দিদি?" ঠিক তখনই পেছন থেকে এক অবাক করা কিন্তু আনন্দিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। ঘর থেকে বেরিয়ে এল ইয়ুন দুয়ো। হো ইউনকে দেখেই তার মুখে হাসি ফুটে উঠল। যদিও তাদের খুব একটা পরিচয় ছিল না, কিন্তু হো ইউন চিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের শিষ্য হওয়ায় তাকে এখানে দেখে সে খুব খুশি হলো।

"আমিই," হো ইউনও অবাক হলেন, কেউ তাকে এভাবে ডাকবে তা ভাবেননি। তবে ইয়ুন দুয়োকে দেখে তিনিও হেসে বললেন, "তুমি ইয়ুন দুয়ো, তাই না? তোমাকে আবার দেখে খুব ভালো লাগছে।"

"হ্যাঁ, এটা সত্যিই দারুণ! আমাদের চিং ইয়ুন সম্প্রদায়ের আরও একজন এখানে যোগ দিল," ইয়ুন দুয়ো বারবার মাথা নাড়লেন। আর তখনই চেন মেং হতবাক হয়ে বলল, "হো ইউন? এই নামটা তো সেই হ চিয়াংচুনের মেয়ের নামের মতোই!"

"কারণ তিনিই হ চিয়াংচুনের কন্যা," চাও চেন হেসে বললেন। এই কথা শুনে চেন মেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল, চোখে ফুটে উঠল প্রচণ্ড উত্তেজনা।

হ চাংখং! হ তিয়ান শিয়া! যিনি দশকের পর দশক ধরে ফেংশুয়ে শহর রক্ষা করে চলেছেন, শেন লং সাম্রাজ্যের সবার পরিচিত সেই সমরদেবতা! রক্ষাকর্তা! তিনিই ছিলেন চেন মেংয়ের পরম পূজনীয় ব্যক্তি! সে পো চুন প্রাঙ্গণে ভর্তিই হয়েছিল হ চাংখংয়ের অনুপ্রেরণায়! আর এখন তাঁর কন্যা স্বয়ং তার সামনে দাঁড়িয়ে, সে উত্তেজিত না হয়ে পারবে কেন?

সে হাত জোড় করে হো ইউনকে গভীর শ্রদ্ধা জানাল, "চেন মেং, হ মিসকে অভিবাদন জানাচ্ছি!"

চেন মেংয়ের এমন আচরণ দেখে হো ইউন মৃদু হাসলেন। তার হাবভাব দেখেই তিনি বুঝেছিলেন চেন মেং তাঁর বাবার ভক্ত। তাই বললেন, "অসংকোচে কথা বলো, ভবিষ্যতে একে অপরকে সাহায্য করব।"

"ধৃষ্টতা হবে, হ মিসের কোনো প্রয়োজনে আমাকে ডাকলেই হবে," চেন মেং মাথা নত করে বলল। হো ইউন হেসে 'ঠিক আছে' বলে ঘর খুঁজতে শুরু করলেন।

তবে করিডোরে পা রাখতেই হঠাৎ একটি ঘরের দরজা খুলে গেল।

হু!

ঘর থেকে তীব্র শীতল এক বাতাস বেরিয়ে এল। সেই শীতলতায় মুহূর্তের মধ্যে মেঝেতে বরফের আস্তরণ পড়ে গেল এবং আশেপাশের বাতাস যেন দুমড়ে-মুচড়ে যেতে লাগল!

এই দৃশ্য দেখে চেন মেংয়ের শরীর জমে গেল, আর হো ইউন তো বিস্ময়ে স্তম্ভিত হয়ে স্থবির হয়ে গেলেন! শুধু বাতাসের তীব্রতায় স্থান-কাল বেঁকে যাচ্ছে! এটি নিঃসন্দেহে 'উ তিয়ান' উচ্চতর পর্যায়ের শক্তি! তিনি অবাক হয়ে সেই খোলা দরজার দিকে তাকিয়ে রইলেন, জানতে চাইলেন কে এই ক্ষমতার অধিকারী!

ঠিক তখন, সাদা পোশাকে মুখ ঢাকা এক অপরূপা তরুণী ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তাকে দেখামাত্রই হো ইউনের শ্বাস যেন আটকে গেল! কী অপরূপ! হো ইউন নিজেকে সুন্দরী মনে করলেও, হান ইউকে দেখামাত্রই তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি এই তরুণীর ধারেকাছেও নেই। ভঙ্গি, শারীরিক গঠন, আভিজাত্য—সব মিলিয়ে তিনি অনেক পিছিয়ে।

"তুমি যে ফিরে এসেছ, তা কি তুমি নিজেই জানো?"

ঝরনার শব্দের মতো স্বচ্ছ এক কণ্ঠস্বর তরুণীর মুখ থেকে বেরিয়ে এল। আর এই কণ্ঠস্বর কানে আসতেই চাও চেনের শরীর শক্ত হয়ে গেল।