বাষট্টিতম অধ্যায়: আকাশ গিলিবার মহাশক্তি!

জাও ঝেন জানত, এটি স্বর্গস্তরের দানব জন্তুর শক্তি, মানুষদের শক্তির স্তরে হিসাব করলে, এটি যুদ্ধ-স্বর্গ স্তর, তার চেয়ে পুরো একটি স্তর উপরে। এমন শক্তির বিরুদ্ধাচরণ কীভাবে সম্ভব? তবে, জাও ঝেন কখনোই হার মানার মানুষ নয়; পরিস্থিতি যতই নিদারুণ হোক, সে লড়াই থামায় না।

"শানহাই! চাংফেং! হুয়ালিং!"
মনে মনে নিম্ন স্বরে উচ্চারণ করল সে। এই মুহূর্তে, জাও ঝেন তার জানা সব যুদ্ধকৌশল একসঙ্গে প্রয়োগ করল। সঙ্গে সঙ্গেই বাতাস ছেঁড়া শব্দে তার শরীর থেকে ধারালো শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে এল। কিন্তু এই সমস্ত তলোয়ার-শক্তি চারপাশের কালো-লাল শক্তি প্রবাহে মিলিয়ে গেল, বিন্দুমাত্র আলোড়ন তুলল না।

এমন সময়, এক অদ্ভুত গর্জন শোনা গেল। জাও ঝেনের সামনে কালো-লাল শক্তির ধারা হঠাৎ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল এবং তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক সম্পূর্ণ রক্তবর্ণ চামড়ার, পিঠে দু’টি কালো মাংসল ডানা-ওয়ালা চিতা।

"এটা... রক্ত-ডানা চিতা!"
জাও ঝেনের চোখ সংকুচিত হল। সে জানত এই দানবের ভয়ানক শক্তি—সমস্ত সমস্তরের দানবদের মধ্যেও রক্ত-ডানা চিতা একাধিপতি, কারণ শুধু যে তার গতি অত্যন্ত দ্রুত, তাই নয়, তার শক্তির মধ্যে রয়েছে মারাত্মক বিষ!

এটি সম্ভবত সদ্য স্বর্গস্তরে উন্নীত হয়েছে, কারণ তার শক্তির প্রবাহ কিছুটা অস্থিতিশীল, তবু এটি যথেষ্ট ভয়ংকর। জাও ঝেন তো বটেই, এমনকি যুদ্ধ-স্বর্গ স্তরের তৃতীয় স্তরের যোদ্ধারাও সহজে এই জন্তুকে পরাস্ত করতে পারবে না।

রক্ত-ডানা চিতাটি ধীরে ধীরে জাও ঝেনের দিকে এগিয়ে এল। তার কালো-লাল চোখে তাচ্ছিল্য মিশ্রিত কৌতুকের ছাপ, যেন জাও ঝেনের আগের লড়াইকে সে উপহাস করছে।
চিতার চোখের দৃষ্টি দেখে, জাও ঝেনও কড়া দৃষ্টিতে তাকাল, তার শরীরে ভেতরের শক্তির বিস্ফোরণ আরও তীব্র হল, কিন্তু আগের মতোই কোনো কাজে এল না—তার শক্তি কালো-লাল প্রবাহে ছোঁয়া মাত্রই গলিয়ে-খেয়ে ফেলল।

চিতার চোখে উপহাসের রং আরও গাঢ় হল; মনে হচ্ছিল, জাও ঝেন যত বেশি ছটফট করবে, তার ততই মজা।
"মনে হচ্ছে শেষ অস্ত্রটিই ব্যবহার করতে হবে," মনে মনে বলল জাও ঝেন। সে জানত, আর কোনো উপায় নেই, শুধু 'তুন্তিয়ান' কৌশলটি ব্যবহারের পথ খোলা।

"আশা করি কাজে লাগবে।"
নিজেকে বলল সে। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে সমস্ত শক্তি হঠাৎ সংহত হল, আর কালো-লাল শক্তি প্রবাহ দ্রুত তার শরীরে প্রবেশ করল।
রক্ত-ডানা চিতা বিস্মিত হল, এমন আচমকা আত্মসমর্পণ সে আশা করেনি।
কিন্তু সেই মুহূর্তেই, হঠাৎ জাও ঝেনের শরীর থেকে বিচিত্র রঙের এক ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল!
এই রঙিন আলোতে জগতের নানা রূপ, নানা বস্তু মিশে আছে; সঙ্গে সঙ্গে সেটি এক ঘূর্ণিরূপে আবর্তিত হতে শুরু করল।

সেই মুহূর্তে, প্রবল টান সৃষ্টি হল; দেখা গেল, চিতার গা থেকে নির্গত ঘন কালো-লাল শক্তি সবই সেই রঙিন ঘূর্ণির কেন্দ্রে টেনে নেওয়া হচ্ছে!

"ঘ্রান!"
দৃশ্যটি দেখে চিতা হিংস্র গর্জন করল, হঠাৎ মুখ বড় করে দুইটি চাঁদ-আকৃতির কালো-লাল শক্তি ছুড়ে দিল সে রঙিন ঘূর্ণির দিকে।
এটি চিতার মারাত্মক আঘাত—রক্ত-ডানা ছিন্ন!
যে কোনো যুদ্ধ-স্বর্গ স্তরের যোদ্ধাকে, এমনকি সমস্তরের দানবকেও, এই আঘাতে প্রতিহত করা কঠিন।

তবে বিস্ময়করভাবে, ঘূর্ণির গায়ে আঘাত লাগতেই ভাঙার শব্দ শোনা গেল, মুহূর্তেই সেই শক্তি চূর্ণ হয়ে ঘূর্ণির মধ্যে শোষিত হয়ে গেল।
চিতার চোখে স্পষ্ট বিস্ময়, যেন তার সবচেয়ে ভয়ঙ্কর আঘাতও এখানে ব্যর্থ!

জাও ঝেনও অভিভূত; সে ভাবেনি, 'তুন্তিয়ান' এত শক্তিশালী!
তার হিসাব অনুযায়ী, এই কৌশল বড়জোর যুদ্ধ-আত্মা স্তরের সাত বা আট স্তরের আঘাত শোষণ করতে পারত।
কিন্তু এখন, স্বর্গস্তরের দানবের আঘাতও শুষে নিচ্ছে!

শোষণের পর জাও ঝেন কোনো চাপ অনুভব করল না; বরং, তার শরীরে প্রচণ্ড ক্ষুধার অনুভূতি জাগল, যেন কয়েকদিন খায়নি। সে অবচেতনে সমস্ত শক্তি 'তুন্তিয়ান' কৌশলে প্রয়োগ করল।

বিস্ফোরণ!
আবার বিশাল শব্দ। জাও ঝেনের সর্বশক্তি উদ্ঘাটনে, রঙিন ঘূর্ণি এক লাফে বিস্তৃত হল, এক মানুষ থেকে দশ গজ চওড়া আকার নিল।
শোষণ ক্ষমতা এখন আরও প্রবল; চিতার গা থেকে বেরোতে থাকা কালো-লাল শক্তি নদীর মতো ঘূর্ণির মধ্যে প্রবাহিত হতে লাগল।

"ঘ্রান!"
দৃশ্য দেখে চিতা আবার গর্জন করল, এবার তার গর্জনে হিংস্রতা নয়, আতঙ্ক ফুটে উঠল। চারপাশে ডানা ঝাপটাতে লাগল সে, পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু এই মুহূর্তে, জাও ঝেনের শরীরের ঘূর্ণি যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। হঠাৎ সেই ঘূর্ণি থেকে দশ-পনেরোটি রঙিন শক্তির শিকল বেরিয়ে চিতার দেহ আঁকড়ে ধরল।

"ওঁ..."
চিতা পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল, তার গা থেকে আবার ঘন কালো-লাল প্রবাহ ছড়িয়ে পড়ল, মুখ খুলে, হাত-পা ছুড়ে, এক ঝলকে দশ-পনেরোটি রক্ত-ডানা আঘাত ছুড়ে দিল।

কিন্তু কিছুই কাজে এল না!
চিতার যত শক্তিই বেরোক, সবই ঘূর্ণি শুষে নিল।
চিতার চোখে অবশেষে আতঙ্ক ফুটে উঠল; জাও ঝেনও কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

সে অনুভব করল, যেন সে নিজেই এক বিশাল শক্তি-সংগ্রহে পরিণত হয়েছে, আর এই ভয়ানক দানব, এখন তার খাদ্য।

শিকারি ও শিকার বদলে গেল—এতে জাও ঝেন বিস্মিত হল।
তবে সে বিস্ময় এক মুহূর্তের, পরমুহূর্তে সে চিৎকার করল, "মরে যা!"

বিস্ফোরণ!
রঙিন ঘূর্ণির শক্তি প্রবলভাবে বিস্ফোরিত হল, শক্তির শিকল চিতার শরীরে আঁকড়ে ধরল, চিতার আর্তনাদে গা শিউরে উঠল, সর্বাঙ্গ থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

জাও ঝেনের দৃষ্টি কঠিন, সে শক্তি বাড়িয়ে দিল; শেষমেশ, এক বিস্ফোরণে চিতার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর তার কালো-লাল দানব-মণি ঘূর্ণির মধ্যে ঢুকে পড়ল।

ঘূর্ণির এই শক্তি চুষে নেওয়া মাত্রই, রঙিন ঘূর্ণি মিলিয়ে গেল!

জাও ঝেন সটান মাটিতে পড়ে গেল, বিমূঢ়ভাবে নিজের শরীরের দিকে তাকিয়ে রইল।
এখনও সে জানত না ঠিক কী ঘটল, শুধু অনুভব করল শরীরের গভীরে এক প্রবল শক্তির স্রোত।

সে বসে পড়ে বিশ্রাম নিতে চাইল, নিজের শরীর পরীক্ষা করতে চাইল, হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল!
এক প্রবল যন্ত্রণা শরীরের গভীর থেকে ছড়িয়ে পড়ল!
এই যন্ত্রণার তীব্রতা এতটাই, মনে হল হাজারো পর্বত তার শরীরে চেপে বসেছে; কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই রক্তবমি করে জ্ঞান হারাল।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল, আধাঘণ্টারও বেশি সময় পর, জাও ঝেনের শরীর ঝাঁকুনি দিয়ে উঠে বসল, জ্ঞান ফিরে পেল।

"আমি... আমি কি সত্যিই যুদ্ধ-আত্মা স্তরের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছি?"
নিজের হাত দেখে, জাও ঝেন অবাক হয়ে বলল; সে স্পষ্ট অনুভব করল, তার শক্তি স্তর পেরিয়ে গেছে!

এতে তার চোখে আনন্দের ঝিলিক, তবে দ্রুত সে ভাবনায় ডুবে গেল।
উন্নতি লাভ তো অবশ্যই ভালো, কিন্তু সে জানে না কীভাবে এই উন্নতি হল।
তার হিসাব মতে, 'তুন্তিয়ান' এতটা শক্তিশালী নয়; সে আগেও পরীক্ষা করেছে।

যদি সত্যিই 'তুন্তিয়ান' স্বর্গস্তরের শক্তি শুষে নিতে পারত, তবে আগেরবার ইয়াং হে তার ওপর হামলা করলে সে এত গুরুতর আহত হত না।

"তবে কি... এই কৌশল দানবদের ওপর বিশেষভাবে কার্যকর?"
অনেক ভেবেও কোনো সদুত্তর পেল না, শুধু মনে হল, একমাত্র এটাই যুক্তিযুক্ত।
কিন্তু কেন মানুষের ওপর নয়, দানবদের ওপর এত শক্তিশালী?

'তুন্তিয়ান' কৌশল শেখার মুহূর্তের স্মৃতি মনে করল, কোনো ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না।

অনেকক্ষণ পর মাথা নেড়ে বলল, "থাক, না পারলে ভাববো না। অন্তত আমার পক্ষে এটি ভালোই হয়েছে। নিশ্চয়ই যেদিন যথেষ্ট শক্তিশালী হব, সে দিন এর রহস্যও উদ্ঘাটিত হবে।"

চোখে দৃঢ়তার ঝিলিক, জাও ঝেন জানে, এই জগতে কোনো অমীমাংস্য রহস্য নেই; সব নির্ভর করে শক্তির ওপর।
যে যথেষ্ট শক্তিশালী, তার কাছে সব রহস্য স্পষ্ট হয়ে যায়; তাই অযথা সময় নষ্ট করার মানে হয় না।

গভীর শ্বাস নিয়ে, সে এক লাফে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে তাকাল।
দেখল, সে এক পাহাড়ের খাঁজে শুয়ে আছে, চারপাশে বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

দৃষ্টি ঘুরিয়ে দূরে তাকাল, যদিও চোখে কিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল না, তবু অনুভব করতে পারল দূরবর্তী এলাকায় প্রবল যুদ্ধ চলছে।

"ছিংইউন মহাব্যূহ এখনও সক্রিয়? তাহলে হয়তো বেশি সময় অচেতন ছিলাম না, আর এখানে, সম্ভবত দানব-পাহাড়ের গভীর প্রান্তসীমা।"

নিজেকে বলল, তারপর আবার অন্যদিকে তাকাল।
অনুভব করল, পাহাড়ের আরও গভীরে প্রবল দানব-শক্তি জমে আছে, সেই সঙ্গে তার নিজের 'সহস্র তরবারির মূল' কাঁপছে।

মনে হচ্ছিল, 'সহস্র তরবারির মূল' তাকে আরও গভীরে যেতে বলছে।

'তুন্তিয়ান'-এর ক্ষমতার কথা মনে করল, একটু ভেবে নিয়ে চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল।

"তুন্তিয়ান যেহেতু দানবদের ওপর বিশেষ কার্যকর, তার মানে এখানে আমার আত্মরক্ষার শক্তি আছে। তাহলে গভীরে না গিয়ে লাভ কী? হয়তো আরও শক্তি অর্জন করতে পারব।"

সিদ্ধান্ত নিয়ে, জাও ঝেন সাবধানে গভীরে এগিয়ে গেল।
কিছুদূর যেতেই, সে দ্রুত দেহ গুটিয়ে এক বিশাল বৃক্ষের আড়ালে লুকোল।

দেখল, কাছের জঙ্গলে নানা দানব একের পর এক পাগলের মতো ছুটে যাচ্ছে, যেন তারা দূরের যুদ্ধক্ষেত্রে যাচ্ছে।

এই দানবদের পেছনে, আরও কিছু প্রবল শক্তিধর দানব গম্ভীর গর্জন করছে, যেন আদেশ দিচ্ছে, সবাইকে দ্রুত ছুটে যেতে বাধ্য করছে।

কিছু দানব দেরি করায়, সেই প্রবল দানবগুলো তাদের সঙ্গে সঙ্গে কামড়ে মেরে গিলে ফেলছে!

"নিশ্চিত, দানবরা ভূপৃষ্ঠ স্তরের মধ্যম পর্যায় পেরোলেই উচ্চতর বুদ্ধি অর্জন করে ফেলে।"

দৃশ্যটি দেখে, গাছের আড়ালে থাকা জাও ঝেনের চোখে ঝিলিক খেলল; সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, পিছনের কয়েকটি দানব কিভাবে বাকিদের নিয়ন্ত্রণ করছে এবং তাদের চোখে কেমন狡ক্তি ও নিষ্ঠুরতা।
এটা আর সাধারণ প্রাণীর বুদ্ধি নয়, উচ্চতর বুদ্ধি—না হলে এমন পরিকল্পিত আক্রমণ সম্ভব হত না।

"এই কয়েকটি নেতৃস্থানীয় দানব, ন্যূনতম স্তর ভূপৃষ্ঠের ছয়, সর্বোচ্চ নয়। আগে হলে পালাতে হতো, কিন্তু এখন, হয়তো একটিকে মারার চেষ্টা করা যায়।"

জাও ঝেন চোখ সংকুচিত করে সিদ্ধান্ত নিল।

তারপর দৃষ্টি স্থির করে লক্ষ্য করল, দু'জন মানুষের সমান আকারের এক বিশাল কালো বানরকে।